听过李自成一番深入浅出的分析後，江瀚最终也是同意了九月正式出兵的建议。
考虑到东进的第一场战役，必然会发生在辽河与三岔河一带，因此江瀚决定亲率八万精兵，目标直指牛庄驿；
而与此同时，顺国公李自成则领五万人马，南下攻打位於辽河下游的梁房口。
两路齐发，互为策应，力求将鞑子的辽河防线一举撕开。
除此之外，他还传令给了後方的山东水师，要求郑成功等配合顺国公行动，趁着九月渤海尚未封冻，先以舰炮轰击梁房口沿岸工事，待步军手後再转入旅顺口登陆。
反正辽南登陆只是策应，只要能拿下梁房口，步军随时都能南下进攻盖州、复州等地。
军令既下，各营兵马随之便开始紧锣密鼓地准备起了渡河所需的舟船、木筏等。
针对辽泽周边的泥泞地形，将士们特意赶制了大量板材，准备用以铺路；而随军工匠们则开始对运送粮草辎重、兵仗火炮的车架进行改装。
这一步的改装，不仅是重新加固轮轴和炮架，同时也会针对前後车轮进行统一加宽，以分散路面压力，避免陷入泥泞。
除此之外，江瀚还下令从後方运来了大量的稭秆和草绳，用以制成草袋，以备不时之需。
草袋一物的历史非常悠久，至少可以追溯到东周时期。
这玩意最核心的用途之一便是携带乾粮，因此又被称为「裹餱」。
战事紧急或者行军赶路时，将士们还会用草袋装满稻米等粮食，紮紧口子後直接用水煮，做成类似「草包饭」的简易军粮。
而由於草袋坚韧且可塑性较好，在军事上还有一个重要用途，即装入沙土或石块後，将其堆叠成临时的墙垒。
特别是在防洪防汛或在河边紮营时，可以用它来快速建设堤坝、围堰，以阻挡水流或引导水流。
要想在辽东这种遍布沼泽的泥泞之地用兵，大批量的草袋是必不可少的军需。
而就在汉军各部紧张备战时，江瀚还特意去了一趟位於前线的西宁堡，实地考察了一番大辽河与上游辽泽的水文状况。
西宁堡是一座夯土城墙围筑的堡垒，坐落在辽河西岸一处高坡上，紧挨着辽泽。
登上墙朝东望去，便能看见横亘在眼前的大辽河。
此时正值盛夏汛期，辽河水势极为汹涌，滔滔浊浪自上游奔涌而出，河面宽阔浩瀚，湍急的水流正裹挟着大量从上游冲刷下来的泥沙和枯木，浩浩荡荡向南而去。
辽河两旁的河岸，则是大片大片滩涂地带，泥浆泛着铁锈般的暗红色，一脚踩下去，能陷到膝盖。
而更加令人生畏的，是北面广袤的辽泽。
辽泽并非是单一的连片沼泽，而是星罗棋布的细碎泥沼洼地。
站在高处放眼望去，大片大片的水洼交错纵横，根本分不清哪里是水、哪里是淤地。
水泽、芦苇荡、泥塘、浅湖连成一片，漫无边际地铺开展去了；
浑浊的的泥水里，还长满了密密麻麻的草墩，一丛丛的，像小山包似的隆起在水面上。
这一个个大小参差、高低错落的草墩，其实是辽东苔草沼泽的典型地貌，当地人称之为「塔头墩子」或者「塔子头」。
这东西是由苔草根系反覆死亡再生长、与沼泽泥炭凝结而形成的；
其长势极慢，一个两三尺宽的塔头墩子大概需要数百、乃至上千年才能长成。
江瀚站在一处土垄上，望着眼前这片一望无际的泽国，深深地叹了口气。
汛期的辽河与辽泽像一道天险，将辽东和辽西隔绝成了两个世界。
而辽泽的形成，说到底还是因为辽河、浑河、太子河等几条大河在这片低洼地带互相交汇所导致的。
那有没有办法能够治理这片泽国呢？
要知道，辽东可是有着世界三大黑土地之一的平原，如果能想办法将辽泽面积缩小一些，兴许就能减少大部分朝廷经略辽东的难度。
而事实上，这一点是可以做到的。
清末民初时，随着辽东人口增加和屯垦规模扩大，游森林被大量砍伐，水土流失加剧，导致大量河道淤积变浅，横亘多年的辽泽也就渐渐消失了。
如果再配合大规模农田水利建设和河道整治，将泥沼里的塔头墩子给一一拔出，便能将大片沼泽改造为良田。
但眼下毕竟还是以人力为主导的时代，没有机械化开垦，想要改天换地又谈何容易？
在漫长而紧张的战前筹备中，时间总算是来到了建极二年九月。
关外的秋天来更早些，远处的山峦已染上一层枯黄，天高云淡，正是用兵的好时节。
锦州城外，秋风乍起，吹校场上的旗帜猎猎作响。
「挥师东进，开拔！」
随着江瀚一声令下，十五万大军随即兵分两路，浩浩荡荡直奔前线而去。
其中一路，由江瀚亲率主力沿大辽河东进，直指牛庄驿；另一路则由顺国公李自成统兵南下，扑向梁房口。
两路大军齐出，像一把张开的铁钳，缓缓向辽河防线合拢。
而此时的辽河岸边，清军主将镶蓝旗副都统蓝拜，已经带着牛庄驿以及海州卫的兵将顶在了第一线。
他在辽河沿岸的几个主要渡口都布下了重兵，挖了壕沟、立了鹿砦，企图凭藉眼前这条大河挡住汉军的脚步。
蓝拜站在河岸高处，望着对岸如期而至的浩荡大军，只觉双手有些微微发颤。
自己手里满打满算不过才三五万兵马，这还是几乎抽光了海州卫周边各牛录的青壮的结果；可这点人马，在对岸那一眼望不到边的大军面前，实在是不值一提。
现在他唯一能依仗的，便是眼前这条数丈宽的辽河了。
而此时，辽河西岸的汉军阵中，江瀚正举着千里镜观察着对岸鞑子的布防。
远远望去，鞑子的阵地沿着河岸绵延数里，其中壕沟相连，栅栏高垒交错，看上去确实有几分章法。
放下千里镜，他随即扫了一眼周遭的将领们，沉声问道：
「谁敢上前破阵？」
话音刚落，武毅侯李定国和忠勇侯余承业便同时跨出一步，拱手齐声道：
「末将愿往！」
江瀚点点头，目光在两人身上停了一瞬：
「去吧，争取一战破敌。」
两人领命退下，很快便定下了各自分工：
由李定国率前锋登船渡河，突阵夺岸；而余承业则在後岸布置炮火掩护、压阵接应。
军令层层传下，西岸汉军迅速行动起来。
九月时分的河岸滩涂虽然大部分已经硬结，但其中还有不少碎石杂陈和泥泞坑洼地带，不利於重炮布设。
索性军中早有准备，将士们先以草袋稭秆铺地，随後布设硬木板材作为通道，将重炮尽可能运往前线；
而炮车改装後的宽阔轮面，则是能有效减少泥泞带来的不便之处。
随着二十余门红夷大炮以及近百门中型大将军炮依次推进，双方炮战很快便在辽河岸边打响了。
鞑子见汉军正欲架设火炮阵地，率先点燃了引信，试图趁着汉军火炮尚未架设完毕的空挡，取先机。
炮声齐鸣，硝烟腾起。
铁弹呼啸着掠过河面，狠狠砸在了西岸的汉军阵地上。
不少汉军将士还正在牵引火炮，不料却被迎头飞来的炮子给砸成了一摊烂泥，连带着身後的火炮也被轰成了废铁。
阵中辅兵见状，立马顶着炮火冲到了近前，手脚麻利地将道路清开，免影响後方火炮向前继续推进。
随着一门门铁炮架设到了预定炮位上，训练有素的炮手们立马开始调整射界，将炮口对准了对岸鞑子的栅栏和土垒。
「放！」
二十几门红夷大炮同时发出怒吼，炮口喷出团团白烟，掀起的气浪甚至将把岸边的芦苇给压弯了一片。
铅弹呼啸而过，落在了对岸的河滩上，激起一串尘土和碎泥，有几颗准头好的，则是径直砸进了鞑子的炮阵中，引起了不小的骚乱。
双方你来我往，仅仅只是三轮炮击後，东岸的鞑子炮阵便有些力不从心了。
当初入关占领山东後，多尔衮可是意气风发，下令将後方的重炮都给运到了前线；
可不料，巨野一战惨败收场，鞑子的大量辎重火炮丢了个一乾二净。
虽然事後清廷又下令工部匠人们打造了一批火炮，可无论是从质量和数量来看，都远远达不到当初的规模；
更何况在入关时，恭顺王孔友德和怀顺王耿仲明的天佑军几乎全军覆没，没了熟练的炮手，就算有再多火炮也无济於事。
汉军火力始终不曾间断，对岸的鞑子被压制根本擡不起头，士兵们不不散开躲避，导致原本密集的阵列出现了松动。
见此情形，余承业当即便找来传令兵，吩咐道：
「让辅兵上前，准备架设浮桥，吸引鞑子注意。」
「另外，再派快马通知武毅侯，准备强渡！」
传令兵领命，随即便朝着上游疾驰而去。
此时的李定国，早已带着五百选锋，在辽河上游五里处等候多时。
这里水面宽阔平缓，他准备从这里放下渡船，随後带兵顺流直下，直扑东岸。
他手里的五百选锋皆是从军中精挑细选的劲卒，人人身披双甲，外罩铁叶棉甲，内层是一套精铁环锁铠，裹严严实实。
手臂上是铁花臂鞲，护喉、护心、护腋等一应俱全，头顶的是钵体明盔，脸上还有一层青面獠牙面甲。
闻传令兵来信，李定国当即便下令众人登船，准备强渡。
「放缆！」
渡船被猛地一推，船底发出一阵沉闷的刮擦声後，稳稳地落入了水中。
船夫们拚命扳着橹，借着水流顺河而下，直扑东岸渡口而去。
此时，清军阵中的主将蓝拜还一无所知。
由於炮战失利，他只能将部众散开，转而等候汉军架设浮桥渡河时再反击。
就在他死死盯着对岸搭建浮桥的工兵时，却不料突然有探马来报：
「不好了，都统！」
「上游发现快船数十艘，正顺流而下，直扑渡口而来！」
蓝拜听罢脸色骤变，惊怒交加：
「贼子狡诈，竟然分兵突阵！」
「传令各部，准备上前迎敌，务必把人堵在河岸上！」
一旁的副将德尔格有些迟疑：
「都统，对岸炮火未歇，我军若是贸然列阵迎敌，必定伤亡惨重。」
「不如暂避锋芒，等贼子炮火稍缓後再行堵截……」
可不等他说完，蓝拜擡起腿狠狠踹了他一脚，怒道：
「等等等，再等汉人就要全军渡河了！」
「别说是对岸炮火如雨，就是天上下刀子也给老子顶上去！」
在蓝拜的强令下，周遭的鞑子才勉强收拢阵型，手持刀弓於河岸边列阵，箭上弦、刀出鞘，蓄势待发，准备迎击上游渡船。
可还没等鞑子靠近河边，对岸汉军的重炮便盯上了众人，炮口微调後，又是一阵密集的火力劈头盖脸地砸了过去。
炮弹径直落在鞑子阵中，当场便轰出了几滩肉泥。
可即便如此，蓝拜却依然死咬着牙不肯後退，势必要拦下汉军的第一波强攻。
不多时，数十艘渡船如期而至，出现在了硝烟与日光交织的河面上，正沿着河道飞速漂来。
最前头的小船上还打着一杆大旗，上书「大汉武毅侯」五个大字，而那大旗之下，一员年轻的将领正一手扶着船舷，一手提着长弓，蓄势待发。
「放箭！放箭！」
见敌船来袭，清军阵中的蓝拜立刻嘶声下达了命令。
一旁的副将德尔格连忙带着弓手，涌向了河岸边，严阵以待。
河面上，随着脚下渡船渐渐放缓速度，李定国也将目光瞄准了岸边的鞑子身影。
他见岸边正有一员披着精铁棉甲，肩头缀着暗红色的披膊的清军将领，立马站起了身来，瞄准了此人。
他深吸一口气，稳了稳身形，三根箭矢随即离弦而出。
听见不远处传来一阵短促而尖锐的破空声，河岸边的副将德尔格下意识地就伏下了身子；前两箭呼啸而过，擦着他头顶的铁盔径直飞了出去。
可还没等他松一口气，紧随其後的第三箭便直接射中了他的面门。
惨叫一声後，德尔格当场便倒在了地上，没了声息。