黎沐晨在大帅府门前等着，从一大清早一直等到了下午，终於等到了面见阎帅的机会。
到了阎帅的卧房，黎沐晨本想保持克制，可她实在忍不住了：「大师，我希望你能给我一个合理的解释。」
阎殿臣摇了摇头：「别叫我大帅，我已经下野了，以後叫我老阎就行。」
黎沐晨左右看了看，确定这屋子里没有其他人，她压低了声音问阎帅：「是谁让您做出这样的决定？您知道大师的身份在万生州意味着什麽？您为什麽要放弃自己尊贵的身份？」
阎殿臣皱皱眉头，用手掏了掏耳朵：「黎小姐，你说话这个调调，我听着怎麽这麽别扭？
你还年轻，在斯伦社那做事，可能就得学斯伦社的规矩，可你说话就别跟着他们学了，你要一直这麽学下去，别人都不知道你是什麽种了。
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黎沐晨一脸无奈，都到这个时候了，阎大帅居然还在计较言语上的习惯？
他到底在想什麽？
他脑子是不是受伤了？
「大帅，咱们能不能严肃一点？眼下我们正面临着无比严峻的考验！」
阎殿臣抓着床沿，半坐起了身子：「我一直很严肃，我下野这个事就是我自己的主意，打不过了，我就得下野，万生州都是这个规矩，你还不知道吗？」
黎沐晨不停摇头：「战争还没有结束，我们已经在药山府为您准备了足够的支援，您还有机会扭转整个战局，您经历过那麽多场恶战，为什麽会在这场战争中，做出如此荒唐的选择？」
阎殿臣笑了：「你也知道我打了一辈子仗，荒不荒唐，我心里有数。我阎某人这辈子就算到这了，你们在药山府的那些支援，都留给别人吧，我无福消受了。」
「无福消受？就这麽轻描淡写一句话？」黎沐晨的情绪要失控了，「我们之前的约定怎麽算？我们之前为你提供的帮助该怎麽算？你给我们那些承诺又该怎麽算？」
阎殿臣好像不明白黎沐晨的意思：「哪来的承诺？我承诺给你们什麽了？」
说话间，一名护士进了卧房，要给阎殿臣换药。
黎沐晨咬了咬嘴唇，强忍着怒火，没有说话。
护士一层一层从阎殿臣脸上拆下了绷带，徐英辉在阎殿臣脸上留下的伤口，狰狞地展现在了黎沐晨的面前。
黎沐晨杀过人，见过血，对伤口并不陌生。
看到阎殿臣受了这麽重的伤，还如此镇定，足见这位大帅的意识十分清醒，选择下野也不是他在冲动之下的决定。
还有挽回的可能吗？
黎沐晨正在想着该怎麽劝说阎帅，阎帅似乎已经看穿了她的心思。
一条条带着血的绷带被护士收到了废物袋里，阎殿臣看着绷带，叹了口气：「绷带是个好东西啊，可再好的绷带，用完了也得扔。」
黎沐晨一愣：「大帅，你这话什麽意思？」
他这是把谁比喻成绷带了？
用完了就扔，这是在挖苦斯伦社吗？
护士给阎殿臣包好了伤口，阎殿臣看着黎沐晨，把话说得更直白了一些：「万生州的人性子野，心狠手黑，你争我夺，受点伤，流点血，在所难免。
可不管伤成什麽样，绷带就是绷带，把绷带绑在伤口上，止了血，上了药，这就算物尽其用了，我总不能把绷带勒在自己脖子上，让绷带给自己做主吧？」
黎沐晨这回听出来了，阎殿臣这是把斯伦社当成了绷带，用完了就扔，他从来没有真心实意和斯伦社合作过！
「阎先生，既然你执迷不悟，我也提醒你一句，你如果不是万生州的大帅，斯伦社今後将不再保证你的安全。」
阎殿臣闻言，直接笑出了声音，差点把脸上的伤口给笑裂了：「你说甚了？我老阎的安全什麽时候用你们保证了？
黎姑娘，你赶紧走吧。我下野的消息已经散出去了，驼月城这段时间要来不少人，我估计这些人都容不下你们，你还是先保证你自己的安全吧。」
「阎殿臣下野了。」段业昌看着电文，觉得这在情理之中，又觉得有几分意外。
「我以为老阎会借着斯伦社的势力，再和老沈周旋一段时间，没想到他直接认输了。」段业昌叹了口气，「认输了也好，仗是站着打的，认输也得站着认，此前的事情无论怎麽算，至少这件事上，老阎对万生州没有亏欠，对大帅的名声也没有亏欠。」
程志秋觉得阎帅的想法有些草率了：「我曾收到过一些消息，乔建明在临死之前也曾提出过下野的事情，但沈帅并没有给他一条生路，下野真的是正确的选择麽？」
段业昌觉得阎殿臣没有做错：「老沈给过乔建明机会，乔建明自己没看明白。老阎和乔建明不一样，这件事情你就不用担心了。
现在西帅已经没了，咱们现在要商量的事情是该怎麽分肉吃。西地很大，肉很多，沈程钧和徐英辉这边都好分，咱们的肉稍微有点麻烦，可能吃不到嘴里。」
东地和西地不接壤，这份战果确实不好拿。
——
程知秋已经做好了打算：「我们可以在西地专门划一块地盘，虽说和东地不接壤，但我们同样可以派人去管理。」
这个想法在段业昌的脑海里已经出现了上百次，但这事真的可行吗？段帅对此心存疑虑。
「我估计老沈和老徐也是这麽安排的，到时候他们把肉喂到我嘴边，我也不能说不吃，可吃了也不一定咽得下去。西地的地盘，咱们守得住麽？」
程知秋也想不出更好的办法：「想让沈帅和徐帅在各自的地盘上让出利益，那是绝对不可能的，如果让沈帅在南地让出一部分利益，不知道这个想法能不能行得通。」
段业昌看着南地的地图，他也是这个想法：「这事我得和老沈好好商量商量，咱们在南地多赚一点，有人就得多亏一点，关键谁肯吃亏呢？
张来福和袁魁龙都是沈程钧的人，让他俩吃亏，只怕老沈不肯答应，吴敬尧那边是什麽状况，这就不一定了。」
程知秋还正要说吴敬尧的事情：「吴敬尧是沈帅的故交，沈帅这次出兵，他可一点忙都没帮。」
段业昌明白吴敬尧的心思：「看他怎麽跟老沈解释吧，这些日子，他光顾着吃肉，也该出点血了。」
吴敬尧把王继轩叫到了督军府：「你去打探一下竹诗青和常节媚的近况。」
王继轩是吴敬尧的心腹，做事自然要想在督军前面：「我已经给竹诗青和常节媚送去了书信，让他们尽快带兵返程。」
吴敬尧一瞪眼：「为什麽让她们返程？」
王继轩觉得该把她们叫回来了：「督军，她们两个跟张来福的交情不浅，让她们带着这麽多人马在药山府常住，事情可能要出变故。」
吴敬尧皱眉道：「出什麽变故？」
王继轩觉得这事儿不需要解释，现成的隐患就在眼前摆着：「张来福万一把她们俩说动了，把人马扣下了，咱们损失可就大了，那可是整整五千人呐。」
「胡闹！」吴敬尧勃然大怒，「我派这五千人过去，是为了帮张来福守住药山府，这是帮沈帅打仗！」
王继轩一愣，他真不知道自己做错了什麽：「可是现在仗已经打完了，阎帅已经下野了。」
吴敬尧把茶杯往桌上一扔：「你现在把兵撤回来，连证据都没留下，我说我帮了张来福，你觉得沈大帅会认帐吗？」
王继轩不敢吭声，他不明白吴督军为什麽发了这麽大的火，也不明白吴督军这个时候为什麽非得讨好沈帅。
吴敬尧把火气压了压，看了看王继轩：「现在局面不一样了，五方大帅的时代已经过去了。
沈帅的地位也和以前不一样了，今後做事要更加小心谨慎！
你现在去联络竹诗青和常节媚，让她们不要急着回来，药山府还面临很多威胁，让她们多帮张来福做些事情。」
王继轩还是想多劝一句：「督军，那五千人马虽然不是精锐，但他们带去的军械可都是乔家留下来的好东西，如果一直留在张来福那里————」
「继轩呐！我该怎麽教你？」吴敬尧长长叹了口气，「如果能保个平安，那五千人不要了都行，告诉竹诗青和常节媚，千万不要急着回来！」
「你跟大凤子好好说，让她老老实实去会情郎哥，别急着回来。」袁魁龙把信差打发走了，他离开了协统府，去了绸布街，路过君龙伞庄的时候，还跟掌柜的老云打了个招呼。
「这两天生意怎麽样啊？」
老云点头笑道：「托协统的福，买卖挺不错！」
袁魁龙点点头：「这是赵隆君的买卖，赵隆君是咱们油纸坡的英雄，你可千万把生意给打理好了。」
老云连连称是，客套了几句，袁魁龙走到了绸布街尽头，进了一座宅子。
宅子不算大，前後有两重院子，袁魁龙让门童通报一声，在前院等了片刻，跟着门童去了後院。
到了後院，袁魁龙站在正房门前，不敲门也不说话，只是静静等着。
门开了，一名四十来岁的汉子走了出来。
这汉子身材矮壮，皮肤黝黑，脸颊瘦削，颧骨突出，眼角爬满深浅交错的皱纹。
他上身穿一件洗得发灰发白的靛蓝粗布对襟短褂，衣服上打着各种颜色的补丁，下身穿一身灰布长裤，看这身穿着，真不像是能住起这种宅院的人。
「魁龙来了，里边坐！」男子把袁魁龙请到了屋里。
袁魁龙客气了两句，赶紧说正事：「陶爷，西帅的事情你听说了吗？」
陶红罐点了点头：「有几名弟子跟我说了这事，他下野了。」
袁魁龙小声问道：「西边地盘以後就被沈帅和徐帅分了，万生州是不是又要变天了？」
陶红罐给袁魁龙倒了杯茶：「变天是肯定的，你现在局面不错，倒也不用为这事担心吧？」
袁魁龙摸了摸茶杯，茶水太烫，他端不起来：「陶爷，我不是为我自己担心，我是为咱们行门担心，咱们祖师爷到底和苦苓山有没有牵扯，你给我个准话呗。」
陶红罐面色凝重，他也担心这事：「我派了一名弟子去药山府调查，这名弟子和纸灯帮有些来往，应该能查出些真相。
魁龙啊，如果咱们祖师真和苦苓山上的事情有牵扯，你能想办法保咱们行门一个周全吗？」
袁魁龙就怕听这个：「陶爷，你也太看得起我了，跟苦苓山有来往，就等於得罪了沈程钧。
咱们要是牵扯到了这事上，别说保行门一个周全，我连我自己的周全都保不了。」
陶红罐站在门口，朝着天空望去：「卖罐卖瓜，各找各家，万生州要变天了，咱这家门也不知道能不能守得住。
我估计沈程钧这段时间得忙着和徐英辉瓜分西地，可能还顾不上苦苓山的事情。」
袁魁龙连连摇头：「老沈顾不上，张来福可顾得上，药山府是张来福的地盘，他能放着苦苓山不管吗？」
「西帅下野了？」张来福听到这消息，半天没反应过来。
他看着众人，小声问了一句：「下野是什麽意思？」
这话问得让人笑话。
连黑妖都笑话张来福：「师弟，你怎麽什麽都不懂？你是不是没念过书？」
一听这话，张来福不乐意了：「谁说没念过书？我念的书可多了，我就是不知道下野是一个什麽样的流程。」
李运生告诉张来福：「下野了就是认输了，不打了。」
张来福一愣：「这还带认输的？」
林少聪刚刚赶到药山府，他懂军事，刚才还在和赵洛凡商量布防的事情，一听阎帅下野了，他也吓一跳。
可听到张来福连下野的概念都不懂，林少聪更紧张了。
他知道张来福是外州人，他不想让张来福露怯，赶紧给李运生使了个眼色。
李运生左右看了看，没有多说话，他担心说多了，会让别人对张来福产生误解。
赵洛凡倒是完全没有误解：「我觉得张协统说得没错，阎帅宣称下野，可能未必是真的，就算是真的，沈帅也未必能放过他。」
张来福越听越绕，袁魁凤在旁边喊了一声：「说那些没用的做什麽，他下野了就是不打了呗，咱是不是得喝顿庆功酒？」
赵洛凡有些担心：「现在就庆功，是不是为时过早了？」
袁魁凤觉得时机正合适：「早什麽呀？不早了，姓福的，你过来帮我挑两坛子好酒，今天我得跟常姑娘决个高下。」
说话间，袁魁凤拽着张来福挑酒去了。
张来福还不太想去：「阿凤，咱们说正事呢，挑酒这事我也不是内行，你非得带着我去做什麽？」
袁魁凤拉着张来福走到了远处，压低声音说道：「赵洛凡那边好不容易圆回来，再说下去露怯了。
别人都说你是沈大帅的暗子，还说你外州的身份是假的，你怎麽能连下野都听不明白，这哪像万生州人的样子？
下野是万生州的规矩，大帅和督军这一层的人，打输了，服气了，在报纸上发了通告，给各方大帅各路督军送去书信，这就算宣告下野了。
一旦督军或者大帅宣告下野，按万生州的规矩，就该留他一条生路。只要阎帅从此交出兵权，交出西地，交出职务，回家养老，沈程钧就不能对他赶尽杀绝，这回你明白了吧？」
流程是听明白了，可张来福不明白阎殿臣的意图：「老阎手上不是还有兵吗？他为什麽要下野呢？」
「我觉得他这麽做挺好，给自己留条退路，也给自己留了份体面。」袁魁凤拿了两坛子酒递给了张来福，「老阎如果非得打这一仗，就算把药山府打下来，沈程钧也不会放过他。
他就算把你地盘全吃光了，也不可能恢复他在西地的根基，早晚还是被沈程钧给捏死「」
。
张来福琢磨着阎殿臣还没到非下野不可的地步：「如果药山府这有人帮他呢？」
「谁能帮他？你说的是那些会巫术的洋人？」袁魁凤之前看过沈大帅发的檄文，知道西帅和斯伦社之间有勾结，甚至有卖土的嫌疑。
但她觉得阎大帅不会受斯伦社的摆布：「西帅和洋人之间有来往，这我是信的，求点好处也是有可能的。
但你让他把整个人交给洋人，我觉得他不会做那样的事，他要那麽做了，还配得上大帅的名号麽？
你可能觉得我就是个酒蒙子，什麽都不懂，但我觉得这事我没有看错。」
张来福也希望袁魁凤没看错，只是局面突然变化这麽大，张来福觉得有点乱。
提着酒坛子回了营地，黑妖高兴，准备和袁魁凤喝两杯。
竹纸光觉得现在还不是喝酒的时候：「下野的事情是真是假，姑且不论，苦苓山上的刺客，咱们可还没找到。
我这边刚刚发现了一些线索，不如等把这件事情处理妥当，再说庆功的事情。」
常节媚早就想喝酒了：「别的事情先放一边，这两天一直绷着，我也想缓缓，袁姑娘，今天咱们说什麽也得决个胜负。」
竹诗青拉住了常节媚：「吴督军那边还不知道什麽意思，咱们先别喝酒，小心误了事。」
黑妖看着竹纸光，总觉得这人败兴：「我们喝点酒怎麽了？要是一辈子抓不到桑青娘和伍巡夜，我们还一辈子不喝酒了？」
竹纸光觉得跟黑妖说话费劲：「什麽时候就该办什麽事情，刀刃还在脖子上，这庆功酒也能喝得下去吗？」
黑妖气得青筋直跳：「就你走过江湖，就你做事儿谨慎？你这麽大能耐，要不以後你当祖师爷算了。」
竹诗青觉得竹纸光说的有道理：「现在确实不是庆功的时候。」
常节媚白了竹诗青一眼：「没说要庆功，就是喝杯酒，前辈这话说的还真吓人，好像喝了一杯酒就要地动山摇似的。」
竹纸光眉头紧锁：「常节媚，你这是跟我说话吗？」
赵洛凡知道竹纸光的身份很高，他不想卷入这场争吵，他拿着地图走到了林少聪身边：「咱们还是商量一下布防的事情吧。」
林少聪也想把精力都投在布防上，可他现在集中不了精神，有一个念头在他脑海里一直盘旋，这仗到底还用不用打？
「我觉得咱们应该先让侦察营核实一下西帅下野的消息。」
「你觉得单靠一个侦察营，能打探出西帅的真实目的吗？我们要是在这个时候松懈了防御，这麽多天的部署，不等於付诸东流了吗？」
赵洛凡的声音有点大，林少聪听着有些刺耳：「我也没说别的吧？先核实清楚消息，再采取下一步行动，这难道也有错吗？」
众人争执了起来，声音越来越大。
孙光豪有点看不懂了：「不用打仗了，这是好事儿呀，这怎麽还吵起来了？」
李运生看向了张来福，小声说道：「来福，想办法劝一劝。」
张来福从左往右、从右往左，来来回回看了好几圈，无神的双眼，看得众人心里发毛。
沉默片刻，张来福突然开口说了一个字：「乱！」
众人不再争吵，他们也意识到这次吵得没道理。
黑妖低下了头，脸上有些惭愧：「我没想乱来，我就是想喝口酒，我也是替你高兴！
可我这火气不知道怎麽就上来了。」
一听黑妖说了软话，竹纸光也赔了个不是：「我是出於好意，不是想扫大夥的兴，要说喝两杯也没什麽关系，我就是觉得咱们应该先把眼前的事情做完了再说。」
竹诗青也跟着赔礼：「我刚才说话也没分寸，要说有错，就当错在我这吧。」
张来福摇摇头：「我没说谁对谁错，我只是觉得这事乱，阎大帅下野了，对咱们来说是大好事，可咱们还是觉得乱，好事来得太快，就是让人觉得乱！
可如果遇到的不是好事儿呢？如果遇到了坏事，是不是得更乱？」
黑妖仔细想了想，没想明白：「咱这也没坏事呀？没有坏事，怎麽可能更乱？」
其他人也没听明白，赵洛凡附和了一句：「张协统的意思是，大家不要放松戒备，不要让好事变成了坏事。」
张来福还是摇头：「我不是这个意思，我说的不是咱们，我说的是苦苓山。
对苦苓山那群人来说，阎帅下野可不是什麽好事，你说他们这时候乱不乱？」
黑妖闻言，觉得张来福说得有道理，可道理到底在哪，她还说不明白。
竹纸光轻轻点了点头：「我觉得张协统说得对，我觉得他们比咱们还要乱。」
袁魁凤抱着酒坛子偷偷喝了一口：「既然他们乱了，那咱们就趁乱打劫呗！」
常节媚在旁边提醒了一句：「袁姑娘，那叫趁火打劫。」
「还得放火呀？」袁魁凤更兴奋了，「那我得多准备点酒去！」
药山府到处都在议论西地的事情，西帅下野的消息，已经传遍了整个府城。
之前以为西帅要打过来了，不少人都收拾家当，准备出城避难。
而今听说西帅下野了，仗也打不成了，城里的百姓高兴坏了，该开店的开店，该做工的做工，大街小巷又热闹了起来。
药市路上，一名女子摆着几只筐在街边售卖。
竹纸光走到了女子近前，拿了一只筐子看了看：「这筐不错呀，就是做得不太好看。
「」
女子有点害羞：「我手艺不好，这筐是不好看，但不耽误用。」
竹纸光摸了摸筐子的材质：「岂止是不耽误用，这筐万年牢，用一辈子都用不坏。」
旁边一个卖筐的笑了：「这位客爷，你这不逗人家呢吗？哪有万年牢的筐子？好一点的筐子，能用个三五年就算不错了。」
竹纸光摇摇头：「你那是柳条筐，人家这是桑条筐，桑条筐比柳条筐结实多了，那能一样吗？」
卖柳条筐的也来到了女子的摊位前，拿起了一只筐子，仔细端详了一番：「手艺看着还行，用料也挺讲究，可桑条筐也用不了一辈子，能用十年八载都了不得了。」
「什麽叫看着还行？人家立派宗师的手艺还能差了？」竹纸光盯着卖桑条筐的女子，笑了笑。
卖桑条筐的女子擡起了头，先看了看卖柳条筐的男子，又看了看竹纸光。
话说到这份上，大家心里都明白，剩下一层窗户纸，捅破了倒也无妨。
桑青娘摸索着手里的桑树条：「你们二位早就盯上我了，还在这一唱一和演什麽戏？
要动手就趁早吧，看我怕不怕你们！」
「桑姑娘，小声一点，」竹纸光压低了声音，「药山府已经不用打仗了，街上的人会越来越多，动静太大，你可不好脱身。」
「说什麽脱身？」桑青娘一脸不在乎，「是不是觉得我怕了你？」
竹纸光点点头：「我真觉得你怕了，伍巡夜就在对面那家客栈睡觉，她让你出来放风，我应该没猜错吧？
我这次带了不少朋友来，要不我把伍巡夜从楼上揪下来，咱们坐在一块好好聊聊？」
桑青娘回身看了看客栈，又看了看竹纸光。
犹豫片刻，她开口了：「有什麽话就在这说吧，也不一定非得告诉他。」
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