乾元元年，九月下旬，易州。
李匡威在妫州川原大点兵以後，表面上看，是要把全部心思都押在桑乾河一线，与李克用正面决战。
可李匡威做的第一次军事出击却不是往河东去的，而是令刘仁恭率领幽州马步两万，直扑南面易州。
此令不难理解，一直以来义武都与幽州方面互盟，所以李匡威在与李克用决战前，是绝不会容忍自己的侧腰有义武这颗钉子的。
义武军不算大。
若只看兵马、户口，定、易二州加上周边州县，在幽州、魏博、成德这些百年巨镇面前，确实谈不上多麽雄厚。
可义武的位置实在要紧，只因其所在的易州便把守太行山中重大陉口，飞弧口。
尤其是此时太行山内的蔚州就控制在河东军手上，只要河东军愿意，就能从蔚州所在的灵丘进入飞狐口越过太行山，最後出现在幽州军的南翼。
所以这种情况下，幽州军无论是主动出击还是维持现状，保持目前的均衡态势，他都要先拿下义武，尤其是定州。
正是在这样的战略背景下，李匡威决定先发制人。
一方面，他在令刘仁恭围易州的同时，另一方面又遣使去成德，给王熔送去了一个礼物。
那就是两藩南北夹击，幽州取易州，成德取定州，共同瓜分义武。
这当然是他对王熔的分润，也是王熔所必须交的投名状。
这一分军的确很高明，因为一旦成功，便可尽拔河东在太行山东麓的据点，使其只能从大同口外这一条狭窄地区出击，这在军事上，就已经赢得了先机。
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而更要命的是，此时李克用主力正在云州，与幽州大军遥遥相持。
王郜就算立刻遣使求援，河东也未必能马上分兵南下。
李匡威要的就是这个时候。
……
王郜得知这个消息时，人就在易州，这是因为自其父亲王处存去世後，他便将幕府从南面的定州转移到了更北面的易州。
之所以如此，也是因为这里的飞狐道的原因，能获得河东那边的补给和军力支持。
毕竟和他父亲王处存不同，王郜在面对周边虎视眈眈的三藩，其内心的压力之巨大，非为外人道也。
所以无论是具体支援也罢，还是为了一个稳定藩内的人心，将幕府转移到易州都是一个更好的选择。
当然，此前的好处在现在，也转变成了坏处。
那就是因为距离幽州太近，等他们这边得知刘仁恭率兵南下时，实际上是毫无准备的，尤其是意识到河东方面在短时间内是不会有援兵过来时，就更是举州惶然，人心动荡。
如果此时主持局面的还是王郜的父亲王处存，就不会如此狼狈。
即便王处存已经死了两年，但时至今日，藩内上下依旧还称他为一声忠肃公。
就是因为当年黄巢入长安，王处存起兵勤王，虽然中途打得狼狈，实则没有真救下天子，可在河北诸镇之中，义武军到底因此得了一个知大义的名声。
而这名声也不是虚的。
乱世里的名声，有时候挺有用的，就如此前，为何义武这样的小藩镇能在三藩这样的强邻环伺之中，保住一点体面，留存至今？
靠的就是这份忠义名分！
毕竟占据两个州不会让三藩得到多少，却在道义上，直接陷入不忠大唐的窘境。
但说到底，名分只是别人顾忌的时候才会被忌惮，而当大唐的旗帜都倒了，如李匡威这样追求自身霸业的人，如何还会在乎？
於是，乱世中以强权兼弱小的局面便再次上演。
其实王郜也是有准备的，毕竟这一次，幽州那边的动静太大了。
那李匡威在妫州川原尽起幽州诸军，连奚、契丹、辽东、辽西杂胡都被勒令来会，号称二十万，要和李克用在桑乾河上决战。
作为李克用唯一在太行山东道的盟友，他怎麽可能不有所警惕？
但当得知李匡威派遣刘仁恭率领大兵两万南下时，王郜还是心里沉了一下。
刘仁恭此人这些年在李匡威麾下冒头很快，用兵都有威名，之前在李可举时代，他就打过义武的易州，以穴攻陷城，还得了个「刘窟头」的恶名。
所以这次由此人领兵南下，那易州危矣！
而就在王郜准备调集南面定州的军马前来支援时，祸不单行，成德那边也答应了幽州的条件，也率兵北上，攻打定州了。
如此，义武是既外无援兵，又腹背受敌，不等噩耗传到易州百姓耳朵里，义武的节堂便炸开了锅。
……
王郜坐在易州衙堂上，双眼放空。
堂下有义武都兵马使丘神道，州中掌书记孙侃，宗亲王处直，王处道，还有几个易州本地豪族。
这些人听完北面细作和南面带回来的消息後，脸色都很难看，却也不晓得说什麽。
沉寂的大堂下，王郜就这样一直坐着，木讷地发呆，只有案几下纠缠的手指，捏得发白。
王处直坐在侧席。
作为王处存的弟弟，在这种大厦将倾的情况下，他必须率先站出来打破僵局。
虽然心中也不抱希望，但他还是拢了拢袖子，对上首的侄子说道：
「节帅，眼下要立刻做三件事。」
「第一，封四门，清府仓，清点军械，核验丁口。」
「第二，派急使往河东，从曲阳、飞狐那边分两路出去。」
「第三，立刻传令定州，让定州诸将诸吏收拢城外百姓，坚壁清野，成德若来攻，不得擅自出城浪战。」
王处直说到这里，看了堂中众人一眼：
「但无论如何，我们都要做好最坏打算！」
「一旦晋王救兵不来，义武挡不住幽州、成德两面合击，我们就要选择突围。」
听到这话，堂中几名牙将面上都有不忿。
其中一人道：
「王公这话未免太泄气。」
「易州城虽不如定州，可也是坚壁，我们又有粮草。刘仁恭带两万人来，又能奈我们何？」
王处直看了那人一眼，道：
「守城不在坚壁粮草，而在人心！」
「而人心何来？在於外有援兵，可我们有吗？」
「如今河东兵力在正面尚比不上幽州，何敢分兵？」
「而等定州那边坚持不住，成德那边北上与刘仁恭汇合，共围易州。到了那时候，城中军士一听我们坐困独城，谁还坐得住？」
那牙将被噎得一时无言。
王郜终於擡头：
「叔父说得对。」
堂中一下安静。
王郜站起身，左右踱步後，对众人坦然：
「如今南北夹击，外无援兵，此诚我义武生死存亡之际！」
「但又如何？难道我们就这样束手就擒吗？」
这句话一出口，堂中不少人都心虚低了头。
王郜看着他们，继续慷慨陈词：
「义武是咱们的义武。」
「是咱们的家，更是北地忠义气节所在！」
「如今朝廷板荡，人心负恩，皆要取大唐而代之！」
「就如那李匡威其人，狼子野心，妄称天数，也敢觊觎神器？」
「我辈生为唐臣，死为唐鬼！」
「就算此战不幸落败，那也不教我义武之忠义蒙羞！」
「所谓『玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节，身虽殒名可垂於青史。』。」
「所以，我王郜可以败，可以死，却一定会死战到底！」
「教天下人晓得，我辈没有丢了父辈的忠贞节气！」
说完，王郜看着在场的这些武人，要看他们的表现。
堂中沉默片刻，终於有牙将起身叉手：
「末将愿随节帅死守易州。」
随後又有几人起身。
但在场的几个重要大佬却一直没有表态。
其中王处直看出的氛围，连忙问了一句：
「若河东救兵不来，节帅准备守到哪一日？」
这句话像一盆冷水，把堂中本就没多少的激情给浇得冰凉。
可王郜没有发怒，他晓得叔父是为了帮腔搭话。
於是他毫不犹豫回答道：
「守到幽州退兵。」
王处直又道：
「若幽州不退？」
「守到河东来。」
「若河东也不来？」
堂中越发安静。
王郜看着王处直，过了片刻才道：
「那就守到守不住为止。」
王处直终於起身，叉手道：
「既然节帅心意已定，那就不用再议！」
「此非我义武与幽州之战，而是义与不义之战，没有退路可言！」
「臣请清仓点械，慰问士马，纵然他日全城瓦碎，也让天下晓得我义武忠名！」
王郜动容，深深作揖，大拜：
「敢不劳叔父。」
此时，在场诸武人，也在都兵马使丘神道的带领下，叉手朗声：
「为义而死，死而无悔！」
……
这一次议事後，易州立刻动了起来。
城门关闭，吊桥收起。
城外一些乡社的百姓和留宿的商旅已来不及入城，便被临时安置在城南的几处土寨。
仓曹带着书吏清点府仓，先看粟麦，再看豆料、盐、酱、干肉和腌菜。
军械库里，角弓、折弩、矛槊、皮甲、铁甲、木盾全被搬出来，能用的上架，不能用的送匠户修补，实在不能用的便拆了取木料、铁片。
城墙上原先缺失的女墙，被泥瓦匠连夜补起，当年被刘仁恭挖空的坑道也早就被填埋，甚至为了重蹈覆辙，还专门在城下挖了深沟，专门隔绝坑道。
无数的滚木、礌石从城内外征来，一筐筐石块被役夫背上城头。
铁匠铺昼夜不歇，锤声从东街响到西街，火星一阵阵飞出去，焰光碎金。
易州城内的百姓起初还不晓得发生了什麽，只以为又是寻常边警。
等城门一关，粮价一涨，军府开始徵发民夫上城，大家才知道是幽州军要杀来了，而这个时候再想出城已不可能了。
於是城中是骂声一片，有骂幽州狼子野心，有骂成德是断脊之犬，甚至还也有人骂王郜的。
骂他，则是觉得既然打不过幽州，降了便是，何必让全城跟着冒死？
这些话很快传到节堂，当下就惹恼了大将丘神功，主张抓一批人杀头，以定军心。
王郜却没有答应，只道：
「百姓怕死，是常情。」
「他们又没吃军粮，没作咱们幕府的官，让他们不怕死，太难为了。」
「只要不妨碍我们守城，就不要滥杀了，到时候不等城外幽州军来，我们自己先乱了。」
「更不用说，真等幽州兵一到，一旦城陷，又有谁能置身事外？」
「覆巢之下无完卵，这个道理，百姓是晓得的！要相信他们！」
而这番话不晓得怎麽就传出去了，却起到了一个非常好的作用。
因为百姓忽然发现，这位年轻节帅虽然要守城，却不是完全不把他们当人。
而且节帅说得很对，乱世之中，他们早就是休戚与共，一损俱损的。
难道指望幽州军城破秋毫无犯吗？
只是这些百姓似乎忘记了，那就是从来都是吃肉没他们，挨打时就是一损俱损了。
王郜靠着和丘神功配合表演这个小手段，暂时稳住了城内人心，但他也没有天真到以为只是一番话，百姓便会全心帮他守城。
所以他很快下了第二道令。
凡徵发上城民夫，每日给粮。
凡家中有人上城服役者，免当年杂税。
凡战死，其家由军府供养，若守城之後义武仍存，再按军中旧例抚恤。
如果说丘神功是使威，王郜就是施仁。
而仁就是情感和利益，都要双向出击，再配合威胁，自然事半功倍！
再加上，义武上下全打着为朝廷尽忠，乃至为之赴义的口号，这让本就没得选的百姓，只能和幕府站在一起！
如此，易州城在最初的惊慌後，终於稳定了人心。
但真正的考验还没来开始！因为幽州军还没来呢！
……
三日後，乾元元年，九月二十六日，刘仁恭率幽州马步两万逶迤而至易州城外。
当日清晨，城头先看见北面尘土。
尘土从地平线边上慢慢升起，贴着山前道路向易州蠕动，像一条灰黄色的长蛇。
随後便是数不清的哨骑从烟尘中冲出。
三五成群的幽州骑兵披皮甲，戴毡帽，背角弓，绕着易州远远看城，不轻易靠近。
而大概半个时刻後，幽州的步军便出现在了视野！
队伍收尾相连，军旗漫卷，无边无沿！
刘字旗居中，有各支军号，其中还能见到牙军所属的幽州经略军的旗号，可见李匡威这次是铁了心了要灭义武。
义武城头上，包括王郜在内的文武大佬，全屏住呼吸，看着城外的幽州兵威。
只见在大股步军之後，是数不清的骑士，他们沿着土道的两侧缓行，甚至很多直接就地休息，并不急於赶上前头的步军。
但那仿佛从天边传来的无穷的马嘶声，还是让城上诸位脸色难看。
这一次幽州军来得过分强了！这些骑军只看旗号，明显有两三千骑。
而如果只为了攻城，显然是用不到这麽多骑军的，看来这些幽州人也提防着河东那边的支援。
在步骑之後，则是粼粼不绝的车马辎重。
这些从奚人那边发轫的两轮高车上，装着这两万大军的营帐、木料、铁锹、斧斤、绳索和最重要的粮秣。
近千辆大车卷起的烟尘比两万马步都要大，压出的车轮声，简直覆盖天地。
等这些大车都到了预留的营地後，便被围成了一圈一圈，直接就成了一处处营地。
然後就有数不清的民夫、匠人，开始带着尺、斧、凿、锯这些东西，开始以高车为框架，建立车营。
这就是幽州军赖以成名的高车阵。
众所周知，一个以骑军擅长的军队，他一定会有类似的车阵作为後方基地的。
而更让城头上易州军心惊的是，那些城外的幽州军好像直接就携带了云梯、撞车，他们竟然从大老远一路带过来。
王郜站在城头，望着外面煊赫的幽州军威，脸色沉静。
旁边丘神恭看到现在，也低声道：
「之前还想着迎头痛击一下，杀杀他们的锐气，但现在不用想了，这些都是幽州军的精锐，咱们好好守城吧！」
王郜皱眉，看着那些秩序井然的幽州军，叹气道：
「幽州军的军力似乎比以前更强了！」
「看来他们和大明的贸易的确是挣了不少钱！」
「可惜，他们自己把大明给赶跑了！」
……
此後，幽州军没有立刻攻城，而是在城北三里紮营。
因为有高车为框架的缘故，营盘立得很快。
先是骑军散开遮护，然後步卒掘壕、立栅，营中竖起望楼。
到午後，幽州营已经有了模样，甚至就地开始埋锅做饭，全然没有将城内的义武军放在眼里。
可悲哀的是，义武军确实不敢出击，只那些散在四面的数千幽州骑士，他们就不敢开门。
时间就这样一点点过去，城上的义武军武士们也吃完了百姓送上来的热汤饼。
直到差的不多午後了，城外的幽州军才有了动作。
他们派了一名骑士，举着白旗，一路骑马到弓弩射程外，扯着嗓门，大喊：
「我军奉幽州节帅之命来此。」
「请义武王节帅出城相见。」
「我家护军说，幽州与义武本无深仇，今日兵临城下，不过是为河北安危。」
「若王节帅识时，开城归顺，王氏宗族、易州军民，一概不加杀戮。」
「若执迷不悟，待攻破城池，玉石俱焚，悔之晚矣！」
城头上立刻有人破口大骂，还有弓手想射箭，被王郜擡手止住。
王郜看着城下那名军校，同样大声回道：
「你去告诉刘仁恭。」
「义武军是朝廷节镇，不是幽州属部。」
「要谈，也是他自己上来，如何这般目无尊卑？难道李匡威就是这样带部下的？」
「果然是一群无君无父之人！」
那军校听了回话，也不辩解，兜马而回。
之後，幽州军再无动静。
……
入夜後，幽州营火把连绵，刁斗森严！
易州城上同样不敢松懈。
王郜顶着夜露，带着牙兵们沿着城墙走了一圈，从北门到西北角，再到东城水门，查看每处细节，并和各军士慰问勉励。
不得不说，当年王郜的父亲待这些部下们皆不错。
所以即便这般绝地，这些义武军的武士们都选择站在王家这边。
至於所谓的大唐忠义，他们倒是没太多感觉，但也许是藩镇尚义，这些人耳濡目染，也有一股小义在心。
如今正是报答忠肃公的恩义了！
等众人走了一圈，再次返回北城时，大夥已经是满头大汗。
而望着外面无穷星火的敌军，王郜转头对王处直，道：
「河东军一定会来援咱们！」
「易州要是失了，他们将被彻底锁在大同山口。」
「而幽州军却可以从草原高原上兜抄到大同盆地，对河东军形成钳形攻势。」
「所以这一次李克用要是不想重蹈覆辙，就一定会出兵！」
「坚持住，我们能赢！」
王处直点头：
「但愿如此吧。」
王郜张了张嘴，似乎想坚定一下，激励士气，可最後还是叹了口气：
「如败了，我们也算是大唐的孤忠了！」
众人闻之讷讷无语，只有秋风呼啸城头，营火扑朔。