盛京朝堂上，诸位王公贝勒你推我让，谁也不肯接下这个送死的差事。
经过一番推诿扯皮，最终还是多尔衮站出来主动请缨，担下了这个重任。
他本就戴罪之身，入关惨败致使大清精锐尽丧、国力大损，这个责任他是逃不了的；
要不是看在他以往战功和太祖子孙的身份上，估计多尔衮的下场不是入狱革爵，就是被斩首祭旗。
再加上今日阿巴泰在朝堂上当众指着鼻子骂他「丧师辱国、卖了胞兄弟」，如此奇耻大辱，他岂能再苟活於世？
与其跟着中枢撤回後方继续受尽同僚白眼，还不如留在盛京战至最後一刻，好歹也算死得其所。
济尔哈朗见他主动请缨，倒也并未阻拦。
多尔衮的能力他是知道的，虽然入关惨败是他一生洗不掉的污点，但多尔衮毕竟也是常年领兵作战的旗主，带兵打仗的本事远胜青年一代。
如今国难当头，他愿意留下殿後，也算是个不错的人选。
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於是济尔哈朗便以摄政王的名义，委托其统领盛京留守兵马，并拨给了他一万满洲八旗与八千汉军八旗负责殿後。
而他自己则带着四万主力，护着年幼的皇帝、皇太后等，准备撤往後方的抚顺城。
撤走的不止皇室一家，礼亲王代善、饶余郡王阿巴泰、贝勒博洛等宗室王公，以及六部官员、翰林学士、内务府属官等中枢各级文武，都在其中。
再加上八旗将士的妻儿老小，浩浩荡荡，足有数万人之众。
命令一下，盛京城内的达官显贵便忙不迭地开始收拾细软准备撤走。
仆役们进进出出，把值钱的家什一箱箱往车上抬，一时间，从皇宫到城内各条大街，车马往来不绝，骡嘶马鸣，一辆接一辆地往城外运。
普通旗人见城里的达官显贵都在收拾家当，自然也坐不住了，也纷纷开始打包行李、赶着牲口往城外涌。
城内的街巷很快便堵得水泄不通，车马挤作一团，有的包袱从车上掉下来滚进泥里也没工夫弯腰去捡；有人为了争抢出城次序大打出手；
整座盛京城陷入了一片混乱，哭喊声、叫骂声交织在一起，都城的气派和威严荡然无存。
而就在盛京城一片混乱、万人争相逃命之时，位於城内大北关附近的一座宅邸却是一幅截然不同的景象。
这座宅邸青砖灰瓦，门楣上挂着一块匾额，上书「昭武宅」三个大字，字迹沉稳敦厚。
宅子前後三进，十分气派，而他的主人正是在锦州降清的明军征辽前锋将军、前锋总兵官祖大寿。
此时祖大寿正半靠在暖阁的太师椅上，手里紧紧攥着那封《讨清诛妖檄》：
「啧啧，犁庭扫穴，永昭斧钺之威……看来这位新皇是要赶尽杀绝啊。」
「不愧是造反起家的主。」
早些年在辽东时，他就曾听说过西北一带因为天灾和饥荒涌现出了不少反贼，甚至其中还有割据称王的。
只不过自己的主战场在辽东，关内的事儿轮不到他操心，听听也就罢了。
没想到短短五年时间过去，中原就已经彻底改朝换代了。
对於大明朝的覆灭，他虽然有些惋惜，但其实也没有太多别的情绪。
说实话，祖大寿虽然臭毛病不少，但也确实是对得起老朱家了；
历经万历、泰昌、天启、崇祯四朝，这位老将可以说是真正意义上的打满了全场。
他的第一个高光时刻是在宁远之战时。
天启六年正月，努尔哈赤率六万大军围攻宁远城，祖大寿亲自镇守南城，指挥将士用大炮轰击後金军，杀伤甚众，取得了自广宁失利以来明军对後金的第一场大胜。
消息传回京师时，满朝震动，崇祯甚至亲自跑到了太庙告捷。
随後在次年的宁锦之战中，祖大寿又亲率四千精兵奔袭清军後方，与满桂等部形成前後夹击之势，再次大败後金军。
接连两场大胜，他也因功被擢升为了辽东前锋总兵，挂征辽前锋将军印，成为了明朝辽东防线上的核心大将。
祖大寿统领的前锋镇马兵堪称「天下雄锐」，常年处在明清交锋的第一线，无论是战绩还是战场表现都是断档的存在。
在满文老档和清实录里，祖大寿名字的出现次数几乎数都数不过来；
明确可查死在他手里的清军将校可以单独拉一张清单出来，称得上是货真价实的明末第一将。
而他最令人诟病、也是争议最大的，便是先後两次降清。
第一次是在大凌河的长山之战中，皇太极以优势兵力围困大凌河城，围点打援，致使明军援军全军覆没；
祖大寿被困城中兵尽粮绝，一直坚持到吃人肉才被迫投降。
随後他诈称愿为内应，骗得皇太极信任，又单骑跑回了锦州继续抗清。
这次行为虽有失节，但在也只能算是一次「假降」。
而第二次真降则是在松锦大战後期，洪承畴全军覆没，锦州彻底孤立无援的情况下，祖大寿才真正投降了清军。
在他走投无路再次投降後，皇太极甚至依然对其礼待有加，并给他封了个汉军正黄旗总兵的虚职，让其在盛京闲住。
但与积极为清朝攻城略地的洪承畴、尚可喜、吴三桂等人不同，祖大寿降清後几乎是彻底退出了历史舞台。
他从未带兵参加过对大明的任何战役，也从未给清朝出谋献策，就连皇太极让他写信劝降外甥吴三桂的信件，也被认为语气敷衍、不痛不痒。
这麽一位对清军杀伤甚重的将领，在盛京的处境可想而知。
如今，汉军大军压境，檄文传遍辽东，祖大寿的心思也重新活泛了起来。
他攥着那封檄文，起身独自走出暖阁，来到了後花园。
院墙外，车马声、哭喊声、嗬斥声清晰可闻，显然此时的盛京城内早已是一片大乱，到处都是拖家带口往城外逃命的鞑子八旗。
值此人心惶惶之时，正是他浑水摸鱼的绝佳机会。
於是他挥手召来亲卫，吩咐道：
「你带本将的手令，去城南将二爷、三爷等一干人等请来，就说本将有要事相商。」
是夜三更时分，两架马车趁着慌乱的人流，悄悄从後门驶进了祖家大宅；
布帘掀开，几个裹得严严实实的彪形大汉匆匆下了车，闪身快步从角门迈进了院内。
来人正是祖大寿的三个亲弟弟祖大弼、祖大成、祖大名，以及他的堂弟祖大乐和几位子侄。
一行七八人绕过前院，穿过游廊，径直来到了书房，而祖大寿早已在此等候多时。
众人刚一落座，祖大弼便率先开了口：
「大兄深夜急召我等前来，不知所为何事？」
「如今正值多事之秋，还需万分谨慎才是。」
但祖大寿却没有第一时间回答，反而挨个打量了一圈众人，才慢悠悠地问道：
「近来在鞑子军中，干得如何了？」
与祖大寿不同，祖家的一众子侄兄弟以及旧部降清後，基本都得到了清廷的任用。
其中一部分人，如祖大寿的从子祖泽润、侄子祖泽洪、养子祖可法等人，早在大凌河之战时便归降後金，早早被皇太极纳入麾下，编入了汉军正黄旗，常年随军征战；
而另有一部分族人旧部，诸如祖泽远、高勋等人，则是在松锦之战後随祖大寿一同归降的。
只有为首的祖大寿，在麾下的两千前锋镇蒙古夷丁被尽数诛杀後，他便成了真正意义上的「光杆司令」；空有一身威望，麾下却无一兵一卒可用。
皇太极虽然嘴上说着「待以厚礼」，可实际上却对他提防得紧，生怕祖大寿再搞出什麽么蛾子。
也就是到了如今这种兵败如山倒、大厦将倾的境地，清廷才无暇关注他们这帮汉人降将。
祖大弼叹了口气，摊了摊手：
「哪有什麽差事干？」
「我在那汉军镶黄旗就是一个闲职，每天早晨按时点卯、傍晚散值，闲的能遛鸟。」
「听说鞑子准备撤往後方抚顺，皇帝和一干宗室王公都跑了，只留了不到两万人镇守盛京。」
祖大寿闻言点了点头，缓缓道：
「今天把诸位叫来，就是为了此事而来。」
「如今大明朝廷已然倾覆，中原改朝换代，新朝皇帝正提兵二十万收复辽东。」
「我等，是不是也该出份力？」
祖大弼眼中精光一闪，猛地坐直了身子：
「大兄的意思是……趁着城中大乱的时候，反正归降？」
祖大寿点点头，但还没等他开口，一旁的祖大乐就露出了迟疑之色：
「能行麽？」
「我等本就是降清叛将，身有污名，那新朝朝廷能信得过咱们？」
「听说那新朝皇帝可是要赶尽杀绝，恐怕我等降将也难逃追责清算，到时候两头不讨好，可就是身死族灭的大祸。」
见他面露难色，祖大寿却是不慌不忙地端起茶碗抿了一口，缓缓道：
「我祖家三代镇守辽东，不知多少子侄旧部死在了抗清一线，於国於民都是有功的。」
「虽然如今改朝换代，但掌权的毕竟仍是汉人皇帝，想来看在祖家一门忠烈的份上，应该不会太过为难。」
「再说了，咱又不像那范文程、石廷柱、尚可喜等汉人败类，一心一意为鞑子出谋划策、自甘堕落。」
「且不说咱是因为弹尽粮绝而被迫降虏，就算是剃发易服降了鞑子，某家也是在府中闲住，从未与那鞑子献过一计一策。」
「这叫身在曹营心在汉，为何降不得？」
祖大弼听得连连点头：
「大兄此言有理。」
但他随即话锋一转，
「可咱们祖家也有不少子侄辈为那鞑清效过力，比如泽润、泽洪等，都在汉军旗里领了差事。」
「要是真降了，他们该如何自处？」
祖大寿叹了口气，语气也跟着沉了下来：
「正因如此，我今日才只将你等数人秘密找了过来。」
「咱们在座的，都是自松锦後被迫降清的，归降时日尚短，还未曾为那鞑清立下功劳，沾染祸事不深；
「这等身份，也最适合将功补过，拨乱反正。」
「至於泽润、泽洪等......如果能凭藉举事之功抵消罪责最好，如果不能，那本将也无能为力了。」
「眼下的局面，死心塌地追随鞑子的必定是死路一条，及时悔悟尚能保全性命。」
他顿了顿，有道，
「某身为祖氏嫡长，无论如何也不能眼睁睁看着咱们祖家就此绝嗣；即便可能会遭些刁难唾骂，能保全香火也是值得的。」
听了这话，在场的众人也纷纷点了点头。
如今那中原皇帝可是奔着亡族灭种来的，若是他们执迷不悟，恐怕只会随东虏一同殉葬，落得个千古骂名。
念及於此，祖大弼当即表示：
「大兄放心！我这就回去暗中联络族人和旧部，随时等候举事！」
祖大寿点点头，叮嘱道：
「小心行事，千万不能走漏风声。」
「尽量多召集些可靠人手，到时候趁着那汉军攻城之际，咱们再打开城门迎接王师。」
这时，一旁的祖大乐突然开口问了一句：
「大兄，您看要不要知会洪督师一声？」
「洪督师虽然降清了，但他和咱们处境也相差无几，都是在锦州之战中力竭被俘的，也算是不得已而为之。」
祖大乐口中的「洪督师」自然就是洪承畴。
说实话，他们这帮辽东将领，对洪承畴这位文官督师的观感还是很不错的；
当年松锦之战时，洪承畴统兵有方，治军严整，如果能将其拉拢过来，或许会更有把握些。
但祖大寿却当场否了这个提议：
「不必了。」
「虽说洪督师也是被迫降清，但我听说他曾经常出入皇城，与那鞑子眉来眼去，不清不楚的。」
「这等机密大事，还是尽量用心腹旧部，免得走漏风声。」
「再说了，洪督师调任辽东以前可是一直都在西北一带剿匪，跟西北的流寇打了大半辈子仗；」
「而如今那新朝皇帝正是起家西北，他俩能没有梁子？」
「这般渊源在前，纵使我等再怎麽拉拢劝说，恐怕洪督师也未必敢反正归顺。」