许显纯和赵安迈步进屋。
两人单膝跪地，干脆行了军礼。
许显纯是魏忠贤提拔的酷吏，下手狠辣，办事从不拖泥带水。
赵安是锦衣卫世袭指挥佥事，祖上三代在卫所当差，在京畿军户里头极有威望。
魏忠贤走到两人跟前，开门见山。
“内厂番子只能抓人抄家。”
“真打大阵仗，番子顶不上用场。”
“咱家要在京营外头，建一支武威营。”
“许显纯挑锦衣卫精壮力士八百人。”
“赵安去京畿军户挑三千良家子。”
“只要骑射好、身家清白的老实军汉。”
“武威营直接归司礼监提督。”
“饷银不经户部，内厂每月现银发足。”
“每人每月足银二两。”
“顿顿管饱，白面大肉管够。”
赵安听完直接呆在当场。
卫所军户一年到头见不着一两现银。
平日吃糠咽菜，过得还不如叫花子。
二两现银加顿顿大肉。这简直是神仙待遇。
赵安当场磕头领命。
“千岁爷厚恩，只要按月给饷。”
“这三千军户就是千岁爷的家奴。”
“叫他们跳火坑，也没人敢眨下眼。”
许显纯跟着抱拳。
“卑职定挑最能打的刺头充当武官。”
“武威营上下，只听千岁爷一人号令!”
魏忠贤摆了摆手。
“赶紧去办。”
“十天内把花名册交到咱家案头。”
两人领命，快步退了出去。
建自个儿的亲军只是开头。
第二步，得把手伸进烂透的京营。
京营号称二十万人马，打底看全是空架子，勋贵吃了两百年的空饷。
名册写着二十万，校场点卯能凑两万人就烧高香了。
这帮蛀虫把军饷全塞进私囊，营兵战力连街头泼皮都比不上。
要动京营，得借万岁爷的尚方宝剑！
半个时辰后，西苑工坊。
朱由校蹲在地上干活。
魏忠贤快步上前躬身候在旁边。
朱由校放下刨子，接过布巾擦了擦手汗。
“大伴，今儿内厂又抄出多少银子?”
魏忠贤递上一碗冰糖银耳羹。
“回皇爷，商税办的很顺。”
“不过老奴今儿来，是为了京营安危。”
朱由校喝了一口甜汤。
“京营能有啥事?”
“那帮公侯天天缩在府里逗鸟。”
“他们还能翻天不成?”
魏忠贤叹口气，面色发沉。
“老奴前日让人暗查五军营神机营。”
“兵部册子上定着一十二万官兵。”
“老奴去营里数灶坑，凑不足三万口锅。”
“兵丁逃了十之七八。”
“剩下的全被将官拉去自家田庄种地。”
“全给勋贵当长工使唤。”
“关外建奴调动频繁。”
“真有强敌逼近，京营拿什么护卫皇城?”
朱由校喝汤的动作停住。
“吃十二万人的饷，底下只有三万人?”
“这帮勋贵把朕当猴耍呢!”
朱由校本就厌恶外朝官吏，听闻国帑被吞了个干净，火气直冲脑门。
魏忠贤抓住火候，当即跪地。
“皇爷，老奴愿替皇爷当恶人。”
“司礼监会同内厂，清点京营账册兵员。”
“把空饷连根拔了。”
“老奴再从内库抽银子组建武威营。”
“做皇爷的御前亲军，专守西苑紫禁城。”
朱由校没有犹豫，抬手一挥。
“准了!”
“亲军大印交给你掌管。”
“谁敢阻挡查账，全抓进诏狱办罪。”
“不用给那些国公侯爷留情面。”
“办妥了，朕有重赏!”
魏忠贤伏地磕头。
“老奴定替皇爷把刀把子攥紧。”
有了圣旨金牌，魏忠贤下手极快。
隔天清早，德胜门外大校场。
校场正中立起司礼监的大纛。
魏忠贤身穿大红蟒袍，端坐在高台大椅上头，台下两侧，三百内厂番子挂着火铳。
五百锦衣卫校尉按刀挺立，杀气逼人。
京营数十名参将、把总站在泥地里双腿打颤，头都不敢抬。
魏忠贤翻开点卯黄册。
抓起一本直接扔下高台。
“神机营右副将张成在哪?”
一个胖武官从队伍里爬出，跪在地上。
“末将在!”
魏忠贤盯着张成，点明事实。
“神机营右营核定五千人。”
“月月领走精米八千石，银子一万两。”
“内厂番子进营清点，实有六百一十二人。”
“鸟铳锈穿了膛，火药库全堆着湿泥巴。”
“剩下四千多人的饷银去哪了?”
张成浑身乱抖，结结巴巴往外推。
“回九千岁…逃兵实在太多了…”
“末将正打算…打算呈报兵部…”
魏忠贤站起身，打断对方的话。
“不用呈报兵部了。”
“下阎王殿呈报去吧。”
“拖下去，就地正法!”
两名校尉扑上前拧住张成胳膊，硬拽到高台西侧。
钢刀下落，人头滚进泥地。
校场内几十个武官吓软了腿。
呼啦啦跪翻了一大片，求饶磕头声响成一片。
魏忠贤坐回椅中，目光扫过泥地众人。
“张成吃了三年空饷，贪了八万两。”
“家产全抄，男丁充军，女眷进教坊司。”
“你们谁肚里吞了饷，自个心里有数。”
“三天内，把吞的银子吐出六成。”
“咱家留你们狗命，降职留任。”
“敢瞒下一两，张成就是下场!”
将领们死命磕头应声，以往跋扈的气焰散了个精光。
这场清查如风卷残云。
三天功夫，京营剔除空饷四万多人，追缴回脏银整整六十万两，银子没解送户部，全进了武威营账上，充作新军口粮。
整顿完京师，魏忠贤转头盯向辽东。
山海关外，宁远和锦州才是国运关键。
袁崇焕、祖大寿、满桂等人各怀心思。
文武官员扯皮内耗，防线总被冲垮。
不能让兵部文官在京城胡乱指派。
司礼监值房里。
魏忠贤翻看兵部递来的补缺册子，兵部尚书崔呈秀快步进门，低头立着。
崔呈秀投靠阉党，才坐上尚书位子。
魏忠贤抓起朱笔，划去上头几个名字。
“山海关副总兵，推的户部郎中老乡，免了。”
“前屯卫参将，推的东林门生，免了。”
“文官平日写八股一套一套的。”
“上城头提不起刀，去前线送死添乱吗?”
崔呈秀有些犯难，压低嗓子开口。
“厂公，边将历来由九卿廷推。”
“司礼监直接批红改换。”
“外朝文官怕是要齐声弹劾干预军政。”
魏忠贤冷笑一声：“弹劾?让他们尽管写折子去!”
“出关的饷银是内厂出的。”
“将士冬衣是咱家派人赶制的。”
“发饷的时候文官人在哪?”
“辽东选将，必须咱家说了算!”
魏忠贤提笔写下三个名字。
赵率教、满桂、黑云龙。
全是关外拼杀出来的硬汉，不通八股，平日尽受东林督师打压。
现在这几把刀，能用就得全用上！
魏忠贤将纸甩给崔呈秀。
“调赵率教署理前屯卫。”
“满桂加总兵衔守大凌河。”
“黑云龙调山海关任中军副将。”
“兵部照这拟旨，司礼监盖印直发辽东!”
崔呈秀不敢违抗，低头接令。
“卑职遵命，即刻照办!”
魏忠贤靠住椅背，心里踏实不少。
把这帮受排挤的悍将扶上位，吃内厂的粮，拿司礼监的印信，往后认的可就是九千岁魏忠贤。
辽东这支精锐边军，命脉算扣住了一半。
深夜，司礼监内房。
秉笔太监王体乾端茶进门，搁在桌上，李朝钦按着绣春刀守在门边。
两人跟了魏忠贤多年，早习惯了后宫弄权抄家搞银子，可建私军、洗京营、夺边镇大权，已经踩穿了内官掌权的死线。
王振和刘瑾的前车之鉴摆在那呢。
王体乾上前小半步，声音发颤。
“千岁爷…奴婢心里实在没底。”
“不得不斗胆给千岁爷提个醒。”
魏忠贤端起茶。
“讲。”
王体乾咽了口唾沫。
“内臣依仗的全是万岁爷的皇恩。”
“抄商贾、抓御史，皇爷瞧见银子自是高兴。”
“可千岁爷建私军插手边关总兵…”
“这动的是天下兵权啊。”
“外头以经传言司礼监有不臣之心了。”
“万一文官进谗言，信王那边起疑心…”
“咱们怕是要引火烧身啊。”
李朝钦跟着抱拳附和。
“厂公，东厂几个档头也直嘀咕。”
“接管各营万一闹出哗变，罪责全在咱们头上。”
“步子是不是走的太急了点?”
魏忠贤把茶盏砸在桌案上。
两人吓的一缩脖子，赶紧低头。
魏忠贤站起身，冷眼看着心腹。
“你们懂个屁!”
“皇恩能保你们一辈子?”
“万岁爷身子骨如何，太医院脉案写的明白!”
“瞒得过外人，瞒得过咱家?”
“皇爷龙体要是有个闪失，信王入宫登基。”
“满朝文官立刻扑上来把你们撕碎吃肉!”
“到那时你们拿什么挡?”
“拿东厂的绣春刀挡神机营的火铳?”
“还是拿抄来的银票买信王的宽恕?!”
听到龙体有失，两人吓得当场跪倒，浑身抖的像筛糠。
魏忠贤走到窗边，推开木窗，看着外头黑压压的紫禁城宫殿，声音冰冷。
“只有手里攥着真正能杀人的大军。”
“不管是当今坐朝，还是信王登基。”
“谁想动咱家，都得掂量掂量大明江山会不会一起陪葬!”
“武威营必须建，辽东兵权必须拿!”
“谁敢在底下乱嚼舌根，割了舌头去浣衣局刷马桶!”
两人吓得连连磕头。
“奴婢糊涂!誓死追随千岁爷!”
魏忠贤挥手赶人：“滚出去当差。”
两人爬起身，倒退着溜出屋外关紧门。
魏忠贤迎着夜风吐了口浊气。
军权这块骨头硬，好在第一口咬下来了。
京营撕开了口子，武威营正在招募。
辽东也布好了暗桩。
哪怕历史滚到天启七年，崇祯上位。
面对内厂铁军，他也绝不敢一道圣旨就逼死咱家。
想要活命，底牌就得全握在自个儿手里。
笃、笃、笃。
房门突然被轻敲了三声。
魏忠贤转过身来：“进来。”
亲信小太监推门闪入，反手插上门闩。
太监跪在地上，双手托起一份红绸木帖。
“千岁爷，保定侯梁绍业府里的大管家来了。”
“换了便衣从侧门递进来密帖。”
“梁总兵传话，神机营唯九千岁马首是瞻。”
“今夜子时，他在积水潭备下薄酒。”
“有京营要紧机密，当面呈给千岁爷!”
魏忠贤拿过木帖扯掉红绸。
帖子上盖着保定侯世袭铁券私印。
京营八总兵之一，掌管全城火器的侯爷。
竟在半夜主动上门投诚。
魏忠贤把木帖扔进炭火盆，理了理衣袍，推门大步迈入夜色。