进了院门一打听，很快找到林灵家。她走到门口轻轻敲了两下，门一开，屋里正围桌吃饭，桌上一大盆窝头，一盘清炒白菜，一盘干煸土豆丝，虽没荤腥，却堆得满满当当，热气腾腾。秦淮茹心里不由得一紧：人家吃得实在，日子过得也敞亮。
林灵见她站在门口，略一打量便问：“你是秦淮茹吧？找我有事？”
秦淮茹顺势跨进门槛，笑吟吟道：“林灵妹妹，我就是想问问，你对我们院里的何雨柱，印象咋样？”
林灵愣了一下，随即莞尔：“秦姐，厂里不是早传开了，说你俩才是一对儿么？怎么倒跑来问我这个？”
秦淮茹并不否认，只含笑道：“这不是看你一个人，傻柱也一个人，顺手牵个线，搭个桥嘛。”
林灵轻笑一声，心里门儿清：所谓说亲是幌子，来摸底才是真。傻柱和秦淮茹那点事儿，食堂里几天工夫早传遍了。眼前这位，是闻着味儿来了，怕自己真抢了她的“位置”。她摇摇头，语气平和却笃定：“秦姐，我和傻柱真不合适。先不说我心里有没有人，光是养活几个妹妹这一桩，就够我忙活好几年，别的念头，我眼下压根不打算动。”
秦淮茹听了，心口那块石头总算落了地，笑着摆摆手：“是我唐突了。不过妹妹这份担当，真是让人佩服。”说完转身出了门。
林灵笑着关上门，小五立刻拿筷子敲碗：“二姐！快把我的牛肉罐头还我！”
林欣斜睨他一眼：“就知道吃！”话音未落，已从里屋端出一盘切好的牛肉罐头搁在桌上，原来秦淮茹一敲门，她就飞快把肉藏进里屋了。
四合院。
秦淮茹刚踏进自家门槛，贾张氏就迎上来追问：“怎么样？那姑娘咋说的？”
秦淮茹轻松一笑：“人家压根没看上傻柱，纯属他一厢情愿。您放心吧。”
贾张氏立马眉开眼笑：“这就好！傻柱可不能娶媳妇，他要是成家立业，谁来填咱家这个无底洞？”
这话她说得理直气壮，仿佛傻柱天生就该养着她们一家。
秦淮茹心里翻了个白眼，嘴上却温声道：“妈，您先歇着，我去跟傻柱回个话，人家还等着信儿呢。”
贾张氏立刻板起脸：“去可以，别磨蹭太久！要是让我知道你胳膊肘往外拐，对不起东旭，咱娘俩没完！”
傻柱正坐在屋里等得心焦，听见推门声连忙抬头：“秦姐，她咋说？”
秦淮茹瞥他一眼，叹口气：“柱子，听姐一句劝，别钻牛角尖了，人家的心，根本不在你这儿。”
傻柱肩膀一垮：“没答应？”
秦淮茹点点头。他垂下头，声音闷闷的：“行了，我知道了……秦姐，您回吧。”
看他蔫头耷脑的样子，秦淮茹又缓了语气：“柱子，天底下好姑娘多的是，你这么实诚能干的人，还愁找不到知冷知热的？放心，有合适的，姐一定给你留心。”
傻柱勉强笑了笑：“谢秦姐。”
秦淮茹又陪他说了会儿闲话，才慢悠悠踱回家。
前院阎家。
阎阜贵盯着儿子阎解成，语重心长：“解成，听爸的，你跟她不合适。等过阵子有更妥帖的，爸托人给你张罗。”
阎解成见父亲态度强硬，也不好再争，只嘟囔一句：“解放都领证了，我还光棍一条，像什么样子？”说完一扭身，钻进里屋躺下了。
三大妈看着心疼，凑上前劝：“老头子，你就不能去试试？万一成了呢？”
阎阜贵直摇头：“你没瞅见那姑娘？回头你留神看看，就那副模样，嫁谁都够格！要不是拖着四个妹妹，封个王妃都使得。咱解成？差得远喽。”
十天后，许大茂终于出院了。
他拄着娄晓娥的胳膊，慢悠悠穿过四合院，路过易中海家门口时，看见老人独自坐在院中竹椅上，脸色灰败，眼神空茫。许大茂嘴角一翘，暗笑：老东西也有今天！也不知哪位高人替我出了这口恶气，要是知道了，非得请他喝顿好酒不可。
娄晓娥见他突然停步，轻声问：“咋啦？回家不？”
许大茂回过神，咧嘴一笑：“对，回家！这不是太高兴了嘛。”
望着两人远去的背影，易中海胸口像压了块青石，如今他连站都费劲，更别提干活、撑家、说话算数。
一大妈默默站在旁边，叹了口气：“老易，我叫人抬你回去吧，外头风凉。”
易中海连眼皮都没抬，一双眼睛阴沉沉地，死死盯向前院林家的方向。
后院许大茂家。
许大茂一挨上炕，忍不住哈哈大笑：“只要瞅见易中海那张苦瓜脸，我就乐得肚子疼！没想到老家伙也有今天，往后他的苦日子，还在后头呢！”
娄晓娥白他一眼：“你先躺着，我得回趟家，给昊子送参须。答应人家这么久，总得兑现。”
许大茂连连点头：“对对对！可得多带点！别抠抠搜搜的！”
娄晓娥没好气道：“知道啦！你倒说得轻巧，那可是传家宝，懂不懂？你以为是萝卜白菜，论斤卖？”
许大茂笑得合不拢嘴：“是我嘴笨，说岔了！还不是怕你拿得少了嘛，再金贵的东西，能比你的命、比咱俩的根苗还金贵？”
娄晓娥斜他一眼，没好气道：“少贫嘴！歇着去吧，我心里有数。”话音刚落，拎起包就出门了。
晚上，林昊和林静初下班回家，跟王秀芝、林娟、何雨水在新屋吃完饭，才回自己屋。
刚进门没多久，院外传来敲门声。林静初开门一瞧，是娄晓娥和许大茂，立马笑着招呼：“大茂、小娥来啦？快进屋坐！”
两人进了里屋落座，娄晓娥从包里取出一只雕花木匣，递给林昊：“昊子，我们琢磨不准你用多少，索性全带来了，你看着取，够用就行。”
许大茂也咧嘴一笑：“对喽！可别见外啊，我这条命、咱后辈的福气，哪是几根参能换来的？”
林昊掀开匣盖，果然是一支百年老山参，体态饱满，足有八两重。老话讲“七两为参，八两为宝”，不过这参他只当药引子用。他伸手掐下三缕参须，利落地说：“够了。”
娄晓娥忙问：“就这点儿？真够使？”
林昊笑着点头：“够用。这药是打底子的，等炼好了，送你们两丸，保准身子结实，生个壮实娃。”
娄晓娥一听，眼睛顿时亮了：“昊子，你是说……这药能帮人怀上孩子？”
许大茂也立刻凑近，目光灼灼盯着林昊。林昊摆摆手：“不是治不孕的，就是调养身子的。你那病早好了，不吃也无妨。”
娄晓娥听了，搓搓手，又试探着问：“那……再给摘几根？多给我两丸药成不？”