就在京师中枢盘算着如何革故鼎新之时，南方的三路大军也正一路高歌猛进，扫清弘光朝廷的最後一点残余。
滁州方面，近十万汉军兵分三路，朝着南明都城南京发起了进攻。
主帅李老歪率领六万主力走滁州至清流关、浦口一线，这是最快、最直接的路线，也是历代攻取南京的主干道。
当年张献忠与高迎祥十万大军合围滁州，便是想从此处打开缺口，攻入南京城下；
可奈何撞见了卢象升统领的明军，结果功亏一篑，被打溃不成军。
可时至今日，明廷早已再无可用之兵、能战之臣。
汉军主力几乎不费吹灰之力，轻易便越过了这道号称「金陵锁钥」的清流关。
过了清流关，沿古驿道南下，经赤湖铺——乌衣镇——苗练铺，大军随即进入了江浦县界。
位於江浦县以南的浦子口，则是整个南京江防的最紧要处；
从此处渡江，抵达南京观音门仅有二十里，历来都是北方军队跨江攻取金陵的首选渡口。
汉军占据了浦子口後，便沿着长江上下游四散而出，大肆搜集民船渡船准备过江；
沿途百姓听闻王师前来，纷纷踊跃支援，有送船的、有带路的、有帮着运粮的，甚至对岸不少明军水师也纷纷来投。
而为了以防万一，邓玘率领的左路偏师正沿着滁州——全椒——和州一线向南绕道，准备从采石矶渡江登陆。
采石矶江面较窄、北岸地势和缓，当年的开平王常遇春便是在此奋戈直前，乘势一跃而上，大破数万元军。
不过如今的采石矶可不像元末时那样守备森严，对岸的明军毫无斗志，看见汉军大部准备渡江，一点反抗的念头都没有；
一群人眼睁睁看着邓玘率领前锋冲上了石滩，随後便一拥而上，齐刷刷地跪地请降。
没办法，朝廷已经七八个月没发饷了，弟兄们都饿着肚子，倒不如老老实实做个俘虏，还能跟着王师混口饭吃。
与此同时，李过率领的两万右翼正在下游的仪真一带准备渡江。
仪真对岸就是镇江府，当初弘光朝廷为了防止汉军南下，特意从福建徵调了郑芝凤在此，担任镇江总兵、镇海将军。
虽然此时的郑芝凤已经北上离开了镇江，但留在此处的郑家舟船还有不少。
在这支水师的协助下，李过率领的右翼汉军十分轻松地便越过了长江天堑。
三路大军渡江後，随即便整军列队，朝着南京城合围而来。
而由於南京城高墙厚、守备完备，率领中路主力的李老歪第一时间并没有冒进攻城；
他十分稳妥地选择了囤兵城下，在此挖掘壕沟、构筑工事、布置火炮阵地，等待其他两路偏师会合。
正当李老歪苦苦思索着破城之法时，殊不知此时南京城里的官员们，已经在琢磨着怎麽开城投降了。
早在汉军渡江前，弘光朝廷的部堂高官们见势不妙，已经南下逃往了杭州府的无锡一带。
留在城内主持大局的有三位：礼部尚书钱谦益、魏国公徐允爵、守备太监韩赞周。
再加上南京守备勋臣、忻城伯赵之龙，这四个人便是此刻南京城里说了算的大人物。
魏国公府上，几人正聚在大堂内，商量着开城投降一事。
大堂里烧着炭盆，暖意融融，与外头的严寒如同两个世界。
徐允爵一身蟒袍玉带，端坐在上首，他今年四十出头，生白白胖胖，一副养尊处优的模样。
钱谦益和赵之龙分坐於两侧，一脸平静；只有韩赞周站在一旁，面色铁青，显十分激动。
「事到如今，守是守不住了。」
忻城伯赵之龙率先开了口，声音有些乾涩：
「三路汉军已经渡江，而南京城虽然坚固，粮草也勉强够用，可奈何城中能战的兵马只有区区一万。」
「皇上已经带着朝廷中枢南巡了，咱几个总不能死守孤城吧？」
「依赵某看，还是降了吧。」
韩赞周闻言哼一声，厉声道：
「降？」
「赵之龙，你世受国恩，身为南京守备勋臣，皇爷把这座留都交与你手，你就这麽报答皇爷的？」
「我韩赞周虽然是个太监，但也知道忠臣不事二主！」
「要降你们降，我是决计不肯降的！大不了一死！」
钱谦益听罢叹了口气，连忙劝道：
「韩公公，大势已去，何必做那困兽之斗？」
韩赞周转过头，怒视着钱谦益，唾沫星子差点喷到他脸上：
「姓钱的！」
「你身为文坛领袖、东林党魁，如今竟然说出这种话来？」
「你的气节呢？你的风骨呢？都喂狗去了？」
说着，他又指向徐允爵和赵之龙，声音越发尖锐：
「你们两个，一个是魏国公，开国功臣之後，世代镇守南京；一个是以武功起家的忻城伯，世代蒙受国恩。」
「如今贼寇在侧，你们却连拔刀的勇气都没有？对起祖宗吗？」
「太祖爷的陵寝就在这南京城外，你们对起太祖爷吗？」
韩赞周唾沫横飞，可骂了半天，两位勋贵只是一门心思地喝着茶，没有一个人接话。
直到他骂够了，才猛地一甩袖子：
「你们要降你们降，韩某虽然没了卵子，但也知道什麽是礼义廉耻！」
他转身就要走，魏国公徐允爵见状，随即便朝着门外的几个护院擡了擡下巴；
几人心领神会，立马上前拦住了韩赞周的去路，将他给摁到在地。
韩赞周拚命挣紮，嘴里大骂不止：
「好你个魏国公，你国公府享尽了两百多年的荣华富贵，你对起太祖爷吗？」
「你们且等着吧，听说那贼寇最爱追赃助饷，你们几家有多少金银田产经起查？等着被贼子严刑拷问吧！」
话音未落，赵之龙已经拔刀上前，一刀捅进了韩赞周的後心。
大堂内顿时安静下来，三人看着地上那具屍体，脸色都有些难看。
韩赞周临死前的一番话，像根锥子狠狠紮进了几人的心里。
其实早在汉军渡过长江的消息传来时，城里的文臣勋贵们就有了投降的想法。
天下大势谁都看清楚，汉军统一天下已经是时间问题，任何反抗都已经无济於事。
但这些文臣勋贵们唯独只担心一点——会不会被追赃助饷，会不会被严刑拷问。
北京城那些官员的下场，他们可都听说了。
抄家、拷掠、灭族，多少人惨死狱中，多少人倾家荡产。
万一投降之後，那贼寇再给自己来上这麽一套，该如何是好？
沉默良久，还是钱谦益先开了口。
「事已至此，守是肯定守不住了。」
「与其坐等城破被俘，不如趁早降了，还能换些优待。」
「些许银钱，都是身外之物，生不带来死不带去。」
「我劝两位还是早早放手，当断则断；否则到时候汉军追上门来，悔之晚矣。」
他顿了顿，又补充道：
「严格来说，北京城是被攻克的，汉军破了城，自然要追赃助饷。」
「如果我南京官员提早开城投降，主动献出财货，说不定还能换一条生路。」
「只要咱们姿态放低些，主动配合，想来那汉军应该不至於赶尽杀绝。」
徐允爵叹了口气，皱着眉头反问道：
「话虽如此，可徐某还是有些担心，万一那汉军收了城池，转过头来还要问罪与我等，咱们岂不是人财两空？」
钱谦益差点没破口大骂，但还是忍了下来：
「我的国公爷，都这个时候了，您还担心什麽？」
「反正城破了咱都是死路一条，还不如早做打算，看看能不能争取一条生路。」
「这样吧，钱某出使一趟，先去汉军营中探探口风。」
「魏国公身为南京勋贵之首，您再出面劝一劝，让城中的官员勋臣们放弃身外之物，换个保命机会。」
「都这个时候，谁要是还敢藏着掖着，那就是害了大家。」
徐允爵虽然有些不甘，但毕竟生死攸关，他最终还是点头应下了此事：
「也只能如此了。」
说干就干，送走了钱谦益後，他立刻派人将城中有头有脸的官员勋臣都召集了起来。
对於献出财货一事，参会的大部分官员勋臣都没有异议；
至於有些实在是不要命的，徐允爵也发了狠，直接让护院仆从将其当场拿下，准备日後交予汉军处置。
而与此同时，钱谦益也火急火燎地赶回了自家的尚书府邸内。
刚一进门，他就吩咐管家收拾财物、将府中的金银细软、古玩字画等之前玩意儿，能搬的全搬出来，准备装车。
管家有些迟疑，刚想开口劝劝，就被钱谦益劈头盖脸地痛骂了一顿。
听到前院动静，後院里一位风姿绰约的年轻女子，急匆匆赶了过来。
此人便是钱谦益的妻子，柳如是。
她穿着一件月白色的褙子，乌黑的头发挽成一个简单的髻，不施粉黛，却自有一股清雅出尘的气质。
柳如是本是秦淮名妓出身，色艺双绝，与钱谦益结合於崇祯年间。
彼时钱谦益已是花甲之年，而她不过二十出头；两人相差三十六岁，却一见如故；最终钱谦益不顾世俗眼光，以正妻之礼迎娶了她。
此事一时间轰动了整个江南，传为谈。
柳如是见钱谦益脸色铁青、神情焦虑，不由心中一惊，连忙上前扶住了他：
「老爷，怎麽发这麽大火，出了什麽事？」
钱谦益急直摆手：
「来不及解释了，为夫先出城一趟，回来再与你细说。」
柳如是闻言手上一紧，连声问道：
「出城？」
「如今城外到处都是贼寇，老爷出城做什麽？」
钱谦益连忙捂住她的嘴，满脸紧张：
「什麽贼寇？！」
「那是汉王天兵，堂堂正正的王师，休胡说！」
「万一被有心人听去，可是要掉脑袋的。」
柳如是冰雪聪明，一听这话便明白了七八分，声音也低了下去：
「老爷可是要去……降贼侍寇？」
钱谦益眉头一皱，严肃道：
「这叫什麽话？什麽叫降贼侍寇？」
「话不能说这麽难听。」
「为了太祖陵寝不受惊扰，为了南京城数十万百姓免遭兵祸，为夫只能忍辱负重，献城投降。」
「这是大义所在，义不容辞！」
柳如是怔怔地看着他，半晌才道：
「老爷说的是。」
「为臣尽忠，献城殉国，本该如此。」
「老爷尽管去做，妾身自然会陪老爷走完最後一程，咱们……」
钱谦益一听「殉国」二字，心头猛地一跳，连忙打断她：
「殉国？什麽殉国？」
「为夫可从没说过殉国，你也不要有这种心思，好好活着便是。」
柳如是愣住了，不敢置信地看着他：
「老爷……你不是说你不怕死吗？」
「平日与友人学生往来饮宴，还常说自己视死如归，身可死而志不可夺，怎麽……」
钱谦益有些心虚，下意识地避开了她的目光：
「老爷我确实不怕死，但我也不想死。」
「钱某读书大半生，自问还算满腹经纶，若是就这麽死了，岂不是可惜？」
「不如留下有用之身，造福一方百姓；实在不行，你我夫妻从此隐居，不问世事，专心学问也是极好的。」
可柳如是却依旧不依不饶，步步紧逼：
「老爷难道不在乎千古骂名？」
「老爷身为朝廷高官，献城是为太祖陵寝、南京数十万百姓，这话还说过去。」
「可为何献城後还要苟活於世？」
「自古以来，降臣有几个有好下场的？有几个不被後世唾骂的？」
「老爷若是献城之後，与妾身一同投玄武湖殉国自尽，如此才能全节留名，无愧於圣贤教诲。」
钱谦益沉默了很久，嘴唇哆嗦着，半天才憋出一句：
「时值深冬……水太凉。」
柳如是顿时呆住了。
她实在没想到，这个被自己视作当世大儒、文坛领袖的男人，这个在平日里口口声声家国大义的夫君，事到临头竟然会说出这麽一句无耻之言。
她张了张嘴，想说什麽，可到头来却一句话也说不出来。
钱谦益看着她这副模样，有些恼羞成怒，声音也尖了起来：
「那城外的汉军又不是鞑子，大家都是汉人，即便降了又怎样？」
「你也想开点，别钻牛角尖。」
说罢，他也不管僵在原地的柳如是，像是逃避一般，急匆匆拂袖而去，连头都没回。