副将德尔格被三箭射翻在河岸的泥水里，在场的鞑子无不胆寒，原本还簇拥在河岸旁的士兵拔腿就想往回跑；
主将蓝拜看是目眦欲裂，连忙带着督战队上前，接连砍倒了十几名溃兵，才总算稳住了濒临崩溃的战阵。
「不准退！谁敢再退一步立死！」
「给我顶上去，弓箭手上前！长枪手列阵！」
「不准让一兵一卒上岸！」
主将亲临一线，原本慌乱失措的鞑子总算是有了主心骨，纷纷涌向河岸，朝着疾驰而来的渡船倾泻箭雨。
但河面上的渡船速度极快，顺流而下，眨眼便已经冲到了近前。
位於最前方的几艘渡船上，密密麻麻插满了箭杆，活像一只受惊的刺蝟。
李定国伏在藤盾下，等船身装上浅滩的一刹那，当即便翻过船舷，踩着淤泥冲上了东岸：
「陷阵先登，随我冲！」
「杀敌！」
五百劲卒紧随其後，跳下船，踏着泥水、喊着号子径直朝岸上敌阵冲去。
鞑子的箭雨再度袭来，势大力沉的打在汉军将士身上各个角落，五十步内的清弓重箭不仅能射穿双甲，即便打在铁叶上，也能带来不小的冲击。
冲杀在前的汉军选锋不断有人中箭倒地，但身後余众却依旧前赴後继，悍不畏死地冲入了敌阵。
李定国一马当先，左手的圆盾挡开一柄斜刺过来的长矛，顺势当头一刀，劈翻了面前挡路的鞑子，撕开了一道缺口；
身後的五百精锐如同潮水一般涌入阵中，长柄斧劈开盾牌，随後掷出腰间短矛，将敌人的长矛手钉翻在地。
鞑子的阵线本就被炮火撕残破不堪，再加上先前副将被三箭斩首的场面太过骇人，不少人早已心生退意；
此刻再被这五百如狼似虎的精锐迎面一冲，顿时土崩瓦解。
而此时，对岸的余承业见前锋已经登岸，也立马下令全军强渡辽河。
蓄势待发的工兵一拥而上，将浮桥上一点点往对岸延伸而去，河面上舟船齐发，黑压压一片直往东岸冲来。
中军处的蓝拜望着对岸正在强渡和汉军，又看了看眼前已经崩溃的阵线，咬了咬牙，终究还是选择了翻身上马：
「贼寇势大，先退回海州！」
「撤！」
随着他一声令下，镶蓝旗各部如蒙大赦，也跟着连滚带爬地拔腿就跑，不敢再停留半步。
西岸中军处，江瀚站在高台上将整个过程尽收眼底。
他见鞑子仓皇退却，才缓缓放下千里镜，满意地点了点头：
「不错，这两个小子有些大将之风了。」
说着，他转头看了一眼身旁的定国公和卫国公，
「咱们军中年轻一代也算是後继有人了。」
定国公李老歪拱拱手，咧着嘴笑道：
「这是自然，这俩义兄弟可是打小就在军中厮混，跟咱不少人都学过战阵功夫。」
「再加上您这麽多年耳提面命，悉心栽培，就算再怎麽资质寻常，也总能成才了。」
「如今看来，果然是能够独当一面了，日後想必定能成为军中柱石，帝国双壁。」
一旁的曹二也跟着点点头：
「不错，这俩打小就机灵肯学，又在军中练就了一身武艺。」
「对付一帮残虏简直绰绰有余。」
「不过我听说那郑家的靖海侯也挺年轻，正日夜苦学水师兵法，想来日後也是一员栋梁之材。」
「此次攻打梁房口，也少不水师配合；算算时间，应该也就在这两天能结束战斗了。」
曹二的估算十分准确，就在北线主力成功突破辽河防线的同时，南下的顺国公李自成也对梁房口发起了猛攻。
梁房口位於大辽河入海口附近，是辽河水运的咽喉要道；
鞑子在此屯驻了近万余守军，同时还在港口码头上修筑了大量土垒和炮台，企图凭藉河口地利阻止汉军强渡。
面对敌人严密的工事，李自成并没有选择从正面强攻，而是利用夜间河口退潮的时机，从上游放火船顺流而下，点燃了鞑子停靠在港口码头的快船；
而与此同时，早就停驻在海湾附近的山东水师，见岸边火起，立马将战船开到了不远处，以舰炮轰击岸上的鞑子工事。
梁房口的清军顿时陷入了腹背受敌的窘境，岸防工事被海上的炮火压制、陆路又遭到步军正面冲击；
仅仅只撑了不到两个时辰，便全线溃败。
守军大将觉罗巴哈纳见大势已去，只能仓皇弃城而逃，带着残兵败将沿着海岸一路南下，逃往了最近的盖州卫。
至此，短短不到十日，鞑子重兵布防的辽河防线便宣告被破。
成功渡过辽河与三岔河两道天然屏障後，江瀚随即便马不停蹄地对牛庄驿发起了进攻。
驻守在牛庄驿的清军此时已经是毫无战心。
他们早就知了前线溃败的消息，如今面对数倍於己的汉军主力，守军跑都来不及，哪里敢再继续坚守下去？
於是还不等江瀚下令包围牛庄，城里的守军早已逃之夭夭，丢下满城来不及带走的粮草辎重，一股脑往後方的鞍山驿逃了去。
清军节节败退，而相反汉军各部则是继续高歌猛进。
占领牛庄後，卫国公曹二立刻便点齐了三万前锋部队，乘船沿着海城河顺流而下，兵锋直指海州城。
海城河是辽河的支流，河道虽然不算太宽，但水量充沛，恰好能容纳中大型漕船通航。
知汉军再度兵临城下，副都统蓝拜差点没把後槽牙咬碎。
自己才刚逃回海州城不久，怎麽这帮贼寇就跟狗皮膏药似的，甩都甩不掉？
他站在城墙上，望着远处正在河岸边列阵的汉军营寨，只觉额头前关突突直跳。
此时的海州城内，只剩下从前线狼狈逃回来的两万余兵马，其他大部分都已经战死在了辽河岸边。
蓝拜本打算趁汉军主力抵达前率兵突围，再次弃城而走，但奈何海州城的位置实在太过重要；
此处一旦失守，辽南与辽北将彻底被汉军一分为二，别说是他一个副都统，恐怕就连旗主亲至也免不了被朝廷责罚。
可问题是，如果不选择突围，凭他手里这两万人马，要想在十余万如狼似虎的汉军面前守住城池，同样也是天方夜谭。
这两万人马可是他镶蓝旗好不容易凑出来的家底，难道就这麽白白葬送了？
时间就这麽一天天流逝，蓝拜是迟迟不敢决断。
眼看着城外汉军越聚越多，蓝拜急嘴上生出了好几个燎泡，是吃也吃不好，睡也睡不着。
而就在他进退两难之际，军中的启心郎汪持节向他提了一个主意。
这汪持节本是渖阳中卫的士子，身上还有秀才功名，万历四十九年努尔哈赤攻占渖阳後，便将其编入了镶蓝旗下，为奴驱使。
後来皇太极掌权，一改努尔哈赤对汉人的野蛮态度，开始大力发掘并重用汉族人才。
汪持节抓住机会，在随後的科举中脱颖而出，成功摆脱了包衣阿哈的身份。
天聪五年时，皇太极仿明制设立六部，并开设了启心郎一职。
彼时的辽东满汉杂处、满臣不识汉俗、汉臣不懂满语，朝堂沟通困难，政令更是难以推行；
於是启心郎一职便应运而生，用於沟通满汉大臣语言隔阂，同时起到监督规谏的作用。
由於汪持节最早出身於镶蓝旗，所以他便顺理成章地成为了镶蓝旗下的启心郎。
卫指挥使衙门里，汪持节见过蓝拜後，便直接开门见山道：
「副都统，如今汉军势大，硬拚是不成了。」
「末将以为，咱不如想办法与那汉军做个交易。」
蓝拜闻言一愣：
「交易？什麽交易？」
汪持节看了他一眼，压低声音道：
「末将听闻，那贼军素来便号称爱民如子。」
「咱们不如把城内的汉人都聚起来，作为人质，与那贼人做个交易，想办法换一条生路。」
蓝拜听罢眉头一皱，有些迟疑：
「能行吗？」
「一帮手无寸铁的汉人而已，哪里能换了咱们数万大军的性命？」
汪持节摇摇头，连忙分析道：
「副都统此言差矣。」
「去岁那贼寇率领精骑突入辽西，大肆烧杀抢掠，屠村灭寨；可即便如此，他们还是冒着风险救出了不少包衣阿哈。」
「而在辽南，那贼军更是动用了大批水师舟船，将金州卫附近的汉民尽数给运回了中原。」
「以上种种，足以见其对辽东汉民的重视非同一般。」
他顿了顿，又继续道：
「再说了，如今可是那中原皇帝御驾亲征。」
「他总不能不顾朝野、民间舆论，当众宣布要将海州城内的汉人人质给尽数放弃了吧？」
「中原皇帝自恃坐拥天下正统，最是怜惜羽毛，就算他不在乎汉人性命，也总该考虑考虑日後青史如何记载吧？」
「难不成他宁愿背负弃民恶名，也要将我等剿灭？」
蓝拜沉默了片刻，最终咬咬牙下定了决心：
「死马当作活马医吧！」
「既如此，那咱们就试试看，也总好过在城内等死强。」
「传我将令，命各部将城中一应汉人都集中起来看管，暂时安置在城西校场内！」
而随着他一声令下，海州城内的鞑子几乎是倾巢而出，开始挨家挨户地抓捕城中汉民。
鞑兵凶神恶煞，横行街巷，不由分说地踹开院门，揪着衣领把住户拖到街上，稍有反抗便是一刀劈下去；
而顺从者也难逃劫掠，鞑子蜂拥着踹开沿街商铺，翻箱倒柜，见到值钱的东西便往怀里揣；
汉民家中金银细软尽数被抢走，稍有姿色的女子更是惨遭凌辱。
原本还算安宁的海州城，一时间哀嚎遍地、哭声震天，随处都能见到正在奸淫掳掠的鞑兵。
鞑子的目标很明确，只抓城中的独立民户、市井小贩、手工匠人等。
这类人不属於任何旗主或私人，是由清廷官府和牛录直接管理的民户，在满语中又称「伊尔根」。
在辽东的汉人社会中，身份分层极为明显：
处於最上层的是汉军八旗，也就是正身旗人，这些人被编入八旗，披甲当差，享有与满人相近的地位，是满清统治辽东的重要支柱；
中间层正是这些独立民户与商贩匠人，他们没有旗籍，不受旗主直接管辖，属於相对自由的身份。
最底层则是包衣阿哈，即汉人奴隶，分属各旗主和贵族，没有人身自由，可以被随意买卖和处置。
汉军八旗属於自己人，而底层的包衣阿哈则是重要的劳动力，因此，蓝拜才特意下令只挑城中的「伊尔根」下手，免引起不必要的麻烦。
经过长达五天的搜捕，鞑子总共海州城内搜出了近三万名汉民。
而在知抓获了如此之多汉人後，蓝拜也总算有了几分底气。
於是他当即便命汪持节修书一封，并派人送到了城外的汉军大营之中。
接到信件的卫国公曹二看完後思忖再三，只觉棘手万分。
此事非同小可，他不敢擅自决断，只能派快马前往後方牛庄，将消息禀报给了江瀚。
而江瀚此时正在牛庄协调後方辎重转运，收到急报後他片刻未停，当即便率兵连夜赶到了海州城外的大营中。
「鞑子怎麽说？」
江瀚一路风尘仆仆，连甲胄都没来及卸，一进大帐便直奔主题。
而此时的中军大帐内，气氛显十分凝重，曹二有些吞吞吐吐地开了口：
「那鞑子极为嚣张，要求咱们三日内必须退兵。」
「如果……如果三日後还不见咱们退兵，那大不了就鱼死网破，在城破之前，他们会把城内的三万汉民尽数屠光，作为陪葬。」
「相反，只要我等退避三舍，让其能够逃出生天，那麽鞑子也会遵守约定，将城中汉民全须全尾地交还，等咱们入城後再接收。」