转眼之间，时间到了下午。
方秀秀吃过午饭之后，把东厢房的方桌收拾干净，铺上一块干净的旧布，又把上午从供销社买回来的棉花和布料从柜子里翻出来，一摞一摞地码在炕沿上。
布是素净的蓝底白花棉布，料子厚实，摸着有些硬挺，但洗过一两水之后会软和下来，正适合做被面。棉花是上好的新棉，雪白蓬松，抓一把在手里轻轻一攥，松开来便又弹回原样，带着一股干干净净的棉籽味儿。
她刚把东西归拢好，院门口就传来了脚步声和说话声。
刘海中媳妇第一个到了，手里拎着一把剪刀和一卷线。她进门之后先打量了一圈炕上的布料和棉花，点了点头说“东西备得齐整”，便挽起袖子在炕沿上坐下来，拿起尺子量布。紧接着前院西厢房的赵大娘和正房的刘大妈也陆续到了，一个拎着针线筐，一个抱着一团旧棉絮说是拿来垫底用，屋里顿时热闹起来。
方秀秀给每人倒了杯热水，又抓了几把花生放在桌上，便坐到炕沿上开始裁布。赵大娘在旁边帮着扯布边，刘大妈蹲在地上挑棉花里的碎叶，刘海中媳妇拿着针线先缝了两道引线，几个人手底下忙活着，嘴上也闲不下来。
没过多久，阎埠贵媳妇杨大妈也到了。她一进门就直奔炕沿，伸手在那堆棉花上抓了一把，捏了捏，又凑到眼前仔细看了看，脸上的表情先是惊讶，随即变成了几分啧啧称奇。
“秀秀，你这棉花可真不错！”杨大妈把棉花翻来覆去地看了几遍，“你看这绒，又长又匀，里头连个棉籽壳都挑不出来。这是正经的新棉吧？咱们供销社卖的那些棉花，里头净是碎叶和硬籽，弹出来也不蓬松，盖在身上沉甸甸的，还不暖和。你这棉花是在哪儿买的？”
方秀秀正低头裁着布，闻言手上的剪子停了一下，抬起头来笑了笑：“我上午去买的时候，先去咱们胡同口那个供销社看了一眼。那棉花我看着不行，颜色发黄，里头杂质多，就没在那儿买。后来我往城北大院那边跑了一趟，借了云海的资格，在他们大院里的供销社买的。那边的货好一些，棉花是正经的新棉，布料也比咱们这边全。”
这话说完，屋里安静了一瞬。几位大妈手里的动作都慢了下来，互相交换了一个眼神。那眼神里，羡慕是藏不住的。
城北大院的供销社，那是给军队干部和家属供货的地方，里面的东西质量好、品种全，可普通老百姓进不去，就算进去了，没有那个资格也买不出来。
刘大妈先开了口，语气里带着几分感慨和几分认命：“还是你们家云海有本事。大院里的供销社，我们这些人连门都进不去。”
赵大娘也跟着点了点头，手里攥着一团棉花，叹了口气：“可不是嘛。咱们在供销社买点棉花，还得掐着手指头算票够不够。人家大院那边，东西好还不用抢。”
正说着，东厢房门口传来一阵轻轻的脚步声。一个年轻女人出现在门口，穿着一件素净的浅灰色对襟棉布衫，头发扎在脑后，脸上带着几分腼腆的笑意，站在门槛外面，没有立刻进来。
是娄晓娥。
屋里几位大妈看见门口站着的人，手里的动作几乎同时停了下来。
娄晓娥被这几道目光看得有些不自在，脸上的笑意僵了一下，但很快又恢复了，朝屋里的人点了点头：“方婶，我来了。”
方秀秀放下剪子，站起身来，朝门口迎了两步。她看出几位大妈脸上的惊讶，也看出娄晓娥站在门口那副拘谨的模样，便自然地侧过身，对着屋里几人解释了一句：“晓娥刚嫁过来，跟咱们院子里的人还不太熟。她一个人在家也闷得慌，我就让她过来坐坐，跟咱们说说话，热闹热闹。”
几位大妈听了这话，脸上的表情各不一样。赵大娘最先反应过来，朝娄晓娥点了点头，笑了一下：“来吧来吧，进来坐，人多热闹。”
刘大妈也跟着点了点头，把身子往旁边挪了挪，让出炕沿上一块地方。杨大妈的目光在娄晓娥身上多停了两秒，嘴唇动了动，但到底没说什么，低下头继续纳针。
方秀秀朝娄晓娥招了招手，语气里带着一种让人放松的随意和自然：“晓娥，进来坐。想喝茶自己倒，桌上有热水壶。别客气，就跟在自己家一样。”
娄晓娥连忙摆了摆手，跨过门槛走进屋里，声音里带着几分不好意思：“方婶，您别管我，我自己来就行。您忙您的。”
她在桌边的一把椅子上坐下来，目光在屋里扫了一圈。炕上摊着裁好的布料和蓬松的棉花，几位大妈围坐在炕沿和凳子上，手里都忙着各自的活计，针线穿梭的声音细碎而密集。
她坐了一会儿，觉得自己光坐着有些不合适，便站起身来，朝方秀秀走近了一步：“方婶，有没有什么我能帮忙的？我闲着也是闲着，您给我派点活儿吧。”
方秀秀正拿着一块裁好的被面比划着尺寸，闻言手上的动作停了一下。她抬起头来，看着娄晓娥那张白净的脸和那双干干净净的手，愣了一下，随即问了一句：“晓娥，你也会做被子？”
娄晓娥被这一问问得脸上微微一红，有些不好意思地低下头，声音比刚才小了几分：“我……我不会。”
她顿了顿，又赶紧补了一句：“我娘没教过我这些。以前在家里，这些活都是下人做的，我也就是在旁边看着，没动过手。”
这话说出来，屋里的几位大妈又是一静。赵大娘手里的针停了一瞬，刘大妈抬起头来，目光在娄晓娥身上转了一圈，杨大妈的嘴角微微撇了一下，但很快又收住了。
这话搁在解放前说没什么，可放在现在的年头，说出来多少有些扎眼。
方秀秀倒是没在意这些，她把手里那块被面往炕上一搁，朝娄晓娥摆了摆手，语气爽快：“不会做没关系，谁也不是天生就会的。你就在旁边坐着，陪我们聊聊天，顺便递个东西、搭把手就行。剪子递一下，线轴够过来，这些总行吧？”
娄晓娥听了这话，心里那点拘谨松了几分，连忙点了点头，语气里带着几分如释重负的轻快：“行行行，方婶您说，要我拿什么我拿什么。”
她重新在椅子上坐下来，眼睛却开始留意炕上的动静。赵大娘缺剪子的时候，她起身递了过去；刘大妈线不够了，她帮着从线轴上扯了一段；杨大妈低头纳针，嘴里念叨着“棉花再多一点”，她也跟着伸手从旁边的棉堆里抓了一把递过去。
方秀秀和几位大妈重新聊开了。赵大娘把手里的布边扯平，对着方秀秀说起了前一阵子街道上卖的那种不要布票的粗布：“我听人说西街那边有个供销社，前一阵子来了一批不要布票的粗布，颜色就是灰蓝两种，虽说不好看，但胜在不占票，我那天去晚了一步，去的时候人家说早就抢光了。秀秀你听说了没有？”
方秀秀摇了摇头：“没听说。我这一阵子忙修武的事，没怎么出门。下次有这种消息你早点跟我说，我也去买两匹，给玉轩和方婉做几件换洗的。”
刘大妈在旁边把一团棉花扯开，一边挑着里面的碎叶一边接过了话头：“说到这添丁进口的事，你们知不知道隔壁院子里住的那个姓周的，他家儿媳妇前一阵子怀上了，前几天刚生了个闺女。”
“这家里本来就有三个孩子了，如今又添一口，日子怕是更不好过了。我那天在胡同口碰见他婆婆，她婆婆说月子里的鸡蛋都不够，还得找亲戚借。”
赵大娘啧啧了两声：“可不是嘛，添一口人，不光是多双筷子的事。孩子吃的穿的用的，哪一样不要钱？他家老大今年该上中学了吧？学费、书本费，又是一笔。”
几位大妈你一句我一句地说着，从东家的孩子考学，说到西家的媳妇坐月子，又从供销社的紧俏货，说到院里谁家又添了人口。
娄晓娥坐在旁边听着，很少插话。这些街头巷尾的八卦，她以前在娄家的时候从来没听人说过。那时候家里有下人，采买、做饭、洗衣、缝补，样样不用她操心，她连供销社的门朝哪儿开都不太清楚。
如今嫁到四合院里，才知道这胡同里的日子，原来是从一分一厘、一针一线里过出来的。
她听着听着，坐得有些乏了，便起身在屋里慢慢走动。走到墙边的时候，她停住了脚步。