七月二十一，北伐令发出的第九日。
这一日，中军各卫自午後起封闭营门，装载着各项物资的车队沿着宫城到码头，一路不绝。
赵怀安却在酉时放下所有军报，去了慈庆宫。
马太後早已叫人摆好饭桌，裴皇後、东贵妃、西贵妃、熹妃、德妃都在。
楚王赵承嗣、太子赵承业、越王赵承祚、蜀王赵承佑、五郎赵承礼与安乐公主等皇子公主依次坐下。
赵怀泰、赵怀德、赵怀宝三个亲弟也带着妻儿来了，连马保宗也被她从五军大都督府叫了回来。
「你明日又不随军，少在那边装忙。」
马太後见兄长来迟，劈头便训了一句：
「外甥出远门，你这个当舅的连顿饭都不肯陪？」
马保宗被妹妹当着满屋小辈训斥，晓得妹妹现在火气旺，不敢有任何辩驳，只能赔笑：
「大都府在点城门守兵，实在走不开。」
「少你半个时辰，事情就办不成了？」
「办得成，办得成。」
众人都笑起来。
没一会赵怀安就回来了，於是便让女官开席。
因为都是马太後整治的，所以多是一些金陵人家送行时吃的饭菜。
清蒸鲥鱼、白切盐鸭、炖得酥烂的牛肋肉、炒藕片、菱角、茭白、两盘青菜，还有马太後亲自叫人擀的汤饼。
马太後先给赵怀安盛了一碗汤饼，面汤上卧着两个煮得半熟的鸡子，心疼道：
「都做皇帝了，还是要带兵打仗！」
说着，她又往儿子碗中夹了一块牛肋肉，晓得他爱吃：
「你这一辈子，便是不能过得安生日子！」
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赵怀安耸耸肩，吃了块肉，嘟哝道：
「娘，这话说的，当年我若肯安生，咱们一家现在还不知在哪里种田。」
「种田有什麽不好，至少吃饭时人都在桌上。」
桌边安静了片刻。
安乐公主隔着桌子问：
「父皇，你这次多久回来？」
「快则三个月，慢则要到过年。」
「过年也不回来呢？」
「那便让人接你去前线陪父皇过。」
裴皇後瞪了他一眼：
「孩子问你正经话，你莫哄她。」
可安乐公主说完後，却从袖中摸出一只缝得歪歪扭扭的香囊。
香囊用的红绸，上面本想绣一只老虎，最後却像一只肚子过大的橘猫。
「这里面是艾叶，还有皇祖母给的雄黄，嬷嬷说路上能避蛇虫。」
赵怀安把香囊挂在腰间：
「真是朕的贴心小棉袄。」
年幼的几个孩子见姐姐送了东西，也纷纷上前给赵怀安送礼物，全都是请的一些平安的东西。
赵怀安全部都笑哈哈系在了脖子上，每个过来，都是重重地亲了一口，惹得孩子们啊哈哈大笑。
可孩子们在笑着，他们的母亲们全在偷偷抹眼泪。
赵怀安自然注意到了。
他先是看了一眼裴皇後，接着又看向东西二贵、熹妃与德妃，最後故意低头打量起自己。
几只香囊、一串佛珠、两块玉佩，还有一个五色绳，全挂在他的脖子上，满满当当。
他伸手拨弄几下，故意笑道：
「你们给老父亲挂了这麽多东西，明日还怎麽穿甲？」
「穿在甲里面。」
东贵妃眼圈发红，心疼死这个坏种了，可嘴上却不肯服软：
「左右都是保平安的，多带一件便多一分用处。」
「陛下若嫌沉，臣妾替陛下问问孩子们，看谁肯把自己的东西拿回来。」
几个孩子一听，立刻冲过去抱着他们的父亲，各自捂住送出的礼物，不让父亲摘下来。
最小的九郎甚至整个人趴到赵怀安怀里，用两只手死死护住自己送的木头牌子。
赵怀安哈哈大笑，随後便开始给这些孩子们挠痒痒，孩子们吃不住，又一下跑开了。
而有了孩子们这一闹，离别的哀伤又减弱了几分，最後赵怀安到底是没取下这些，而是看向了裴皇後。
和赵怀安做夫妻这麽久，他们早就是事业上的搭档，所以裴皇後很明白这会夫君需要什麽，她努力压着自己哽咽的声音，漫不经心问道：
「陛下明日都带着哪些人？」
「都不带，就让承嗣跟着。」
说着，赵怀安让老大赵承嗣过来，而这麽一定睛看，却发现老大已经长成小大人摸样了，比他母亲都要高了！
於是，他拍了拍赵承嗣，笑道：
「你不是一直吵吵要跟朕北伐吗？这一次有你了！」
赵承嗣努力压抑着心中的狂喜，正要说话，忽然看见旁边的母亲在那抹眼泪，心中那份喜悦又冲淡了不少。
如此，他只能怀着复杂情绪，令命！
赵怀安没有再说，拍了拍大儿子。
那边，裴皇後当然明白夫君的意思，这一刻直接眼圈红了，只能侧过脸，借着给太子夹菜遮掩过去。
马太後看见了，心里越发不是滋味。
其实在赵怀安来之前，这些儿媳妇就已经哭哭啼啼一会了，她当时还埋怨，说大军出征是天大的喜事，妇道人家不能在男人面前落泪，免得坏了吉兆。
可真等儿子坐在身边吃饭，她却比谁都难受，忍不住说道：
「明日娘送你到码头。」
赵怀安摇头：
「外面十几万人，乱得很。娘就在宫里等着，不用去挤。」
「谁说娘要去挤？」
马太後立刻不高兴了：
「你叫人给我留个地方。」
「娘，明日寅时就得起身，先祭太庙，再祭天地、社稷，一路还要祭道路神和兵神。等到了龙湾，少说也是辰时。江边风大，你过去吹上半日，回来又要头疼。」
「我又不是老！我精神着呢！」
「那也不去。」
「你现在做了皇帝，连娘都敢管了？」
「以前没做皇帝的时候，我也管。」
赵怀安给母亲夹了一筷子鱼肉，仔细挑去里面细刺：
「娘就在慈庆宫待着。等船开了，我让人给你报信。」
马太後还想再说，裴皇後却轻轻拉了拉她的衣袖：
「母後，明日祭礼繁多，陛下还要校阅诸军，母後若过去，他心里总惦记着，反倒不能诚心告祖宗。」
马太後看看儿媳，又看看儿子，最後没好气地道：
「不去就不去。」
「等你回来的时候，娘也不去接你。」
赵怀安笑道：
「那可不成。到时候我打了胜仗回来，满城人都在，亲娘却不肯见我，旁人还以为我做了什麽不孝的事。」
母子二人拌了几句嘴，桌上的气氛才稍稍松快下来。
赵怀安端起酒盏，对着众人说道：
「大家也不要作儿女姿态了。」
「朕这次北上，不是孤身犯险，身边有六万五千禁军，整条战线还有八万，将近十五万大军。」
「而沿途的粮食、军器、药材，朝廷准备了整整一年。」
「可以说，自我用兵以来，从来没有打过这麽富裕的一仗！」
「所以该担心的不是你们，而是李克用的家人！」
马保宗在旁边听着，忍不住提醒道：
「陛下这话是没错的，可河东、幽州、魏博的骑军是真不能小觑的。」
「陛下一定要小心啊！」
马太後立刻瞪向兄长：
「你什麽意思？不会说话，就吃饭！」
「我……」
马保宗知道自己又说错了话，只能低头夹了一大块盐鸭，把嘴堵上。
赵怀安却笑道：
「舅父说得也没错。打仗当然危险，朕也不骗你们，说北边那些人都是土鸡瓦狗，大军上去逛一圈，就天下太平了！」
「但朕也认真道，此战朕必胜！我大明也必胜！」
「因为这是我大明千万百姓，二十五万武士的共同意志！没有任何力量能阻挡我们收复山河，天下一统！」
一直没有说话的赵怀德听到这里，端起酒盏道：
「皇兄说的是。」
「我大明必胜！」
赵怀宝紧跟着也端起酒盏，却没有立即饮酒，而是问道：
「皇兄，你真不带我们去？」
「你们三个都不能去。」
「为何？」
「我走以後，宗室就数你们三个年长。太子监国，年纪却小，京中若有什麽事，你们要护住东宫，也要护住母後、皇後和这些孩子。」
赵怀安看着三个弟弟，语气渐渐认真：
「你们平日里怎麽样，我都可以不管。」
「我离京以後，不准结交禁军，不准插手六部，不准替任何人向太子求官，也不准借着宗室身份干涉政事堂议事。」
「但若宫里真出了乱子，你们三个必须第一个站出来。」
赵怀泰放下酒盏，正色道：
「皇兄放心。」
「我们晓得轻重。」
赵怀德和赵怀宝也跟着应下。
赵怀安这才笑了笑：
「那就好。」
一旁的东贵妃始终没有说话。
她穿着一身素青衣裳，头上仍插着从唐宫中带出来的金簪。
她曾经见过长安最盛大的出征仪仗，也见过一支支大军离开长安以後再没回来。
直到桌上的酒过了三巡，她才看向赵怀安：
「陛下这次会去长安吗？」
桌边稍稍安静。
赵怀安明白她为何会问，想了想才道：
「这一次先打河朔。」
「长安那边有李茂贞和王建出兵，朕未必会亲自过去。」
东贵妃点了点头，神情看不出失望还是轻松。
片刻之後，她又说道：
「若陛下以後真去了长安，替我看一眼兴庆宫。」
「当年离开时，我以为过几年便能回去，没想到这一走，便再也没有回过。」
赵怀安看着她：
「等天下安定，朕陪你回去。」
东贵妃垂下眼睛，轻声道：
「陛下记得便好。」
坐在她旁边的西贵妃原本还在忍，听到这里却忽然低头，用手背狠狠抹了一下眼角。
赵怀安故意问道：
「你又怎麽了？」
「臣妾眼睛进了烟。」
「慈庆宫里连炭炉都撤了，哪里来的烟？」
「御膳房的烟。」
「御膳房离这里还有两院子。」
西贵妃被他问得恼了：
「臣妾就是想哭，不成吗？」
她这一说，桌边几个强忍着的女人全都红了眼睛。
熹妃低着头，眼泪一滴一滴落在手背上；德妃将帕子攥在掌中，越想忍，肩膀反而越是发颤。
裴皇後还要顾着中宫体面，没有哭出声，只是眼睛一刻也没有离开赵怀安。
赵怀安被她们看得没有办法，只能放下筷子，讨饶道：
「行了，想哭便哭吧。」
「可只许哭今日这一回。」
「朕明日出门以後，你们在宫中该吃饭吃饭，该睡觉睡觉，不要每日围着太子胡乱猜测。」
「前线军报到了，政事堂会先核验。」
「若朕平安，便会让人送信回来。若三五日没有消息，也可能只是船慢、驿路堵了，不代表朕出了事。」
他看向裴皇後：
「後宫交给你。」
「母後年纪大了，嘴上说着不担心，夜里肯定睡不着。你多陪陪她，别让她一个人胡思乱想。」
裴皇後点头：
「臣妾明白。」
赵怀安又看向东西二贵、熹妃和德妃：
「你们也要帮皇後将後宫给撑起来！」
「男人有男人的事，女人也有女人的事！」
「我在前线打天下，你们在後宫稳後方，这是我们共同的战争！」
说完，赵怀安对一众儿女道：
「你们也不要懈怠功课，不要让朕操心，谁敢趁朕不在偷懒，等朕回来，抽他的屁股！」
於是，小孩子们哭了，母亲们笑了！
哭笑声中，方才压在众人心头的离愁终於彻底散开了。
最後，马太後拿帕子擦了擦眼角，又给儿子碗里添了一勺汤，嘴里仍不肯饶他：
「你也别光说孩子。」
「到了前线，按时吃饭，不准一打起仗便两三日不睡。」
「还有，少喝冷水，你就贪凉。」
马太後想了想，又补了一句：
「不准自己冲阵。」
「这个不能答应。」
「你方才还说都听娘的！」
「别的都听，这个要看军情。」
「你是皇帝，下面那麽多将军，轮得到你冲？」
「真到了该冲的时候，皇帝也不能躲。」
马太後气得要骂，赵怀安赶紧夹了一块鲥鱼塞进嘴里，含含糊糊道：
「娘，鱼凉了，不好吃。」
众人见夫君装傻，忍不住又笑起来。
这顿饭一直吃到亥时。
孩子们渐渐撑不住了，九郎趴在乳母怀里睡着；安乐公主靠在西贵妃身边，眼睛一闭一睁，却坚持不肯回去。
赵怀安没有赶走他们。
他坐在母亲、妻儿和兄弟中间，听众人说着一些没有什麽要紧的家常话，偶尔给孩子擦一擦嘴角，偶尔与三个弟弟喝上一盏。
明日以後，他会是统领十万大军北伐的皇帝。
可今晚，他只想多做一会儿儿子，丈夫，父亲。
而这一夜，金陵城中又有多少家庭不是如此？
……
夜再长，也到了七月二十二日这一天。
子时，风从江上来，将金陵城头的旗帜吹得展开，又一路吹佛，直送太庙供奉的那面「呼保义」大旗。
寅时三刻，鼓楼钟声响起。
赵怀安沐浴更衣，先着玄色衮服，携太子，在裴鉶、宋东阳与太常寺官员引导下，先赴太庙。
太庙中松明尽燃，正殿门扇大开。
供案上陈列太牢、黍稷、清酒与新收的瓜果，铜爵在烛火下泛着暗红。
赵怀安跪在蒲蓆上，听太祝宣读告文，告知祖先兖州受寇、朝廷今日出师，以一统山河，请列祖列宗护佑。
赵怀安亲自奠酒，俯身再拜，太子跪在他身後，额头触地，听着父亲呢喃自语。
礼毕，父子二人出太庙，车驾转往社稷坛。
社、稷二坛前已经站满执事官，牲血与谷物依礼陈在案上。
赵怀安祭告土神与谷神，祝文末尾只留一句：
「师过州县，有践禾、毁圃、夺民食者，军法不赦。」
祭过社稷，东方才露出一点灰白，而车队已至南郊。
南郊天地坛外，六军仪仗已经列定。
赵怀安登坛类祭昊天上帝与皇地只，坛上陈列苍璧、黄琮、牲醴，香菸被晨风直送九天！
天地坛礼毕，赵怀安在更衣幄中换上甲胄，他将孩子们送的平安符贴身放好，随後手执佩刀，带金吾、羽林出发。
此时，卯时正，帝驾出朱雀门。
御道两侧从昨夜便挤满送行百姓。
许多人天不亮便带着家人孩子赶来，手中提着蒸饼、鸡蛋和咸菜，想塞给相熟的武士。
而军法不许沿途收取，武士只能隔着人潮摆手，而他们的家人便跟着队伍一路往城外走。
整个金陵城，满城都在往外涌！
……
城南三里，临时筑起的坛横在御道旁。
礼官献犬牲、酒与黍稷，太祝告祭道路之神，请其开道去险，使舟车无覆、人马得还。
祝毕，军祭酒小道士将牲血、酒醴与一撮道土埋入坎中，再把一束插着红绢的茅草放在道心。
赵怀安下马，提刀斩断茅束。
随後，御马从断开的茅草旁越过，紧随其後的御营车辆依次碾过坛前新土。
当一切做毕，赵承业把缰绳递还给父亲：
「父皇，一路珍重。」
赵怀安翻身上马：
「走吧，最後一段路，陪朕一起走。」
……
在龙湾大营外，还有最後一场军祭。
军中祭台设在江堤高处，面北而筑。
正中供奉兵主蚩尤铁牌，右侧供奉汉寿亭侯关羽神位，赵怀安亲自向兵主献了一爵烈酒，又在关羽神位前插下三炷香。
随後，赵怀安转身对随祭诸将道：
「此番北伐，我军要号令严明，赏罚无私，不弃同袍，不滥杀无辜！」
「此般诸神所共见！」
话落，赵承业随父亲献过一爵，张龟年、马保宗、鲜于岳与出征六军诸将、留守八卫诸将依次上前祭酒。
当最後一爵酒浇在地上时，龙湾大营辕门全部打开。
四百余面军旗沿着江滩展开。
背嵬、捧日、天武、龙卫、拔山、步跋六军左卫，共二万四千武士列在岸上。
再往後，是御营羽林、行营百官、医营、军器营、匠作营与转运。
江面上的船只从龙湾一直排到石头城下。
御船与行营官船泊在深水处，外侧是运兵船和蒙着木栅的马船，桅杆重叠，帆索横空，江风穿过其间，掀起阵阵金戈！
赵怀安骑马从各军阵前缓缓经过。
每经过一军，一军武士们便举臂高呼：
「万岁！」
「万岁！」
……
当赵怀安在三军的注目下，缓缓登上江边的高台，站在那至高无上的海上日月大明旗下，数不清的鼓角轰然作响，整动山河！
所有人都热血激昂地享受着这一刻，直到鼓声停下，江滩上只剩军旗猎猎作响。
赵怀安举着手里的斧仗，望向台下，喊着：
「九天前，朕在华盖殿说，大明等这一战已经等了十年。」
「人人都道北伐，可北伐到底为了什麽？」
「朕可以告诉你们！是打出我大明的万世太平，更是打出了一个远迈汉唐的伟大时代！」
「而这个时代，就是由你们与朕，一起开创的！」
台下先有人笑，随後不知是谁高喊：
「愿随陛下北伐！」
一队人跟着喊，随後是一卫、一军。数万人的声音沿江堤涌开。
「愿随陛下北伐！」
「大明万胜！」
「大明万胜！」
留守武士也把兵器举了起来，他们不能随军争功，可胸中的心气却不比出征者少。
就是在一片万胜中，赵怀安横指斧仗，向大江，怒吼：
「登船！」
中军开拔鼓轰然响起。
拔山、步跋两军最先登船，天武、龙卫随後，背嵬、捧日护卫御营与行营百官最後登船。
岸边再次响起家人的呼喊。
一名背嵬军武士已经踏上跳板，忽然听见身後有人叫他的乳名。
他没有回头，只擡手摸了摸胸甲内夹着的家书，继续向前。
一个勋贵子弟在登船前跪下，朝母亲所在的方向磕了三个头，大喊：
「母亲，我不会玷污父亲的荣光的！」
数不清的人在这湾湾江滩上，诉说着别离。
……
巳时初，赵怀安来到御船龙骧前。
御前日月龙纛已经升上主桅，张龟年、赵君泰、洪晏实等行营臣工在跳板两侧等候。
上船钱，赵怀安解下腰间早年用的短刀，递给赵承业。
「这把刀留给你防身，朕走以後，京中便交给你了。」
赵承业接过短刀：
「儿臣恭候父皇捷报！」
赵怀安没说什麽，只是伸手抱了抱已经快到自己胸口的儿子：
「从今日起，你就是男人了！照顾好祖母和你母後，也照顾好自己。」
「儿臣明白。」
赵怀安松开手，转身踏上跳板，没有再回头。
……
巳时二刻，龙骧解开头缆。
岸上号角吹响，留守军击打着盾牌为大军送行。
太子率百官跪送，御道两边的百姓也跟着跪下。
赵怀安站在船艉，望见马太後的车驾停在远处江堤上，老人掀开车帘朝这边看着。
他分不清母亲是否还能看见自己，仍擡起手，缓缓挥了两下。
车帘下也伸出一只手，但儿子已看不到了。
船身离岸，江水很快把两边的距离拉开。
前方开道战船升起红旗，数十艘大船同时张帆。
鼓手依照水程击鼓，第一通命各船收跳板，第二通命纤缆离岸，第三通响起时，船队已经顺着东流水势驶向瓜洲。
城墙、宫阙与清凉山在晨雾後逐渐退远。
岸上的呼喊起初还能听清名字，後来只剩连成一片的声音，再後来连声音也被江风吹散。
赵怀安没有回舱。
他扶着船栏站了很久，任凭江风拂面。
船队仍在向北。
乾元二年七月二十二，大明皇帝赵怀安率禁军、行营及诸军配属十万余人出金陵。
北伐。