京郊地动，宋家军收不到信息，宁国公的通讯亦是中断了许久，得信比宋家军还滞后许多。
宋党与达旦人联手一事，宁国公早有七八分猜测，他也预料到这两拨人醉翁之意不在酒，都拿着抓捕他的名义做筏子，实际所图其实在京城。
达旦人虽然是宋党引进来的，但宋党可以倒打一耙，以达旦打进京城的名义逼宫护驾，迅速占领朝堂把持帝位，顺理成章让大魏从此成为宋家天下。
而达旦人也不是傻子，远道而来没有给人做嫁衣的道理，定然也对京城虎视眈眈，突袭京城的可能性极大。
为了避免这两种情况，宁国公便与两支队伍周旋，拖着时间迟迟不肯渡河，利用自己吊着他们，行缓兵之计。
但终究是出了变数。
林妩以一己之力搅得京城风云巨变，江南王不得不调回宋家军，达旦大军亦在崔逖的邀请下暗度陈仓。再后来京城地动，镇国军失去了与京城的联系，根本来不及收到宁氏一族已经逃出京城的消息，更不知宋家军与达旦均在地动中全军覆没。
通过村民的只言片语，镇国军唯能获取到一个关键信息：
宁国府危矣！
“爷，这可难办了……”探子为难道：“这万龙河上定然设了不少埋伏，咱们一拖再拖，不肯下水，这才堪堪保住。”
“今夜到村子里来搜索的，不过是两三千人，宋家军大部队恐怕还在河上，等着我们自投罗网。”
“可是若我们不渡河，宁国府那儿……”
一边是自身安危，宁国公是不但是镇国军的主心骨，亦是大魏的顶梁柱，万不能有一点闪失。
可另一边，是血脉相连的族人，而且多是老弱妇孺，若是连弱势的族人都护不住，身为一族之长，这个国公爷也当得太窝囊了……
不但探子，其他人也面有难色，沉默起来。
最后，是宁国公言简意赅的回应：
“别处登岸，趁夜……”
“渡河！”
意思是，这个村子为了包庇他们，已经承受太多。为避免宋家军再来找村子的麻烦，他们就另寻一处登岸，把敌人给引开好了。
而这之后，自然是不论河上埋伏重重，他们都得破釜沉舟，冲回京城了！
一颗颗头颅又悄无声息地潜入水中，水波再次徐徐漾开。
他们在黑暗中有如水鬼巡河，泅水了一个时辰，直到离那个村庄很远后，先是有一拨人上了岸。
“哎呀！”某个要爬上岸的湿漉漉水鬼，突然骂了一句。
阴森渗人的气氛顿时消失无踪——
“你扯我脚脖子作甚！”他回过头对着水里骂：“差些儿呛水！”
“我呛着水了不要紧，这好不容易有宁氏族人的信儿，我可是身负重任要去追踪，耽误事儿了怎么办……”
水里头却又冒出来一个人，竟是方才的探子，往岸上人手里塞了个红布小包。
“别嚷嚷，我还不是为你好！”他低声道：“我觉着事情还是不大对，咱军中不兴声张这种事，但你我兄弟一场，我还是多叮嘱你几句。”
“今夜特殊，不比平时，行夜要万分小心。这是我出前，我奶给我缝的护身符，驱鬼辟邪，你带着保平安。”
“啊？”岸上的人懵了，推脱道：“你奶给的东西多贵重啊？我可不敢要。你等会儿要渡河了，可比我凶险多，还是你自己带着吧。”
“再说了，弄这些个神神鬼鬼的，你才先还没被骂够啊？小心让爷知道了……”
“你还别不信！”探子急了：“今个儿什么日子，你知道不？当年咱们打西南过，遇上的事你都忘了！”
“啊……”他的好兄弟这才想起来了。
今日，是冬至。
冬至乃一岁之中白昼最短，黑夜最长的日子，亦是阳气最稀，阴气最盛时。在某些地区，则因为此时阴阳严重失衡，而好发一些鬼怪之事。比如，民风古怪、信仰浓郁的西南地区。
有一年的这个时候，这两位好友行至西南时与队伍失散，严重缺乏补给，夜里饥渴得睡不着觉，见着黑幕似的夜色底下，竟有一灯如豆在晃悠悠闪动，照出模模糊糊一队人，正一脚深一脚前地朝他们走过来。
兄弟俩大喜，奔上前正想讨口水喝，谁知抬头一看，和一双腐烂得眼球都没了，只剩两个腐肉黑洞的眼睛对上了……
“差些儿忘了！”岸上的人一阵后怕：“你提醒得是，今日是冬至，正该阴兵过境，可不敢随意走夜路！”
阴兵过境，听着玄乎，实则是往生之人趁冬至阴气大盛，借道赶路。
在某些深山地区，因着民俗原因，百姓尤其讲究人归故土，哪怕死在外边了，也要托人将尸身运回家乡，入土为安。因此，往来于这些地区的路上，便催生了赶尸人。
赶尸人赶尸，亦颇有章法，并非随性行事。
夏日太热尸身容易腐坏，不赶。等到冰天雪地的冬季，便挑了阴气最重的日子——冬至，赶尸人用竹竿将一具具尸体串起来，首尾将竹竿一抬，就能把所有尸体带上路。
只不过远远看起来，跟尸体会“走”了似的，渗人得慌。
而沿途家家户户，一则为避这鬼气森森，二则求孤魂勿扰，往往会烧香上供，整夜祭拜，将往生者好好送走。
此时若有那等愣头青不知事冲撞了过路阴兵，事情可就大了。轻则被鬼附身，数月不得安宁，重则患上大病，最终一命呜呼。
“这护身符你就带上吧！”探子不安地叮嘱：“记着，你是去寻宁氏族人下落的，旁的一概不管不理，别瞎看乱看！遇事屏住呼吸，切记莫要出声，莫要睁眼！”
岸上那人也是怕了，赶紧将护身符宝贝地收在怀中：
“大恩不言谢了，兄弟！”
然后才消失在了夜色中。
接着，岸上风吹草动，人影飘忽。待声息彻底远去，留在河中的另一批人才继续泅水，与夜色融为一体，如夜游的鱼在徐行。