面对一上来就气势汹汹的乾熙帝，沈叶脸上的笑容半点没变。
他相信，此时的乾熙帝就算再暴怒，心里的算盘打得比谁都响，理智也压根儿没掉线。
沈叶不卑不亢地开口道：「父皇，这大周从头到尾就您一位皇帝，孩儿不过只是个太子。」
「孩儿之前提的那些条件，说破天，也只不过是想替您分忧罢了。」
「偌大一个江山社稷，里里外外所有事都压在您一个人身上，日夜操劳、殚精竭虑，多熬一天就多耗一分龙体，实在不值当。」
「有孩儿帮您分摊压力，您也能偷个清闲，不必日日熬夜思虑、事事亲力亲为，免得操劳过度伤了根本。」
看着眼前不急不躁的太子，乾熙帝深深地吸了一口气。
这一刻，他脑子里想的不只是「逆子忤逆」，而是把他当成了一个能和自己掰手腕、
平等对峙的对手。
他瞥了一眼紧闭的房门，不耐烦道：「行了行了，收起你这副忠臣孝子的嘴脸吧！」
「朕看得浑身别扭，实在膈应得慌。」
「眼下这屋子里只有咱们父子二人，不用演、也不用装，有什麽话敞开了说吧！」
「别说那些你自己都不相信的场面话，让人听着虚伪又恶心！」
沈叶望着面色铁青的乾熙帝，依旧笑着道：「既然父皇想听掏心窝子的痛快话，那孩儿自然奉陪到底。」
「父皇，站着争辩太过耗费心神，咱们不如坐下来慢慢谈。」
乾熙帝朝大厅扫了一眼，径直在左侧的太师椅上坐了下来。
他心里正琢磨着，要不要让这逆子在下手边的椅子上坐下说话，结果余光一瞥，只见沈叶已经在他右手边的太师椅上稳稳坐了下来。
「父皇，既然是谈判，那咱们就得讲个平等，好好说事。」
「毕竟，局势摆在这儿，您也没有压倒性的优势。」
刚压下去没多久的火气，被沈叶这一番话直接点燃，乾熙帝的鼻子差点当场气歪了。
他斜睨一眼沈叶，冷冷地道：「你提的那些条件，纯属异想天开、痴心妄想！」
「朕最多允许你重回西北，兼任川陕甘总督一职。至於常驻京师，你想都别想。」
乾熙帝眼神愈发淩厉，「朕年少之时，曾受制於人、身不由己。绝不允许自己到老了，再被自己的亲生儿子拿捏牵制！」
沈叶脸上的笑意愈发温和：「父皇，孩儿此次回京，从始至终就没想过要和您争权夺位、觊觎皇权。」
「我带的那些火枪兵，也只是为了保证自己的安全。」
「可父皇千不该万不该，不该在太庙当众发难！」
「更不该授意索额图诬赖儿臣。事已至此，步步相逼之下，儿臣实属无奈，只能奋起自保、被动反抗。」
「现如今，外敌压境、联军虎视耽耽，正是大周生死存亡的紧要关头。」
「咱们父子俩要是离心离德、内斗不止，祖宗传下来的万里江山，怕是真的要毁於一旦。」
「这话有些冒犯，儿臣本来不想直言，但父皇既然说到绝不受制於人，那儿臣也只有明说了！」
「儿臣大可以退回西京，坐看父皇一败涂地，然後效仿唐肃宗灵武即位，顺势重整山河、登基掌权。」
「真到那时候，儿臣说不定还能落得个中兴明主的千古美名。」
「只不过儿臣实在不忍心看见苍生流离、江山破碎，这才甘愿留在京师，主动替父皇分忧担责、稳住大局。」
乾熙帝听着这一番冠冕堂皇的话，只觉得无比刺耳，冷冷地嗤笑一声：「太子，朕竟不知道你从何时起，养成了这般假仁假义的毛病。」
「不管什麽事，都要把仁义道德挂在嘴边，处处标榜自己心怀天下。」
「这套说辞糊弄外人尚可，但是你我父子相知多年，就不必这麽演了吧。」
乾熙帝一针见血地戳穿，让沈叶有点尴尬。
原太子行事骄纵、张扬肆意，向来不拘礼法、少谈仁义。
可他沈叶就不一样了！
毕竟，沈叶前世多年的基层经历，习惯已经刻在了骨子里，遇事总喜欢先摆大义、讲道理，铺垫一番。
没成想这套常规操作，居然被老谋深算的乾熙帝直接给挑明了。
但这种破绽自然是万万不能认的！
沈叶笑了笑道：「父皇，儿臣本来就是仁义之人，行事自然恪守本心、行仁义之事。」
乾熙帝扯了扯嘴角，濑得辩驳，只当没听到。
「太子，别以为日不落帝国与罗刹国联军来犯，朕就必败无疑、束手无策。」
「他们能联手来犯，朕便能对症下药、遣使和谈！」
「罗刹国所求，不过是几座藩属小国，胃口有限。」
「而那日不落帝国，最忌惮、最想铲除的，从来都是你一手打造的伏波水师，而不是朕的朝堂皇权。」
「只要朕拿出足够的诚意安抚妥协，他们未必会执意强攻京师。」
「甚至极有可能顺势与朕合作，调转枪口，攻打你的关中势力。」
「攘外必先安内，朕先平定内患、扫清你的势力，再转头与外敌一决雌雄，也不是没有翻盘的胜算。」
「这大周万里疆土、地利大势，全都在朕手里！」
说到这里，乾熙帝目光带着十足的威慑：「所以，别太过高估计自己。」
看着乾熙帝阴冷的神色，沈叶不慌不忙道：「父皇若是真打算这麽做，那儿臣反倒要多谢您成全了。」
「原本儿臣还想着，等您战局失利，才能顺势承接大统。」
「可您要是不战而对外敌卑躬屈膝，那儿臣就有理由自己登上大位。」
「而且，还是名正言顺，顺应民心。」
「到时候，朝野万民、天下百姓，究竟是拥戴屈膝求和的您，还是支持誓死抗敌的儿臣，答案明摆着。」
「还有，父皇不妨想一想，一群烧杀抢掠的强盗破门入户、兵临城下，若是达不到目的、抢不到好处，会心甘情愿、两手空空地退兵离去？」
「既然是强盗，不劫掠一番、捞足利益，怎麽对得起自己的身份？」
「一旦战火蔓延、各地生灵涂炭、百姓受难，别看您一辈子功绩无数，终究会因为这屈膝避战之举，被钉在历史的耻辱柱上。」
「纵然算不上丧权辱国的儿皇帝，所作所为，也与石敬瑭差不了多少！」
沈叶言辞犀利，话音尚未落地，只听「哐当」一声脆响。
乾熙帝怒火攻心，擡手把桌上一个茶碗狠狠地掼在地上。
他怒视着沈叶道：「逆子！你给朕住口！你——你好大的胆子！」
看着眼前气得浑身发抖的父皇，沈叶依旧眉眼带笑：「父皇息怒，咱们先喝口茶压压火气。说到底，咱们才是亲生父子、骨肉至亲，本是一体同心的自己人。」
「您又何必为了和儿臣置一时之气，甘愿对外敌卑躬屈膝，落得个遗臭万年的下场？
「更何况，这朝堂天下终究是您的基业。虽然我要了批红的权力，可最终用不用印，权力依旧牢牢握在您手中。」
「就算咱们父子政见不合，不是还有《大周律》麽？」
乾熙帝沉默良久，接过沈叶递来的新茶盏，抿了一口道：「太子，你执意留在京师，真正的目的究竟是什麽？」
沈叶倒是没有半分遮掩，爽快道：「儿臣留守京城，一来是稳固自身储君之位，杜绝父皇日後另立储君的可能，保我日後能平稳继位、承接大统。」
「二来如今欧罗巴列国联军压境，大战一触即发。想要击败他们，就要出倾国之兵。
儿臣坐镇京师，便能辅佐父皇统筹全局、调兵遣将，助力大周破局退敌。」
听沈叶说完，乾熙帝冷哼一声，满脸不信：「你前半句说辞，朕尚且能信你几分。至於这为国分忧、助力抗敌的漂亮话，就不必说了，省得污了朕的耳朵。」
沈叶笑了笑，也没有反驳，只是静静地看着乾熙帝。
对上他这般波澜不惊的眼神，乾熙帝思绪翻涌，百般滋味交织心头。
墨梅园外的风不知道什麽时候刮了起来，带来了一丝寒意，也带来了一点点梅花的香。
「允烨，你可知道，这朝堂乃是朕经营多年的朝堂。满朝文武，都是朕一个个提拔上来的。」
「就算索额图、明珠深耕朝堂多年、党羽众多，只要朕愿意，弹指之间也能将这二人连根拔起！」
「还有佟国维，纵使他暗中拉拢朝臣、为八皇子摇旗呐喊、造势撑腰，但那群人，归根结底，也都是朕的人。」
「你真以为，朕把批红之权给了你，你就能肆意掣肘皇权、左右朕的决断？」
「你真以为，仅凭你的储君之身、立足朝堂，就能逼着朕退步吗？」
「你真觉得，根基尚浅的你，能在这朝堂博弈之中，赢过深耕半生的朕？」
沈叶看着突然变得意气风发的乾熙帝，脸上的从容笑意分毫未变。
他一脸平静，却掷地有声：「父皇，儿臣之前便说过，我从来不想和您争什麽。是您步步猜忌、再三逼迫，硬生生将儿臣推到了今日对峙的局面。」
「现在，既然父皇执意要论高低、分胜负，那儿臣便恭敬不如从命，咱们拭目以待、
各凭本事吧！」
乾熙帝望着眼前从容笃定、底气十足的儿子，心里五味杂陈。
自他年少亲政、平定权臣之乱，执掌大周江山二三十年来，朝野上下无人敢与他平视，更无人敢这般直面顶撞、与他公然叫板。
可如今，做到这件事的，竟是他自幼悉心培养、往日唯唯诺诺的亲生太子。
看着侃侃而谈、锋芒尽显的沈叶，他胸中怒火翻涌，心底却又莫名生出一丝欣慰。
终究是自己亲手教出来的，虽说忤逆叛逆、不受掌控，却着实有制衡朝堂、博弈皇权的本事。
一个荒唐的念头悄然涌上乾熙帝心头：
他是不是把这儿子，培养得太过出色了？
要不然，自己还没有老，他就跳得这麽高了？
太子放弃安稳的关中封地，执意留守京师，看似凶险万分，实则是一步眼光毒辣的绝顶妙棋。
他手握羽林卫、掌控伏波水师，随时能够将自己转移到安全的地方。
坐镇京畿，既能调度关中兵力和伏波水师，又能在天下万民、文武百官面前，树立自己的民心威望。
更能暗中布局、深耕人脉，私下培植属於自己的朝堂势力。
假以时日，一旦自己殡天，这万里江山，他便能兵不血刃、顺理成章地接管在手里。
想到这里，乾熙帝胸中骤然升起一股帝王豪气。
他想起来自己当年初登大位，除了帝王的名位，可以说是一穷二白。
可就是靠着皇帝的名位，自己一举扭转了乾坤，稳稳攥住了整片大周江山。
如今他身为皇帝，满朝都是自己心腹，难道还会怕一个仅有批红之权、根基未稳的太子？
你想斗，朕便陪你好好斗上一斗！
朕定要让你清清楚楚明白，这巍巍朝堂、万里大周，到底是谁的天下！
乾熙帝定定地看向沈叶：「太子，你既然执意留守京师，那朕便依你所言。」
「朕倒要看看，单凭一纸批红之权、些许封驳之能，你究竟能不能撼动朕的朝堂大权、执掌大周社稷！」
话音落罢，他豁然起身，身姿挺拔、气势凛然。
沉重的厅堂木门被一把推开，冷风卷积着落梅呼啸而来。
黄袍加身的乾熙帝，迎着逆风，步履铿锵，决绝离去！
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