顾铭坐在案前，烛火将他的影子投在身后的墙壁上，随着火苗的跳动微微晃动。
他展开那份急报，目光从字迹上逐行扫过。
赵柏退至吴会府，收拢残兵约两万余人。
吴会知府闭门不纳，沈家等士族态度暧昧。
他放下纸，指尖在案上轻轻敲了敲。
“吴会知府是赵柏的人，闭门不纳，说明什么？”
黄飞虎站在下首，闻言略一思索。
“说明他不看好赵柏了。”
顾铭点头。
“吴会，是赵柏最后一块踏板。若连吴会都进不去，他就真成了丧家之犬。”
他站起身，走到墙边悬挂的舆图前。
手指划过金宁到吴会的路线，停在那座城池的位置上。
“沈家态度暧昧……那几个大族，怕是也在观望。”
黄飞虎上前半步。
“大人，要不要派人联络沈家？”
“不急。”
顾铭摇头。
“让他们自己想清楚。赵柏若还有翻盘的希望，他们自然会贴上去。赵柏若彻底倒了——”
他顿了顿，声音很轻。
“他们会比谁都急着摘干净自己。”
黄飞虎若有所思地点头。
顾铭转身，目光重新落回那封急报上。
“传令给七里坡大营，让刘勇率部向吴会方向推进三十里，但不要靠近，只在远处扎营。”
“这是……”
“逼他。”
顾铭言简意赅。
“让赵柏知道，金宁丢了，吴会也不安全。他只有两条路——要么死守吴会城下，要么继续往南逃。”
他走回案前坐下。
“他若往南逃，那就真成了流寇，再也成不了气候。”
黄飞虎抱拳。
“末将这就去传令。”
他转身退出，脚步声在廊下渐渐远去。
堂内重新安静下来。
顾铭独自坐着，烛火将他的目光映得幽深。
他伸手拿起桌上另一份密报，是京城的来信。
信上说，司徒朗已向朝廷递了请罪折子，言辞恳切，说自己是被赵柏胁迫，不得已才随其南下。
赵梁并未立即批复，只说了句“留中”。
顾铭看着那几个字，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
留中，就是拖着。
拖着，就是要看看江南这边的结果。
若赵柏败了，司徒朗就是弃子。
若赵柏胜了，司徒朗就是功臣。
朝廷那边，也在等。
等一个结局。
吴会府城外的官道上，尘土漫天。
赵柏骑在马上，玄甲上沾满了泥土和汗渍，暗红披风垂在身后，边缘已磨出几道裂口。
身后是绵延数里的败军。
旗帜歪斜，甲胄残破，士兵们垂着头，脚步拖沓。
有人拄着折断的枪杆当拐杖，有人撕下衣角包扎伤口。
战马也疲惫了，垂着脑袋，每一步都走得沉重。
赵柏抬眼望向远处。
吴会府的城墙轮廓，在暮色中若隐若现。
他攥紧缰绳，指节泛白。
“殿下！”
一个斥候从前方疾驰而来，翻身下马，单膝跪在道旁。
“吴会府城门紧闭，知府大人……知府大人说，城中已无余粮，恐难供应大军，请殿下移师他处！”
赵柏脸色一沉。
移师他处？
他还能移到哪里去？
金宁丢了，吴会不纳，镇江、长崇、松州早已暗通顾铭。
整个江南，竟无他容身之地。
他盯着那斥候，眼神像结了一层冰。
“知府是这样说的？”
“是……”
斥候伏低身子，不敢抬头。
“末将说殿下亲自来了，请求开城。知府大人……隔着城门回了这番话。”
赵柏沉默。
良久，他忽然笑了。
笑声很轻，像是从喉咙里挤出来的。
“好啊。”
他拨转马头，望向身后那些疲惫不堪的士兵。
“传令，就地扎营。”
身旁的将领一愣。
“殿下，此地无险可守……”
“守？”
赵柏打断他。
“我们还有守的资格吗？”
将领张了张嘴，说不出话来。
赵柏翻身下马，靴子踏在干硬的土地上，溅起一小片尘土。
他走到路边的树桩旁，坐了下来。
甲胄的叶片碰撞，发出沉闷的声响。
将领们面面相觑，不知该说什么。
有人叹了口气，转身去传令。
士兵们如蒙大赦，纷纷就地坐下，有人直接躺倒在地，望着灰蒙蒙的天空发呆。
赵柏坐在树桩上，望着远处吴会府的城墙。
城墙上的旗帜在风中猎猎作响，那是知府衙门的旗，不是他的旗。
他的手搭在膝上，掌心向上，像是要接住什么。
可什么也没接住。
秋风卷过地面，带起几片枯叶，从他脚边滚过。
天渐渐暗了下来。
营地没有生火，怕被敌人发现。
士兵们挤在一起取暖，有人低声咳嗽，有人沉默地望着北方。
那是金宁的方向，也是家的方向。
可谁也回不去了。
魏崇拄着拐杖，缓缓走到赵柏身边。
他老了，几日奔波，脸上的皱纹更深了几分，眼袋垂着，像两只干瘪的布袋。
他在赵柏身旁坐下，动作很慢，每一下都像在用尽全力。
“殿下。”
他开口，声音沙哑。
“老臣知道殿下心里难受。可这局面，还没到绝路。”
赵柏没说话。
魏崇继续道：“吴会不纳，我们就往南走。江南若待不住，就去岭南。岭南若待不住，就去海外。只要殿下还在，大旗还在，总会有东山再起的一日。”
赵柏动了动。
他转头，看向魏崇。
“海外？”
他笑了，笑声干涩。
“魏老，你我都清楚。赵梁继位，天下已定。我这一走，就再也没机会回来了。”
魏崇沉默。
他何尝不知道？
可这话，他说不出口。
“魏老。”
赵柏又开口，声音平静，像在说一件无关紧要的事。
“你跟着我，苦了你了。”
魏崇摇头。
“老臣是殿下的臣子，有什么苦不苦的。”
赵柏没再说话。
他重新望向远处的城墙。
夜色渐深，城墙上亮起了灯火。
那是别人的灯火。
与他无关。
赵柏坐在树桩上，望着远处吴会府的城墙。
夜色已经完全笼罩了大地，营地里没有生火，只有零星几点月光从云层缝隙漏下，照出士兵们蜷缩的轮廓。
他保持着这个姿势已经很久了。
久到双腿发麻，久到握着佩剑的手失去了知觉。
魏崇的话还在耳边回响——“只要殿下还在，大旗还在，总会有东山再起的一日。”