刘掌柜的声音在大堂里回荡。
他手里的牌照副本在昏暗中泛着微光，像一点火星，点燃了满堂的眼睛。
“开城门！”
人群跟着吼起来，声音撞在梁柱上，震得灰尘簌簌落下。
李掌柜挤上前，夺过旁边衙役手里的水火棍，往地上一杵。
“还等什么？赵柏的人都在城外，城里就这几个软脚虾！”
他回头瞪向那些缩在角落的衙役。
“你们是给朝廷当差，还是给赵柏当狗？”
衙役们面面相觑。
有人低下头，有人悄悄往后退。
一个老衙役颤巍巍站出来。
“李掌柜……这、这可是造反啊……”
“造反？”
刘掌柜从公案上跳下来，走到老衙役面前。
“赵柏才是反贼！顾大人奉的是朝廷旨意，是正朔！”
他抓起老衙役的手，把那张牌照副本塞进去。
“摸摸！朝廷的大印！这比赵柏那铜疙瘩真多了！”
老衙役手指摩挲着纸面。
鲜红的印泥凸起，触感温热。
他喉头滚动，终于一咬牙。
“我……我带你们去仓库！”
人群爆发出一阵欢呼。
刘掌柜振臂一挥。
“分三路！一路去仓库，把咱们的货抢回来！一路去府库，抢了账册！一路跟我去城门！”
人群呼啦啦散开，如决堤之水，涌向府衙各处。
后堂里，方纬瘫在椅上，听着外头越来越近的脚步声。
他嘴唇哆嗦，想喊，却发不出声音。
门被一脚踹开。
刘掌柜当先跨进来，身后跟着十几个护院。
“方大人。”
刘掌柜站定，看着他。
“您是朝廷命官，不是赵柏的家奴。今日之事，您若识相，顾大人那边，我还能替您说句话。”
方纬张了张嘴。
“本官……本官……”
“您没得选。”
刘掌柜打断他。
“要么跟我们走，要么——就留在这儿，等赵柏回来，看他还认不认你这个知府。”
方纬脸色惨白。
他挣扎着站起，腿却软得站不稳，又跌坐回去。
两个护院上前，一左一右将他架起来。
“走。”
刘掌柜转身。
“去城门。”
金宁城西，永安门。
城门紧闭，门闩有碗口粗，铁皮包着。
守门的卫兵只有二十余人，带队的是个百户，姓王。
王百户按着刀柄，在门洞里踱步。
他脸色阴沉，听着城里越来越响的喧哗，手心全是汗。
“百户，外头……外头好像打起来了。”
一个年轻卫兵跑进来，气喘吁吁。
王百户瞪他一眼。
“慌什么！城门守好，天塌下来也不许开！”
话音未落，长街那头涌来一片黑影。
火把的光在黑暗中跳跃，人影幢幢，脚步声杂乱如潮。
王百户心头一紧，拔刀出鞘。
“戒备！”
二十几个卫兵慌忙挺矛，在门洞前勉强列成一排。
黑影涌到近前。
火光照亮刘掌柜的脸，还有他身后黑压压的人群。
“王百户。”
刘掌柜上前两步，拱手。
“开城门。”
王百户握紧刀柄。
“刘掌柜，你这是要造反？”
“造反的是赵柏。”
刘掌柜声音平静。
“顾大人的靖难营就在三十里外。今日开门，是拨乱反正，是弃暗投明。”
他侧身，让出身后的人群。
“你看看这些人。他们不是反贼，是金宁城的百姓，是商户，是伙计。赵柏把他们的货抢光了，把他们的活路断了。”
王百户眼神扫过那一张张脸。
有愤怒，有绝望，也有豁出去的狠厉。
他认得其中几个，粮铺的伙计，盐铺的掌柜，绸缎庄的织工。
都是平常见了官兵就低头绕道的人。
如今却拿着棍棒菜刀，眼珠子通红。
“王百户。”
刘掌柜又开口。
“你手下这些兄弟，也是金宁人。他们的爹娘妻儿，也在城里。赵柏败了，顾大人进城，你觉着他们会有什么下场？”
王百户手一颤。
他身后一个卫兵忍不住低声说：“百户，我家老娘还在城南……”
另一个卫兵也道：“我媳妇刚生娃，家里一粒米都没了……”
声音低低传开，像风掠过枯草。
王百户咬紧牙关。
他想起昨日赵柏出征前说的话。
“城门若有失，守将全家连坐。”
全家。
他老娘，他媳妇，他三岁的儿子。
“刘掌柜。”
王百户声音嘶哑。
“开了门……顾大人真能保我们？”
“能。”
刘掌柜从怀里掏出那张牌照副本，展开。
火光照亮纸上的字和大印。
“这是顾大人亲笔签发的特许专营牌照，副本在此，正本待金宁光复即发。顾大人一言九鼎，从无虚言。”
王百户盯着那张纸。
许久，他深吸一口气，还刀入鞘。
“开门。”
两个字，像用尽了全身力气。
卫兵们愣了一下，随即如释重负，慌忙转身去搬门闩。
粗重的木闩被抬起，铁门轴吱呀转动。
城门缓缓打开。
城外夜色如墨，寒风灌进来，吹得火把明灭不定。
刘掌柜大步走出城门，举起火把，朝着北方官道的方向，用力挥动。
三长，两短。
这是约定好的信号。
七里坡，靖难营大营。
顾铭站在坡顶，望着南方。
夜色深重，星月无光。
但金宁城的方向，一点火光突兀地亮起，在黑暗中划出清晰的轨迹。
三长，两短。
黄飞虎从坡后疾步上来，声音带着压抑的兴奋。
“大人，信号！金宁城开了！”
顾铭点头。
他脸上没什么表情，只是眼神在火光映照下，亮得惊人。
“传令。”
他转身。
“骑兵营整队，轻装疾进，直扑金宁。步兵营随后，接管城门，控制府库。”
黄飞虎抱拳。
“是！”
他顿了顿。
“大人，赵柏那边……”
“他回不去了。”
顾铭望向南方官道。
那里是赵柏大营的方向，此刻一片死寂。
“金宁一失，军心必溃。传令给刘勇，让他率徽州卫所出城，绕到赵柏侧后，截断退路。”
黄飞虎眼睛一亮。
“大人要合围？”
“不。”
顾铭摇头。
“围三阙一。给他留一条往南逃的路。”
他顿了顿。
“逃得越远，死得越快。”
黄飞虎明白了。
他躬身一礼，转身奔下坡顶。
马蹄声很快在营中响起，由疏转密，如闷雷滚过大地。
顾铭独自站在坡顶，夜风掀起他玄色披风，猎猎作响。
他望向金宁城的方向。
那座江南第一繁华的城池，此刻在夜色中只现出模糊的轮廓，像一头沉睡的巨兽。
而巨兽的咽喉，已经被人扼住。
赵柏大营。
中军帐内烛火通明。
赵柏坐在案前，面前摊着舆图，上面朱笔勾勒的箭头，依旧指向七里坡。
但他握笔的手，已经半天没动了。
帐外忽然传来急促的脚步声。
一个亲兵冲进来，脸色煞白，扑通跪地。
“殿下！金宁……金宁城丢了！”