扬起的马蹄重重砸在十字路口的砖石地面上，发出清脆的声响。
颂帝与女国师一南一北，分别站在正阳大道的两端。
而马背上的少年少女惊魂未定。
李明夷脸色一变，心头不详的预感成真，今夜的计划果然再次发生了意外，消失的赵晟极竟悄无声息地拦在前头。
连李无上道也被迫现身。
这无疑是预想中最糟糕的情况之一，唯一值得庆幸的，只有小姨提醒得及时，自己的马甲并未暴露。
秦幼卿的脸色同样发生了改变，不过相比於被颂帝阻截的紧张，让她更加在意的，还是对方叫出的名字。
「封於晏？」胤国公主愣住了。
她此刻贴着李明夷的後背，看不到他的脸，但冰雪聪明的她立即有了些许猜测。
颂帝绝不会认不出李公子，要麽说明李公子的身份暴露了，要麽说明他此刻进行着某种伪装。
不，这也不重要！
重要的是……
他就是传言中「故园」里那个极厉害的封於晏？在京城里闹出了一次次风雨的大周「余孽」？！
李公子他……是故园的人？！秦幼卿无比错愕，旋即又觉豁然开朗。
如果是这样，一切都解释得通了，他为何来冒险救自己，又为何能成功。
只是很莫名的，意识到这点後，她忽然有些失望。
……
……
「赵晟极！」
李桢衣袂飘飞，无形的念力辐射周遭，如海潮般笼罩了整个路口。
自从使团入京，夜晚後城内实行宵禁，寻常百姓无法外出，所以此刻的十字路口极为空荡安静。
只是那些念力滚滚蔓延向赵晟极时，他手中的灯笼火苗摇晃了下，便好似潮水撞上了桥墩，被强势分开，朝两侧绕过。
颂帝身周一片区域乾燥异常。
李桢眯眼道：「你竟不在宫里！」
颂帝目光跳过惊慌中的少年少女。
於他而言，封於晏也好，秦幼卿也好，都已是囊中之物，他真正的敌人只有这个风华绝代的女人。
颂帝哂笑道：
「李无上道，你还要装到什麽时候？若非你念力先感知到朕的到来，又岂会急着想带他们离开？」
事已至此，李桢心知情况已经到了最糟糕的境地，心中再无侥幸的同时，她脸上反而浮现出一种大气凛冽的气场来，冷笑道：
「赵晟极，这里可不是皇宫里，虽还没出京城，但你能借几分力？本座真的很好奇，是什麽给了你勇气？敢於现身？自寻死路？」
当初二人於皇宫中一战，不分胜负，但李桢很清楚彼时的颂帝占据地利，而非真的有绝对的实力与她掰手腕。
如果没有第三者在场，这将会是一个极难得的机会。
李桢的一颗心蠢蠢欲动起来，倘若能将此贼斩杀於此。
那……
然而下一刻，颂帝便是收敛了笑容，朝着空气说道：
「鉴贞大师，国师的话你可听到了？」
他的声音飘散在夜幕中。
毫不意外的，李明夷忽然感应到自己的左侧那条街道上出现了细微的元气波动。
马背上的男女扭头望去，只见月光照耀下的长街乾净的如同一条玉带。
而在玉带之上，不知何时出现了一个老和尚。
鉴贞老僧一身玄色僧衣，双眉如卧蚕，一副为难的模样，沿着长街走来，於十字路口站定，双手合十，叹息一声：
「阿弥陀佛，诸位这又是何必？」
……
……
李明夷叹息一声，如他所料的一样，鉴贞自始至终就藏於暗处，只是在李无上道没有破坏承诺前，老僧并不曾出现。
「大师！？」秦幼卿吃了一惊，意外於老和尚竟会在这个时候出现。
「秦施主。」鉴贞朝她点点头，又看了紧紧贴在一起的二人，眼神颇有些意味深长。
秦幼卿突然意识到了什麽，如果说李公子就是封於晏，那鉴贞大师是否知道？
如果知道，那对於这大半年里二人的相聚，他始终在睁一只眼闭一只眼？
只是不等她思考清楚，鉴贞便看向颂帝与李无上道，语气平和：
「二位莫要冲突，修行不易，当以和为贵。」
好不合时宜的劝解，毫不意外地没有任何作用。
颂帝面无表情地道：
「鉴贞大师，你对朕的承诺可还奏效？」
鉴贞无奈地道：「自然奏效。」
「好，」颂帝一手提着灯，另一只手的手指遥遥指着李无上道，「这个女人破坏了约定，烦请大师履约，将此女捉拿。」
李桢怒而发笑：「赵晟极，本座何时违约？」
鉴贞平静道：「贫僧一直暗中观察，国师从始至终都未曾出手相助。」
颂帝也不意外，认真道：
「大师的品德高洁，朕自然相信。好，便算她此前没有坏了规矩，那接下来，朕要亲手擒拿绑架了胤国公主的反贼，若此人阻拦，大师可该出手？」
鉴贞叹息一声，扭头看向面色难看的李无上道：
「国师，此时离去，为时未晚。」
李桢一颗心猛然沉下，嘴角浮现一丝苦涩意味。
她明白，鉴贞为了守住护国寺，立场不会动摇，接下来，一旦自己出手，必然招来这位大五境宗师的压制。
而她并无信心敌过鉴贞！
若「绑架」秦幼卿的当真只是个「封於晏」，她此刻最明智的选择就是放弃。
颂帝也是这样认为的。
在他看来，李无上道今夜之所以离开斋宫，目的自然是受景平委托，保护秦幼卿。
但秦幼卿再重要，也不可能与女国师相比。
所以，怎麽想，李无上道都没道理鱼死网破。当然，若其真的出手，颂帝反而会开心，那便是意外之喜了。
可李桢知道自己没有选择，她不可能眼睁睁看着景平落在赵晟极手中。
所以，她能做的只有拚死一战，尝试刺杀赵晟极，逼迫鉴贞出手保护，从而制造机会，让景平逃离这片战场。
李明夷心头「咯噔」一下，他已经猜到了小姨的决定，当下决定大声呼喊，阻止女国师出手。
因为一旦开战，面对鉴贞与赵晟极的联手，李桢这个小五境的宗师很可能殒命当场。
事情还没到那一步！
他还有巫山神女这张牌没有打出！
这一刻，在场中每一个人都绷紧了神经，李明夷开口要呼喊，李桢双手掐诀，澎湃的念力疯狂聚集，颂帝嘴角上扬，手提灯盏迈步便要朝「封於晏」走去……
剑拔弩张，战斗一触即发。
也就在这个千钧一发的时刻，鉴贞平和的目光忽然越过马背上的男女，望向对面长街浓浓的黑夜。
「哞——」
毫无徵兆的，一声牛的低吼从唯一空缺的方向传来，在场所有人耳畔都同步回荡起轻微的浪潮声。
那是潮水涨落时，冰雪融化，大地回春的季节，人站在江水之畔会听到的令人愉悦的水声。
这一刻，所有人不约而同地扭头，朝声音来处望去！
这样一个宵禁的夜里，怎麽会有牛在低吼？
……
……
下一刻，李明夷星瞳转动之间，夜色如潮水退去，他终於看到了。
然後脸上的表情一下变得错愕起来。
空荡的长街上传来牛蹄砸在石板路上沉闷的哒哒声响，伴随着牛车行走时铃铛摇晃的脆响。
一头通体毛发漆黑的大水牛慢悠悠地拖拽着一辆极大的车子走来。
水牛头上两只长而弯曲的牛角上绑着色彩鲜亮的五彩绳。
大黑牛那圆润温柔的眼睛里倒映出了少年少女两张脸，前者惊愕，後者面露欣喜。
「哞——」
黑牛仿佛认出了不久前曾经喂给它山楂吃的少年，哪怕李明夷的样貌与当初并不一样。
它的速度加快了一些，那速度远超正常牛车的巨大车厢眨眼功夫，便停在了十字路口。
没有人驾车。
车厢里的主人伸出一只手，拨开了厚厚的帘子，一个体态略显丰腴的妇人走了下来。
妇人头上有帷幔垂下，遮掩着容貌，长裙墨绿色为底，描绘着片片暗金色的花叶，虽未展露真容，却给人一种大气出尘之感。
而就在妇人现身的一刻，在场中的每一个人表情都发生了极为明显的变化。
而表现的最兴奋的，非秦幼卿莫属。
只听这位假死逃生的胤国公主惊喜地呼喊：
「师父！」
李明夷心中最後一点疑虑消失不见，他彻底确认了来人的身份。
当世老牌大五境异人宗师，商行万宝楼的幕後东家，也是胤国最强大的女人。
「春江夫人！」
……
……
从天空中俯瞰，此刻的十字路口极有意思。
四位宗师或伪宗师分别站在四个路口，封死了所有的方向。
而路口中央，被「四大宗师」争夺围拢的却只是马背上的两个年轻人。
李明夷愣住了，这一刻，他只觉脑海中有一道电光闪过，迷雾豁然开朗。
他明白了！
很久前，秦幼卿在某一次与自己的私会中，曾提到过春江夫人会随使团南下。
但後来李明夷如何寻找，都没有发现，只能以为双方目的不同，或者出了什麽岔子。
如今看来，春江夫人的确跟随使团来了，只是连使团中的成员对此都一无所知。
自己上次去护国寺烧香时，便遇到过这头黑牛，也就是说，那天春江夫人也在寺庙之中，目的自然不可能是烧香，极可能是与鉴贞见面，商讨了什麽。
而秦幼卿则在此之後，迅速吞药假死，制造吞金自杀的假象，却偏偏留下遗言，暗示了死後屍体要送去护国寺。
她自己不可能有能力实行这个计划，唯一的可能，便是这其实是春江夫人的安排。
这也能解释，秦幼卿为何是这幅反应，因为她早已经知道自己的师父在京城，所以并不惊慌。
至於李明夷没能提前认出……这不怪他，十年後的春江夫人深居简出，那时候的坐骑也并不是大黑水牛。
诸多念头掠过脑海的同时，李明夷强行止住了呼喊的话语，重新闭上嘴。
他明智地意识到，「四大宗师」级强者齐聚，在这场谈判中，自己这个景平皇帝其实并没有多少话语权。
……
不只是李明夷。
当春江夫人现身，国师与颂帝内心的震动只高不低。
「夫人！？」李桢愣住了，她体内酝酿的念力风暴也瞬间卡壳，如烟消散。
女国师心头震动之余，豁然扭头，看向了马背上的少年少女，以她的聪慧，同样迅速猜到了许多，明白了什麽。
眸子不由一亮，意识到局面可能迎来了巨大的转机。
「春江夫人！？」颂帝脸色难看地吐出这个名字，即将迈出去的步子硬生生收了回来。
只是心头的惊怒却如山崩海啸，令他难以平静，甚至产生了些许的危机感。
毕竟三大宗师在前，他毕竟不在皇城之内，难免势弱。
「陛下。」
丰腴贵气的春江夫人眼神柔和，声音也如同她的名号一般，像是一江春水，沁人心脾。
她朝着赵晟极微微颔首，并无谦卑，但也没有居高临下的意味：
「冒昧前来，若有惊扰，想来以新君胸怀，当不会介意。」
这句话，等同於她承认了赵晟极大颂皇帝的身份，这让颂帝面色稍微好看了一些。
李明夷并不意外，到了春江夫人这种身份，某种程度上，已经不可避免地代表了胤国。
如今两国和谈的大背景下，她也不会公开与胤帝唱反调。
颂帝平静道：
「春江夫人来访，朕自然不会介意，只是朕正要捉拿反贼，夫人此刻现身，可否道明来意？」
他的话很冷硬，竭力压抑着心头的不满。
春江夫人微笑颔首，嗓音柔和依旧：
「陛下日理万机，我便直说了，幼卿公主与我有师徒情谊，她去年远嫁，既因故未能成婚，理应回归。此番我跨越国境而来，便是要接她回胤国去。」
颂帝带着些许怒意地指着马背上绑在一起的男女，冷笑道：
「夫人便是这样接人的？！」
春江夫人视线转向少年少女，虽然隔着帷幕，可李明夷却清晰无比地感受到了来自这位大五境宗师的审视。
他心头一慌，明白自己的伪装是瞒不住大宗师探查的，然而春江夫人对他的身份没有表露出任何的惊讶，只是……看向他的眼神，好似颇感兴趣一般。
而当她的目光挪向秦幼卿，准确来说，是看到了她敞开的衣襟，看到了她的腰带将两个人紧紧地捆在一起後……
目光就变得古怪了起来。
「师……师父……」
秦幼卿意识到了什麽，脸一下红的似要滴血。
可偏偏这种情况下，压根没办法取回腰带，只能下意识地抱得更紧，好将春光藏的更好一些。
……
……
春江夫人仿佛轻笑了一声，似乎看到了极有意思的事情。
她重新看向颂帝，语气平和：
「我对今晚城中的热闹，事先并不知晓。」
颂帝面色稍霁。
可下一刻，却听丰腴妇人话锋一转，语气不再那般温和：
「但既然我的弟子选择出逃，想必是受了大委屈的。我这个做师父的，总不能袖手旁观。」
「委屈？」
颂帝怒声道：
「她与南周皇帝定下婚约，便是前朝之人。朕自夺下京城後，非但未曾处罚她，反而容她住在宫中，吩咐底下人对其毫无打扰……」
春江夫人打断他，声音略微拔高：
「陛下也知道，幼卿乃前朝之人？与周皇帝有婚约在先？何以又传出要将幼卿嫁给颂国皇子之事！？」
颂帝噎了下，强辩道：
「此事乃使团陆学士所言，是胤国皇帝意思……」
春江夫人再度打断他，摇头道：
「我在胤国时，与皇帝也颇熟识，却从未听过二嫁之言！」
颂帝连续被抢白，只觉再无颜面，冷声道：
「夫人究竟是什麽意思？不妨说的明白些！」
春江夫人闻言，扭头看向秦幼卿，忽然问道：
「你可愿嫁给颂国皇子？」
秦幼卿冷不防话题被丢给自己，愣了下。
李明夷明显地感觉到後背上紧贴的山峦之後，少女心脏猛地一跳。
下一刻，秦幼卿定了定神，表情坚定，声音清晰：
「弟子不愿！」
春江夫人点点头，重新看向颂帝，语气平静至极，也嚣张至极：
「陛下可听清楚了？我弟子说不愿，那这当今天下，便再无人可强迫於她！」
……
当今天下，再无人可强迫！
这简简单单，清清淡淡的一句话，落在众人耳中，却好似不容置疑。
这不是简单的一句气话，而是一位当今天下顶级强者的态度。
以春江夫人的地位，此话一出，便是胤帝也要卖她七分颜面，何况新登基的赵晟极？
李无上道与鉴贞也微微动容。
一位大五境宗师，能否保下一个人？
霎时间，一道道目光投向了颂帝，所有人都明白，若颂帝依然坚持要动手，那麽，春江夫人也将加入这战局。
李无上道眼睛一亮，心中突然开始期待颂帝动手，那样一来，自己或还真有机会诛杀此人。
然而李明夷却已知道了结果。
果不其然。
长久的沉默後，颂帝脸上所有的怒意都不见了。
他用愿赌服输的语气说道：
「好。既然夫人开了尊口，朕大可以给夫人个面子，不过……」
颂帝话锋一转，微微充血的双眸死死盯着马背上的少年，一字一顿：
「此人，必须留下！」