斐迪南二世听着，脸色渐渐缓和下来。
特劳特曼斯多夫与约翰·汉诺尔德的分析，显然已经说动了他。
眼下的帝国确实需要一位能够重整军队、筹措军需，并且敢于在战场上独当一面的统帅。
论及这些本事，华伦斯坦或许不是一个令人愉快的选择，却很可能是当下最合适的人选。
“不过……”
斐迪南二世摩挲着手中的信纸，迟疑片刻，还是说出了心中的顾虑，
“华伦斯坦毕竟是被朕亲手罢免的人，倘若他不愿接受任命，岂不是……”
他没有说完，但特劳特曼斯多夫和约翰都明白皇帝在担心什么。
说到底，斐迪南二世还是放不下面子。
当年是他在天主教诸侯的压力下，亲手把华伦斯坦从帝国军的统帅之位上赶了下来。
如今，帝国军接连遭遇惨败，蒂利重伤，瑞典军队越过莱希河，他再派人去请，岂不是公开承认自己错了。
万一对方再端起架子、当众推辞，此事一旦传扬出去，他可就真的颜面无存了！
特劳特曼斯多夫略一沉吟，心中顿时有了主意，
“陛下，此事倒也不难处理。”
斐迪南二世抬眼看向他，“哦？你有何建议？”
“臣以为，可以先派埃根贝格侯爵前往布拉格，与华伦斯坦私下商谈。”
“两人早年并肩作战，多少有些情分在，埃根贝格侯爵又是您所信任之大臣，为人沉稳，处事圆融，由他出面，既能保全陛下的威严，也能避免事情尚未谈妥，便先闹得满城皆知。”
他顿了顿，抬眼看了看皇帝的神色，
“况且，华伦斯坦纵然有些……执拗，但终究是帝国的诸侯、陛下的臣子。只要陛下肯下旨，赐予他足够的名分与权柄，想必他也愿意为帝国再战。”
斐迪南二世思索良久，终于下定了决心。
华伦斯坦再桀骜，也不过是一把刀，一把能替他砍下瑞典狮子头颅的刀。
只要能赢下这一仗，让神圣罗马帝国挺过这场危机，等他腾出手，与西班牙南北夹击，就能彻底击垮法兰西，届时，哈布斯堡便是欧陆真正的霸主。
为了这个宏图，一个华伦斯坦，他还容得下。
再说了，华伦斯坦那些惹得诸侯怨念连连的行事方式，未必全是坏事。
如果一军统帅处处收买人心，与各地诸侯称兄道弟，走到哪里都受到欢迎，那么就该他这个皇帝睡不着了。
“好，就这么办！”
斐迪南二世抬起头，声音清晰，
“告诉埃根贝格侯爵，此事关系到帝国存亡，让他尽快动身前往布拉格，不得拖延。”
说到这里，他将手中的信纸放回桌案，语气也随之加重，
“只要华伦斯坦愿意重新为帝国效力，率军驱逐瑞典人，条件随他提。”
特劳特曼斯多夫和约翰同时微微抬头，神情中都带着几分意外。
“朕可以恢复他的军职，并授予他前线的最高指挥权，除了朕亲自下达的命令之外，各地贵族与选帝侯不得随意干预调兵。”
“准许他自行招募旧部、老兵与雇佣兵，所需的军械与粮食，由帝国尽力筹措；军队可就地征粮、征用物资，收取战争贡赋，战利品分配也由他说了算，但需要尽量避开效忠帝国的诸侯领土。”
他顿了顿，声音压低了几分，
“只要他能够驱逐瑞典人，保全波希米亚与奥地利、荡平北境，朕会将梅克伦堡公国归还给他，恢复其梅克伦堡公爵的身份，直属帝国，世袭罔替。”
“萨根公国以及弗里德兰家族原有的领地，一并作为功赏，永赐其家。
殿中响起细微的倒吸凉气之声。
陛下这么大的手笔，由不得几人不惊。
梅克伦堡公国位于德意志北部，濒临波罗的海，是帝国境内最重要的沿海公国之一。
原本的梅克伦堡公爵约翰·阿尔布雷希特二世在战争初期站错了队，支持了丹麦国王克里斯蒂安四世。
事败之后，斐迪南二世一纸诏令，便将这位堂亲废黜，逐出了自己的领地。
前年，为了酬谢华伦斯坦的战功，斐迪南二世一度把梅克伦堡的治权交给他。
可那只是“代管”，名义上仍是帝国的封地，皇帝随时可以收回。
后来统帅职务被免去，梅克伦堡果然又回到了原公爵家族手里，来得快去得也快，一场空欢喜。
如今，却完全不一样，是实打实的世袭封土。一旦落定，华伦斯坦的姓氏将刻进梅克伦堡的封册里，他也将一跃成为帝国境内拥有最多直属领地的诸侯之一。
这几乎是裂土封疆的待遇了！
约翰·汉诺尔德与特劳特曼斯多夫相视一眼，都从对方眼中看到了同样的意思：
皇帝这回，是真的下血本了！
斐迪南二世没有理会两人的震惊，与瑞典与法兰西联手，威胁哈布斯堡家族霸权的风险相比，重新启用华伦斯坦所带来的隐患，就有些不值一提了！
他看向约翰·汉诺尔德，忽然想起了另一个迫在眉睫的问题，
“另外，约翰你立刻派人联络大明理藩院和城中的大明商行，按照马克西米利安的建议，高价向他们收购一批军械、火枪、火药、铅弹、轻型火炮，以及军中急需的粮食。
“还有，瑞典与法国方面的情报，只要消息可靠，价钱可以商量。”
斐迪南二世不喜欢与大明打交道，更不愿承认自己需要依靠遥远东方的帮助。
他是神圣罗马帝国的皇帝，是哈布斯堡家族的族长，是上帝的捍卫者，如今却要低声下气去求那些远在天边的东方人卖给他刀枪和粮食。
但如今，他已经顾不得这些了！
“遵命，皇帝陛下。”
“臣领旨。”
两人齐齐躬身，退出了大殿。
殿门在身后缓缓合拢，霍夫堡皇宫重新归于沉寂。
窗外暮云低垂，奥地利深秋的风中，隐约裹挟着来自巴伐利亚方向的硝烟气息。
斐迪南二世独自坐在御座上，目光幽深地望着殿门的方向，久久没有动。
这个曾是欧陆霸主的帝国，如今正站在悬崖的边缘，一步迈错，便是万劫不复。
斐迪南二世