朱靖泽心里比谁都清楚。
他与贾元春这场婚事，早已脱离了单纯的男女结缡。
成了一场各方势力角逐、妥协的政治作秀。
因此。
婚期虽紧，架不住各方都铆足了劲。
大明宫那边，甄太妃唯恐夜长梦多，亲自盯着内承运库的采办。
太极宫里，延景帝自觉在得到京畿兵权一事上亏欠了儿子。
不愿让这桩非其所愿的大婚，在规制上受半点委屈。
干脆派了太极宫二号人物裘世安，领着一队精干内侍常驻王府协理。
越王府自不必说。
崔承安将府内所有能动用的人手物力全撒了出去，忙得脚不沾地，人也清减了一圈。
就连荣宁二府，亦是拿出了十二万分的郑重。
贾赦、贾政、贾琏这些府里主子齐上阵，天天往礼部和王府这边跑。
只为将这场决定贾族往后数十年兴衰的婚事，办得风光体面。
仿佛整个长安城，都在为这场突如其来的皇家大婚连轴转。
几方角力之下，朱靖泽这个正主儿，反倒成了最清闲的那个。
他将监视贾家、制衡贾元春入府后内宅势力的棋子一一布下。
便一头扎进了城郊的蒸汽机作坊，再不理会外界的纷纷扰扰。
虽说他先前与潘世恩打趣……
言说只消把锅炉造好，便能对父皇有个交代。
但他自然不会真这般糊弄自己的父皇。
他非常清楚，延景帝对大批量鼓铸银元一事，究竟抱着何等殷切的期望。
那是一位极度渴望，将财权牢牢攥回手中的帝王，最深沉的执念。
谁也不能，在这件事上让他失望！
又过了十余日，工部允诺的最后一批一百五十名大匠，终于姗姗来迟。
当那份写满了匠人名录的公文递到潘世恩手上时，朱靖泽清楚地看到……
自己这位向来克制沉稳的左长史，眼眶竟有些发红。
“殿下……人齐了！”
潘世恩两眼布满血丝，嘴唇翕动，声音沙哑。
朱靖泽拍了拍他的肩，只说了一句话。
“开始干吧，全力打造传动部件。”
既然人到齐了。
那就不装了，摊牌了……
老子就是要造铸币机！
你吴省钦即使知道了，也只能干瞪眼！
除非是有人想造反。
不然没有任何人能从他这座，当今圣上御赐的皇室庄园中，再把人弄走。
潘世恩连躬身施礼都忘了，只重重地应了一声，转身便朝那座喧腾的厂棚冲了出去。
距离天子万寿圣节，只剩最后一个月。
时间紧得像一根绷到极致的弦。
朱靖泽却并不如何忧心。
作为前世的“牛马”。
他太清楚华夏大地上“牛马”的劳作潜能。
九九六！
零零七！
七一五！白加黑！夜总会！
没有他们受不了的苦！
可以说，每一位“牛马”，都是一台连他们自己都不知极限在哪儿的永动机。
当然，朱靖泽也无意做那唯利是图的黑心商贾。
这三百大匠，可都是他的宝贝疙瘩！
朱靖泽扭头，朝着一名随侍在侧的王府管事沉声吩咐：
“传话下去，伙房那边，肉食足量供给，不许断顿。”
“另外，告诉潘长史，银子不要心疼。”
“凡工时长、技艺优、进益快者，皆有重赏！”
“赏现银！”
“遵命！”
管事领命而去。
午时一过，作坊院子里的气氛立马变了。
那些常年在工部衙门受尽盘剥、动辄吃鞭子的大匠们，
此刻端着粗瓷海碗，看着碗尖上冒着油光的几大块红烧肉……
目瞪口呆！
工部老爷们什么时候把他们当人看过？
不克扣工钱就已经是青天大老爷了，哪里见过这等吃食！
吃饱喝足，干得好了，还有实打实的银钱赏赐发放。
这在工部是想都不敢想的事。
活干好了，那是你分内之事，还想要赏？
活干慢了，那可不行，官老爷的鞭子可不长眼睛。
这里倒好。
银钱当场发放，概不赊欠！
这些老实巴交的大匠眼睛彻底红了。
事实证明：
有自驱力的“牛马”，和被鞭子抽着走的“牛马”，产出的效率简直是两个物种。
只用了三天功夫，原本预计需要十日才能完成的生铁翻砂铸模，全部敲打定型。
进度比潘世恩原本预估的快了整整三倍。
潘世恩捏着进度册子，嘴角的火泡都消下去了大半。
他没忘了朱靖泽的另一个交代：
把这三百大匠的心收拢住，留在王府。
趁着工匠们入夜休息的空当，潘世恩安排的几个王府家丁，端着热茶混进了大通铺里。
“哎，我说张大哥，还是天家手底下当差舒坦啊，瞧瞧这伙食，昨儿晚上还有酒呢！在工部那会儿，能见着点荤腥就跟过年似的。”
“谁说不是呢！顿顿白米饭管够，肉块大得能噎死人，这日子，神仙过的吧！”
“我听说啊，这还不算什么。打磨曲轴那头的王大匠，你们知道吧？”
“听说他晚上就睡三个时辰，除了吃饭，眼珠子就没离开过那根铁家伙，昨天结工钱，你猜怎么着？”
“足足是咱们为工部干活儿时的四倍！”
“我的老天爷！四倍？”
惊叹声此起彼伏，一群满身油污的汉子，眼睛里冒出绿光。
“戏文里说的真没错，天家都是顶好顶好的善人，底下要是出了什么事，那准是朝里头出了奸臣！”
“可不是嘛！要是能一辈子给王爷干活，那该多好啊……”
“哎，等这寿礼造完，咱们又得回那吃人的工部衙门去受窝囊气了。”
一声满怀憧憬的感叹，立刻便有人压低了嗓门，神神秘秘地接了话。
“这事儿……还真说不准。我听王府里管事的公公漏了句口风，说是王爷心善，见不得咱们受苦，打算在王府新开一个工籍户口。”
“往后啊，只要入了王府的工籍，那就不归工部管了，吃穿用度全由王府兜着。那工钱……”
话没说完，周围已经彻底炸了锅。
“真的假的？还有这等好事？”
“那能行吗，工部的人可不好惹！”
“工部算个屁！咱们可是在给天家做工！亲王！亲王你知道吗！”
“亲王是多大的官儿？”
“额，俺也不太懂，听说……只比皇帝老子小一点点儿……”
“嘶 ——”
“兄弟，那俺能入籍吗？要怎么才能入王府工户啊？”
几个家丁目的达到，借口添茶退了出去。
第二天，作坊里打铁锉削的声音，比前几日还要响亮了几分。
翻上几倍工钱的诱惑，让这些本就手艺顶尖的工匠爆发出了十二分的潜力。
朱靖泽心中只是暗自感叹。
这些大匠若是放在后世，皆是国之重器，国宝一般的存在。
如今却凭着几两碎银、几顿肉食，便被他轻易招致麾下。
他心中也清楚，说到底，还是自己天潢贵胄的身份，
给了他们这份安全感托底。
——
直到大婚之日的前一天。
庄园深处最大的一间棚里，热气蒸腾。
朱靖泽脱了外头华贵的常服，只穿了一件被油污和炭灰染得斑驳的短打中衣……
袖子高高卷起，露出结实的小臂。
他站在一台庞大的钢铁机器面前，眉头拧着。
这台瓦特蒸汽机，是在使团的两名英国技师：
史密斯和布朗的指导下，纯靠大明本土大匠一锤一锉手搓出来的。
巨大的黄铜汽缸外包着一层木质保温层，粗壮的连杆连接着头顶那根沉重的铸铁横梁。
蒸汽在管道里横冲直撞，发出震耳欲聋的“嘶嘶”声。
带得横梁上下往复运动，沉重有力，充满了原始工业的粗犷美感。
史密斯是个秃顶的中年英吉利人，手里拿着炭笔，正指着气缸底部的阀门。
用半生不熟的汉语夹杂着英语，语速极快地比划。
“殿下，这里的密封填料……麻绳加牛油，不行。”
“漏气厉害，压力上不去。”
另一边的布朗连连点头：
“效率低。如果是伦敦的机器，动力应该比这个大三成。”
朱靖泽偏过头，盯着那个不断溢出白汽的接口。
大明的工匠手艺再巧，有些工业基础材料的缺失依然是短板。
史密斯很专业，给出解决方案。
“可以换成铅垫，或者用石棉，也可以用最好的生丝浸桐油试试。”
朱靖泽毫不犹豫地下令，“按他说的去准备，务必把压力稳住。”
“十日，十日内，本王要这台机器能完美连上冲压模具！”
一旁，才从铸币作坊过来的阮元，此刻眼睛睁得老大。
他死死盯着那根被蒸汽顶着上下翻飞的沉重横梁，整个人都有些发麻。
“殿下……”
“这等力道，若是用来做冲压机，平稳且绵延不绝，效率简直是水车的十倍不止！”
他太清楚这东西意味着什么。
有了这个，铸币作坊就能低成本，且日夜不休地把一枚枚精美的银元压出来。
“还不够。”
朱靖泽拍了拍发烫的气缸外壳，“这只是第一台。摸熟了门道，尽快打造出效率更高、体积更小的。”
潘世恩连连点头，拿笔记下朱靖泽的要求。
几人正争论着该如何提升效率之时，厂棚的帘子被人猛地掀开。
崔承安站在门口，看着满身油污、脸上挂着几道黑灰的自家王爷。
头皮一阵发麻。
他碎步跑上前，凑到朱靖泽身边。
“殿下，您怎么还在这儿？明日就是您大婚的正日子了！”
朱靖泽拍了拍手，直起腰。
随手拿过一块抹布擦了擦手上的黑油，瞥了崔承安一眼。
“知道了。”
他将抹布扔在一旁的木箱上，转头看向潘世恩和阮元。
“槐堂，伯元。这台机器的最后调试交给你们和史密斯。”
“务必在父皇寿辰之前，拿出一套可与铸币模具无缝衔接、能够投入量产的铸币器具。”
潘世恩和阮元齐齐拱手应诺。
朱靖泽又恋恋不舍，看了一眼那台还在轰鸣的蒸汽机，才转身大步走出厂棚。
夕阳的余晖洒在庄园外的官道上。
马车车轮碾过硬实的土路。
车厢内，朱靖泽靠在软垫上。
他知道，与贾家的这场联姻，是眼下这个特定时期，自己无论如何也躲不开的必然。
就好比前世书中，贾元春才选凤藻宫，封为贤德妃。
那时的父皇都无力阻止！
如今自己区区一个皇子，又如何能逆转大势？
也罢。
他吐出一口浊气，睁开眼，眸中一片清明。
就去会一会。
那个以一己之身，试图扛起贾家那座腐朽泥潭的女子……
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诸位义父：
这一章也算是一段日常过渡，交代咱们大明第一台蒸汽机是怎么来的。
免得后文蒸汽机凭空出现，显得突兀，折了大家的代入感。
于小布而言，这一章也是本书的一道分界。
自此往后，元春入府，朱四儿和红楼诸女相见的机会便多了起来。
小布也试着，写些不一样的园子戏。