沙州城门已经落锁，北方的烽火熄到第四座时。
守卒拖着长矛往墙上跑，队形散的不成样子，城头鼓声乱作一团。
只从都护府发出军令，韩镇没有登城。
沿途焚草断路，城中守军不得擅自开门，北营，东营撤往南河。
“坚壁清野，他娘的能带走的人全带走了，就把沙州和咱们扔在这儿！”
谢珩站在烽燧缺口处，目光死死盯着军令。
火把连成一片朝南方移动，许元看着城外撤军的队伍。
韩镇借着突厥人的势头，硬生生把许元留在这绝境里。
北门外已传来哭喊，城内的百姓尚未明白出了什么事。
守卒隔着门洞射出弩箭，不顾外面逃难牧民拍打城门。
气的咬牙，秦茂拔出了刀。
“干，俺去把北门抢下来！”
“别硬来，得动动脑子。”
递给谢珩那份查封文书，许元按住了他。
“长孙家的私库在哪儿？”
“东市后头那巷子，三重门，门还是生铁铸的。”
“里头除了盐引和金银，还查出啥了？”
“有不少军械没入折冲府的账，弩件啊，甲片啊，还有火油，全在暗册上单列着呢。”
许元翻身上马。
“进城，开库去。”
入口藏在一片芦苇后，城南排水沟早被亲卫摸清。
牵马绕到沟边，依次钻入狭窄水道，四十余人卸去甲胄。
伤者咬着牙跟在后头，沟里污水没过脚踝，臭气熏人。
正是长孙家后院的枯井，大伙儿出了水道。
跪下时膝盖砸的生响，吴老四一直守在井边，见到许元。
“石灰已经送到井边了，东城那几口井也有人盯着。”
许元将他拉了起来。
“钥匙拿来。”
带着众人穿过后巷，吴老四从怀中取出一串钥匙。
他们见到大理寺鱼符，先是不肯让路，长孙家私库外有十几名家丁看守。
带头撞开第一重门，秦茂抽刀砍断门前木桩。
全被按倒在地，家丁想跑，亲卫堵住了巷口。
库中堆满漆箱和粮袋，吴老四打开第二重铁门。
油布下露出弩车的木架，最里面盖着油布。
吸了口凉气，谢珩掀开一角。
“我的乖乖，床弩八架，铁矢三百，火油六十瓮呢！”
“还有拍杆和礌石，全是军里的制式装备。”
手掌按在弩臂上，秦茂绕着弩车走了一圈。
“长孙洵这王八羔子，把沙州的牙缝都给掏空了吧。”
又令吴老四召集旧宅仆役和商号伙计，许元让人把军械分批运往北门。
“会推车就推车，会搬石头就去搬，家里有壮丁的，全叫来。”
吴老四迟疑着抬头。
“大人……这突厥人，真能打进城来？”
“城要是破了，谁家的库也保不住。”
东市先动了，这句话传出去之后。
带着伙计搬来门板和麻袋，商铺掌柜不愿白白丢掉家当。
药铺把止血散装进布袋，铁匠铺开炉赶制箭头，酒坊送出存水。
却看的见许元带人搬出了军械，百姓不信韩镇。
横矛拦住去路，北门守将曹骥见大理寺亲卫推着弩车赶来。
“站住，没都护军令，谁也别想上城！”
又亮出大理寺关防，许元取出查封长孙家的文书。
“这库里的军械本就是边军的，韩镇撤军弃城，本官现在暂代守备之职。”
曹骥脸色十分难看。
“你是京官，沙州的军务……还轮不到你来插手。”
远处尘土压成一片，城外马蹄声已能听见。
许元死死盯着曹骥。
“你来守，还是本官守？”
城头十余名士卒也望向他，曹骥手里的矛尖晃了一下。
韩镇撤走时没给一句交代，他们的家眷就在城中。
侧身让开，曹骥咬了咬牙。
“要是城破了，俺也去守到最后一口气。”
“北门交给你了，弩车听秦茂的调遣。”
随手扯下大理寺的绯色官袍，将它抛向谢珩，许元踏上城楼。
甲片边缘已有磨损，内里是一身旧玄甲，是他从洛阳一路穿来的。
忍不住问了一句，秦茂把头盔递过去。
“大人……咱真不走？”
往城外看去，许元戴上了头盔。
“后头就是城，往哪儿走？”
旗上绣着大理寺三字，北门楼上挂起一面黑底朱纹的大旗。
城中人纷纷抬头，鼓手敲响战鼓。
铁矢在火把下泛着冷光，八架床弩架上城墙。
石块和门板堆在女墙后，火油瓮被摆到垛口。
低声禀报着，谢珩带着老军医赶到。
“东城那五口井全验过了，水里已经有虫卵了，石灰一撒，水面全浮着黑虫。”
“吴老四的人在那边盯着，没让百姓打水。”
朝城下的运输队望去，许元点了点头。
车上盖着厚油布，几辆木车正从东市赶来。
“毒池的废液，带回来了吗？”
谢珩脸色微微发白。
“带了六大桶，桶壁都用蜡封死了，这玩意儿一碰到皮肉准起泡。”
木桶里黑液晃荡，刺鼻的气味逼的周围人连连后退，秦茂动手掀开油布。
“这破玩意儿咋用啊？”
许元走向一架废弃的压水车旁。
木管和铜嘴都还完整，压水车原本用来从护城河抽水。
“把木管接到那桶上，用皮囊压着送。”
立刻带着工匠拆车改管，秦茂没有废话。
突厥先锋已越过最后一片沙丘，城外号角响起。
前排骑士举着圆盾和弯刀，他们人数不多，约有千骑。
马蹄踢打着地面扬起阵阵尘土，突厥人见城头守卒稀少，冲势更急。
准备下令放箭，曹骥举起令旗。
许元抬手死死压住旗杆。
“稳住，先别放。”
三百步，两百步，一百五十步。
城头仍无箭矢落下，敌骑靠近护城沟。
后方骑兵压的更密，突厥骑将抬刀呼喝。
额头全是汗，秦茂守在压水车旁。
“好了，管子接好了！”
朝城外狠狠劈下，许元拔出横刀。
“开闸！”
皮囊发出闷响，数名壮丁踩动木车。
朝冲来的骑阵喷去，六道黑色水柱越过女墙。
城下响起一片惨嚎，水柱落在盾牌，马鬃和裸露的面颈上。
皮肤迅速起泡溃烂，被毒液沾到的战马翻倒在地，骑士滚进沙中。
阵列失去秩序，人和马挤压倒地，后方敌骑收不住势头，撞上了前方的尸首。
黑色的液体继续向下方喷射，许元冷冷的站在城头。