随着诸事一一落定，建极元年也终於走向了尾声。
腊月三十，岁除大尽。
京师连绵落了小半个月的雪，漫天飞絮层层叠叠、积厚盈尺，将整片宫阙殿宇衬一片素净庄严。
护城河上早已结了厚厚的冰层，金水桥上更是落了半尺厚的雪，连镇宅石狮的眉眼都被盖模糊起来。
从二十四日祭竈起，京中各衙门便陆续封了印；禁宫之中也早已次第换新，殿门外桃符高悬、神荼郁垒威仪俨然，五彩纱灯、琉璃宫灯错落有致，璀璨华丽。
擡头望去，殿檐还插满了象徵着节节高升的芝麻稭，风一吹便簌簌作响。
干清宫丹陛两侧，驱祟纳福的将军炭成对立於阶前，炭身上贴着金纸吉符，在白雪映衬下格外醒目。
空气中带着一股淡淡的硫磺和松香，就像是浓郁醇厚的年意，顺着甬道廊桥蔓延六宫，扑面而来。
而此时，身为皇帝的江瀚正在太庙里祭拜列祖列宗，禀告本年朝政、垦荒、财税、军功诸事。
虽然他对自己的便宜祖宗没什麽亲近或是敬意，但毕竟身为一国之君，礼法所系，他必须亲自到场主持。
香火缭绕间，江涵只是独自盘坐在供案前，在心里默默细数着一年来的施政失。
建极元年，除了开国登基外，其实也没搞出什麽惊天动地的大动静；朝廷颁布的各项举措也大多是在革除旧弊，拨乱反正，与民休息。
而办报纸、改科举，派使团等等，则是在为日後打基础，一时半会看不出什麽显着的成效。
不过有句话说好，无深根则无乔木，无厚基则无崇台；没有坚实的基础，怎麽可能撑起高楼大厦。
现在把地基给夯实了，日後一定能迎来一段日新月异的飞速发展期。
不知不觉间，暮色已然垂落。
华灯初上，一年一度的岁暮守岁开始了，皇家自然也不例外。
干清宫暖阁内外，数百盏羊角宫灯次第亮起，灯影灼灼、暖意融融。
大殿内地龙烧正旺，缕缕热气透过金砖缝隙缓缓上涌，驱散了窗外的寒意。
此时的皇後王翌颖，正带着後宫的一众嫔妃以及年幼的皇子公主们，在乾清宫内静候着一家之主江瀚。
九岁的太子江定朔紧挨着皇後，身姿端正，一身崭新的绦红织金锦袍，再配上一条素雅的白玉带，喜庆之余又不失储君气度。
而在王翌颖右手侧，六岁的小公主江葵正趴在桌案边，两只小手托着腮帮子，眼巴巴地望着殿门方向，暗自盼着父皇的身影快些出现。
她今天穿了一身石榴红色的锦袄，领口处镶了一圈雪白的兔毛，衬小脸愈发圆润可爱。
二皇子江定桓则是由贵妃李曼文牵着，四岁的孩子还带着些困意，倚在母亲身旁，揪着贵妃的衣襟，半眯着眼，一副随时要睡过去的模样。
年仅两岁的三皇子江定远则被乳母抱在怀中，睡十分安稳。
而其余几位嫔妃们也各自带着年幼的皇子皇女们，分坐在大殿两侧，虽然人多却一点不显嘈杂。
「皇上驾到——」
随着内侍一声高唱，殿门被缓缓推开。
寒风裹着雪花倒灌进来，江瀚高大挺拔的身影出现在了门外，刚从太庙赶回来的他还没来及脱下裘衣，便被儿女给围住了。
「父皇！」
见着熟悉的身影，小公主江葵第一个跳了起来，从绣墩上径直跳了下来，迈着小短腿就往门口跑。
皇後见状想拦，可架不住小人手脚麻利，踩着软底绣鞋啪嗒啪嗒地就一溜烟冲了出去，一把抱住了江瀚的大腿，仰着脸看着他：
「父皇你身上好凉！」
江瀚蹲下身子，笑吟吟将女儿一把抱了起来：
「外头雪大，你穿这麽点，可别着凉了。」
江葵攥着他的领口不撒手，咯咯直笑：
「殿里暖和着呢！」
「母後说今夜要守岁，等父皇来了才开席。」
而此时，皇後王翌颖才带着太子和其他一众嫔妃们缓缓迎了上来，微微福了一福：
「陛下从太庙回来辛苦了，先暖暖手。」
说着，便从他怀里把江葵接过来放下，又内侍手中递了个手炉过去。
殿门重新合拢，趁着江瀚暖手的功夫，後宫一众妃嫔们也在皇後的带领下上前行了一礼，表示辞岁之意。
江瀚笑着摆了摆手，目光扫过在场的一众妻儿，
「好了，都起来吧。」
「今夜是家宴，一年到头好不容易才坐到一起，不必拘束。」
「传膳吧。」
岁末的皇家家宴，菜式不算铺张，但却件件皆有讲究。
席上主食必上扁食，也就是饺子，其中不少还包了小钱和竹牌，吃到便意味着新年顺遂。
当然了，在座的都是皇帝的直系亲属，再加上这麽隆重的节日，当然是要皆大欢喜。
有眼力见的宫人们早就提前准备好了，保证在场的每一个後妃和皇子皇女都能吃到这份吉祥。
除此之外，每位後妃的桌案前，都摆了百事大吉盒，里头盛放着柿饼、荔枝、桂圆、红枣；酒品则固定为椒柏酒和屠苏酒，前者祛病延年，後者迎新祈福。
席间雅乐轻奏，丝竹声舒缓悠扬，摆完了席面，内侍总管也带着一众宫人齐齐上前，伏地山呼万岁，辞旧迎新。
皇後王翌颖看在宫人们辛劳的份上，大手一挥吩咐每人赏了十两，以作岁暮赏赉。
而江瀚看了看窗外的天色，紧接着朝众人吩咐道：
「传朕口谕，宣外廷勋贵、内阁重臣进殿。」
「今夜除夕，与朕一同守岁。」
按照旧制，除夕守岁不单只有皇室一家，同样有近臣勋贵陪岁之礼。
秦国公赵胜、定国公李靖远、成国公邵勇、信国公邓阳、卫国公曹镇方、宁安侯方宏等一众在京的侯伯勋贵、中枢近臣们也早已在家中等候多时。
早在数日前众人便接到了旨意，要他们入宫陪岁。
乾清宫内，一众後妃们早已退去，只剩下皇後和太子、公主仍陪在江瀚左右，接受着一众勋贵们的贺岁。
酒过三巡，菜过五味，殿外的庭院里忽然燃起了一团团火光。
宫人们正在集中焚烧柏树枝，这个仪式叫「熰岁」，是以柏香驱年末邪祟，也是守岁开始时的标志性仪式。
烟火缭绕、劈啪作响，白雪衬着柏火，浓烈的柏香随着夜风四处弥漫，吹遍了整座紫禁城内外。
秦国公赵胜端着酒杯，望着殿外的皑皑白雪和火光，忍不住轻声感慨道：
「这般光景，放在十几年前，臣是万万不敢想像的。」
「今天这一幕，不由让臣想起了当年在陕州辞岁的旧事。」
一句话瞬间勾起了在场众人的思绪，殿内瞬间安静下来，连教坊司的伴乐声也渐渐低了下去。
邵勇接过话头，缓缓提起当年在陕州时的情形：
「末将记，那时候还是崇祯四年吧？」
「那年是咱跟随陛下起兵造反的第二年，虽然一路上胜仗不断，可还是被官军从陕西撵到了山西，不不龟缩在黄河北岸的平陆县，准备渡河转进。」
「当时的陕西总兵左光先、神木参将艾万年、援剿总兵官曹文诏和参将曹变蛟叔侄俩，对咱可是紧追不舍，势必要将咱一举剿灭。」
「再加上黄河对岸还有个昌平总兵左良玉以逸待劳。」
「可谓是前有堵截，後有追兵，凶险万分，稍有不慎咱就被困死在黄河北岸。」
他顿了顿，举起酒杯狠狠灌了一口：
「多亏陛下当机立断，兵分两路。」
「一路由黄河北岸继续东进，一路则往西趁机偷渡过河，一番苦战後才总算是摆脱危局，成功拿下了陕州城。」
定国公李靖远接过话头，笑道：
「不错，我记当时的顺国公还是那横天王麾下的一个小头目，号闯将。」
「那时顺国公，还有个什麽闯塌天刘国能、李晋王等都在咱军中。」
「结果陕州一战後，只有顺国公选择了留下，其余两人则带着残部跑去继续做了流寇。」
「有时候，一念之差便是云泥之别，留下来的一路建功立业，成了咱大汉朝的国公；」
「跑出去单干的，如今怕是坟头都找不着了。」
而江瀚对此也是深有感触。
其实在他起兵的过程中，也结识不少从陕西走出来的义军首领，比如横天王王嘉胤、八大王张献忠，闯王高迎祥、曹操罗汝才等。
可以说基本明末称上号的义军首领，都和江瀚有交集。
而身为最大的反贼头子，江瀚和这帮义军首领间的关系也还不错，甚至於张献忠和高迎祥都受过他不小的恩惠。
只不过由於汉军规矩严，向来是严禁裹挟百姓，侵扰地方，这也导致了江瀚和其余的义军首领间貌合神离，渐行渐远。
那帮从陕西出来的草莽巨寇们向来是信奉以战养战，一路裹挟着饥民百姓将队伍越滚越大；而江瀚却是想着怎麽稳定地方，避免将百姓绑上战车。
甚至为了补充兵力，他还特意带着队伍杀回了甘肃、宁夏，只为招揽那帮西北边军。
不少义军首领虽然惊叹於汉军的战力，但其实也没少在暗中嘲笑江瀚迂腐、不懂变通。
在他们看来，一味的追求军纪，苛求精兵，其实是不怎麽可取的。
官军穷追不舍，还不如裹挟着大量饥民且战且退，大浪淘沙，只要上过战场活下来的，总有一天能成为精兵。
可如今再回头再看，无论是出身边军的王嘉胤、还是啸聚一方的高迎祥、张献忠，都已经化做了一坯黄土；
只有治军严明的江瀚，最终成功推翻了朱明，护住了汉家江山，成为了这场大浪淘沙里唯一的赢家。
想到此处，他不禁感叹道：
「成败判英雄，史笔朦胧，兴吴霸越事匆匆。」
」画墨淩烟能几个，人虎人龙。
叹过一句後，他紧接着又话锋一转：
「其实明廷也不乏能臣良将。」
「无论是曹文诏、曹变蛟叔侄，出身西北的左光先、艾万年，都是些能征善战之辈。」
「只可惜朝政崩坏、权奸当道，纵然有能臣良将、精兵悍卒，也难扶大厦将倾。」
「不过也正因为明廷自毁根基，尽失民心，我等才能一步步走到今天。」
一众勋贵们听罢也是纷纷颔首，心中感慨万千。
在座的都是从龙之臣，自然明白这一路艰辛，如今再回想当年往事，简直就像恍若隔世一般。
殿内小儿不知大人感慨，一旁的小公主江葵悄悄拉住江瀚的衣袖，小声问道：
「父皇，十几年前真的这麽苦吗？」
此话一出，一旁的太子也放下了手中的糕点，好地凑了过来，眼底满是认真。
江瀚揉了揉女儿的小脑袋，笑道：
「正因为往日苦寒艰难，所以今日的太平才显尤为可贵。」
「你等生於安平、长於宫闱，日後更要谨记，如今的一切都是万千将士和百姓们用命换来的，从来不是理所应当。」
说着，他又看向太子，
「你小子以後虽然是储君，但也不能总在宫中待着，知道民间疾苦；」
「等再过一两年，京师的学宫也差不多该修好了，到时候还继续回去读书。」
江定朔一听，心里顿时乐开了花。
他可不想在皇宫里待着，过去在天府书院里就读的几年，可以说是他童年最快乐的时光。
在书院那段日子里，他不仅有各家勋贵子弟陪伴，同时也结识了不少将士遗孤，可谓是如鱼水。
可自从入京後，他就只能呆在宫里，不能再往国子监走动，可把他憋坏了。
如今听父皇称书院将会重开，自己日後还能够继续求学，自然是喜不自胜。
就在君臣闲谈之间，时光悄然流转，子时也终於到了。
等候已久的宫人们纷纷开始焚香接神，而宫禁四周的内侍们也按照习俗，将木栓、门杠统统抽了出来，扔到了广场庭院内。
沉闷的撞击声砰砰作响，与烟火交织在一起，这叫「跌千金」，取的是祈福招财之意。
五彩斑斓的光雨在夜空中炸开，照亮了殿宇上厚厚的积雪。
爆竹声从城中各处隐约传来，此起彼伏，与皇城内的喧嚣汇成一片，好不热闹。