没有落款，字迹潦草。
孙文远手一颤，纸条飘落在地。
他弯腰捡起，凑到灯前又看了一遍。
“父亲……”
他声音发干，走到榻边。
孙老爷子缓缓转过眼珠。
“谁？”
“不知……只约子时后角门。”
孙老爷子沉默良久，胸膛微弱起伏。
“去。”
孙文远一愣。
“去。”
孙老爷子重复，眼里忽然有了点光，像将熄的炭火最后一闪。
“孙家……不能绝在这里。”
子时。
金宁城陷入死寂，连打更声都听不见。
孙文远换了身深色衣裳，悄悄摸到后园。
角门虚掩着，他拉开一条缝，侧身闪出。
门外小巷漆黑，只有远处街口一点灯笼的微光。
一个人影从小巷阴影里走出来，身形瘦小，兜帽遮住了大半张脸。
“孙少爷？”
声音压得很低，是个年轻男子。
“是我。”
孙文远喉咙发紧。
那人从怀里掏出一个小布包，塞进孙文远手中。
“顾大人让我交给孙家的。”
布包很轻。
孙文远捏了捏，里面似乎是纸张。
“这是……”
“特许专营牌照的副本，还有顾大人的亲笔信。”
那人语速很快。
“顾大人说，他知道孙家处境。牌照先予副本为凭，待金宁光复，即刻换发正本，一切旧契皆可重续。”
孙文远呼吸一滞。
他握紧布包，指尖发颤。
“顾大人……还说了什么？”
“大人说，江南的富贵，该换人了。但换的不是人，是心。”
那人顿了顿。
“孙家若愿等，富贵可期。若不愿……大人也不强求。”
说完，他转身退入阴影，消失不见。
孙文远站在黑暗中，良久未动。
布包贴在胸口，薄薄的，却滚烫。
怀远府，商务司衙门。
烛火通明。
顾铭坐在案前，面前摊着江南各府的舆图，上面密密麻麻做了朱笔标注。
黄飞虎大步走进来，身上甲胄未卸，带着夜风的寒意。
“大人，信送到了。”
顾铭抬眼。
“孙家什么反应？”
“孙文远收了，没说话。”
黄飞虎道。
“但他手在抖。”
顾铭点点头，目光重新落回舆图。
“金宁城里的商户，这几日如何？”
“怨气冲天。”
黄飞虎说得干脆。
“赵柏把能搜刮的都搜刮了，连一些中等商户的存粮都没放过。今日又传令，要加征‘助饷银’，按户摊派。”
他冷哼一声。
“不少人家连过冬的柴火钱都拿不出来，这银子，等于逼他们卖儿卖女。”
顾铭手指在舆图上金宁的位置轻轻敲了敲。
“火候差不多了。”
他抬头看向黄飞虎。
“我们派进去的人，联络得如何？”
“已暗中串联了七家粮行、五家盐铺，还有三家绸缎庄。”
黄飞虎压低声音。
“他们都愿意干。只等大人一声令下。”
顾铭沉默片刻。
“告诉他们，不必等令。”
黄飞虎一怔。
“赵柏前线受挫，军心已乱。城中卫所大半抽走，留守的不过千余人，还要分守四门与府库。”
顾铭声音平静。
“此时不动，更待何时？”
他站起身，走到窗边，望向南方沉沉的夜色。
“让金宁城里的人，自己决定自己的命。”
金宁城，翌日清晨。
天色阴霾，乌云低垂，像要压到城头。
街道上依旧空旷，只有巡逻士兵的脚步声，比往日更显急促。
粮铺刘掌柜从门缝里看着一队士兵跑过，脸色苍白。
他缩回头，看向屋里蹲着的几个汉子。
都是各家的掌柜或护院头子，个个面色凝重。
“刘掌柜，你拿个主意。”
一个盐铺的管事哑着嗓子开口。
“昨晚卫所的人又来了，把我库房最后两袋盐也抬走了。再这么下去，我们全家都得喝西北风。”
“我家也是。”
绸缎庄的李掌柜咬牙。
“连织机上的半匹布都扯走了，说是给将士做冬衣。呸！分明是抢！”
屋里一片低低的骂声。
刘掌柜深吸一口气。
他从怀里摸出一张叠得整整齐齐的纸，摊在桌上。
是一张粮业特许专营牌照的副本，盖着江南商务司的鲜红大印。
众人目光一下子聚焦过来，呼吸都重了。
“这是昨夜……有人偷偷送来的。”
刘掌柜声音发干。
“顾大人给的。”
屋里死寂。
良久，李掌柜颤声问：“刘掌柜，你的意思是……”
“赵柏不给我们活路。”
刘掌柜眼神渐渐狠了起来。
“顾大人给了我们路。一条活路，一条富贵路。”
他扫视众人。
“城外，赵柏的大军正和顾大人对峙。城内，卫所只剩千把人。咱们各家凑凑，护院、伙计、能拿动棍棒的男丁，少说也能聚起几百人。”
“你们敢不敢？”
众人面面相觑。
一个年轻护院头子猛地站起。
“有什么不敢！横竖是个死，不如搏一把！”
“对！搏一把！”
另一人附和。
“再这么下去，别说生意，命都没了！”
群情渐沸。
刘掌柜抓起桌上的茶碗，狠狠摔在地上。
瓷片四溅。
“那就干！”
巳时三刻。
金宁府衙大门紧闭，门外站着八名持矛卫兵，神情疲惫。
忽然，长街尽头传来嘈杂声。
起初只是零星的叫喊，很快汇成一片怒潮。
黑压压的人群从各条巷子里涌出，手里拿着棍棒、菜刀、甚至扁担。
为首的正是刘掌柜、李掌柜等十几人，个个眼珠子通红。
“开门！”
“放我们进去！我们要见知府！”
“把我们的货还回来！”
人群涌到府衙门前，卫兵慌忙挺矛阻拦。
“退后！退后！再往前格杀勿论！”
一个卫兵厉声呵斥，声音却有些发虚。
刘掌柜一步上前，指着那卫兵的鼻子。
“格杀？你杀一个试试！看今天谁先死！”
他身后的护院猛地撞开长矛，人群如决堤之水，冲垮了卫兵的防线。
府衙大门被撞开。
人群涌进前院，直奔大堂。
留守的卫所士兵闻讯赶来，却被堵在廊下，寸步难行。
人数悬殊，刀枪在狭窄处施展不开，反而被棍棒打得节节后退。
府衙后堂。
金宁知府方纬正急得团团转，听到前院喧哗，脸色煞白。
“怎么回事？怎么回事！”
一个衙役连滚爬爬冲进来。
“大人！不好了！商户造反了！冲进衙门了！”
方纬腿一软，瘫坐在椅子上。
“快……快去请守城的王千户！”
“王千户那边也被人围了！”
衙役哭丧着脸。
“四门都被堵了，出不去啊！”
方纬面如死灰。
前院，刘掌柜已带人冲到大堂。
他跳上公案，举着那张牌照副本，嘶声大喊。
“乡亲们！赵柏无道，刮尽民脂民膏！顾大人有令，凡助朝廷光复金宁者，既往不咎，特许专营，共享富贵！”
“今天，咱们自己开城门！迎王师！”
“开城门！”