自从在京师被当众斥责为一个「侥幸托生於皇家的庸碌之辈」後；素来心气高傲、不肯服输的朱由检，便与江瀚打了个赌。
朝廷给朱由检找个普通村子，再拨三十亩地，看看他到底能不能养活自己。
跟着大军撤回山西後，江瀚便依照约定，将这位前朝皇帝安排到了代州振武卫下的一个普通小村庄，也就是如今的河头村。
没有宫人侍奉，没有锦衣玉食，曾经坐拥万里江山的大明天子，就这麽隐姓埋名，化身成了一个需要面朝黄土背朝天的普通人。
晒谷场上，等官差念完月报後，围观的村民们也渐渐散去。
朱由检挤开人群，悄悄找到了那念报的差役：
「敢问上差，不知道你这月报能不能卖与在下一份？」
「方才人多嘈杂，听不仔细，想拿回去再仔细参详参详。」
他一边说着，一边从怀里递出去了三文钱。
那念报的差役也不知道朱由检的身份，他只知道这个看起来有些消瘦的闲汉，似乎很乐意收集朝廷报刊。
每次衙门的官差来河头村读报後，这人都会私下找来，掏钱再买一份回去。
久而久之，振武卫的一帮差役也都脸熟了朱由检，毕竟河头村也不算富裕，乡民也大多目不识丁；
能拿出钱专门买报的，也就只有这位了。
那差役见朱由检上前，咧嘴笑了笑：
「陈怀民是吧？」
「衙门里弟兄都说河头村出了个爱读报的先生，看来就是你了。」
说着他顺手接过铜钱，将手中报纸递了过去，
「亏同僚提醒，特意给你留着呢。」
朱由检连声道谢，等接过报纸後，便在晒谷场上随便寻了个石碾子坐下，迫不及待地翻阅了起来。
看着上头白纸黑字，清晰详实的战报，他心里有些不是滋味。
这倒不是出於嫉妒或者其他什麽阴暗心思，而是一种难以言说的复杂情绪。
怅然，同时也夹杂了一些难以释怀。
朱由检始终想不通一件事：
当年他倾尽举国之力，集结了十几万边军精锐，耗费无数粮草辎重都没能收复辽西，如今怎麽就让汉军给轻而易举地给做到了？
松锦一战，身为皇帝的朱由检可以说是把所有家底都压了上去，前後足足打了两年之久，可到头来却是竹篮打水一场空。
不仅没能守住锦州城，还在关外丢了数万精锐，最後就连自己以为柱石的主帅洪承畴也投了敌。
那两年间，朱由检每天翻看着前线送来的战报，从最初的满怀期待，到後来的日夜焦灼，再到最後绝望震怒，可以说是心力交瘁。
如今再看手里这份月报——
「建极元年九月，大汉顺国公率五万大军东出山海关，先後收复宁远、锦州、义州、广宁等辽西诸城。」
出兵时间是九月份，现在是十月底，也就是说官军仅仅只用了两个月时间，便将辽西全线尽数收复。
这哪是打仗，分明就是大军出关巡游一圈，顺手便收回了整片辽西故土。
朱由检不禁有些感慨，怎麽自己殚精竭虑，倾尽举国之力都难以触及的战果，到了别人手里，却如同探囊取物一般容易。
恍惚之间，他不仅想起当初在信王府时，曾听江瀚说过的一句话——
存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。
彼时的朱由检对此还十分不以为然，关外可都是他老朱家列祖列宗打下的江山，祖宗之地，怎麽能轻言放弃？
可现在，看着手里这份捷报，他才终於有几分明悟了。
当年的自己，就是太在乎关外的每一寸土地，每一座城池，以至於将所有钱粮兵马都填了进去。
最终数万精锐丢了，城池照样也守不住。
而反观汉军，则是选择先保住麾下精兵，寻机与东虏决战；等到正面战胜了鞑子後，随後才慢悠悠地出关，将失地逐一收入囊中。
这便是存人失地，人地皆存的道理。
简简单单八个字，可他却花了十几年才真正明白，这代价未免也太大了些。
就在朱由检独自反思着过往时，一个声音突然打断了他的思绪：
「哎呀，陈家兄弟，你怎麽又在看报？」
「别看了，地里的活计还多着呢。」
说话的是朱由检的邻居，名叫孙峰，是个年近五十的朴实汉子。
此人身材敦实，皮肤黝黑，一双手掌上长满了老茧与裂口，一眼便能看出是常年在地里刨食的老庄稼汉。
孙峰本是北直隶永平府人，前些年吴三桂降清，他不愿剃发，索性便连夜带着妻儿老小逃回了京师，投奔汉军。
後来孙峰一家便被朝廷安排到了振武卫，重新分了几十亩地，至此才总算是以安家落户。
若是放在从前，身为九五至尊的朱由检，在沉思时突然被旁人打断，定然会龙颜大怒；就算是贴身太监王承恩来了，也被训斥两句。
可现在他看着眼前这个满脸憨厚的邻居，却全然没有半分厌烦与不悦，反而是乐嗬嗬地收起了报纸，起身应道：
「孙大哥怎麽在这儿？」
「今天不去地里忙活了？」
孙峰摆摆手，显有些焦急：
「这不是回去没寻着陈家兄弟麽，家母特意吩咐我出来找找。」
「赶紧回去，现在正是翻地抢茬的紧要关口，再晚可就赶不上节气了。」
话音未落，他便不由分说地拽住了朱由检的手臂，拉着他就往田间地头赶。
而朱由检也就这麽任由拽着胳膊往前，一点也没有抗拒或是挣扎的意思。
造成这种巨大转变的原因，说来也简单。
当初朱由检与江瀚赌气，口出狂言，认定了务农绝非难事，於是朝廷便在河头村拨了三十亩地，让他亲自上手试试。
朱由检对此是信心满满——
他自诩也曾亲身参与过农事，先农坛那一亩三分地就是天子亲耕之所；每年春祭时，他都会去亲自下田扶犁，耕种一番。
御极十七年，从未间断。
可等到真的脱下龙袍，换上粗布麻衣，握着沉重犁耙的时候，他才发现自己有多可笑。
先农坛所谓的天子亲耕，不过是一场仪式而已，那一亩三分地，早就被提前翻好了土、拣净了石头、甚至连土块都被敲细碎无比；
身为皇帝的崇祯只需要扶着犁走个过场，身後自然有人收拾残局。
可河头村的三十亩地，全都是荒了多年的生田，土硬像石板，杂草长比人还高。
朱由检分不清什麽时候该翻地、什麽时候该播种，甚至连一垄地有多宽都拿捏不准。
他抡起锄头刨了不到半个时辰，手上便磨出了血泡，腰也酸直不起来，只能一屁股坐在田埂上乾瞪眼。
更要命的是，由於贴身太监王承恩被发配去了南京守陵，朱由检连生火做饭搞不明白。
头几天，他饿是前胸贴後背，鼓捣一阵，还差点把自己住的土坯房给点着了。
以朱由检这种肩不能扛、手不能提，既分不清楚麦与野草，也不懂灌溉时序的底子，别说是靠着三十亩田地发家致富了，就连养活自己都是个问题。
而正当他手足无措之时，身为邻居的孙峰看不下去了。
孙峰是个热心肠，一眼便看出朱由检是个四体不勤、五谷不分的主，於是便主动伸出了援手。
虽然孙峰没读过书，大字不识几个，可说起地里的事，从节气到墒情，从选种到施肥，可谓是如数家珍。
他手把手地教朱由检干起了农活——
春天的播种时节，他带着朱由检辨认各类粮种，教他怎麽把握下种疏密、覆土厚薄，怎麽依据滹沱河调整灌溉频次；
盛夏时，又顶着烈日教他除草间苗、驱赶田鼠虫害，讲解水肥搭配；到了秋收时，又领着他收割庄稼、赶场脱粒、扬场筛粮.……
朱由检笨手笨脚，一垄地锄了两天才堪堪翻完，割麦子时半天才拢出一小捆；而孙峰也不嫌他慢，只是蹲在旁边抽着旱菸，耐心指导。
有时候忙不过来，他还会拉着同村的乡亲，帮着朱由检平整荒地、修补田埂。
而除了孙峰外，孙家其他人也伸出了援手。
孙峰家中的老母王氏见朱由检孤身一人独居，既不会做饭也不会洗衣，就连衣服破了都没人缝，日子过窘迫凄苦，索性便多加了一双筷子，让他跟着孙家一起开火。
而孙峰的妻子李氏，也会时不时地帮他缝补衣裳，浣洗衣物，帮衬帮衬。
毫不夸张地说，要没有孙家人出手相助，朱由检来到河头村的第一年就活活饿死。
当然了，江瀚也不可能真的让一个前朝皇帝被饿死在田间地头。
这场赌约的目的，并非是要惩处或折辱崇祯，只是为了让他尝试自力更生，体会民生艰苦而已。
暗地里还是有不少锦衣卫在时刻关注着朱由检，一旦有什麽紧急情况，锦衣卫和地方官府自然会及时出手。
可尽管在孙峰一家人的帮助下，朱由检勉强熬过了最困难的开荒阶段，但农活也不是轻易就能学会的。
他可是从小锦衣玉食、十指不沾阳春水的皇室子弟，就算再怎麽用功，短时间内朱由检也不可能赶上孙峰这种，常年在田间地头劳作的庄稼汉。
到了秋收时节，别人一亩地能收两百多斤粮食，可他那三十亩地的产出却连一半都达不到。
但人总要自己养活自己。
尤其像朱由检这种心性高傲又极好面子的主，怎麽可能允许自己心安理地跟着人家白吃白喝？
没办法，既然农活一时半会儿学不精，那他只能另辟蹊径了。
於是朱由检开始自我审视起来————
自己活了三十几年，身上到底有什麽本事，能让自己混口饭吃，不至於饿死街头？
苦苦思索一番後，他总算找到了自己的擅长之处。
当了十七年皇帝，虽然军事内政一塌糊涂，治国安邦乏善可陈，但毕竟自幼饱读经史子集，文笔紮实工整，好歹也能算个能写会算之辈。
别的不说，光是那一手遒逸秀润的书法，就不是一般人能企及的；毕竟批了这麽多年的奏摺，再差的底子也该练出来了。
这便是他唯一的长处。
痛定思痛，於是朱由检摇身一变，成为了一名教书先生，在村里开办了蒙学，教各家各户的孩子读书认字。
对於河头村的村民，他不收束修，毕竟这些乡亲都或多或少都曾帮助过自己，如今只当是回报了；
而振武卫治下的其他村子，他就收些米面粮油，也不多，能餬口便好。
解决了基本的生存问题後，闲暇之余，朱由检又开始游走於周边村落，为目不识丁的乡民代写家书、订立契约、书写对联，收取几文钱润笔。
而每逢进城赶集之日，他便前往代州城内的书坊，接一些抄书缮写的活计，赚些外快。
靠着这些零零碎碎的营生，朱由检总算是把日子给过了下来。
虽然日子过清苦些，但至少不用再靠孙家接济，事事仰仗他人。
现在的他生活过极为规律，天没亮就起床，到田里看看庄稼长势，然後去城里书坊接接活，傍晚回来再教村里的孩子识字。
日子一板一眼，过辛苦但却安稳。
而在这个过程中，他也渐渐体会到了寒门子弟耕读传家的艰辛，以前时常挂在嘴边的「民间疾苦」四个字，也总算是落到了实处。
只不过恍惚间，朱由检仍然会想起当年在紫禁城里宵衣旰食、批阅奏摺的场景。
那时的他贵为天子，仅仅是每天的吃食，就足够整个河头村的百姓换成杂粮，吃上好几年。
想到此处，朱由检便有些後悔。
直到身後传来孙峰的催促声，他才渐渐回过神来。
「陈家兄弟，我老娘交代了，让你今天把地翻过後，一起跟我回去吃个饭。」
「你嫂子正张罗着给你相一个媳妇儿。」