“说陛下是真龙下凡，五万打一百万，跟玩儿似的！”
“还有人说，陛下提前半个月就让百姓熬姜汤、晒棉被，早就料到会下雪，比神仙算得还准！”
小姑娘说得眉飞色舞，脸蛋红扑扑的，比自己打了胜仗还高兴。
冰蝶站在一旁，微微颔首，算是印证了小莲的话。
一冷一热，一个沉稳一个跳脱，却都实打实替卫清挽高兴。
卫清挽僵在原地，耳朵里嗡嗡作响。
打赢了？
五万对一百万，真的打赢了？
她愣了好半天，才慢慢回过神。
眼泪毫无预兆地掉了下来，砸在手背上，温热的。
“姐姐？姐姐你怎么哭了？”
小莲吓了一跳，连忙凑上前，掏出手帕给她擦眼泪，“这是好事啊！咱们该高兴才是！”
“就是啊姐姐。”冰蝶也上前一步，声音放柔了几分，“陛下大胜，是天大的喜事。”
“我是高兴。”
卫清挽擦了擦眼泪，嘴角却忍不住往上扬，又哭又笑的，“我就知道，他一定能做到。”
她想起出征那天，萧宁穿着铠甲，站在午门的城楼下，回头冲她笑。
他说：“等我回来，带你去西洲看雪山。”
那时候她心里又怕又担心，嘴上说着“我等你”，心里却总悬着。
百万大军啊，哪是那么好赢的。
可他真的做到了。
不仅赢了，还赢得这么漂亮。
“姐姐，这下您可算能放心了。”
小莲扶着她坐下，笑着说，“陛下这么厉害，很快就能班师回朝了。”
“等陛下回来，西洲也收复了，咱们大尧就更安稳了。”
冰蝶站在一旁，也微微颔首：“陛下班师的仪仗，礼部已经在筹备了。估计再过一个月，陛下就能回宫。”
卫清挽点点头，深吸一口气，压下心里的激荡。
她低头看了看桌上的绣绷，又抬头望向窗外的方向。
西洲在西边，很远很远。
可她好像能看到，那个玄色身影站在城楼上，望着茫茫雪原，从容又笃定。
“冰蝶，”她轻声吩咐，“你去小厨房说一声，炖锅陛下爱吃的当归羊汤，用慢火温着。”
“小莲，你去库房，把那匹玄色的狐裘找出来，我给陛下改改领口。他总说狐裘领口磨脖子。”
“等他回来，天还冷着，正好能穿。”
“哎！”
小莲脆生生应了一声，蹦蹦跳跳地跑出去了。
冰蝶也屈膝行礼，转身去小厨房传话。
阳光透过窗棂，洒在卫清挽身上。
她重新拿起针线，指尖捏着银针，动作比刚才稳多了。
嘴角噙着淡淡的笑意，眉眼温柔。
雪化了，春天就快来了。
她的良人，也快要回来了。
夜幕彻底笼罩敦州的时候，城外的玄甲军大营还亮着一片火海。
雪刚停，地上的积雪还没化透，寒气顺着地皮往上钻，吹在脸上像细碎的小刀子割。
可大营里却暖烘烘的。
伙房的烟囱冒着滚滚白烟，炖肉的香气、新麦的焦香混着浓烈烈的姜辣味，顺着风飘出去老远。
连营门口站岗的哨兵都忍不住吸了吸鼻子。
降兵们被安置在大营东侧的八座连体帐篷里，此刻正排着长长的队伍领晚饭。
队伍安安静静的，没人喧哗，没人争抢。
一天前他们还在黑石滩的雪地里缩成一团。
以为不是活活冻死，就是被大尧军砍头示众。
谁也没想到，进了大尧的军营，不仅没被捆着羞辱，反倒先领到了一身厚实的新棉服，紧接着就排上了热饭。
王二柱站在队伍中间，手里抱着刚领到的棉服，指尖反复摩挲着布料。
棉服是深灰色的，针脚密实，里面的棉絮填得足，捏上去软乎乎的。
比他在横川军营里穿了三年的旧夹袄厚一倍都不止。
他想起昨夜黑石滩的寒夜里，楚昭的亲兵踹开他的胳膊，把他身上唯一一件半干的外袍扯走的场景。
那时候他冻得牙齿打颤，哀求了两句，反倒挨了一脚。
人家说，陛下的身子金贵，你们当兵的冻一冻死不了。
王二柱吸了吸鼻子，把棉服往怀里又紧了紧。
同样是当兵，跟着楚昭，命都不如一件衣服值钱。
到了大尧，刚投降，先给棉衣，再给热饭。
这差距，比冰与火还大。
“下一个！”
伙头军的喊声打断了他的思绪。
王二柱上前一步，递过自己的空碗。
伙头军是个红脸汉子，手起勺落，满满一大勺粟米饭扣进碗里。
紧跟着又是一大勺炖得软烂的羊肉，连汤带肉浇在饭上。
最后还舀了半勺浓稠的姜汤，淋在碗边。
“不够再添啊。”伙头军嗓门大，语气却和善，“刚冻完别吃太急，先喝两口姜汤暖暖胃。”
王二柱捧着碗，指尖传来温热的触感，烫得他微微一颤。
他低头看着碗里的饭。
油汪汪的羊肉炖得烂熟，粟米饭颗颗饱满，姜汤冒着白汽，香气直往鼻子里钻。
眼眶一下子就热了。
他当兵快十年了，跟着楚昭南征北战，打过胜仗也吃过败仗。
从来没在军营里吃过这么扎实的热饭。
往常打了胜仗，才能分到点肉汤。
打了败仗，连糠菜都吃不饱。
更别说刚打输了，还能吃上肉。
“愣着干啥啊，快找地方坐啊。”旁边的老李碰了碰他的胳膊。
老李是辎重营的老伙夫，下午跟王二柱一起投降的，年纪大，手脚慢，昨夜差点冻死在坡下。
此刻他也捧着一大碗饭，脸上带着劫后余生的笑意，“快吃，凉了就不好吃了。”
两人找了个避风的帐篷角蹲下，捧着碗大口吃起来。
羊肉炖得脱了骨，一抿就化。
热汤顺着喉咙滑下去，暖意瞬间散开，从心口暖到四肢百骸。
连冻僵了两天的骨头缝都活泛过来了。
王二柱扒着饭，大口大口往嘴里塞，吃得又急又快。
眼泪掉进碗里，混着肉汤一起咽了下去。
“慢点吃，没人跟你抢。”老李叹了口气，自己也红了眼圈，“我在横川军营当了十二年伙夫，从没见过给俘虏吃这么好的。”
“陛下……是真的把咱们当人看啊。”
旁边的年轻士兵是狗子同乡，才十六岁。
上午冻得快死了，现在喝了两碗姜汤，缓过来不少，捧着碗小声哭：
“俺本来以为……俺死定了。”
“俺还想俺娘呢，俺还以为再也见不到她了……”
孩子一边吃一边掉眼泪，饭粒沾在脸上，也顾不上擦。
周围的降兵们听着，都默默低下了头。
谁不是呢？
昨天还在雪地里等死，今天就捧着热饭，穿着棉衣。
从地狱到人间，不过是一天的功夫。
而这一切，都是那个素未谋面的大尧皇帝给的。
正吃着，外面传来一阵整齐的脚步声。
庄奎带着一队亲兵走了进来。
身上的甲胄还带着寒气，虎目扫过帐篷里的降兵，声音洪亮：
“都吃着呢？”
众人纷纷放下碗筷，站起身来，有些忐忑地看着他。
下午的时候，他们都见过这位庄将军，跟着大尧皇帝站在坡下，看着凶神恶煞的。
谁也不知道他会不会突然翻脸。
庄奎摆摆手，示意大家坐下：“吃你们的，别停。”
他往前站了两步，双手背在身后，粗着嗓子开口：
“本来想等你们吃饱了再说，既然都起来了，俺就先跟你们说清楚。”
“从今天起，愿意留下的，统一编入义勇营，一共八个营，按百人队编制。
队正、旅率从你们中间选，熟悉军务的优先。”
“粮食、棉衣、军械，跟玄甲军老弟兄们同等待遇，一分不少，一文不扣。
打仗有军功，按大尧军规论功行赏，该赏钱赏钱，该升官升官，绝不偏袒。”
“家里有老人孩子想回家的，明天一早去后勤处登记。
每人发两斗干粮、五百文路费，开路引，沿途关卡没人刁难。”
“一句话，愿走愿留，全凭自愿，绝不强留，更不会亏待。”
他话音落下，帐篷里静了几秒。
随即就有人喊了出来：
“俺不走！俺愿意留下！”
说话的是个二十出头的小伙子，把碗往旁边一放，站直了身子。
“俺跟着楚昭当兵，天天吃不饱穿不暖，打仗冲在前头，领赏缩在后头，命都不值钱！”
“陛下给俺饭吃，给俺衣穿，把俺当人看！俺这条命以后就是陛下的了！”
“俺也留下！”
“俺也不走了！跟着陛下干！”
“愿为陛下效力！”
喊声此起彼伏，一声比一声响亮。
几乎没人选择走。
都是当兵吃粮的，跟着谁不是干？
跟着楚昭，吃不饱穿不暖，命都握在人家手里，说扒衣服就扒衣服，说砍头就砍头。
跟着大尧皇帝，有热饭吃，有厚衣穿，军功公平，人格受尊重。
傻子才走。
庄奎看着群情激昂的样子，脸上也露出点笑意，大手一挥：
“好！都是好汉子！”
“一会儿各队自己推举队长，明天一早开始整训。”
“你们记住，进了大尧的军营，就是大尧的兵。”
“以后上阵杀敌，守土护民，跟玄甲军的老弟兄们一样，都是陛下的兵！”
“遵令！”
众人齐声应道，声音洪亮，震得帐篷顶的雪沫子簌簌往下掉。
王二柱站在人群里，也跟着大声喊。
他本来是想回家的，回村里种几亩地，守着老婆孩子过日子。
可捧着这碗热饭，摸着身上的棉衣，他忽然改了主意。
回家是安稳，可西洲还有那么多城池在横川手里，还有那么多百姓过着受欺压的日子。
陛下救了他的命，给了他活路。
他也想跟着陛下，把更多像他一样的人，从苦日子里救出来。
他攥紧了拳头，眼里闪着光。
留下。
跟着陛下干。
就在这时，“呜——”
一声悠长的号角声，从大营中央的点将台方向传了过来。
低沉、雄浑，穿透了寒夜的风雪，响彻整座军营。
“全军集合——！点将台听旨——！”
传令兵的喊声跟着号角声，骑马奔过各营，声音一浪接一浪地传过来。
“走！集合了！”
庄奎脸色一正，率先往外走。
降兵们也纷纷放下碗筷，整理了一下身上的新棉服，跟着玄甲军的队伍，往点将台的方向去。
出了帐篷才发现，整座大营都动了起来。
各营的士兵排成整齐的队列，举着火把，往校场方向走。
火龙一样的队伍，在雪地里蜿蜒前行。
脚步声整齐划一，踩得积雪咯吱作响。
玄甲军的队伍最是齐整，步伐沉稳，鸦雀无声。
只有甲叶碰撞的轻微声响，透着百战精兵的肃杀之气。
降兵们的队伍还有些散乱，脚步也不齐。
可每个人都挺直了腰杆，脸上带着几分紧张，又带着几分期待。
他们也想看看，那位传说中神机妙算、仁厚爱民的大尧皇帝，到底是什么样子。
点将台建在校场北侧，足有两丈多高。
此刻台上火把通明，照得台上台下一片亮堂。
玄色的大尧军旗插在台侧，被风卷得猎猎作响。
各营队伍依次入场，在校场上列成方阵。
火把连成一片火海，映着地上的皑皑白雪，明暗交错，气势逼人。
五万玄甲军，加上三万多整编的降兵，近九万人站在校场上，竟鸦雀无声。
只有风声和旗帜的猎猎声。
王二柱站在义勇营的队列里，微微抬着头，往点将台上望。
他看到一个玄色身影，从台后走了出来。
年轻、挺拔，玄色披风被风掀起一角，像一只展翅的黑鹰。
他站在火把最亮的地方，面容看不真切。
可周身的气度，却像山一样沉稳，像海一样辽阔。
只是往那里一站，就让人莫名地心安。
那就是大尧的皇帝，萧宁。
“陛下驾到——！”
传令官高声唱喏。
“参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
玄甲军率先单膝跪地，声浪震天。
降兵们愣了一下，也连忙跟着跪下，学着玄甲军的样子，齐声高喊：
“参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
喊声参差不齐，却异常响亮。
带着劫后余生的敬畏，和发自内心的尊崇。
萧宁站在点将台最前方，抬手示意：
“众将士平身。”
声音不高，却顺着风清清楚楚地传到校场的每一个角落。
“谢陛下！”
众人齐声起身，队列重新站好。
几万道目光，齐齐落在台上的年轻帝王身上。
萧宁的目光扫过台下的方阵。
从玄甲军的百战精锐，到义勇营的归降士卒。
一张张脸在火光里明明灭灭，有激动，有敬畏，有忐忑，也有期待。
他微微颔首，缓缓开口：
“诸位将士。
三天前，我们在黑石滩，打赢了楚昭的百万大军。
楚昭弃军而逃，楚军溃不成军，降者三十余万，缴获粮草军械无数。
这是一场大胜。
是玄甲军将士坚守城池、浴血备战的功劳，也是各位归降弟兄弃暗投明、顺应大势的选择。
这一仗，我们赢了。”
话音落下，台下响起一阵低低的欢呼。
尤其是义勇营的降兵们，脸上都露出了笑意。
虽然他们是败军，可陛下没有贬低他们，反倒肯定了他们的选择。
这份尊重，比什么都金贵。
可萧宁话锋一转，语气沉了几分：
“但是。
朕今天站在这里，不是来庆功的。
因为这一仗，还远远没有打完。”
台下的欢呼声渐渐停了。
所有人都仰着头，看着台上的帝王，等着他的下文。
校场上静了下来，只有风声卷着雪花，轻轻刮过。
萧宁往前迈了一步，目光越过众人，望向更北方的方向。
那里，是西洲的另外六座城池。
“八十年前，横川犯境，我大尧兵败，被迫割让西洲六城。
八十年了。
八十年间，西洲的百姓，衣冠易服，言语改音，受横川官吏欺压，被横川士卒劫掠。
他们之中，很多人从出生起，就没见过大尧的旗帜，没听过家乡的歌谣。
可他们骨子里，还是大尧的子民。
他们还在等。
等着王师北定，等着故土重归。”
他的声音不疾不徐，却像重锤一样，一下下砸在每个人心上。
玄甲军的将士们还好，他们本就是为收复失地而来，此刻个个攥紧了拳头，眼里燃着火。
义勇营的降兵们却愣住了。
他们大多是横川本土的士兵，也有不少是西洲本地征的兵。
西洲六城的日子是什么样的，他们比谁都清楚。
横川贵族横征暴敛，官吏层层盘剥，百姓日子过得苦不堪言。
他们以前总觉得，这就是命，没办法。
可现在，陛下说，要把那些百姓救出来。
王二柱的心脏砰砰直跳。
他就是西洲本地人，家在含山城，爹娘还在城里受着横川人的气。
他当初当兵，就是为了混口饭吃，能补贴家里。
他从来没想过，有一天，能有人带着他们，把横川人赶出去，让爹娘过上安稳日子。
他的呼吸急促起来，手里的拳头越攥越紧。
萧宁收回目光，重新落在台下将士们的脸上，声音陡然提高，带着振聋发聩的力量：
“楚昭跑了，可他占我们的土地，还没有还回来。
他欺压我们的百姓，还没有付出代价。
西洲六城，数百万大尧子民，还在等着我们。
朕问你们——
我们能就这么停下吗？”
“不能！”
庄奎第一个扯着嗓子喊了出来，声音震得人耳朵发麻。
“不能！”
玄甲军将士齐声高喊，声浪冲天。
紧接着，义勇营的降兵们也跟着喊了起来。
从最开始的零星几声，到后来连成一片，越来越齐，越来越响。
“不能！不能！不能！”
喊声震得校场边上的积雪簌簌往下掉，震得夜空里的云层都似在翻涌。
萧宁抬手，压了压，喊声瞬间停了下来。
几万双眼睛，炽热地望着他。
“朕今日在此立誓。”
萧宁的声音沉稳而坚定，字字千钧，砸在每个人的心上。
“不收复西洲六城，不还我故土河山，朕绝不班师回朝！
朕要带着你们，一座城一座城地打回去。
让西洲的百姓，重新穿上大尧的衣裳，说上家乡的话，过上安稳日子。
让横川人知道，我大尧的疆土，一寸都不能少！
我大尧的子民，一个都不能弃！”
最后一句话落下，他猛地拔出腰间佩剑。
剑光映着火把，寒芒四射。
“收复失地！还我河山！”
他高声喝道。
“收复失地！还我河山！”
庄奎第一个单膝跪地，举拳高呼。
“收复失地！还我河山！”
张衡、徐学忠、卫青时、李儒，所有的文臣武将，齐齐跪地高呼。
紧接着，是数万士兵。
玄甲军、义勇营，所有人都单膝跪地，举着拳头，跟着呐喊。
一遍，两遍，三遍。
声浪一波高过一波，像惊雷滚过大地，像海啸冲上云霄，在敦州城外的雪原上久久回荡。
王二柱跪在地上，喊得嗓子都哑了。
眼泪顺着脸颊往下淌，他也顾不上擦。
心里那团火，被彻底点燃了。
他不是在为别人打仗。
他是在为自己的爹娘打仗，为家乡的百姓打仗，为收复自己的故土打仗。
跟着这样的皇帝，就算战死沙场，也值了。
老李跪在旁边，也哭得满脸是泪。
他活了五十多岁，见过太多乱世，太多疾苦。
他从来没想过，有生之年，还能看到王师北定，还能看到西洲光复。
“好啊……真好啊……”
他哽咽着，喃喃自语，“先帝们在天有灵，该瞑目了。”
点将台旁，徐学忠站在文官队列里，扶了扶滑到鼻尖的眼镜，眼眶早已湿润。
他是西洲本地人，家族世代居住在敦州。
城破那天，他爷爷抱着族谱投了井，留下遗训，世代不忘大尧。
他从小听着收复失地的故事长大，读书入仕，熬了半辈子。
本来以为有生之年都等不到这一天。
没想到，陛下带着五万人来了。
不仅打赢了百万大军，还要一鼓作气，收复六城。
“八十年了……”
徐学忠低声念叨着，声音发颤，“八十年了……终于等到这一天了。”
李儒站在归降官员的队列里，望着台上那个挺拔的玄色身影，心里百感交集。