乾元二年，七月二十三，扬州水面。
御军自昨日离开金陵後，数百艘船又分了先後次序，一字排开，前後相继数十里。
船队一旦进入江面，江面宽阔，顺流直下瓜州。
此时又正值东南风盛，前队各船张起满帆，船尾仍用长橹掌舵，借着江流，一路行得极快；後队那些装满甲械、粮米的船只吃水太深，不敢将帆张足，只能跟着水师哨船留下的红旗慢慢往前。
饶是如此，只一日也过了真州，越来越靠近瓜州了。
赵怀安所乘的龙骧御舰在中军靠前，船头、船尾各有两艘牙舰护卫。
张龟年、赵君泰、洪晏实等随驾公卿都上了行营官船，一应文书、印信、舆图、奏疏皆有羽林郎日夜看守。
船队起初还算齐整，过了真州以後便渐渐被拉长。
到了日暮，最前面的哨船已经能看见瓜洲灯火，最後一批粮船却还在龙潭以西。
赵怀安也没有催，毕竟水路行军已经算是非常快的了，但缺点也是在这，船队之间得拉得极长，因为太靠近了，很容易就发生碰撞。
对此，赵怀安随即再次强调，各船以军旗灯号为准，前後相隔不得少於五十丈，抵达瓜洲者不许擅自入邗沟，就在江面抛锚等候。
这一夜，长江上灯火绵延数十里。
赵怀安只在船舱里睡了两个多时辰。
龙骧御舰是五牙巨舰，船舱已经很大了，可木板经过白日暴晒，到了夜间仍往外透着热气，而船窗又不敢完全敞开，外面的蚊虫密密麻麻，如黑旋风一样围着灯火不停飞转。
更让赵怀安烦躁的，是江水拍击船板的闷响一阵一阵，真是又燥又闷。
到後半夜，赵怀安索性披衣起身，走上後甲板。
两岸一片黑漆漆，只有远处瓜洲渡口亮着一团昏黄灯火。
船队上的火把和桅灯铺在水面，时隐时现，有时一眼望去像是满江星辰，有时又被船帆遮得只剩几处光点。
值守的御军水军都督周本见皇帝出来，正要出声，赵怀安抬手让他不必惊动旁人。
「後部辎重到了多少？」
「回陛下，两个时辰前报来，已经到了七成。剩下的多是粮船，水师分了快船回去引路。」
「都停在哪里？」
「在船队下风，离御船二十里。」
赵怀安往下游看了看，果然看见远处有一片灯火，随着水面缓缓起伏。
「明日进运河，让船队依次前进。」
周本叉手领命。
……
乾元二年，七月二十四日，瓜洲。
黎明前，最後一批粮船终於赶到瓜洲。
天色稍亮，水师哨船便先入邗沟探水，沿岸纤夫也在扬州转运司吏员带领下赶到。
等第一轮水程旗升起，前队依次收起江帆，改用短帆与船桨，缓缓驶入运河。
长江水阔，数百艘船还能左右错开；邗沟却窄了许多，越往江都方向，河道越发拥挤。
往南来的商船、盐船、渔船早已奉扬州刺史府之命停靠两岸，让出中间水道。
可船队实在太长，前面的御营战船已经接近江都城南，後面仍有船只没有完全离开瓜洲。
沿河百姓从清早便站在堤岸上观看。
有人扛着孩子，有人提着装满瓜果的竹篮，还有人在自家船头插了一面日月小旗。
等看见龙骧御舰主桅上的御前龙纛，沿岸先是一阵喧譁，随後便有人下拜，更多的人跟着跪了下去。
赵怀安站在船楼前，高兴地向两岸百姓招手，他是晓得老百姓是爱看热闹，吃瓜的。
即便是北伐，在这些扬州人眼里，也都是只是一件乐事。
……
辰时末，龙骧御舰御船终於抵达江都南津。
扬州刺史李德诚、扬州转运使骆知祥与州中大小官员已经在码头等了两个多时辰。
南津外临时搭起十几座木栈桥，栈桥旁边堆满麻袋、草束、木箱和成捆的长槊。
数千名仓夫、船工、纤夫分列在各自旗号下面，远处还有一排排刚从州县征来的浅底漕船，船舷新刷了红漆编号。
龙骧御舰还没完全靠稳，李德诚便带着众官登上栈桥，跪迎御驾。
赵怀安下船後没有往刺史府去，先看了一眼码头，笑道：
「都起来吧。」
「朕今日不是来扬州巡幸，也就不进城受宴。把转运册拿来，就在这里说。」
李德诚显然早有准备，立刻让人在左右支起帷幔，不使得闲杂人等看见。
随後就是，扬州转运使骆知祥捧来各册籍，都是记录粮、船、夫役以及此後扬州需要转装的物资数量。
「回陛下，扬州现有官仓粮三十七万六千余石，其中十万石是本州与楚州常平、赈济所用；八万石已经奉调运往徐州，尚余十九万余石可供北伐。」
「另外，转运仓有去年转运而来的粮米八十七万石。」
「另有豆料十一万石，盐一百七十余万斤，腌鱼、干肉共二十四万斤，粗布七万九千匹，生熟铁二十八万斤。」
「这些还不包括沿途各县正在送来的数目。」
赵怀安翻了翻粮册，先问道：
「扬州今年夏税收了多少？」
骆知祥答道：
「回陛下，今岁年景丰稔，夏租粟实征五万四千二百余石，多是麦粟。另有调绢、麻布两万三千余匹。」
「各县尚有未尽数解到的夏租，待全部归集，还可再得数千石麦粟。」
赵怀安点头，夏税一般收钱多，收粮少，而扬州能收五万石，不愧是大明第一富州。
此时的扬州经过五六年的积累，早已从当年高骈内乱中走出，如今在册人口有五万四千余户。
虽尚未追及天宝全盛七万七千户的顶峰，但随着扬州在大明内部的体量和重要性越来越大，这里吸引来了大量人口。
成片的旷野荒田被开垦，江都、高邮、六合诸县烟火复盛，市井舟楫往来不绝。
城中坊市也一片繁华，四方商贾、漕船汇聚南津码头，淮南财赋大半仰仗於此。
而这离不开大明在海贸上的顶层设计，以及自杜琮、李德诚两任扬州刺史的治理功劳。
对此，赵怀安看着李德诚，笑道：
「李卿，干得不错，此时的扬州不比我昔日所见风采差啊！」
李德诚连忙躬身，谦逊回道：
「这都是杜公之功。」
「杜公当年治扬州，先平盐盗，再清漕仓，又重新丈量江都、高邮一带荒田，才有今日局面。」
「臣接手扬州以後，不过是遵循旧规，不敢轻易更张。」
赵怀安笑着摇头：
「为政不是非要弄出一个前人没有的新花样，才算功劳。」
「前人定下的好规矩，你能守得住，能继续办下去，这就是功。」
「况且扬州这些年添了多少户，垦了多少田，商税、漕运增了多少，帐册上都写得清清楚楚，你也不必全推给杜琮。」
「总之好好干，你大有可为！」
李德诚诚惶诚恐，躬身道：
「臣谢陛下勉励。」
说完，赵怀安看向码头，见数不清的船夫、力夫在忙碌转运，便问：
「户口虽日渐繁息，可丁壮亦多被徵调。」
赵怀安轻声开口，转向身侧李德诚：
「北伐调发如此之重，州县民间，尚能支撑否？」
李德诚神色凝重，躬身回话：
「回陛下，积蓄上可支撑，扬州连年劝课农桑，田亩渐广，仓廪有蓄，尚可支应。」
「可是民力却难，现在是农忙时节，百姓需抢收早稻，抢栽晚稻，一旦耽搁，就影响来年全州生计。」
「尤其此次北伐经过扬州的，不只御军这一批。」
「此前王大都督、郭大都督，扬州前後动用船夫、仓夫、纤夫近三万人次。」
「若全从乡里按户徵发，江都、高邮一带今年秋粮便要大受影响。」
赵怀安问道：
「那这一次，你们是怎麽弄的？」
李德诚看向骆知祥，後者立即答道：
「回陛下，扬州转运司原有船夫、仓夫六千余人，都是常年吃漕粮、做转运的。」
「後面又从城中码头、盐场、船行与各商号雇募了一万一千余人。」
「真正由江都、高邮、六合诸县按户征来的夫役，目前有七千八百余人。」
「这些乡夫都是三日一轮，做满三日便放归乡里，再由下一批替换。」
「另外，凡家中正在抢收、抢栽，或家中只有一个成年男丁者，皆可向里正报免。」
「如此虽然花费大些，却不耽误农时。」
赵怀安听完，没有立即说好，而是问道：
「报免之後，空出来的差额由谁补？」
骆知祥答道：
「由各县重新摊派。」
赵怀安皱起眉头：
「那不还是落到别的百姓头上？」
骆知祥一时语塞。
赵怀安摇头：
「这种免役看着仁厚，实际只是把甲户的担子卸下来，重新压到乙户身上。」
「最後能找里正说上话的、家里有人在县衙做事的，全都免了；真正老实无门路的，一户出两次、三次。」
「这种事，朕在还是淮西一布衣时，就见得太多了。」
李德诚连忙道：
「陛下，臣已令各县将免役户姓名、免役缘由全部张榜，不许里正私下更换。」
「这几日州中也派了巡吏下去查，若一社中免役过多，便要重新核验。」
「只是北伐转运需要的人太多，州中又不能不补齐夫役，所以……」
他说到这里，没有继续往下说。
事情的难处就在这里。
朝廷可以下一道爱惜民力的诏书，要求不扰农时、不许滥派，可码头上的粮食总得有人扛，船总得有人拉，战马也总得有人照看。
不能征这个，便得征另一个；不从乡里找人，便只能花更多的钱从城中雇工。
可现在各处都缺人，哪都重要，哪都耽搁不了，而人还是那些人，你说怎麽办？
那只能紧着最重要的事了，什麽？不就是陛下北伐的事！
赵怀安也沉默了下，晓得自己刚刚那番话是有点不体谅下面办事的了。
於是思索片刻，赵怀安又道：
「後续北上的大军，主要就是朕这一部。」
「等御军通过江都，扬州转运压力便会减小一些。」
「之後就将雇佣的乡夫遣散回去务农，州府要按市价，补足人家的路费和工钱。」
「而码头、船场、盐场有愿意做短工的，便招过来。城中那些没有营生的流民，也可以雇佣。」
「後续经扬州的物资转运，有个万人就差不多了。」
骆知祥却轻声道：
「陛下，现在码头的工钱已经涨到一日六十文，都按这个价补足，那花销会不会过大。」
赵怀安抬眼看了一眼骆知祥，问道：
「骆卿没有去金陵大学堂上过财计课？我们做朝廷的，不要怕花钱，反而要多花钱！」
骆知祥愣了一下，惭愧道：
「回陛下，此前吏部让臣去进修，後面朝廷准备北伐，扬州是转运枢纽，是以就耽搁了。」
赵怀安恍然，随後道：
「嗯，这就难怪了。」
「一般来说，你们转运官，向来是考核少花钱，有没有按时完成转运。」
「同样一桩差事，别人用八千贯办成，你用五千贯办成，那就是好的。」
「所以久之，你们自然把少花钱当成了第一等的本事。」
骆知祥疑惑，解释道：
「陛下，臣以为，北伐军费浩繁，处处都要用钱，能节省一文，国库便能多留一文，也不至落了饥荒！」
赵怀安摇头：
「这话单独拿出来，当然没错。」
赵怀安道：
「可在朝廷这边，却不是这样算的。」
「朕问你，这七千八百名乡夫，若一人做三日，按每日六十文算，一共要多少钱？」
骆知祥心中稍稍一算：
「合一千四百零四贯。」
「再加饭食、路费，也不到两千贯。」
「那他们不拿这两千贯，朝廷是不是就真省下了两千贯？」
「这……」
骆知祥想了一下，没有立即回答。
赵怀安便自己接了下去：
「当然不是。」
「他们离家三日，早稻没人收，晚稻没人栽，家里女人、老人便要多做三日；若忙不过来，还得花钱雇人，或者眼睁睁看着稻子烂在田里。」
「到最後，朝廷帐上确实少支了一千多贯的支出，可百姓损失了多少？」
「所以这帐就没消失，只是从朝廷头上转到了百姓头上！」
说到这里，赵怀安直接道：
「说白了，徭役就是一种税。」
「征一个人做三日工，与从他家里收走一百八十文，本质上没什麽区别。只是一个看得见，一个要算一算。」
「而且这种税最不公平。」
「家中有十个长工的大户，出一个人不痛不痒；家里只有一对夫妻的农户，丈夫被拉来扛三日粮，田里的活便可能全耽误。」
「同样出一个丁，对大户来说只是一根毛，对小户却可能是半条命。」
骆知祥当然明白这些，只是他觉得，百姓承担了一部分成本，那国家也能轻松一点。
可他不晓得，所谓百姓承担的成本，最後都会以另外的形式落在朝廷头上的。
……
此时，赵怀安看着码头上来往不绝的仓夫，继续道：
「再说朝廷花钱，那不叫花钱，那叫创造更多的钱！」
「朝廷给一个仓夫一百八十文，这个仓夫拿钱回去，他要不要买盐？要不要买油？家里孩子缺一双鞋，他要不要买鞋？」
「他拿钱到市上买盐，卖盐的商人得了钱，又会去买粮、买布，或者雇人运货。」
「做鞋的匠人收了钱，也要买皮、买线、买米养家。」
「这样一笔钱从国库出来，先到乡夫手里，又到商人、匠人、农户手里，在扬州市面上转上一圈。」
「而只要他们做买卖，朝廷就能收到商税；只要农户没有耽误农时，秋後便能收到田税。」
「如此，朝廷花了钱，却慢慢以税赋的形式回来更多！」
「可若朝廷不肯给这一千贯，百姓没钱买盐、买布，商人少做生意，匠人也少一份活。」
「最後朝廷眼前是省了，後头的钱反而少了。」
说着，赵怀安指着那滔滔运河，再次解释：
「其实这钱就和水一样。」
「放在国库里不动，只是一潭死水。流出去，过手的地方越多，这水就会越多！」
「而朝廷就是从这水流中截一段，汇回国库，後面再继续放水，如此才能周而复始。」
骆知祥若有所思：
「所以陛下才说，朝廷不要怕花钱。」
「对，但朕说的是不要怕花钱，不是让地方胡乱花钱。」
赵怀安立刻补了一句：
「这两件事，差得远了。」
「钱花在老百姓身上，换来的是财富，这叫有用之费。」
「而地方衙门出入奢华，摆酒设宴，花出去最後只流向少部分人，那叫糜费。」
「前者花得越多越好，後者是一文都不该花。」
赵怀安对骆知祥勉励道：
「你在扬州多年转运，成绩我都看在眼里，而这一次北伐结束，你肯定是要上三司的。」
「到那时候，你眼里就不是一地一任，而是整个天下的统计。」
说着，赵怀安有意考较骆知祥，又问：
「你作为扬州转运，当晓得，我大军很多後勤还有军转以及轻工订单，都是交由各商社、力社，你可晓得原因？」
骆知祥到底是真正的聪明人，他很快就从所谓大格局中悟出了陛下的意思，斟酌回道：
「陛下是想以利生利，使北伐为大明的北伐，而不是陛下的北伐！」
赵怀安眼睛一亮，站起身拍了拍骆知祥，笑道：
「很好，你能做个计相！」
「哈哈！」
说完，赵怀安没有继续坐在帷幔里，走向了热闹喧沸的南津码头。
身後一众文武以及扬州官员连忙跟上，而锦衣社和羽林郎们早已先期开道。