入秋以后，北平尽显寂寥。
段公馆的海棠树树叶掉光了，光秃秃的枝子上，蹲着两只麻雀。
十一月初三的傍晚，一封电报送进了书房。
倭国福冈医院。蔡越，病危。
徐书把电报念完，书房里顿时安静了下来。
段绍廷站在窗前，背对着众人，没有说话，良久，他回过神道。
“他今年，才三十四吧。”
“回总理的话，”徐书低声道，“蔡松坡光绪八年生人，虚岁三十五。”
虽然两人政治立场不同，但是段绍廷其实很欣赏蔡松坡。
毕竟像他段某人这样一心为国、品行高洁、脱离了低级趣味的圣人实在是不多了，蔡松坡勉强算一个。
“段公，要不要以北洋的名义——”
“不，”段绍廷打断他，“以我段某人的名义。派曾裕去，带上北平最好的西医......”
徐书应下，转身要走。
“等等。”
段绍廷从抽屉里取出一只锦盒，里面是一支东北张作临去年送的老人参，他一直没舍得吃。
“一并带去。”
“是。”
……
福冈医院，病榻清冷。
蔡锷久病缠身，喉疾入骨，早已形销骨立。
听闻段家派人前来，他强撑残躯接见众人。
他气息微弱，字字恳切，留下了殷切嘱托。
“川省不可乱。”
“西南不可再战。”
“国家满目疮痍，万万不可再行内耗。”
仅此三句，再无半句私语、半分诉求。
一生戎马，半生护国，他临终牵挂的，依旧是满目山河。
他打护国仗，不是为了自己当官，不是为了割据一方，而是为了他心中的政治理想——共和安稳，山河无战，百姓安生。
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟……
民国五年十一月八日。
蔡松坡病逝于倭国福冈，年仅三十四岁。
消息传回国内，举国悲恸。
民间，百姓、学子、商贩、士兵，全都自发走上街头。
素白布条挂满长街，冷风卷着落叶，满城皆白。
乱世多枭雄，多投机者，多逐利之人，然而心怀家国、无私无畏之人，值得百姓为其垂泪，值得各党派放下下党争、放下派系、放下恩怨，真心实意为其送别。
各界在会馆设灵，公祭蔡越。
梁超亲自到场吊唁，泪洒当堂、一度哽咽到读不下祭文，最终只能由旁人代读。
革命党孙山亲笔题写传世挽联：“平生慷慨班都护，万里间关马伏波”。
北洋中央政府参众两院开会，更是决议全国下半旗哀悼；追赠蔡越为陆军上将，国库拨付治丧经费，通过《国葬法》，坚持国葬礼遇，表彰其 “再造共和” 大功。
赠挽联：
上联：起兵西南，再造共和，君为第一人。
下联：病殁东海，未竟遗志，我辈当继之。
……
灵堂外，晚风萧瑟。
往日里爱搞事、爱薅羊毛、一肚子坏水的段承望，今天格外安静。
不嘚瑟、不耍嘴皮子、不玩心机。
昔日全场最跳脱的显眼包，面对英雄落幕，他彻底收敛了所有锋芒。
段绍廷看着满堂素白，心底是实打实的惋惜，他确实是很欣赏蔡越为人，可惜了......
话又说回来，惋惜归惋惜，可作为一名的成熟政治家，怅然过后，他的理智已经飞速运转起来。
他心想，蔡松坡这一去，西南护国军瞬间群龙无首。川、滇两地留下偌大的权力真空。
往后，皖系完全可以抓住机会，一步步向西南渗透，把势力扎进川滇地界。
敬重蔡锷的风骨是一回事，算计他留下的政治遗产，又是另一回事。
公私两分，这便是乱世庙堂生存的法则。
一阵沉默过后，段绍廷望着络绎不绝前来吊唁的人群，感慨道。
“松坡一身为公，故能得举国百姓真心送行。若是将来有朝一日，换作是我，又会有多少人，是真心实意来送我段某人？”
迎着爷爷期待的目光，段承望有些尴尬的摸了摸鼻子，在思索着要不要把那有些伤人的实话告诉爷爷，沉默片刻后，心里有了决定的段承望，讪讪的委婉回道：
“爷爷，你的兵，护的是你的权位。”
“蔡将军想护的是共和......你们有着本质的差别。”
段绍廷：？？？
几个意思？！
意思是他蔡某人眼里有国家，我段某人眼里只有权位呗？
什么话，这叫什么话？！
段绍廷不开森......
眼看着爷爷这就要破防了，聪明的段承望选择转移话题。
他抬头，望着沉沉夜色，声音平静却无比坚定。
“这个国家自己人打自己人，打了太多年了。”
“等我长大，我要结束这个乱世。”
段绍廷没有回答，但却拍了拍段承望的小脑壳。
......
哀恸未散，三天后，书房。
徐书几乎是小跑着进来的，手里捏着一封电文，难得地失了从容。
“段公！柏林密电——德意志政府正式批文，最后一批设备即日起运！”
“四条产线的母机、镗床、光学仪器，还有图纸和随行的德意志技师，取道西伯利亚铁路，过沙俄，经满洲里入境——德方承诺，三个月内，全部抵津！”
段绍廷第一反应不是狂喜，而是皱眉。
“德俄在东线打了两年多了。沙俄人的铁路，肯运德意志的货？”
“上有政策，下有对策。”徐书把电文放在桌上，“这一路上，从头到尾，都不会出现“德国货”三个字。”
“合同，是斯德尔摩的洋行出面签的。货先运到瑞典，换船，换唛头，换提单——报关单上写的是瑞典的机械。“
“过境费付的是金卢布现汇。俄国海关收了钱，睁一只眼闭一只眼。”
在沙皇俄国，只要爆的金币到位，运个武器到远东而已，小意思！
“好！”段绍廷一掌拍在桌上，“好！英吉利封了海路，德意志人走旱路也要把货送到——这才叫买卖！徐书，回电柏林，尾款的事，好商量！”
不得不再次感慨，还是严谨的德意志人靠谱！
要不怎么说他就爱跟德意志人做生意呢！
这批货一到，皖系军工基地的最后一块拼图就完成了！
徐书满心振奋，在场幕僚也皆是喜色。
书房里一时喜气盈门。
唯独段承望走到地图前，目光死死盯住庞大的沙俄版图，眉头紧紧皱起。
别人只看见畅通无阻的运输线，他却看见了即将到来的惊天大乱。
沙俄的风暴，已经在暗中酝酿，马上就要席卷整个北国。
“这条西伯利亚铁路……怕是走不了几年了。”