随着最後一段城头残敌被彻底清剿，辽阳这座辽东第一重镇，总算是再度回到了中原王朝手中。
顺利拿下辽阳後，江瀚没有选择继续直奔盛京，而是下令各部在城外暂时安营紮寨，休整几日。
一来他需要入城接收城池、清点府库；二来辽阳城内外也需要再细细犁一遍，免有什麽漏网之鱼。
作为辽东都司曾经的政治与军政中心，辽阳城在万历年间光是统计在册的汉人丁口就有十余万之多。
可自从努尔哈赤攻破辽阳後，这批汉民基本都被贬为了包衣阿哈，作为战利品分给了各旗，沦为了农庄和矿场里的奴隶。
如今城内除了几千汉民外，大多都是些来不及逃走的八旗军属和散落的老弱妇孺等。
汉军的《讨清诛妖檄》早已传遍四方，这群满人见城破在即，自知大难临头，可谓是使劲了浑身解数想要脱身；
更有甚者，直接换上了宽袍大袖，割掉了脑後的金钱鼠尾，扮成了汉人模样，企图趁乱蒙混过关。
面对如此鱼龙混杂的局面，将士们自然要费一番功夫细细甄别，免有所错漏。
不过此次负责执行的却不是靖宁伯杨佑，而是换成了余承业和李定国这两义兄弟。
早在城破之前，杨佑就已向江瀚请命，希望能在战後带队出城，肃清辽阳城周边的满人村落与聚集地。
考虑到杨佑本就是辽阳人士，对周边更为熟悉，再加上回乡心切，江瀚索性也就点头同意了他的请求。
如今辽阳城已然在手，杨佑便迫不及待地带着一应部众，直奔三十里外的红石沟村而去。
马蹄声踢踏踢踏，李三旺、杨守义、唐绍等几位同乡紧随其後，沿着太子河一路向北驶去。
深秋的太子河水还是清亮的，两岸的芦苇早已枯黄，显极为萧瑟苍凉。
杨佑骑在马上，目光始终没有离开过对岸那片熟悉的山脊；从天启元年随军出征算起，整整二十六年过去了，他总算是踏上了回乡的道路。
走了约莫一个半时辰，一行人总算抵达了目的地。
可眼前的景象却让杨佑皱起了眉头，不远处的村子早已变面目全非，原本炊烟袅袅的村落如今却变死寂沉沉、空无一人；
如果不是村口那颗熟悉的老榆树仍旧伫立在原地，众人几乎根本无从辨认，眼前的是他们魂牵梦绕的故土。
而正当杨佑准备入村仔细看看时，不料却突然有一骑快马匆匆闯了过来：
「伯爷，前方再往北五里，弟兄们发现了一座庄子，沿途还有不少鞑子正拖家带口往那逃。」
「看样子应该是个鞑子的小据点。」
杨佑听罢，猛地攥紧缰绳，调转马头：
「走，过去看看。」
一行人也跟着紧随其後，跟着探马一路向北而去。
沿途能见到大片稻田和高粱地，还有不少豆田；但看地里那副凌乱不堪的模样，应该像是被紧急割采过了一轮；
麦茬高低不一，有的田埂上还有几捆散落的谷穗，估计是附近鞑子见势不妙，在逃难前临时抢收的。
往北再走四五里，前方不远处果然出现了一座庄园。
土墙高约两丈，四角各有一座望楼箭塔，大门紧闭，墙头上还能见到有人影往来晃动，
杨佑见状也明白了，这估计就是忠勇侯和武毅侯曾经提到过的托克索庄园；
半军半民，既是鞑子的屯田据点，也是关押和役使汉人奴隶的地方。
看那副严阵以待的样子，估摸着里头藏了不少鞑子。
杨佑勒住马，目光沿着院墙扫了一圈，也没有过多犹豫，随即便朝身後一挥手：
「给本将围了它！」
随着他一声令下，身後的千余汉军将士随即兵分数路；骑兵纵马散开，从侧翼包抄而去，迅速堵住了庄园的後门；
而步军则是原地原地列阵，从辎重车上卸下甲胄刀盾等，开始披甲整备，准备强攻。
庄园里的鞑子，显然也发现了这支突然出现的汉人军队。
望楼上的哨兵最先看见远处的扬尘，立马敲响了铜锣，紧接着便是一阵杂乱的奔跑和吆喝声。
为首的牛录催领扯着嗓子，招呼着麾下老弱齐心协力，从各处搬来重物，将院门给彻底堵死；
其余稍微壮实些的，则从库房里搬出弓刀箭矢，人手一把，随即各自战上墙头，严阵以待。
但杨佑却丝毫不放在眼里，如今鞑子主力都败了，更何况区区一个庄子里的散兵游勇？
他朝身旁的副将抬了抬下巴，杨守义当即会意，随即便带着步军列成横阵，一手持盾，一手格刀，朝着院墙缓缓压了过去。
见汉军逼近，墙头上的鞑子按耐不住，弓弦一撒，便开始朝着眼前的步军阵列不断放箭；
可没有火炮加持，几十只稀稀拉拉的箭矢，又怎麽能射穿半人高的蒙皮长盾？
步军推进至院墙外三十步左右时，後排众人随即点燃了震天雷，朝着院墙奋力抛了过去。
十几声巨响接踵而至，只见那土墙顿时被炸开了几道豁口，硝烟弥漫间，墙内里头的鞑子身影若隐若现。
「杀进去！」
在杨守义的带领下，汉军将士随即一拥而上，从豁口涌入了庄子内。
院内的鞑子见状大惊，纷纷丢下了手里的弓刀，拔腿就往後门方向跑；可不料刚逃出庄子，还没跑多远，便撞上了早已等候多时的汉军骑兵。
马蹄声如闷雷，弓弦连连作响，逃跑的鞑子一个接一个地扑倒在地。
眼看前有狼、後有虎，剩下的满人也不敢再逃，只能纷纷跪地求饶，妄图保全性命。
战斗很快结束，投降的鞑子都被带到了院内空地上，双手反绑着，缩成一团。
正当杨佑准备下令将鞑子屠尽时，不料游击唐绍却突然来报：
「伯爷，方才末将巡查庄园，发现那牛棚马圈里还关着一批汉人奴隶，看样子有数百人之多。」
杨佑闻言眉头一挑，当即便翻身下马：
「前头带路。」
一行人跟着唐绍匆匆来到了庄园的东北角，果然在院墙根发现了一处堆满了乾草的牲口棚；
而在棚子下，还有一片黑压压的人影，想来应该就是被关押在此的包衣阿哈们；这群奴隶正挤在草料堆之间，努力撑起身子朝外张望。
见杨佑等人走来，人群顿时骚动起来，纷纷踮着脚尖挥舞着双手，呼喊声此起彼伏：
「军爷！军爷救命！」
杨佑走近细看，只见这群包衣个个都是一副枯瘦如柴、衣衫褴褛的模样；浑身上下还散发着一股霉烂和粪臭；
面色蜡黄憔悴，脚踝上还戴着铁链和镣铐，动起来哗啦直响。
杨佑望着眼前的惨状，心中五味杂陈，胡尘肆虐下的辽东汉民不想竟凄惨至此，只能与牲口同吃同睡。
正当他心中暗自唏嘘时，人群中却突然传来了一个颤巍巍的声音：
「军爷……军爷可是那红石沟村人？」
「晒谷场旁边那家姓杨的？」
杨佑心中一动，闻声望去，只见人群中一个头发花白的老汉正瞪大了眼，一脸惊疑地盯着他。
不顾脏乱与恶臭，他连忙越过人群凑上前去，眯着眼从上到下打量了一番眼前这老汉；
半晌後，才有些不确定地开口问道：
「四叔？」
「你可是叫杨承德？有个叫杨承业大哥？」
他声音沙哑，喉咙直发紧，
「是我杨佑，杨承业家的老大，小侄跟着王师杀回来了！」
听了这话，那老汉浑身一颤，先是愣愣地看了他几息，随即便猛地一拍大腿，咧嘴大笑起来：
「果然是杨佑侄儿，真是佑哥儿！」
他激动浑身颤抖，不停拉着身旁的几个包衣，介绍道，
「这是我大哥家的，是从咱红石沟村出去的！」
一旁几人也是同乡，对杨佑虽然不太熟悉，但也略微听过一二；据说是十几岁就参了军，此後便再无音讯，生死不明。
那老汉笑着笑着，不料却忽然肩头一垮，转而放声嚎啕大哭了起来；他死死拽着杨佑的臂甲，呜咽着半天说不出一句完整的话，只是嘴里反反覆覆念叨着：
「佑哥儿，佑哥儿总算回来了」。
他这一哭，连带着一众乡亲以及周围的包衣阿哈们也忍不住跟着放声哭了出来；
众人抱作一团，哭是撕心裂肺，仿佛要将这二十几年来受的委屈给一口气吐出来。
杨佑站在那片哭声中，望着在场骨瘦嶙峋的亲族同乡，眼眶也跟着红了。
二十六年戴发从军，转战千里，其中心酸只有他自己知道。
过了好一阵，哭声才总算是渐渐停了下来。
老人拉着杨佑，看着他脸上那道从眉骨一直划到耳根的刀疤，声音又哑又颤：
「佑哥儿这是……怎麽伤成这样的？」
但杨佑只是摆摆手，轻描淡写地应了一句：
「随军征战，总免不了受伤，没什麽大碍。」
说着，他转过身，将一旁的几位同乡也叫了过来：
「四叔，这几个都是从咱村里出去的，如今都回来了。」
「老李家的李三旺、咱们老杨家的守义，唐秀才也在。」
杨承德一听都是村中後辈子弟，想要起身上前招呼两句，不料却被脚下的铁链一绊，险些摔倒在地。
杨佑眼疾手快，一把将他扶住：
「四叔你们稍微等等，我这就让人找来钥匙开锁。」
可就在此时，马棚的角落里突然传来一个声音：
「军爷.……敢问军爷，我家赵梓呢？」
「怎麽唯独不见他……」
杨佑一听，顿时愣在了原地。
循声望去，他才发现了角落里的赵石匠两口子。
人群顿时安静了下来，李三旺、杨守义、唐绍等几个同乡都低下了头，不约而同地避开了赵石匠的目光。
杨佑只觉喉头发紧，不知道该说些什麽。
沉默了好一阵，他才把手伸进怀里摸索了一番，从里头掏出了一件东西——
那是一块褐色的牛皮护臂，边缘已经被磨起了毛，上面的绣线也褪了色，可那只歪歪扭扭的老虎却依旧清晰可辨。
他把护臂递到赵石匠面前，而赵石匠只一眼就认出了那是自家儿子的护臂；
当年赵梓随军入伍，他娘非要在护臂上绣个老虎，说是上了战场有山君护佑，能攻无不克。
他婆娘王氏从後面凑过来，接过护臂翻了又翻，指尖反覆摩挲着那只褪色的老虎，眼泪止不住直往下淌。
她还记，当时儿子嫌弃她绣工差，把威猛的山君绣成了一只大肥猫，说什麽也不肯带上战场去。
如今见物不见人，任谁都明白这是什麽意思。
赵石匠强忍着没流泪，嘴唇抖了好几下，才终於问出口：
「我家那小子……是咋死的？」
听了这话，杨佑又想起那晚在丰润城外的一幕；他没说是被鞑子追杀折磨一事，而是编了个谎：
「赵家兄弟追随陛下出征辽东，在攻打辽阳时，不幸被鞑子用巨石砸死。」
「没遭罪，当场就没了。」
赵石匠听罢点点头，强撑着舒了口气：
「那就好，那就好。」
而一旁的王氏也停下了抽泣，哑着嗓子问了一句：
「婶子不问别的，只想问问……我儿打仗的时候，勇不勇猛？」
「有没有给咱关外汉子丢脸？」
不等杨佑开口，一旁的唐绍、杨守义等几个同乡连忙接过话头：
「婶子放心！」
「赵梓兄弟年纪虽轻，但却是勇冠三军、悍不畏死！」
「攻城时他冲锋在前，咱哥几个都亲眼看着；战後肯定有赏银赐下，您尽管安心等着便是。」
听到众人善意的安慰，王氏才含着泪点点头，退回了赵石匠身後。
杨佑站在一旁，看着她把那块护臂翻来覆去地摩挲着，然後小心收进怀里的模样，只觉胸口直发闷，想被堵住了似的，郁气难消。
他在原地站好一会儿，才缓缓开口：
「走吧，我去让人找钥匙给大夥开脚镣。」
「咱先回村子，把俘虏的鞑子都一并带回去，正好杀了祭旗。」
而随着他一声令下，庄子里的鞑子俘虏随即便被用绳索串成了两列，由重兵押往红石沟村。
至於被解救的同乡和其余汉民，则被暂时安置在了庄园里；
毕竟众人久困奴役，大多虚弱不堪，最好还是先休养几日，免再出什麽意外。
回村的路还是那条路，蜿蜒曲折、泥泞不堪，可沿途风貌却已经彻底变了样。
村口的土地庙早已破落不堪，庙门被拆了个精光，里头的供台和神像也都被尽数砸碎，荒凉无比。
不仅如此，村子里的格局如今也变了样。
自从鞑子占了村落後，便把村中原先的祠堂神庙给尽数拆了，同时又在各家各户的院子里竖起了一根根高耸的「神杆」；
木杆顶端还绑着兽皮和布条，风一吹便哗啦作响。
而家中供奉祖先的牌位也被换成了鞑子的祖宗板，满语称「倭库」，板子上刻着经文符咒，用以供奉萨满教。
一路走来，杨佑越看越不是滋味，明明自己应该是衣锦还乡，可不曾想故土早已变了模样。
甚至连他祖宅旁的那片晒谷场，都被鞑子给改成了马厩，地上堆着厚厚一层马粪，腌臢不堪。
他还记小时候，村里交粮、听差、入冬前杀猪，都在那片晒谷场上，如今踩在马粪堆里，连脚都不知道该往哪放。
一行人穿过村子，跟着杨佑来到村後的坟地。
果不其然，原本用来埋葬乡邻同村的坟地也被鞑子给铲平了；
甚至在道旁的路基下，还能看见一些碎砖和残破的墓碑，被人用作了铺路的石料。
杨佑的父母就埋在这里，他此行本想回来祭拜先人，没想到鞑子竟然连最後这点念想都没给他留下。
汉家风月没胡尘，故园何处是归程。
看着眼前被推平的坟地，杨佑气浑身直发颤：
「来人，把鞑子都带过来。」
「就在这儿一个个杀，杀光为止！」