李儒辅佐楚昭十几年，总想着辅佐明君，平定乱世，让百姓过上好日子。
可楚昭的野心，从来都是争霸天下，不是安民立业。
他越辅佐，越觉得心寒。
直到今天，听到萧宁那句“大尧的子民，一个都不能弃”，他才忽然明白。
自己想要的明君，不是能征善战的霸主，而是心怀百姓的仁主。
楚昭不是，萧宁才是。
他撩起衣袍，跟着众人一起跪下，高声呐喊。
声音不大，却异常坚定。
他知道，自己选对了。
往后的路，跟着这位陛下走，总能看到海晏河清的那一天。
呐喊声持续了很久，才慢慢平息下来。
可每个人心里的火，却越烧越旺。
雪夜很冷，寒风刺骨。
可校场上的几万名将士，却个个热血沸腾，浑身发烫。
他们看着台上的年轻帝王，眼里有敬畏，有崇拜，更有坚定不移的信念。
他们知道，接下来的路会很难打，会有硬仗，会有牺牲。
可他们不怕。
因为他们的陛下，站在最前面。
因为他们要做的，是收复故土、拯救百姓的大事。
萧宁收剑入鞘，望着台下黑压压的人群，望着远处黑沉沉的北方。
他知道，黑石滩只是开始。
收复西洲六城，才是真正的考验。
可他也知道，有这样的将士，有这样的民心，没有打不赢的仗，没有收不回的地。
“各营带回，好生休整。”
他最后吩咐了一句，声音平稳，却带着不容置疑的力量。
“三日后，誓师北伐。”
“遵旨！”
众将齐声应道。
各营依次带队撤离。
火把组成的火龙，重新沿着校场往各营蔓延。
队伍依旧整齐，可脚步里，却多了几分昂扬的锐气。
没人再迷茫，没人再忐忑。
每个人心里都有了目标，有了奔头。
收复失地，还我河山。
这八个字，像烙印一样，刻在了每个人的心上。
王二柱跟着队伍往回走，脚步踩在雪地里，格外有力。
他抬头望了望夜空，雪已经停了，露出几颗星星，亮得很。
他仿佛已经看到了含山城头，重新插上大尧旗帜的样子。
仿佛看到了爹娘站在城门口，笑着迎接王师的样子。
他抹了把脸，加快了脚步。
好好休整，好好训练。
三日后，跟着陛下，打回老家去。
点将台上的火把，还在熊熊燃烧着。
萧宁站在台边，望着远去的队伍，望着远处黑沉沉的北方。
西洲六城，八十年沦陷。
这副担子，如今落在了他的肩上。
他不会输。
也不能输。
风卷着他的披风，猎猎作响。
玄色的身影，在雪夜里站得笔直，像一座永不倒塌的丰碑。
北伐的序幕，从今夜起，正式拉开。
天刚蒙蒙亮，莫云城还裹在厚厚的积雪里。
望尧楼的二楼雅间，却早亮了灯。
炭盆烧得正旺，壶里的热茶滚了第三遍，早没了茶味。
沈万舟坐在窗边，指尖摩挲着玉扳指，眼底满是红血丝。
他一夜没睡。
黑石滩下了暴雪的消息前一天就传过来了，可后续的战况，却断了音讯。
楚昭的百万大军怎么样了？萧宁的五万人撑不撑得住？
这两个问题，像两块石头，压在六人心上，沉甸甸的。
柳怀安坐在一旁，花白的胡须上沾了点茶沫，也浑然不觉。
老人捻着胡须，望着窗外的积雪，长长叹了口气。
“这场雪，太大了。”
“也不知道，是福是祸。”
赵铁山坐不住，在屋里来回踱步，靴子踩得地板咚咚响。
“管他是福是祸！”
汉子瓮声瓮气，“大不了咱们提前动手！”
“三千乡勇，还拿不下三千老弱守军？”
“赵兄稍安勿躁。”
陈默推了推眼镜，指尖划过账册，“贸然动手，一旦敦州那边败了，咱们就是砧板上的肉。”
“再等等，探子应该快回来了。”
苏锦行坐在侧边，手指轻轻敲着桌面，眉头微蹙。
他已经派了三拨商队的人去探消息，一个都没回来。
越是没消息，越让人心里发慌。
林晚娘坐在最末位，指尖捏着药囊，眉眼清冷。
她也一夜没合眼。
医馆里的驱寒药材都备好了，伤兵营的方案也拟了三遍。
就等一个准信。
雅间里静悄悄的，只有炭火烧得噼啪响，和窗外偶尔掠过的风声。
每个人心里都悬着一根弦。
绷了一夜，再绷下去，就要断了。
就在这时。
“咚咚咚——”
急促的敲门声，三长两短，是他们约定的暗号。
“进来！”沈万舟猛地回头，声音都有点发紧。
门“吱呀”一声被推开。
一个浑身是雪的小伙计跌了进来，帽子上、肩膀上积了厚厚一层白，喘气都带着白汽。
是沈万舟派去前线的探子，最快的快马，走山间小道赶回来的。
“东家……各位先生……”
小伙计扶着门框，喘得说不出完整的话，脸上却泛着异样的红。
“赢了……咱们赢了！”
一句话。
像一道惊雷，炸在雅间里。
赵铁山脚步一顿，猛地转过来：“你说啥？再说一遍！”
“赢了！”小伙计咽了口唾沫，大声道，“黑石滩大胜！”
“萧陛下带着五万玄甲军，大破楚昭百万大军！”
“楚昭弃军跑了！楚军死的死降的降，全垮了！”
雅间里死一般的静。
六个人你看我，我看你，都从对方眼里看到了难以置信。
“你……你再说清楚点。”沈万舟声音发颤，往前迈了半步，“百万大军？全垮了？”
“是！”
小伙计抹了把脸上的雪水，语速飞快：
“萧陛下故意让出黑石滩，又蓄水漫滩，引楚军天天泡水里。”
“暴雪一下，楚军全冻垮了，冰雹砸死冻死者不计其数。”
“萧陛下还带着姜汤热饼受降，降兵三十多万，楚军军师李儒都归降了！”
“现在黑石滩全是咱们的人，楚昭带着十几个亲兵往北逃了！”
“萧陛下说了，三日后誓师，收复西洲六城！”
小伙计一口气说完，雅间里更静了。
静得能听见每个人粗重的呼吸声。
柳怀安嘴唇哆嗦着，手里的茶盏“哐当”一声掉在桌上。
热茶洒了满桌，他也浑然不觉。
老人抬起头，望向敦州的方向，眼眶一下子就红了。
“八十年……”
“八十年了啊……”
两行老泪顺着皱纹淌下来，砸在衣襟上。
“先帝们在天有灵……王师真的回来了……”
“好！好！好！”
赵铁山连说三个好，蒲扇大的手掌狠狠拍在桌上。
茶碗跳了跳，哐当作响。
汉子虎目通红，笑得像个孩子，又哭又笑的。
“俺就知道！萧陛下肯定能赢！”
“五万打百万，太他娘的解气了！”
沈万舟站在原地，指尖的玉扳指捏得发白。
他深吸一口气，再吐出来，胸口还是剧烈起伏着。
赢了。
真的赢了。
他之前做了最坏的打算，甚至想过起事失败，全家殉国。
没想到，等来的是这样一场惊天大胜。
五万对百万，不战而屈人之兵。
这位年轻的帝王，比他想象的还要厉害百倍。
“收复六城……”
陈默低声重复着这四个字，手指微微发抖。
他藏了十几年的城防图、粮草账册，终于要派上用场了。
忍辱负重这么多年，终于等到了天亮。
苏锦行也松了眉头，脸上露出笑意。
他算来算去，算过无数种败局的止损方案。
唯独没算到，萧宁能赢得这么彻底，这么漂亮。
“好啊。”
他笑着摇头，“这位陛下，真是深不可测。”
“之前传得沸沸扬扬，说他是纨绔子弟。”
“现在看来，那些传闻，全是掩人耳目罢了。”
林晚娘站在一旁，清冷的眸子里也蒙了一层水汽。
她爹临死前说，等王师回来，把他的医书烧在坟前。
这么多年，她一直记着。
现在，终于可以告慰父亲的在天之灵了。
姑娘别过脸，悄悄抹了抹眼角。
药囊里的药材，终于能用到该用的地方了。
雅间里的气氛，从之前的焦灼沉重，瞬间变成了滚烫的激昂。
压在心头八十年的大石，终于落了地。
盼了一辈子的王师，终于要打回来了。
“诸位。”
沈万舟最先冷静下来，转过身，目光扫过众人，声音里还带着未平的激荡。
“机会来了。”
“按之前的计划，即刻动手。”
“柳老先生，劳您联络城中的士子、乡绅，暗中造势，散播捷报，动摇守军军心。”
“赵兄，你即刻回去整训乡勇，兵器甲胄都备妥，随时听候号令。”
“陈兄，莫云城的城防图、守军布防、粮仓位置，再核对一遍，确保起事当天万无一失。”
“苏老板，三城的商路、粮草，还有横川那边的消息，都劳你多费心。守军一旦有异动，立刻通报。”
“林姑娘，医馆的药材、伤兵营的安排，都准备妥当。起事当天，全靠你救治伤员。”
“我坐镇望尧楼，居中调度，盯着黑石滩的动向，等王师靠近，咱们就里应外合，拿下莫云城！”
他一句一句，条理清晰，把每个人的任务安排得明明白白。
和之前的沉重不同，此刻他的声音里，满是笃定的力量。
“遵命！”
五人齐声应道，个个神色郑重，又难掩激动。
盼了半辈子的事，终于要动手了。
“还有。”沈万舟补充道，“先把捷报散出去，让百姓们心里有个底。”
“告诉他们，王师马上就到，让大家稍安勿躁，别乱跑，别给守军可乘之机。”
“等城一破，立刻安抚百姓，秋毫无犯。”
众人纷纷点头。
很快，各自散去，忙自己的事去了。
望尧楼的伙计们也动了起来，扮成普通百姓，往大街小巷散消息。
“黑石滩大捷！萧陛下打赢了！”
“王师马上就到莫云城了！”
声音顺着街巷，一点点传开去。
沈万舟站在窗边，望着楼下的长街。
雪后的阳光穿过云层，洒在皑皑白雪上，泛着细碎的光。
他仿佛已经看到，大尧的玄甲军开进莫云城的样子。
仿佛看到了百姓们夹道欢迎的样子。
西洲，终于要回家了。
可事情，却没他想的那么顺利。
消息散出去不到一个时辰，反馈就传回来了。
百姓们……不信。
南市口最是热闹。
卖菜的张阿公蹲在菜摊后面，听旁边的小伙计说王师大胜，头都没抬。
“小伙子，别瞎嚷嚷。”
老人慢悠悠整理着白菜叶子，“这话我听了八十年了。”
“哪次真来了？”
旁边卖针线的刘婶也跟着笑：“就是啊。”
“前几年也说王师要来，结果呢？横川兵反倒多了三千。”
“五万打百万？做梦呢？”
“就是就是！”
挑着担子路过的李四停下脚步，插了句嘴。
“那萧宁是什么人，昌南王啊！有名的纨绔！”
“天天斗鸡走狗，吃喝玩乐，啥时候会打仗了？”
“能带五万人守住敦州就不错了，还打赢百万大军？”
“吹牛皮也不打个草稿！”
周围几个百姓也围了过来，七嘴八舌地议论。
“可不是嘛。”
“楚昭百万大军，一人一口唾沫都能把敦州淹了。”
“萧宁那点人，够干啥的？”
“我看啊，多半是沈老板他们太急了，编出来的瞎话。”
“也是，盼了一辈子，想王师想疯了呗。”
“哎，也别这么说。”有人叹了口气，“万一呢？”
“万一啥啊万一。”立刻有人反驳，“五万打百万，除非神仙下凡。”
“萧宁要是有这本事，早干啥去了？八十年都没打回来，他一来就赢了？”
“我才不信。”
人群里，一个白胡子老人拄着拐杖，慢慢走过。
听见议论，也只是摇了摇头，嘴里念叨着：
“盼了三辈子了，失望三辈子了。”
“不盼了，不盼了。”
老人佝偻着背，一步步走远了。
雪地里的脚印，深深浅浅，满是麻木。
不只是南市口。
整条街，整座城，都是差不多的反应。
听到捷报，先是一愣，然后摇头，然后笑是传言，是瞎编的。
没人信。
或者说，没人敢信。
八十年了。
改朝换代，换了三茬横川的官。
从爷爷辈就开始等王师，等到儿子辈，等到孙子辈。
等来的是横征暴敛，是烧杀抢掠，是一次又一次的失望。
希望越大，失望越大。
到最后，干脆就不抱希望了。
麻木了。
管谁当皇帝，老百姓混口饭吃就行。
什么故土，什么王师，不当吃不当喝。
还有人更悲观。
“别是沈万舟他们瞎闹，把横川兵惹毛了，又要遭殃。”
“是啊是啊，上次有人传谣，横川兵杀了好几十人呢。”
“可别连累咱们老百姓。”
议论纷纷里，有怀疑，有嘲讽，有麻木，也有恐惧。
就是没有多少相信的。
消息传回望尧楼的时候，赵铁山正喝着热茶，差点一口喷出来。
“啥？不信？”
汉子“啪”地放下茶碗，瞪着眼睛，“这么大的事，还能有假？”
“俺这就出去跟他们说清楚！”
他说着就要往外走。
“赵兄留步。”
沈万舟连忙叫住他，摇了摇头，“别去。”
“去了也没用，反而越描越黑。”
“为啥啊？”赵铁山急得直跺脚，“明明是真的！”
“他们咋就不信呢！”
柳怀安叹了口气，捋着胡须，缓缓开口：
“不怪百姓们不信。”
“八十年了，失望太多次了。”
“从祖辈盼到孙辈，谁还敢轻易信？”
“再说，五万破百万，本就是天方夜谭的事。”
“换做是咱们，没亲眼见到，怕是也不信。”
陈默推了推眼镜，点头附和：“柳老先生说得是。”
“百姓麻木久了，不敢抱希望，是怕再失望。”
“咱们现在说再多，都不如王师兵临城下管用。”
“只要玄甲军一到城下，守军一乱，百姓自然就信了。”
苏锦行也笑了笑：“正常。”
“我走南闯北这么多年，见多了这种事。”
“日子过苦了，就不敢想甜了。”
“咱们先暗中准备，不用声张。”
“等时机一到，城门一开，百姓自然就懂了。”
林晚娘站在窗边，望着楼下零星走过的百姓，轻声道：
“慢慢来。”
“八十年都等了，不差这几天。”
“等王师真的来了，他们自然就信了。”
沈万舟点点头，走到窗边，望着长街的尽头。
那里是南边，是敦州的方向。
“诸位说得对。”
“百姓们不信，是正常的。”
“八十年的亡国之痛，不是几句话就能抚平的。”
“咱们现在要做的，不是逼他们信。”
“是悄悄把事情办好，等王师到了，顺顺利利拿下城池，让百姓安安稳稳过日子。”
“日子过好了，他们自然就信了。”
他顿了顿，语气坚定：
“传令下去，所有义士，暗中集结，不要声张。”
“密切留意守军动向，不要轻举妄动。”
“等黑石滩的大军一动，咱们立刻动手。”
“是！”众人齐声应道。
雅间里重新安静下来。
炭盆里的火烧得正旺，映着每个人的脸。
没有了刚才的浮躁，多了几分沉稳的笃定。
百姓不信没关系。
他们用实际行动证明。
八十年都等过来了，不差这最后几天。
沈万舟望着南边的方向，目光灼灼。
快了。
很快了。
等王师的铁蹄踏上莫云城的土地。
等大尧的旗帜重新插上城头。
所有的怀疑、麻木、失望，都会烟消云散。
窗外的阳光，慢慢升了起来。
照在积雪上，亮得晃眼。
莫云城的雪，快要化了。
压在百姓心头八十年的雪，也快要化了。
消息散出去的当天，莫云城没起半点波澜。
街市照旧开着。
卖菜的蹲在墙根，把冻白菜摆得整整齐齐。
挑货郎摇着拨浪鼓，慢悠悠走过长街，声音冻在风里，飘不远。
百姓们该干啥干啥，听见“王师大胜”的话，顶多抬头瞅一眼，笑一笑，摇摇头，该忙啥接着忙啥。
南市口的菜摊前，张阿公把最后一筐萝卜摆好。
旁边摊主凑过来念叨：“听说了吗？黑石滩打赢了。”
张阿公鼻子里哼了一声，搓了搓冻红的手。
“这话，我爹活着的时候就听过。”
“我爹死了，我又听了半辈子。”
“哪次真来了？”
摊主叹了口气，也泄了劲。
“也是。”
“五万打百万，说出来谁信啊。”
“沈老板他们也是盼得急了，编个念想给自己壮胆。”
两人说着，就把话题岔开了。
聊菜价，聊赋税，聊横川兵最近又收了什么苛捐杂税。
大捷的事，像颗小石子扔进冰湖里，“咕咚”一声，连个水花都没溅起来，就沉底了。
不远处的墙根下，那个白胡子老人拄着拐杖坐着。
晒着太阳，眯着眼，像睡着了。
有人路过跟他提了句“王师要来了”，老人眼皮都没抬。
“来不了。”
他慢悠悠地说，声音哑得像砂纸磨木头。
“我爷爷说等，我爹说等，我也等。”
“等了三辈子，没来。”
“不等了。”
说完，老人又闭上眼。
脸上没什么表情，麻木得像街边的石头。
八十年的失望，早就把那点盼头磨没了。
剩下的，只有混日子的麻木。
谁当皇帝都一样，老百姓能混口饭吃就行。
城门口的守军也听见了风声。
几个横川兵缩在岗楼里烤火，一边喝酒一边笑。
“听见没？大尧打赢了？”
“吹呗！五万打一百万，猪都不信。”
“沈万舟那帮人蹦跶不了几天了，等楚昭陛下回师，第一个收拾他们。”
“就是，咱们守好城门就行，管他们瞎嚷嚷啥。”
他们也不信。
百万大军，怎么可能输？
楚昭陛下御驾亲征，怎么可能败？
大尧那个纨绔皇帝，躲在敦州城里不敢出来，还敢打过来？
开玩笑。
整整一天，莫云城就这么安安静静地过去了。
雪慢慢化着，街面上湿漉漉的。
百姓的日子，也像这化雪的天，冷飕飕的，没半点起色。
没人真的把“大捷”当回事。
日子该怎么过，还怎么过。
沈万舟他们在望尧楼里待了一天，听着下面传回来的消息，也没急。
“百姓不信，正常。”