在一片欢声笑语中，岁末悄然过去，时间也来到了五更时。
有道是「一夜连双岁，五更分二年」，东方既白，天欲破晓，从此刻起便意味着大汉朝正式进入了建极二年。
爆竹声又起，香火复燃，吵闹声中，江瀚已然换上了一身明黄色的十二章衮服，准备前往奉天殿主持正旦大朝贺。
正旦大朝贺作为一年里最隆重的典礼之一，是最能彰显王朝一统、国运昌隆的时刻。
参会的不仅有大汉朝的一众勋戚文武，还有不少外国使臣以及云南、贵州、广西等地区的土司代表随班。
待到天光大亮，三通鼓响後，文武百官、勋贵公侯纷纷自掖门入殿，分列于丹墀左右；云贵、广西土司自成一列，北向而立。
朝鲜、琉球、安南等外藩使臣位於最南侧，身着汉家衣冠，肃然伫立。
等到四方班次尽数齐整，鸣鞭三响後，中和韶乐紧接着也响了起来。
礼乐声中，群臣百官在内阁首辅赵胜的带领下，执笏躬身，依礼四拜四兴，三呼万岁。
「具官臣赵胜，兹遇正旦，三阳开泰，万物咸新，恭惟陛下圣寿无疆，四海昇平，万民乐业。」
「臣等不胜欢忭之至，谨率百官，拜贺圣节，伏愿陛下福寿齐天，国祚永固。」
贺词诵罢，各部堂官和勋贵代表们也依次出班致贺，祈愿风调雨顺、国泰民安；各地土司和外臣藩使也紧随其後，依礼献上了贺表与贡品。
一时间，奉天殿内恭贺声此起彼伏，连绵不绝。
两个时辰过去，在一众文武臣工、外藩使节的赞颂中，这场规格盛大的正旦大朝贺总算是落下了帷幕。
回宫稍作休息，小憩一阵後，江瀚便悄悄带着太子乔装打扮，微服出宫去了。
过去一整年的忙碌总算告一段落，该忙的也忙完了，他也该抽出些时间，陪一陪这个日渐长大的太子。
听说父皇要带他出宫微服私访，太子江定朔显格外兴奋。
要知道，自打从成都搬来京师後，他几乎就没怎麽出过紫禁城，整日所见都是红墙黄瓦，飞檐斗拱，无趣极了。
平时听人提起外面的街巷、集市、庙会，他心里早就痒痒不行；
今天正好是大年初一，他也想出宫去看看民间热闹的过年景象。
换上常服，父子俩扮作进京采办的生意人，悄无声息地从东华门一侧的角门出了宫。
角门外的巷子直通内城，不必再经过正阳门那头人流密集的官道，同时也能避开走街串巷、探访亲友的达官显贵们。
为了保证天子和储君的安全，锦衣卫指挥使邓阳不仅亲自出马布置暗装，而且还从禁军中抽调了不少锐士一路随行。
与此同时，五城兵马司的指挥使冯承宣也带着麾下精干，扮成了寻常百姓，时刻跟在江瀚附近。
作为江瀚的亲兵队长，冯承宣从陕北起兵时便追随左右，虽然没立下什麽显赫战功，但十几年如一日的兢兢业业也给他如愿换来了一个「恪勤伯」的封号。
他今日换了一身灰褐棉袍，混在人堆里，若不是那双过於警觉的眼睛，谁也想不到这是个伯爷。
岁初正旦，京师正是一年中最热闹的时候。
大年初一的街面上，四处都是爆竹炸响後的红纸碎屑，空气中弥漫着硝石、硫磺，以及各色煎炸蒸煮的香气。
「新年万福——新年万福——」
刚绕过街角，父子俩便见着一队迎面走来的人群，大概是哪家商铺茶楼的小厮，穿簇新整齐，正挨家挨户地拍门，将手中的红纸名帖从门缝里塞进去。
街面上不少户的门头上还挂着红纸袋，里头塞鼓鼓囊囊的，远远看去像是长了一片红色的鳞甲。
太子紧紧抓着江瀚的手，瞧了一会，忍不住抬头问：
「父……爹，这是在拜年麽？」
江瀚点点头，耐心解释道：
「这叫送飞帖。」
「每逢年节时，一般关系亲近的会亲自上门拜贺，哪怕在路上遇到亲友，也会下车在路中央拜年；」
「如果亲友太多拜不过来，或者纯粹是问候一两句，就会让仆人送去一张写着姓名的红纸帖，就算是拜过了。」
「那家家户户门头上的红纸袋叫做门簿，就是专门用来收名帖的。」
江定朔似懂非懂地点了点头，他还是第一次见到宫墙外的年节，一切都显那麽新鲜。
穿过南熏坊往南，越靠近正阳门的东江米巷，街面上的行人也越来越多。
作为九衢百巷通连的四方辐辏之地，正阳门外的朝前市是整座京师最繁华的区域。
各色摊棚密密麻麻地挤满了棋盘街，卖绸布的、卖南北乾货的、卖小食的一家挨着一家，恨不把摊位摆到路中间去。
人潮从四面八方涌来，有穿着绸缎的富商，有缩着袖口的穷汉，有牵着孩子的妇人，有背着搭链的货郎，摩肩接踵地挤在一处；
耍龙灯的队伍正在街心穿过，锣鼓喧天，长龙翻腾，引路人纷纷驻足喝彩。
吆喝声、讨价声、打闹声混作一团，共同织就了这道嘈杂而又鲜活的人间烟火气。
而其中，最引人注目的还当属往来行人头上的装饰。
街面上不论男女，不论老幼，几乎人人头上都插着一两件乌金纸剪成的飞禽走兽。
有展翅的鹰鵰，有扑跃的虎豹，还有振翅欲飞的蝴蝶，大的如掌，小的如钱，随着步子一颤一颤的，在阳光下泛着细碎的微光。
年幼的江定朔有些诧异，仰起了小脸：
「爹，这是啥习俗，怎麽家里从未见过？」
江瀚对此也是一头雾水，於是只能转头看向身旁的邓阳：
「咱也不太清楚，老邓你来说说，这来往行人头顶上的戴的飞禽走兽，到底是个什麽说法？」
身为锦衣卫指挥使，邓阳对民间这些岁时节庆的习俗自然是了如指掌，当即便蹲下身子，细细讲解起来：
「小爷，那玩意儿有个名头，叫做『闹嚷嚷』。」
「每年正月初一时，京城里不论贫富贵贱，男女老少，都戴上一两件。」
「这东西用的是乌金纸，颜色虽然暗沉沉，但只要太阳一照就能出泛金光，有辟邪驱秽之意。」
江定朔点点头，又转头看向自家亲爹：
「爹，咱能不能也买些回去？」
「这玩意儿戴在头上看着喜庆，小妹幼弟们肯定喜欢。」
见太子已然有了些长兄风范，江瀚不禁欣慰一笑，揉了揉他的脑袋。
「倒也不用买，回头让手巧的宫人做些就是了，又不是什麽难事。」
「或者让你母后带着江葵、定恒一起做，咱一家人凑在一块儿剪剪贴贴，说说笑笑，总比现成买回来要有意思。」
江定朔听完後眼睛都亮了，自家父皇向来都是忙於朝政，一家人很少有时间能聚在一起玩乐。
可正当他暗自琢磨着，却突然被不远处的一家店面给吸引住了。
这是一家缩在街角的小店，门面不大，挤在一家卤味和一家乾货铺子之间。
门楹上挂着一块黑底长匾，上头写着「张养仁炸货老铺」几个金字，笔画圆润敦厚，边角被油烟燻微微发黑，看起来有些年头了。
店面外支着一口大油锅，锅下的柴火烧正旺，黄澄澄的热油微微翻滚，咕嘟咕嘟地冒着细密的气泡，一股酥香裹着热气直往街面上窜。
油锅旁的长案上，各色炸货摆满满当当；有撒着糖霜的炸果子、金黄酥脆的龙须饊子、还有炸藕夹、炸春卷、炸丸子等等冒着热气的小食，勾人挪不动脚。
店门前的队伍已经排出去了老远，足足有二三十号人挤在街角，有孩子、有妇人、有闲汉……而且人数还在不断增加。
大半条街巷都被这炸货铺子给堵了，来往行人都心甘情愿在寒风里默默等着，只为了那一口滚烫酥脆的滋味。
铺面里除了一个正在油锅前头不停翻炸的老汉，还有一位正忙着收钱、递货的年轻小女子。
那小女子约莫十六七岁，穿着一件素净的藕荷色棉袄，前头裹了件围裙；一头乌黑的秀发分成三股，梳成一条利落的小髻垂在脑後。
她的脸虽然不算惊艳绝绝，但却十分耐看，眉眼弯弯，笑容让人十分亲近。
鼻尖上沁着细密的汗珠，被油锅的热气烤微微发亮，额前几缕碎发贴着脸颊，衬一张脸愈发白净清秀。
小女子动作十分麻利，一手接过客人的铜板往围裙前的小兜一丢，另一只手便将油纸包好的炸货递了出去，嘴里还不忘招呼：
「您的炸丸子，刚出锅的，仔细烫嘴！」
声音脆生生、亮堂堂的，像咬开一颗冰糖葫芦，甜脆爽利。
不远处，江瀚父子俩都被这间小小的炸货铺子给吸引住了，一动不动的驻足在原地。
小的嘴馋，大的眼馋。
江定朔踮着脚往那长案上张望了好一会儿，终於忍不住拽了拽父亲的袖子：
「爹，咱也买点尝尝吧？」
「闻着实在香。」
江瀚这才回过神来，低头看了儿子一眼，又朝那铺面努了努嘴：
「去吧，记排队。」
了他的首肯，江定朔这才掏出荷包，朝人群後挤了过去。
一旁的邓阳见状，正要带人上前护卫，却被江瀚给一把拉了过来。
「陛……东家，您有啥吩咐？」
江瀚的目光越过人群，落在了那间铺面上：
「嗯……我看那小女子未曾盘发，想来是尚未婚娶……」
「有机会你私下去问问，这小女子年方几何、可有婚约在身……懂我意思吧？」
邓阳眨了一下眼，随即嘴角一咧，朝江瀚拱了拱手：
「东家放心，咱回去就好好打听打听，保准连她家祖上三代都查个一清二楚。」
两个男人心照不宣的交换了一个眼神，江瀚才若无其事地收回目光，拍了拍邓阳的肩膀：
「不强逼，切记切记。」
「您放心，臣自然省。」
而就在两人交谈间，江定朔已经捧着几个大大的油纸包挤出了人群，一路小跑着回到了江瀚跟前。
油纸被热油气浸半透，一股裹着脂香麦甜的热气扑面而来。
他先是把几包炸货通通递到了江瀚面前：
「爹，您先尝尝，刚出锅的！」
江瀚随手拿了一包，里头是几块炸藕夹和炸丸子，金黄酥脆，还滋滋地冒着细碎的油泡。
紧接着，江定朔又转身递了几包给一旁的邓阳和冯承宣，悄声道：
「信国公，恪勤伯，你们也尝尝。」
「剩下的给其他人分一分，天气冷，都吃口热乎的。」
冯承宣见状一愣，连忙摆手推辞：
「殿下客气了，臣不敢……」
可江定朔却不由分说，直接把油纸包塞进了他手里。
邓阳倒是没怎麽推辞，双手接过炸货，嘿嘿一笑：
「小爷这记挂着我们呢，哪当起哪当起——」
可他虽然嘴里说着当不起，但手上却已经麻利地拆开了油纸，拈了一团炸丸子咬了一口。
滚烫的油脂溅开、烫他直吸溜，但那张脸上却舒坦极了。
「这小铺子倒是手艺不赖！」
其余分到炸货的护卫们都有些局促，你看看我、我看看你，迟迟不敢动嘴。
他们可不是功勳赫赫的信国公，哪能这麽随便？
直到江定朔再次开了口，众人才总算放下顾虑，拆开油纸享用了起来。
不知道是年节气氛使然，还是因为太子赏赐的缘故，手里的炸果子竟格外香甜，让人忍不住鼻头直发酸。
直到给众人都一一分完後，江定朔才抓了一把龙须撒子送进嘴里；
酥脆的面丝在嘴里碎开，糖霜的甜味混着油香弥漫开来，他忍不住眯起了眼，连连点头：
「好吃！」
江瀚在一旁默默看着，揉了揉儿子的脑袋：
「不错，孺子可教也。」
「有好东西懂礼让，比你爹当年强。」
了父皇的夸奖，江定朔不由嘴角一翘，心里乐开了花。
他一边小口地吃着，一边随口问道：
「爹，看来老百姓日子过还不错。」
「到了年节还有闲钱能买些炸货，街面上到处都是往来行人，热闹非凡。」
但江瀚却是摇了摇头，告诫道：
「这是京师，天子脚下，首善之都。」
「京师是四方财货汇聚，商贾云集之地，谋生的门路多，大伙儿手里都有几个闲钱，年节自然热闹。」
「可天下之大，并非都是这般光景。」
「出了京师往西走，河南、陕北那些省份，前几年又是兵祸又是天灾，不少州府到现在还没缓过劲来。」
「即便朝廷一直都在赈灾，可时至新春，许多寻常百姓也只能拮据度日，勉强熬过这个寒冬。」
「再说了，即便是风调雨顺的太平年节，偏远地区的中小地主们，日子也不一定能有京城市民这般滋润。」
江定朔听罢有些诧异，正想发问，却见自家父皇指着不远处那间炸货铺子：
「京城人多，生意好做。」
「你看那炸货摊子，只用一锅油，从早炸到晚，至少能卖几百份出去，平均下来每一份摊不了多少油钱，薄利多销。」
「可若是在那些地广人稀、聚落零散的偏远村镇里，即便是略有家资的中小地主，也舍不专为了几口吃食，专门起一锅热油。」
「平日能吃上一顿白面，就算是烧高香了。」
「同样的道理，也可以用在肉食上。」
「在京师的屠宰场，一头羔羊被宰杀後，其中上脑、大小三叉、磨裆肉等上好的部位，都会被优先送到各家官员勋戚的府上。」
「中等的比如剔骨肉、肋条、腱子等，就放在酒楼里兜售；差一些的下水、杂碎，就用来煮羊杂，卖给普通市民。」
「所以在京师，无论你是贫是富，总能吃上一些荤腥；」
「可在那偏远的乡野之地，寻常的乡绅地主可就没那麽方便了，只有逢年过节、婚丧大典等重大时日，才会宰杀牲畜。」
江定朔听认真，若有所思的直点头。
江瀚轻轻拍了拍他的後脑勺，最後总结道：
「这就是为什麽百姓会聚集在城市的道理。」
「在人口聚集处，什麽活计都能摊薄，什麽价钱都能压下来；同样一件事，在城里做和在乡下做，成本可谓是天差地别。」
「你是储君，万万不可以京师一隅之景来断定四海全貌。」
「切记要学会透过表象，看清楚其中内里根源，如此才能权衡施策，治理天下。」