贺时年抬眼扫了高榕一眼。
方才那句玩笑话，听听也就罢了，他半分都不敢接话。
如果接话，指不定闹出什么问题。
论年纪，高榕要比组织部长艾俚木诺大个一两岁。
二人都十分懂得保养，单看脸部与手背的皮肤状态，和三十三四岁的妇人几乎看不出差别。
高榕的晋升轨迹，和不少一路冲到高位的女干部有着相似的底色。
最起步她扎根乡镇，仅仅一年，便坐到乡镇党政办主任。
又过一年借调进入县政府办公室，顺利转正之后拿下县政府办副主任的位子。
后来原先任职的县长升任县委书记，把高榕带到身边，出任县委办副主任。
在岗位上待的时间不长，一年之后外放县经开区任主任，两年之后升任经开区党工委书记。
待到这位老领导调往州里任职，高榕也跟着步入州级机关，安排在州团委工作，仅仅半年便解决副处级，彼时她才二十九岁。
在常委相关岗位历练一年半，三十岁的高榕再次外放，出任某县专职副书记。
两年之后提拔县长，再过三年，走马上任县委书记，那一年，高榕三十五岁。
如果说三十五岁之前，高榕的仕途如同坐火箭一般一路狂飙。
那么三十五岁往后整整十年，她的脚步彻底停滞，原地踏步。
贺时年听过其中内情：当年力捧她的那位老领导退居二线，到人大任职。
高榕就此失去最重要的靠山，晋升通道直接被堵死。
这十年间她没有躺平，四处奔走经营，想方设法想要撕开新的突破口。
可体制之内，每个人身上都带着鲜明的派系烙印。
早年她和那位老领导绑定得太深，整个文华州官场几乎人尽皆知。
这种印记想要改变或者剔除，谈何容易？
坊间私下还给高榕起过一个很刻薄的外号——人肉炸弹。
话里的隐喻，圈子里的人都心照不宣。
旁人都说，正是靠着这颗“炸弹”，才炸开了她早年一路绿灯的仕途。
三十五岁到四十五岁这十年，高榕辗转多个岗位，始终困在正处级，再也难以往上迈进一步。
文华州前后换过好几任主官，直到段志文过来担任州委书记，高榕才借着差额选举，成功当选文华州副州长。
选举分等额、差额两种。
差额选举，候选人数多于应选名额，譬如要选出两名副州长，至少要有三名候选人。
等额选举则候选人和拟选拔人数完全对等。
政府副职选举大多采用差额模式。
可惜段志文在文华州主政三年，因为一桩工作疏漏，毁掉自己大好前程，黯然离场。
今年，是高榕当上副州长的第四个年头，她已经四十九岁。
贺时年心里看得透亮。
高榕今天设下这一场饭局，目的十分明确。
她内心瞄准的，应该是空出来的常务副州长位置。
看样子待会儿酒酣耳热，她便会表露态度，试探自己的口风。
眼下州政府班子里面，另外一位副州长是民主党派，同时属于挂职干部，基本没有竞争实力。
也就是说，争夺常务副州长，真正的对手，就只有贺时年一人。
但是，贺时年又有些奇怪。
两人如果现在是潜在的竞争对手，那么这个时候不适合见面。
更不适合将那件事摆上桌来谈。
但是，不合适的事高榕做了。
这是否说明，高榕还有另外的目的？
“时年，你到州里工作也有小半年了。平日里大家各管一摊公务，忙得脚不沾地。”
高榕动手给贺时年斟上茶水，语气像拉家常一般缓缓开口。
“算起来，今天还是我们两个单独坐下来吃饭。”
贺时年微微点头：“班子例会、集体聚餐倒是有过几回，但就我们二人单独吃饭，确实是头一次。”
高榕脸上笑意温和：“这样的机会难得，错过今天，往后不知道又要拖到什么时候。”
“我听说你酒量相当厉害，就连熊副书记都喝不过你。我酒量很浅，但今天无论如何，也要跟你碰几杯。”
字里行间，高榕刻意把姿态放得很低，带着示好的意味。
贺时年哈哈一笑：“外界传言夸大其词了，熊书记那才叫酒量深厚，酒瘾也大，一天不喝都浑身不自在。”
“我顶多算是能喝一点，本身没有酒瘾，可喝可不喝。既然高姐兴致这么高，那我就陪你喝上几杯。”
二人随意闲谈片刻，高榕抬手轻轻拍了拍手。
等候在外的秘书立刻示意服务员上菜。
包厢之内只有两个人，却端上来满满一大桌特色菜肴，看得出来，高榕为这次会面做足了准备。
白酒斟满酒杯，高榕端起杯子：“来，时年，我敬你一杯。”
贺时年连忙起身举杯：“应该是我敬高姐。”
“你在体制摸爬滚打这么多年，阅历远胜于我，往后工作上，还要多向你请教，希望高姐多多提点。”
“你倒是很会说话。”高榕笑了笑。
“还向我请教？该我向你取经才对。”
“不过有一点你说得没错，我在体制耗的年头确实久。”
“可大半时间困在原地，说什么经验丰富，实在谈不上。”
“反观你，三十多岁手握实职副厅级，放眼全国，都属于凤毛麟角。”
一番互相客套寒暄，二人仰头喝下第一杯酒。
高榕伸手想要再为贺时年添酒，贺时年抬手轻轻挡住，示意自己来。
接下来推杯换盏，话题天南地北四处发散，也聊起文华州过去不少官场旧事、坊间传闻。
当然，也包括一些别人风花雪月的事。
酒过三巡，包厢氛围慢慢热络。
高榕判断时机成熟，话锋悄然一转，落到最核心的局势之上。
“时年，说句实在话，文华州这一年风波不断。”
“先是党委、政府两位主官先后调整离开，紧接着两名副州长、一名县委书记接连落马。”
“一连串的政治风暴突如其来，造成的影响很深。”
贺时年神色凝重，附和道：“是啊。只盼望动荡不要波及普通老百姓，更不能拖慢文华州发展前行的脚步。”
高榕目光牢牢落在贺时年脸上，语气放缓：“时年，空出来的常务副州长岗位，省委很快就要确定人选。”
“对于这个位子，你心里是怎么想的？”
贺时年两手一摊，淡淡一笑：“我才提拔副厅半年时间，资历浅薄，我能有什么想法。”
“闻道有先后，术业有专攻，官场从来不讲究论资排辈。”
高榕不肯放过，步步试探：“你就别跟我谦虚了。这么重要的机会摆在眼前，要说你心中毫无盘算，姐是不会相信的。”