出了京城以后，王明远才真正感觉到，这一趟和以前有些不一样。
车队一路向东北而行，靖安司的人散在前后，兵部派来的两名官员另乘一辆马车，随行护卫更不用他操心。
沿途驿站早就接到了钦差文书，换马、补给、住宿全有人提前安排，照理说比他前些年下江南、赴西北的时候轻松得多。
可王明远坐在车里，总觉得少了点什么。
以前每次出远门，身边总有人絮絮叨叨。
早些年是大哥，恨不得把半个家都背在身上，锅碗瓢盆、被褥药材一样不少。
后来狗娃大了，跟着他跑的次数越来越多。每到一个驿站，这小子先不管住得怎么样，必定要四处转上一圈，看看当地有什么稀奇吃食，回来以后再拉着他絮絮叨叨说上半天。碰上驿站的饭菜不好，还能一本正经点评几句，仿佛自己才是出来巡查天下灶房的钦差。
如今耳边突然清净下来，连车厢都显得空了不少。
王明远伸手拿起茶壶，倒了半杯喝了一口，眉头顿时皱了起来，茶已经凉透了。
他低头看着杯里的茶水，脑子里几乎立刻冒出狗娃那张脸。
若是这小子在，八成早就把茶壶拿走了，嘴里还得念叨一句：“三叔，你这胃以前什么样自己没数？凉茶也敢往嘴里灌，回头难受了又说没事。”
说完多半还要再补一句，“奶知道了可别说我没拦你。”
到最后，明明是他自己喝了口凉茶，挨念叨的却最少能有赵氏、 王金宝、狗娃三个人。
想到这里，王明远自己都乐了，端着茶杯摇了摇头，“这小子没跟着，我倒还真有些不习惯了。”
外面骑马跟车的卢阿宝听见动静，偏头往车帘这边看了一眼，顿时笑了，“明远兄，你若真舍不得，现在往京城送个信也还来得及。”
“就狗娃那性子，知道你半路后悔了，今晚收拾包袱，明早骑马往这边追。我估摸着不用等咱们到辽东，他先在后头把马跑瘦两匹。”
王明远掀开车帘，凉风一下灌了进来，“算了吧，好不容易才把人留住。真让他追上来，往后我再想一个人出门，可就更难了。”
说到这里，他脑子里也跟着浮现出昨夜的事情。
昨晚年夜饭散得很晚，虎妞扛着喝醉的张文涛走了，刘氏收拾完东西也回了院子，赵氏嘴上催着众人早点睡，自己却又在厨房里检查了一遍明早要给儿子带走的干粮。
王明远本以为爹娘都已经回屋，刚走进正房，便看见王金宝还坐在那里等他，大哥王大牛也没走。
老爷子身上披着一件厚袄，手里捧着刚沏的茶，见他进来，第一句话便问得十分干脆，“三郎，你这次去辽东，家里谁跟你？”
王明远早就猜到会有这一问，刚要开口，王大牛已经接过了话。
“我跟三郎去！”
他说得十分自然，仿佛只是说明日跟弟弟去趟集市，“家里如今也没什么缺人的地方，你大嫂在，爹娘这边虎妞他们也回京了。我跟你走，路上还能有个照应。”
王明远看着大哥，心里暖了一下，却还是摇了摇头，“大哥，这次不用。”
王大牛眉头顿时皱了起来，“怎么就不用？你以前出远门，我哪回——”
“三叔！”门口忽然又探进来一个脑袋。
狗娃明显在外面偷听有一会儿了，见三个人都看向自己，索性直接推门进来，“要不还是我陪你去吧，我爹就留在家里。这一年来我都跟你跑惯了，路上吃饭住店也有人照应，你忙起来连饭都容易忘，我过去又不耽误靖安司办差。”
话刚说完，外面的刘氏已经喊了一声，“狗娃！你又钻你三叔屋里做什么？”
狗娃回头应了一句，“说正事呢！”
随后立刻把门关上，像是生怕亲娘进来把自己提走。
王明远看着一左一右的大哥和侄子，一时间竟有些哭笑不得。
这些年只要他说一句要出远门，家里第一反应永远都是谁跟着。
小时候他身体不好，家里怕他走两步便累着。后来他做了官，事情越来越大，他们又怕他在外面没人照顾。
再后来台岛、江南、西北，一次比一次远，一次比一次危险，家里人嘴上已经不拦他了，却还是总想跟一个人在身边。
王明远沉默了一会儿，才伸手把狗娃按到椅子上，“这次谁都不用去！”
狗娃张口便想反驳，王明远却没有给他插话的机会。
“我这趟奉的是钦差旨意，身边有靖安司，有兵部的人，还有沿途驿站和卫所接应。陛下也交代得很清楚，只查军械、边军和商路，更不会带兵跑去跟人打仗。”
“论安全，这一趟反倒比我以前很多次出京都稳当。”
王大牛还是不放心，“可辽东那么远，你一个人——”
“大哥，我都多大了？”
王明远笑着打断他，语气却慢慢认真下来。
“你们这些年陪我走过的路已经够多了。小时候去县城，是大哥背着行李送我；后来去府城，也是你陪着我住了大半年。再往后的台岛、江南，一趟又一趟，家里总得有人跟着。”
“可如今不一样了。”
他转头看向狗娃，“还有你，刚定亲，酒楼里有自己的事，常家那边也得走动。你都快成家的人了，总不能还跟小时候一样，我往哪儿走，你便收拾包袱跟到哪儿。”
狗娃原本还想争，听到这里，张了张嘴，到底没有立刻出声。
王明远又看向王大牛，“大哥也一样。爹娘年纪越来越大，大嫂这些年替家里操持得够辛苦了。你们都有自己的日子，总不能我每出一次门，便从家里带走一个人。”
王金宝一直坐在上首没有插话，听到这里，眼神才微微动了一下。
王明远声音放的更缓了些，“以前你们总担心我一个人在外面照顾不好自己，可这么多年，我连兵荒马乱都走过来了，总得有几趟路，让我自己走。”
“再说家里也不能永远围着我转。”