嘴上说着要躺，可朱汉宾在接下来的几日里，几乎没有睡过一个安稳觉。
而很快，三月十七日午後，一千护堤军沿着汴渠北岸抵达板渚。
朱汉宾早早带着本部武士出营迎接，可等来军走近以後，他却没有在队伍中看见朱友慈的旗帜，领兵之人打的是一面「贺」字牙旗。
此人名叫贺怀庆，乃滑州人，早年跟随朱温征战，在宣武军中做了多年牙将。
他年近四十，身材非常敦实，你能从他的样貌看出点河西党项人的味道，只是现在已和汉人没太大的区别了。
这人有点奇怪，那就是看人的时候，眼白看人，好像对谁都带着不屑。
贺怀庆来到营前，勒住战马，先看朱汉宾，又看他身後的五百武士。
朱汉宾抱拳道：
「贺牙将，朱护军为何没来？」
贺怀庆翻身下马，把缰绳扔给身边亲随。
「朱护军另有差遣，此间河工由我监护。」
「去了哪里？」
「不该问的事情不要问。」
贺怀庆说话不重，却让朱汉宾心中一沉。
朱友慈是朱温义子，以前在厅子都也有点交情，若由他主持此事，至少也能私下说说。
可如今临时换成贺怀庆，洛阳却没有半点解释，连朱友慈去了哪里都不肯说，这让朱汉宾心中那点勉强维持的侥幸又散了几分。
他仍强自镇定，请贺怀庆入营。
贺怀庆却没有急着进去，而是带人在营外转了一圈，亲自看过营墙、壕沟、粮仓和通往河堤的道路，随後又问：
「渡口有多少船？」
「大小七八十艘。」
「全部收拢。」
「附近百姓还要渡河。」
「桃汛将至，河防戒严，百姓不得渡河。」
贺怀庆又指向西面的道路。
「荥阳过来有几条路？」
「一条官道，两条小路。」
「每条路设哨，过往行人一律验看符传，没有符传者不许进入。」
朱汉宾皱眉道：
「会不会太紧张了？」
贺怀庆转头看着他。
「朱都头，保义军已经占了宋州，汴口关系重大，若让保义军跑来这乱搞，误了大事，你担得起？」
这话让朱汉宾无话可说，只能应下。
贺怀庆进入军帐以後，先给朱汉宾换了符节，对了印信，他才悠悠对朱汉宾道：
「太尉的意思，你可清楚了？」
朱汉宾闻声眉头一皱，只觉得眼前这个滑州将有点过於装大了，但他心中有事，也只是低声道：
「明白。」
「说来听听。」
朱汉宾擡起头，正好对上贺怀庆的眼睛。
帐中除了二人，周围还站着六名贺怀庆的亲随，人人按刀而立。
朱汉宾只能道：
「决汴口，引大河水入汴渠。」
贺怀庆这才点头。
「既然明白，便好办了。」
「太尉让你整修河防，是为了遮掩耳目，如今三千丁夫已经随军来了，还有一千多人是沿河各县送来的河夫、木匠和石匠，明日以前都能到。」
「所以，从今日起，先拆石堰东面的护脚石，再挖金堤背後泥沟，不要一次挖通，只要各留一段土堤，待桃汛一到，同时掘穿。」
朱汉宾听他把决河之法说得如此清楚，心里最後一点侥幸也没了。
这贺怀庆显然是熟悉河道的，再以工程困难来迁延，怕是难以糊弄此人。
想到这里，朱汉宾直接擡头，问道：
「那汴渠两岸的军庄可曾迁移？」
贺怀庆看了他一眼。
「这和你有关系？」
「我只是想知道，太尉是否另有安排。」
「有没有安排，皆不关你我之事。」
此时，朱汉宾大声质疑：
「可我本部武士的家眷也在汴州。」
「我麾下也有许多武士的家眷住在汴州。」
贺怀庆上下打量着朱汉宾，慢慢摇头：
「朱都头，太尉让你我是来做事情的，不是替他想事情的，咱们把军令做好，其他的与我们无关！」
「再且说了，汴州已经不可守，难道要将那些庄田都留给保义军，让他们用宣武军的粮草养兵，再来攻洛阳、长安吗？」
「至於死了点人？那就再迁好了！」
「左右不过都是一群老鼠一样的贱民，满草满谷都是。」
「反而是，太尉若败了，咱们这些人连容身之处都没有。」
朱汉宾道：
「可一旦黄水入渠，死的何止是一点人？怕是滔天杀孽啊！」
贺怀庆也烦了，不想与他继续争辩，只是淡淡道：
「这些话，你可以去洛阳当面问太尉。」
於是，朱汉宾又不说话了。
贺怀庆又道：
「太尉念你父亲战死之功，才把这件大事交给你。你若办成，往後自有富贵；你若误事，我奉有临机处置之权。」
「什麽临机处置之权？」
「你不会想知道。」
贺怀庆说完，直接走出了军帐。
当日傍晚，贺怀庆所部便在朱汉宾军营西面另立营寨，并且派人接管渡口、仓场和通往荥阳的官道，就连汴口附近的烽铺也换成了自己的武士。
对此，朱汉宾听之任之。
……
入夜以後，氏叔琮也带着十余骑赶到了板渚。
他白日里接到朱汉宾的消息，知道领兵而来的不是朱友慈，而是贺怀庆，便立刻赶来探听情况。
朱汉宾把白日发生的事情说了一遍，最後低声道：
「这人有点精明！」
氏叔琮问道：
「怎麽说？」
「总之就是不好糊弄。」
氏叔琮没有再提这事，而是忽然问道：
「朱友慈呢？」
「不知道，贺怀庆不肯说。」
氏叔琮沉默片刻。
朱温临时换将，已经出乎他的预料，而朱友慈忽然不知所踪，更让他心中不安，可是眼下最要紧的还是汴口。
他问道：
「你准备怎麽办？」
朱汉宾低着头，嗫嚅道：
「为今之计，也只能先挖土方再说了。」
氏叔琮内心一咯噔，意识到朱汉宾的想法再次发生摇摆，但他面上不动：
「嗯，也就只能这样了，干一天是一天吧。」
「总之，有什麽事，咱们一起想办法！」
朱汉宾内心感动：
「兄长，我都听你的。」
……
第二日天还没亮，板渚上下便亮起了数百支火把。
三千丁夫是随着护堤军一并赶来的，又有荥阳、原武几处陆续送来的河夫、木匠、石匠，加上运送土石、柴薪和粮食的役户，总共有四千余人。
这些人被分成四十多个工队，每队百人，由河工领着做事，外面再放一队披甲武士看守。
贺怀庆起得很早。
他带着人沿金堤走了一遍，又命都料匠重新测量堤身，将三处需要开掘的地方用木桩标出。
他从小在滑州长大，熟悉黄河水性，虽不懂匠人的细务，却晓得以往大堤常出事的几处。
贺怀庆指手画脚半天，一旁的都料匠，再忍不住低声道：
「押衙，这般掘法容易塌，会死人的。」
贺怀庆斜眼看他。
「河工哪有不死人的？」
「赶紧干活，不然连你也给我下去挖沙子！」
都料匠不敢再说，赶紧带人下去。
另一边，石堰东面的护脚石也开始拆除。
一块块压在堰脚多年的青石被撬了出来，再由十几名丁夫套上绳索，拖到河滩上。
朱汉宾骑马走过时，正看见一块大石失去支撑，从堰边滚进河中，砸起大片浑水。
一名老河夫跪在堰上，以手去摸水下的石缝，随後擡头喊道：
「这边不能再拆了！」
监工问道：
「为何不能拆？」
「再拆十几块，石堰下面便空了，等水位一涨，不用人掘，河水自己就能冲垮。」
监工举起鞭子抽在他背上。
「让你拆便拆，哪里来的废话？」
老河夫挨了一鞭，仍然不肯动。
「俺做了一辈子河工，这不是修堰，这是拆堰！」
周围丁夫纷纷停下手中的活计。
贺怀庆的亲随见状，拔刀走来，一脚把老河夫踹倒。
「再敢妖言惑众，割了你的舌头！」
老河夫趴在石头上，嘴里仍然骂道：
「割了舌头也要说！这是在掘河！」
亲随还要再打，却听後面传来一声：
「住手。」
朱汉宾催马过来，低头看了一眼倒在地上的老河夫。
「这河工懂水，他既然说不能拆，便让都料匠过来看看。」
那亲随擡头道：
「朱都头，这是贺牙将定下的工法。」
「此间河工归我主持。」
「贺牙将说……」
朱汉宾突然擡起马鞭，抽在那亲随脸上。
鞭梢过处，立即留下一道血印。
「我说了，此间河工归我主持！」
亲随捂着脸，还想争辩，见朱汉宾身後的武士皆按住刀柄，只能低头退开。
朱汉宾让人扶起老河夫，然後在耳边说道：
「带上愿意乾的，晚上加点，把这段再填起来！」
老河夫看了看左右，马上就明白了都头的意思，连忙点头。
这其实也是工程法式的惯例了，那就是很多东西看着一回事，其实下面的工人们有的是办法偷奸耍滑，反正没人能发现。
就比如他们以前建桥要打桩，而打桩的深度又是固定的。
可打桩又是最耗工力的，所以很多工人会半夜偷偷将大木的底段锯短，这样就显得他们将桩打深了。
而那些监工能发现吗？发现不了，因为他们只能算露出外面的有多少，最後一量，和此前计算的一样，那也就是过了。
所以，历代工程是最难控制的，甚至别说大工程了，就是建个房子，那也是处处是坑。
朱汉宾将这话传下去後，就带人离开了，留下了患得患失的河工们。
……
可朱汉宾还没走出多远，贺怀庆便带着亲随赶来了。
两人在堤上相遇。
贺怀庆没有行礼，只问道：
「朱都头为何停了石堰的工程？」
「河夫说下面要塌。」
「塌了正好。」
朱汉宾压低声音：
「如今桃汛未至，若石堰提前垮了，水量不够，怕是冲不了保义军。」
贺怀庆盯着朱汉宾看了片刻，似乎是在分辨这句话是真是假。
过了一会，他才道：
「朱都头说得也有道理。」
「上午先将石板拆了，余下的等金堤後的沟渠挖成再说。」
说完，他又看向先前挨打的老河夫。
「至於此人，妖言惑众，先关起来。」
几名护堤军立刻上前，就要把老河夫拖走。
朱汉宾连忙拦住，问道：
「关他做什麽？」
「泄露河工机密，当斩。」
朱汉宾如何能让老河夫被带走，毕竟他还要这人半夜将坑给埋了呢！
於是，他为其辩解：
「此人熟悉河坝，没有他，咱们工程要慢十余日，要是出了岔子，押衙能承担吗？」
贺怀庆皮笑肉不笑，但还是没抓老河夫，只是临走时，冷笑：
「朱都头想保他，便让他学会闭嘴。」
说完，便带人走了。
朱汉宾看着那些人的背影，心中烦躁，只让老河夫去做事，便没再说什麽。
……
当天，河工们就开始挖金堤背面，到了中午，第一条泥沟就已经挖了大半了。
千余名丁夫挥动铁镐，先剥去表层黄土，再把挖出的土装进筐中，由另一批人挑到远处。
寻常帮堤是从堤身外侧挖土，运到堤顶，将堤坡加厚加高，这也是历代治河最常规操作。
可这次，贺怀庆却命人把泥土堆在後头，这岂不是越挖堤越薄了？所以，连不懂河工的人也能看出不对。
但心中有想法却不代表这些人意识到了什麽，在多数情况下，对於权力者的命令他们是本能觉得都是对的。
所以，在护堤军持械站在四周的背景下，一些修河的把头自己都在和手下们解释，为宣武军合理化。
到了中午，氏叔琮也带着数十武士来到河堤。
他表面是来协助巡视，实际却一直观察各处工队。
氏叔琮是想让这些堤工逃亡的，毕竟他们一跑，这工程自然就干不下去了。
但氏叔琮来巡视後发现，这些四千多名丁夫其实来自十几个不同地方，彼此之间并不熟悉。
若是直接派人鼓动他们逃亡，不但无人敢信，还可能立刻告发。
所以此事不能急。
於是，氏叔琮在堤上走了半日，只是和几个早已安插进河夫中的亲信对了下眼神，便连一句多余的话也没有说就走了。
当天收工以後，丁夫被赶回堤下营地。
他们没有营帐，几百人一片，围着草棚和火堆歇息。
夥头送来的粟饭里掺了许多麸皮，又没有菜蔬，许多人劳作一日，所得还不够填饱肚子。
就在众人吃饭时，一名荥阳河夫把头从碗底吃出了纸条，上面写着：
「石堰一空，大河入汴。」
「金堤一破，河工尽没。」
把头看了几遍，脸色顿时变了。
旁边人问道：
「写的什麽？」
河夫不敢说，把纸条往嘴中一塞，混着米饭，就自顾自刨了起来。
能认识点字的，多少是有点脑子的，晓得这是杀头的事情，自然不敢伸张。
可到了半夜，那两句话已经在数百人中传开。
……
第二日清晨，又有人在河沟里挖出一块石头，上面用朱砂写着：
「先决河，後灭口。」
等到监工发现时，这话已经在三个工队之间传了一圈。
贺怀庆得知消息，立刻命人搜查营地。
几个识字的河夫首先被抓起来，挨个捆在木桩上审问。
「谁写的？」
众人都说不知。
贺怀庆命人取来烧红的烙铁，按在第一个人的胸口。
皮肉烧焦的气味很快散开，那河夫疼得浑身抽搐，却仍然说不出写字之人。
贺怀庆又让人审问第二个。
此人胆小，烙铁还未落下便开始哭喊：
「俺听别人说，是河神示警！」
贺怀庆擡脚踢在他脸上。
「哪里来的河神？」
「昨夜还有人看见黄河里漂来一只木匣，匣中全是血，里面还有一石头，写着太尉要引黄河入汴渠，事成以後杀尽河工！」
贺怀庆听了，没有发怒，反而安静下来。
他晓得这是有人在营中故意作乱。
若只是几名河夫看破工程，传出来的话不会如此齐整，更不会连鼓动这种神神道道舆论的活都能办到。
军中出来奸细！而且就在他们这几个军头中间！
那没什麽好说的，查！
……
当日，各处营门全部封闭，丁夫不得互相走动，连取水和解手都要由武士押送。
可流言并没有停下。
到了晌午，工地上又传出了新的说法。
有人说，朱温早已将金帛迁进关中，只留下汴州军户等死。
有人说，河堤掘开之日，所有河工都会被赶进沟里活埋。
还有人说，贺怀庆带来的一千护堤军也在灭口之列，没人能活着离开这里！
这些说法越传越离谱。
一开始只是丁夫议论，到了下午，护堤军中也有人悄悄询问。
「是不是真要挖堤啊！」
「俺家就在中牟，大水若进汴渠，中牟能不能保住？」
「俺兄长的庄子在汴州西面，距离汴水只有五里。」
「太尉可曾让沿河军户迁走？」
无人能够回答。
到这个时候，贺怀庆已经意识到事情有点失控了，为了禁绝消息，连忙颁下一条军令：
「河工未完以前，各军不得向外递送书信，擅离营地者斩。」
这条军令一下，护堤军中的议论更多了，上头这是连他们都要关押啊！
於是，一些武士原本还不相信流言，此刻也开始偷偷商量。
贺怀庆为人谨慎，自然看出了军心变化。
他先把最亲信的三百武士调到自己营外，又将其余各队拆散，分别安排到不同工地。
另外，他还重新划定了守备区域，命朱汉宾的人守石堰，氏叔琮的人守堤东，自己人则守住所有出营道路。
此刻，贺怀庆已经高度怀疑朱汉宾是否就是泄密之人？
……
与此同时，朱汉宾对於营地中兴起的谣言也一头雾水。
当夜，他又把氏叔琮叫进帐中。
「兄长，营中那些流言，是不是你让人散的？」
氏叔琮没有承认，反问道：
「什麽流言？」
「你少瞒我。」
朱汉宾压着声音。
「第一日你才来，第二日就有人挖出这些石头。哪有这样巧的事情？」
氏叔琮拿起案上的酒壶，给自己倒了一碗。
「你不是说都听我的吗？」
朱汉宾一时语塞。
氏叔琮喝了一口，就道：
「你继续装作不知道。」
朱汉宾急道：
「你究竟想干什麽？」
「让这些人晓得真相。」
「晓得以後呢？」
「人心一乱，河工自然做不下去。」
「河工做不下去，贺怀庆便会杀人！」
「他敢杀四千人？」
朱汉宾道：
「那也会杀！而且，有武士看押，敢乱的河工又能有多少？」
氏叔琮没有立即回答。
说到底，流言是有作用，但却不能让人凭空生出反抗的胆量。
贺怀庆手中有一千武士，只要先杀一批人，剩下的丁夫就算再不愿意，也只能老实干活。
朱汉宾看出了他的迟疑，心中越发不安。
「兄长，咱们还是别折腾了。」
「那你想奉命掘河？」
「我没这样说。」
「那你想怎麽做？」
「先挖土方。」
朱汉宾双手抱着头。
「反正桃汛还有些日子，只要不把最後一段掘开，便不算真的决河。」
「没准汴州局势变了，太尉又撤了军令。」
「没准保义军去了徐州，不再攻汴州。」
「再不济，拖到桃汛过去，这事也就没了。」
氏叔琮看着他，摇头：
「但谣言已经传开，後面不是我们想如何便可以了！」
朱汉宾懊恼擡头，然後对氏叔琮道：
「兄长，只要你不再搅合就行，这事太大了，咱们再商量商量。」
「你不动，我不动，那贺怀庆就抓不到咱们错！」
氏叔琮没反驳，後者舒缓了一口气，便送走了氏叔琮。
……
可氏叔琮返回自己营中以後，立即召来安插在丁夫中的亲信。
「明日把话传开。」
「就说太尉要决汴口，以阻保义军，到时候郑、汴、宋的人都要死！」
亲信问道：
「都头，贺怀庆查得很紧，再往外传，怕是会被抓。」
氏叔琮沉声道：
「做得隐秘些，就算有点风险，这事也要办。」
「至於，真要是被拿住了……」
氏叔琮沉默了下，看着亲信：
「你家里是不是就只有一个妹子了。」
「是的，在宋州嫁了人。」
「把地址告诉我。」
那人愣了一下，随後明白过来，跪下道：
「都头放心，小人若被抓，绝不牵连旁人。」
氏叔琮伸手将他扶起。
「未必就会走到这一步。」
亲信没有再说，转身出了军帐。