时序入夏。
七月，汾河谷地亦入暑，白日里骄阳灼人，晨昏却有山风漫来，消解溽热。
萧弈彻底敲定了互市。
军造署大半年的产出，全被天雄军买下，夹棉战袍一万领、棉袴六千腰、绵甲五百领、劄甲二百副、兜鍪三百顶、环首刀一千五百口、枪头四千枚，另附铁犁、铁锄、铁镰等农具八千件。
换回的是粮。
河北去岁丰稔，符彦卿以粟麦参半，每石折钱二百二十文计，合二十万石交割。
自灭伪汉以来，河东府库捉襟见肘，军粮全靠抄没伪汉积蓄和从河中换粮勉强支撑。这笔粮一到，至少今冬明春，萧弈便不必再为军粮发愁。
货运了出去，二十万石粮也来了，走陆路经相州，避开黄泽关十八盘的险绝山道，拆分车队，以驮畜、轻车分段翻越太行，过辽州，沿清漳西源河谷西行。
萧弈以「护送粮秣、防备山寇劫掠」为名，早先便派遣一部兵马前往接应。
他甚至亲自到榆社清点。
站在粮垛间，深深吸了一口气，粟香入肺，说不出的舒畅。
抓了一把粟米在指间捻了捻，颗粒饱满，色泽金黄。
「没掺土。」
随行的下属纷纷展颜而笑。
「符魏王到底是一世枭雄，做买卖不搞这些下作手段。」
「他坐拥魏博六州，身兼天雄、平卢两镇，河北岁入三倍於河东，二十万石粮，於他而言，不过一季常赋。」
「但能如此爽快，既是买冬装军械、为北伐做准备；最重要的还是用这二十万石粮，替儿子符昭信买一个平安赴任辽州的体面。」
萧弈无奈地感慨道：「朝廷下旨敕封了符兄，天雄军旧将卢进泰又率部据辽州，不放人，还能如何？」
说话间，吕小二快步赶上来，低声禀道：「王上，开封消息。王上为符大娘子请的诰命，朝廷答应了，只是……」
「说。」
「符昭信自太原离开那日，便遣急骑先驰回邺都报信。符彦卿上表奏闻朝廷，言道既已将长女配王上，乞请收回王上与二娘子的婚约，朝廷也已准许。」
「欺人太甚。」王仁赡道：「王上，符彦卿这是自持握有辽州，便想以此挟制河东。」
「无妨。」
犹在清点粮食，忽听得急促的马蹄声由远而近传来。
「报！」
很快，一名信使匆匆入仓，单膝跪地。
「报王上，符昭信一行人在辽州西北寒王岭一带遭遇伏击！」
「何意？能遭何人伏击？」
「伪汉余孽联合太行山贼数千人，占据山隘要道，将符大郎所部团团围困，符大郎身边仅有数十亲随，只能避入深山，形势危急。」
「竟有此事？」
萧弈手中的粟米从指缝间漏下，脸上露出恰到好处的惊讶。
他将手中残粒拍净，道：「速传信邺都，告知符公。」
「王上，不发兵救援？」
「如何救？辽州已自成一军，符兄是在他安固军辖地遇袭。我河东军无诏不得擅入邻镇地界，此乃朝廷法度。如今事出突然，我军爱莫能助。」
王仁赡道：「若如此，天雄军岂非也不能擅入邻镇？」
「只能等朝廷下诏，或是寄望辽州兵马自救了。」
李光睿微微一笑，低声道：「王上，我听闻消息，太行山沿线的各处隘口，黄泽关、十八盘、马陵关、石会关一带通往河北的小道，似乎全被『山贼』占了，那些地方一夫当关万夫莫开，天雄军若想从河北翻山救援，恐怕得一个月才能打通。」
「怪了，伪汉尚且拦不住，如何有山贼截断了道路。」
「去岁冬是天雄军出其不意，今日却是『山贼』出其不意。」
王仁赡道：「所幸我们的粮草顺利过境了，让人後怕不已啊。」
「太行山贼，甚是可恶。」
「……」
符彦卿的回覆比预料中来得更快，派了天雄军一个都虞候带来了口信。
「魏王有言『烦太原王调兵援犬子，倘有越境兴师之咎，老夫一身独担』。」
萧弈目光看去，信使的神色不温不火，看不出丝毫端倪。
老狐狸什麽都明白。
从「山贼」围住符昭信赴任途中起事，到太行山所有隘口恰好被封、天雄军救援无路，再到萧弈正在榆社点粮，距辽州朝发夕至。
这出戏，很明显是他的手笔，目的就是逼符彦卿表态，拿辽州换回儿子。
「传令，召诸将议事。」
「是。」
其实不必议，所有的谋划、部署早已筹备停当。
连粮秣都是现成的，拿符家的粮，取符家的城。
「辽州之地，西靠太岳，东据太行，清漳水绕城南而过。州城四面皆山，城西五十里为榆社，城北八十里为和顺，城东百二十里为黄泽关，过关便是河北磁州……李光睿。」
「末将在！」
「你率步骑三千，自榆社出发，沿清漳西源河谷东进，直趋寒王岭，救援符大郎。」
「谨遵王命！」
「吕酉，你领所部出马陵关；王灵芝，你走石会关，尽数控扼太行山所有径道隘口。山贼若散，逐一封堵，不许放一人一骑东出黄泽关。」
「喏！」
「王仁赡，你督运榆社仓粮秣，随军东进，我军此去辽州，粮草就地补给，不须从太原二次转运。」
「领命！」
「细猴，你率两千精骑，随我先行入辽州城。」
「喏！」
「都听清楚了，此去辽州，是救人而非打仗，务必秋毫无犯。将辽州百姓当作我等治下之民。」
「明白！」
往辽州的古道处於太行山的褶皱中，两岸壁立千仞，七月山间清凉，人马行走，如在瓮中。
五十余里路，便到辽州城。
城墙经战乱更迭早已斑驳，城头守兵看到河东铁骑压来，旗帜摇晃。
「太原郡王、河东节度使萧弈，受符魏王所请，特来救援符大郎，速开城门！」
「吱呀。」
半晌，城门终究还是开了。
新任的安固军马步军都指挥使卢进泰率城中将校相迎。
卢进泰一张脸黝黑，拧着眉头，目光死死瞪来，仿佛在骂「萧贼，偷袭辽州周边关隘，算甚好汉？」
可形势如此，道路已被出其不意封堵，天雄军被堵在太行以东，萧弈岂容他放肆。
「卢进泰！」
「在！」
卢进泰梗着脖子，像只倔强的鹅。
「朝廷命符大郎主政辽州，你身为麾下大将，竟连自家节度使都护不住?！坐视主帅被围，闭城自守，不发一兵一卒救援，该当何罪？！」
「山贼势大，封锁四境，末将若出城，恐州城有失……」
「放屁！」萧弈厉声喝道：「山贼夺城做甚？分明是你畏敌怯战、观望避事！符大郎若出事，你担得起吗？！」
「末将……担不起。」
卢进泰郁闷一叹，终是低下了头颅。
萧弈自始至终没下马，居高临下吩咐道：「即刻点齐你本部兵马，随我出城救援符大郎。」
「唉！」
卢进泰长叹一声，道：「遵令。」
萧弈没再多说，淡淡道：「王仁赡。」
「在。」
「你居辽州坐镇，调度粮草。」
「遵命！」
「细猴，你暂接替辽州守卫。」
「喏！」
如此，萧弈调走了卢进泰，拿下辽州。
李光睿则适时传来了消息。
「找到符大郎了……」
寒王岭。
绝壁两侧如刀削，谷底是清漳东源的一条支流，林深路隘，只有一条沿河小道蜿蜒，通往和顺。
「王上且看，符大郎一行人就是被堵在谷中一处避风山坳里。」
「山贼呢？」
「守着谷外的隘口，也不进攻，该是想把符大郎饿得没力了再活捉，向魏王讨要赎金……」
「嗬。」
李光睿说得认真，卢进泰却是冷笑了一声。
「擂鼓。」
「咚！咚！咚！」
战鼓声骤然在山谷间炸响。
河东军将士齐声呐喊，倾泻而下。
山贼们听到鼓声，呼哨一声，丢弃旗帜锣鼓，转身就往山林里钻，顷刻散得乾乾净净。
「大郎呢？」
「报！」
「符大郎为战鼓所惊，率部逃往山谷深处，彼处有窄口，名一线天，仅单马可过，符大郎命人推巨石堵路，大军过不去。」
「废物。」
「李光睿，追缴山贼，再派小部人马绕过峡谷，营救符大郎。不可使他们再落入山贼之手。」
「喏！」
「卢进泰，你坐镇此处。」
「是。」
吩咐罢，萧弈一脸不悦，转身便走。
进了山後的一个营帐，早有兵士牵着骏马在等候，马鞍上挂着一根碗口粗的狼牙棒。
「王上，都安排好了，在谷东口的溪边，弟兄们都得了吩咐。」
「嗯。」
萧弈进帐，脱了身上的盔甲，换上一件破旧皮甲，拿黑布蒙住口鼻，只露出一双眼睛。
翻身上马，沿着林中的小道绕向谷东口。
远远的，他望到符昭信等人已经与一队河东兵士碰头，正在补充乾粮。
近了，见符金环蹲在溪畔，捧着水洗脸，明丽眼眸四下张望，往这边看来，愣了愣。
她抬起皓腕，理了理鬓边的湿发，之後，踩水独自走到了溪对岸来，远离了众人。
萧弈扯好面巾，一夹马腹。
单骑疾驰，急促而凌厉，像一支箭。
「还有贼人！」
那一队河东军士卒惊呼声迭起，动作却慢。
至於符家牙兵困在谷中，饿得头昏眼花，唯有三五人反应快，奋不顾身趟水冲上前来。
「保护小娘子！」
「嘭！」
顷刻间，萧弈已冲到了。
狼牙棒虎虎生风，横扫而出，将拦路的牙兵砸翻在地。
马蹄踏过溪水，溅起一片水花，直奔符金环。
符金环站起身来。
她没有躲，只是与他四目相对。
「二娘闪开！」
「唰——」
符昭信也冲到了，长刀横扫。
「恢！」
萧弈一扯缰绳，硬生生止住马势。
骏马人立而起的瞬间，他一脚站着马镫站起，另一脚顺势踢出。
「嘭！」
将符昭信重重踹飞了出去，摔在溪水当中。
下一个瞬间，萧弈在马背上伸出手。
符金环没有犹豫，她抬起手，放在了他的掌心。
萧弈五指一收，攥紧她的手腕，一拉，符金环轻呼一声，轻轻巧巧地被拽上马背，侧坐在他身前。
骏马长嘶一声，调转马头，四蹄翻飞，沿着溪畔的小道向北疾驰而去。
「狗贼休走！」
「追！」
「狗贼……不对，萧弈！我知道是你！」
山谷中，符昭信愤怒的嘶吼还在回荡，渐渐远去。
路是提前探好的，沿河谷行了数里，拐入一条幽深的山间小道。
林木参天，藤萝倒挂，阳光被树冠筛成碎金，洒了一地斑驳。
萧弈勒住缰绳，放慢马速。
山风穿林，带来草木清香、溪水凉意。
符金环坐在他身前，双手环着他的腰，低着头，像是一只受惊的小鹿。
「二娘子，准备好随我走了？」
「哼！哪里来的狂贼，竟敢掳劫於我？我阿爷是天雄军节度使，手握数万精兵，你就不怕他提兵踏平你的贼窝？」
「不怕。」
萧弈扯掉了面巾。
符金环抬眸看来，眉梢笑意一闪而过，很快又板起脸，俏脸上满是怒意。
「嗬，原来是堂堂太原王。你好手段，假意与我符家通商互市，许我兄长辽州节度之位，暗中却派部曲假扮山贼，围困我兄长、封锁太行关隘，藉机兵入辽州、架空安固军，还敢强抢魏王千金。」
「那又如何？」
「你就不怕我将此事公之於众，上表朝廷，让天下藩镇共讨之？」
「无妨，我恶事做尽，欺负符家，不尊朝廷，看你阿爷与天子能拿我如何？」
「你风流成性，已有许多姬妾却还要掳我，你无耻。」
「是无耻，可我既已强抢了你，你除了委身於我，别无选择了，认命吧。」
「奸贼！」
萧弈低头看去。
她表情很愤怒，咬牙切齿，可两人离得太近，还能看到她的眼睛里的亮光。
萧弈双手拉着缰绳，将她圈在怀中，感受到她呼吸急促，睫毛像蝴蝶一样颤动。
「准备好了？」
「你迟早完蛋的，奸贼……」
山风送爽，林涛如潮。
救下了符昭信，萧弈便以「救援有功」为由，推举李光睿为安固军兵马都监，总领辽州城防及太行诸关戍守。
又因符金环下落不明，他又派了两千河东军常驻辽州，协助符昭信镇守州城。
辽州既定，萧弈便打算返回太原。
送行当日，符昭信站在李光睿、王仁赡二人之间，脸色铁青，一揖，道：「萧郎此番大恩，我必铭感五内。」
「山长水远，来日再会。」
萧弈笑笑，没有与符昭信一般见识。
他今日恨他，无妨，有朝一日，他会真心感激他这次的提携。
总之，萧弈暂时没给符家想要的名分、地位，可双方的关系却有了实质的加深，哪怕眼下符家因此感到了莫大的羞辱、挑衅。
……
晋阳宫。
宫人们将符金环的起居用具尽数迁入宫内寝殿，妆奁、衣物、书卷，连同那一台织机。
萧弈踱步进来时，只见符金环一边安排着布置，一边四下打量。
待她回头，一见了他，眼中的好奇很快便被怒意所取代。
「奸贼，你便打算将我藏於此地？自以为能瞒天过海吗？」
「瞒不住，符家还能承认被我抢了女儿吗？」
「呸！强盗，你别靠近我……」
榻上的锦衾绣得是一株海棠，工艺精美，粉白的花朵煞是好看。
凉风吹入，吹得绫面微微起伏，仿佛花活了过来。
符金环别过脸去，对着那株海棠，相映成趣，嘴里犹倔强地道：「别碰我，萧贼，你恶贯满盈！」
萧弈饶有兴趣地看着她，觉得她的演技不算天衣无缝，却演得很有味道。
他也终於过了一把演反派的瘾……
而此事的代价却也不少。
萧弈与符彦卿终於反目成仇了。
接下来的两三月间，双方的摩擦愈发激烈。
最初，符彦卿不断地向朝廷弹劾萧弈。
先是「擅入邻镇、阴养死士、假扮山贼、劫持命臣、强抢臣女」，之後是「阴蓄异志、私设军造、交通敌国、怀不臣之心」，请朝廷遣使按问、削夺萧弈官爵。
萧弈不打这种嘴仗，大抵便是回应一句「符老儿能耐我何」。
奇怪的是，朝廷本可借着此事问罪河东，然而却只是把双方奏章留中不发，遣了一个给事中到邺都安抚边事。
符彦卿怒气不消，扬言朝廷不为他出头，天雄军将自行处置，遂派一万五千人进驻磁州，兵锋直指黄泽关；又调相州、魏州兵马沿太行山东麓布防，连营三十里。
萧弈针锋相对，命李光睿加修黄泽关、十八盘防御工事，在马陵关、石会关布置床子弩和抛石机；命胡凳率三千人出和顺，在辽州以北的山间广设斥候、坚壁清野；以傥进率五千步卒驻榆社，作为辽州方向的预备队。
一时间，太行山东麓战云密布，剑拔弩张。
这种局势吓到了阎晋卿，特意到晋阳宫请见，道：「王上，天雄军如今配得军造署所造衣甲器械。倘若朝廷决意行削藩之策，传旨令天雄军举兵来攻，反倒是下官的罪过。」
「放心，与天雄军的仗，打不起来。」萧弈道：「你安心盯着军造署便是，入冬之前，朝廷恐怕还得向我们采买冬衣。」
「还要向我河东采买？下官不解。」
「我与符彦卿交恶，朝廷正乐见此局，相比我们两家投契，还少了一重忌惮。这局面维持下去才『稳』，一旦真大动干戈，渔翁得利的却是契丹。不久前，契丹遣使来了，约我同取河北，试想，契丹岂会不遣人去往邺都与符彦卿谋议共图河东？天子是明君，对此必是一清二楚。」
萧弈喃喃着，既是安抚阎晋卿，也是在思忖着形势。
他与符彦卿反目、交恶是真，可同时这也是诸方乐见之局。
末了，他缓缓自语道：「若我所料不差，用不了多久，朝廷会遣使者前来，商议北伐的调度安排了。」
话音方落，檐外一阵急风吹得铜铃作响，殿阙外，一道身影急促趋步而来。