乾元二年，四月廿四，宋州大营。
卯时正，天还没亮透，第三营已经在营门外列队完毕。
晨雾很浓，像一层灰色的纱幔，笼罩着整片平原，远处的树木和村庄都隐没在雾中，看不真切。
曹刘站在队伍的最前列，身後，沈七斤、何阿水、张大宝等队，依次排开，一片寂静。
只有风吹过旗杆时发出的「猎猎」声响，在寂静的清晨中格外清晰。
黑郎站在队伍前面，全身披挂，腰间挂着横刀，鞍边箭囊里插满了箭。
他没有做动员，只是简单地挥了一下手，说了一声：
「出发。」
话落，队伍便开始移动。
先是斥候队，然後是前队，再是中队，最後是後队。
这些新兵们有许多下意识回望一眼後面的大营。
营地里的火光、棚房依旧，在这一刻，又显得这般亲切。
……
早晨的风带着麦香，道旁有几名社民远远站着看。
他们看见大明军旗，便不敢靠近，只在偷偷伏在地上。
此时，二百多名第三营的武士，卷着甲胄，扛着包裹和步槊，踩着沉重的脚步行军。
这些装备在平日训练时都已经背惯了，可今日一出营，所有人都觉得背上压得更重了。
一路上也没人唱军歌，氛围就是这麽压抑。
队伍就这麽埋头走了半天，终於在午时走到了芒砀山大营。
此时这里的攻山部队已经在山外围紮下了一片营地，这会营地上空皆是袅袅炊烟。
黑郎带着队伍到了营地後，有军吏专门引着他们去了一片营地休息。
後面这军吏还特意吩咐了辎重，为黑郎他们营准备吃食，之後就带着黑郎去见大营的主将，前军左卫前都头郑怀忠。
他已经在等黑郎了。
郑怀忠和黑郎是旧识。
更准确些说，两人当年同在无前都里吃过一口锅里的饭，也在长安城下并肩入城。
只是後来郑怀忠立功被调走，而黑郎留在都内，现在人家是主力都的都头，而他黑郎一下成了新兵营的营将。
命歹！
……
黑郎跟着那军吏穿过营地，一路往中军大帐走。
芒砀山下的这片临时营地紮得不算大，但该有的都有，栅栏、壕沟、鹿角、望楼错落有致。
营帐沿着地势高低错落地排列着，这会正生火做饭。
中军大帐紮在营地最深处的一片高地上，帐前立着一面大旗，绦红色的旗面上绣着一个「郑」字。
帐门敞着，里面点着几盏油灯，把帐前的地面照得亮堂堂的。
黑郎走到帐前，整了整身上的甲，然後对守帐的牙兵报了名号。
牙兵进去通报，很快便出来，道：「都头请吴营官进去。」
黑郎掀帘入帐。
帐内很宽敞，地上铺着一层乾草，草上又铺了一层毡毯，踩上去软绵绵的。
正中摆着一张矮案，一个穿着明光铠的中年汉子正坐在案後，低着头在看地图，听到脚步声，擡起头来，看了黑郎一眼，然後咧嘴笑了：
「黑郎，你来了。」
黑郎也笑了，拱了拱手：
「郑都头，好久不见。」
郑怀忠脸一变：
「少来这个。」
随後他起身拉黑郎入座，刚坐下，便问：
「你那营新兵到了？」
「到了，二百二十六人。」
「能用？」
黑郎摇头，实事求是道：
「金鼓队列没问题。」
郑怀忠听懂了，就是新兵都是样子货，杀不得人。
他便点头：
「新兵嘛，没见过血都这样。上头把你们调来，也不是叫你们做主攻的。」
说着，郑怀忠将刚刚看的地图推给黑郎，说道：
「我们也来了几天了，踏白差不多将芒砀山李的情况弄得差不多了。」
「贼人在山里三处落脚。」
「其主寨在老君庙一带，西边有个石洞，东边是乱松坡。」
「人数不多，估五百到七百，正经武士也有百人的，而且这夥人估计和朱温有关系。」
黑郎皱眉：
「朱温？」
郑怀忠压低声音：
郑怀忠点头道：
「十有八九。」
「我要是朱温我也这麽干，要是不在中原拖住咱们，他在关中就是等死。」
黑郎道：
「如果是这样，那你们主力都完全够了。」
「是够。」
郑怀忠看他一眼：
「所以你的人什麽打算？在外围？」
黑郎沉默片刻，道：
「外围也行，但给我一处口子，我拉队伍打个附近。」
郑怀忠皱眉：
「你想让新兵见血？」
「嗯。」
黑郎解释道：
「这一次机会很好，有主力掩护，他们压力小不少。」
「要是这样死练，後面北伐撞上李克用、朱温的精锐，那损失就大了。」
郑怀忠看了他半晌，伸手摸了摸下巴上的短须：
「你是真操心了。」
黑郎没接这个话。
郑怀忠又想了一会，然後指着地图东南一处：
「这里，野狐凹。」
「我打算三日後，带主力卯时攻山。」
「到时候前军从南麓压上去，骑队绕西沟。」
「贼人若败，多半有两条路，一条往北钻深山，一条往东南走野狐凹，虽然北面更容易隐蔽，但东南这条路，也不能不防备。」
「而且那里地窄，两边有矮坡和荆棘，中间一条乾沟，最多能并行三四人。」
「真有贼军残兵过来，正适合你们伏击！」
黑郎毫不犹豫点头：
「行！那里就交给我们！」
这时候，郑怀忠又道：
「黑郎，我话说在前头。」
」新兵能见血是好事，但不能贪功。你那边只是堵口，遇到溃兵固然好，没有，那也不准随意移动，不要耽误整体布阵。」
黑郎点头：
「你放心吧，我做事你有什麽不放心的？」
郑怀忠笑了一下：
「我放心个屁，以往你抢功还少啊！」
黑郎难得没有回嘴，只看着挂都头肩章的袍泽，认真道：
「现在不一样了。」
郑怀忠看他一眼，点了点头，倒没再笑。
……
时间到了三日後，郑怀忠按照预定时间，直接投入三个营，向着芒砀山内发起猛攻。
而黑郎也带着二百多新兵抵达到了野狐凹伏击点。
此凹口位於两座小山包之间，地势低洼，四周长满了半人高的荒草和灌木，是一个天然的伏击点。
黑郎站在凹口处，擡头看了看地形，点了点头，对高岑说：
「就在这里。让兄弟们散开，躲在草丛里，没有命令，不许出声。」
高岑转身去安排，很快二百多人散开，隐入草丛和灌木丛中，等待入瓮之贼。
……
约莫半个时辰後，山南突然响起鼓声，紧接着是喊杀声。
那声音起初很远，随後越来越近，全都是人的哀嚎和怒骂声。
一些新兵们的脸色都变了，他们从来没听过这种凄厉的声音。
沈七斤吓坏了，一直在咽口水，旁边的白承佑小声问道：
「这就打上了？」
没人理他。
不多时，山南方向冒起一点菸。
……
郑怀忠的主力推进得比想像中还顺利，芒砀山这夥贼寇也有七八百号人呢，可面对保义军的一千老军正面围剿，立刻显出乌合本色。
其外围据点先後被攻破，一些人想突围，直接被山内游荡的保义军骑士给冲出来砍翻在地。
到未时前，芒砀山盗贼的主寨已经被破，其大小匪首全被斩杀。
此时，郑怀忠移军至敌寨内，听军吏清点缴获。
最主要的就是此前被袭击掠走的那批军资，然後就是一封书信，是朱温厅子都那边的人写给贼首的。
郑怀忠大概看了一下条件，冷笑：
「这朱温到底是日暮西山了，连收买贼人都是这麽寒酸。」
这会，旁边军吏道：
「都头，有一支残贼往东南凹口跑了，要不要追击？」
郑怀忠摇头：
「不了，继续打扫战场，那点军功就给我那老兄弟了。」
「他也是惨啊！」
说完，郑怀忠嘿嘿一笑。
……
凹口两侧，第三营的新兵们忐忑地等待着。
直到中路那边的喊杀声愈发稀疏，这让这些新兵以为自己的第一阵就要在等待着度过时，山路上出现了人影。
先是几个，然後是十几个，再然後是几十个。
那些人影穿着杂色的衣袍，拿着各色刀矛，还有很多直接都空着手，就这样跌跌撞撞地出现在第三营新兵的眼前。
他们沿着山路，朝凹口的方向跑过来，一边跑一边喊，慌不择路。
黑郎趴在凹口最高处的一块石头後面，仔细数了下人数，见只有五六十人，等这些人又跑近了些，看清了这些人的装备，这才猛地举旗，随後挥动。
身边，一声锣响。
埋伏在草丛里的新兵们，在听到锣声後，条件反射，猛地站了起来。
然後就是一阵密集的箭矢往山道攒射，等射得弓弩们手都不能擡了，这些新兵便在各自队将的带领下，端着步槊冲了下去，气势如虹。
曹刘冲在最前面。
他瞄准了一个拿着刀想要抵抗的残兵，一个箭步冲上去，手中的步槊猛地刺出，直取对方的胸口。
那个残兵想要格挡，但曹刘的动作太快了，槊尖在他格挡之前，就已经刺进了他的左肩，鲜血直喷。
那个残兵惨叫一声，手中的刀掉在地上，整个人往下一栽。
曹刘拔出步槊，没有再看那个人，继续往前冲。
他身後，沈七斤也冲了上来，他端着步槊，刺向那地上的残兵，没想到那兵还能动，直接往边上一滚。
沈七斤的槊刺空了，整个人差点摔倒，但他稳住了身形，又刺了一矛，这一次刺中了那个残兵的大腿，那人惨叫一声，倒在地上，抱着腿，在地上打滚。
但几乎是下意识的，沈七斤便已经收槊，在那残兵滚动用老时，一槊紮到那人的胸口，一击毙命。
……
整个战斗持续了不到一盏茶的功夫。
五六十个残兵，死的死，残得残，剩下的实际上，屎尿都拉了一地，这会跪在地上，双手抱头，喊着「饶命」。
而第三营这边，竟一个没死，甚至连正经伤都没有。
因为是伏击残兵，功劳自然不能和主攻老军相比，可对新兵营来说，已经够让人兴奋了。
新兵们把每一具屍体拖出来，然後当着那些俘虏的面，便开始挨个将首级砍下，这都是要送到中军那边，由功曹核验记功的。
可这砍脑袋的活也不是各个能干的。
方才厮杀时，到处是嘶喊，槊来槊去，所有人都热血上涌，脑子里压根就是一片空白的，管他三七二十一，上去就是一槊。
可现在人已经死了，血也慢慢凉了下去，再看那些横在地上的屍体，脸上的惊惧、痛苦、狰狞全都呈现在眼前。
这下子，人到时候受不了了，砍头的刀就是剁不下去。
此时，沈七斤蹲在一具屍体旁边，握着一把锐利的割首刀，手抖得厉害。
其实这人就是他方才捅死的，致命伤就在胸口。
这会那屍体脑袋还歪着，眼睛半睁半闭，像是仍在看沈七斤。
沈七斤咽了几口唾沫，刀刃贴到屍体脖子上，迟迟下不去手。
旁边张大宝胆子好些，嘴上还嘟囔道：
「七斤，快点啊，後头还等着呢。」
可他自己刚砍了两下，也没砍断，刀锋反倒被骨头卡住，急得满头是汗，最後还是陈虎臣走过来，一把夺过他的短刀，骂了句：
「砍头都不会？」
说完，陈虎臣一脚踩住屍体肩膀，手起刀落，只用一刀就将首级割了下来。
那无头屍体「噗通」一声倒在张大宝的脚下，後者脸色发白，却还硬撑着笑：
「大哥，好手艺。」
陈虎臣瞥他一眼：
「多干点正事。」
「你拜十个大哥，比得上你手里的刀吗？」
话才说完，那边何阿水忽然「哇」的一声吐了出来，连早晨吃的粟饭都吐在草里。
他这一吐，旁边又有两三个新兵跟着吐。
附近正在点首的高岑看得皱眉，刚要开骂，却被黑郎擡手拦住了。
黑郎看着这些新兵狼狈的样子，脸上倒没什麽鄙夷。
第一次见血，能站着已经不错了，尤其是还要亲手砍脑袋。
他们当年也是不敢的，只是後面手上砍得多了，慢慢也就麻木了，也就不把命当命了。
他只将曹刘喊了过来，吩咐道：
「让各队排好，首级割好後就堆在一起，等功曹过来核验。」
曹刘立刻应了一声，转身喊道：
「各队清点！只割死贼，不许动俘，不许抢功！」
「谁方才刺杀，谁的队将画押，队里再有两人作证！」
……
不多时，中军那边派来的功曹和军吏也到了。
那功曹是个瘦削文吏，骑着一匹矮马，身後跟着四个提竹牌、背木箱的小吏。
他们下马之後，也不管这满地血腥，只先铺开一张毡布，把笔墨、朱砂、木牌、绳索全摆出来，然後一具具验看。
大明军中记功，规矩颇细。
首级要验，伤口要验，缴获要验，俘虏也要分开登记。
若是乱杀百姓冒功，直接斩首示众；若是两人争一功，便由队将、营将、旁证一起说明，功曹不当场决断，只先记为疑功，回营後再审。
今日第三营打的是伏击，敌人又是芒砀山败下来的残贼，倒没什麽百姓混在里面，所以功曹验得很快。
「一首。」
「弩创两处，槊创一处，曹刘队，合功。」
「一首。胸口槊创，沈七斤主杀，旁证何阿水、张大宝。」
「一首。喉中弩矢，弩手白承佑，记半功。」
「……」
白承佑听到自己名字，先是一愣，随後整张脸都亮了，连忙举手：
「是我射的，是我射的！我就说我那一箭中了！」
高岑在旁边骂道：
「闭嘴！功曹没聋。」
白承佑赶紧缩回去，可嘴角却怎麽都压不住。
几个俘虏跪在地上，看着这些军吏一笔笔记功，脸色惨白，有人一直磕头，说自己只是被裹挟来的，并非真贼。
黑郎没理他们，只让人先捆了，送到郑怀忠那边审。
死的可以砍首记功，活的却不能随便杀，这是大明的军法。
……
等首级验完，又开始清点缴获。
这些残贼身上没什麽好东西，就只有一些散钱、散银，成色也不好。
但这些东西再烂也被军吏一样样登记，随後按军中规矩分成三份。
三分之一上交中军，三分之一留作第三营营中钱库，最後三分之一，则按今日出战人数均分。
当然，真正分到每个人手里，也不是什麽大钱，了不得就是几十文了。
可这种分配方式却是这些新兵第一次体验，尤其是他们第一次品尝到了，用刀挣钱！
而因为钱不多，黑郎直接做主，将这些缴获挨个分了下去。
那张大宝捧着那几十文，翻来覆去看，笑得牙都露出来：
「娘，大宝也晓得给家里挣钱了。」
何阿水脸色还白着，却也把钱小心塞进怀里，想了想，又拿出来数了一遍。
一边数一边乐。
黑郎看着队伍的士气以肉眼可见的速度提升，点头，然後走到这些新兵面前，说道：
「今日你们运气好。」
众人一下安静下来。
黑郎扫过一张张又兴奋又疲惫的脸，继续道：
「遇到的是败下来的残贼，人数比你们少，还被你们给伏击了！」
「所以你们一个没死，连重伤都没有。」
「这不是你们真有什麽实力，是主力部队在前头已经把硬仗打完了。」
不过，这一次黑郎却也鼓励道：
「不过，这一次，你们能听锣起身，按令出战，战则有力，止则有序。」
「说明这段时间的训练你们没有白费！」
「你们已经不是乌合之众了！」
「回营後，每队加肉一斤。」
听到最後一句，队伍里终於压不住了，顿时欢呼起来。
高岑也笑骂道：
「笑什麽？回去照样操练！」
「你们今日吓尿裤子的，当我不知道？回去自己洗乾净，别叫老子再闻见。」
这下众人笑得更快活了！
……
不久後，郑怀忠也亲自带人过来看了一眼。
他也见到了第三营的战果，颇为意外，对黑郎道：
「行啊，你这兵练得不赖！」
黑郎笑道：
「我还能不晓得，这你有意放功劳给咱。」
「总之多余的话不说，後面有空，我们不醉不归！」
郑怀忠笑道：
「知道就好。」
「这酒你肯定要跑不了的！」
说完，郑怀忠看向第三营那些还在偷偷看首级的新兵，声音低了些：
「这边事了了，你也带着部队回营吧。」
「这兵还是要继续练的，初战胜捷固然可喜，可也不尽然是好的。」
黑郎了然。
……
申时末，第三营开始回营。
夕阳已经斜到西边，芒砀山的山影拖得很长，晚霞落在平原上，把麦田照成一片发亮的金绿。
数日前来时没人唱歌，回去时却不一样了。
先是张大宝在後队哼了几句不知道从哪里学来的小曲，很快白承佑跟着接上，随後几队人都跟着乱唱，调子七歪八扭，却越唱越响。
大夥开始一路吹嘘，说自己下午的作战中如何如何英勇了得。
而走在前面的黑郎一路听着麾下的兴奋快乐，脸上也带着笑，可心里却绝没有任何轻快。
因为今日这场战事太顺了，几乎是直接把军功喂到他们嘴边一样。
这种胜利当然有好处，提振士气，让部队熟悉战场。
可坏处更大。
人第一次上阵就赢得这麽轻松，最容易生出一种错觉，以为战场也不过如此，以为敌人不过如此，以为自己已经有水平了。
黑郎以前在傅彤身边作唢呐手时，就听傅彤说过一番话：
「这赌钱啊，才开始就赢，最容易最後输得倾家荡产。」
而人生又何尝不是如此？可黑郎晓得也没用的，他就算说什麽戒骄戒躁，那也是耳旁风的。
只有等这些新兵哪一日真正被敌人打疼了，才晓得真实的战场是什麽样的！
那黑郎作为营官，能做什麽呢？
就是回营之後先将战事复盘一下，再继续往死里练。
只有战时多流汗，到了那一日打硬仗时，才能少死点人。
而只有这支部队挺过去了，这才算是打出来了！
想到这里，黑郎忍不住看了一眼队伍後面。
夕阳之下，那些年轻脸庞汗津津、脏兮兮的，却一个个生龙活虎，毫无畏惧！
珍惜吧！