“三十万大军留下的旧账，顾使君准备先翻哪一笔？”
许元迎着乌木杖逼近半步，腰间刺史印碰上玉带，铜声顺着官道散开，近旁府兵的肩甲跟着发响。
顾怀章收回乌木杖，靴底踩住车辕，登上车厢。
“回刺史府，把账册全摆到案上，老夫今日陪你一笔一笔的掰扯明白。”
钦差卫队从车后挤上官道，硬把沙州府兵逼到街沿，许元的坐骑被牵去旗亭旁，马嚼子磕着铁环，声音响个不停。
东宫密使擦过许元身侧，袖口翻出半寸，鱼符金边在日头底下晃了一下。
“许刺史还要多担待，毕竟顾老大人离开河西七年了，对沙州规矩难免手生。”
“本官担的住，沙州认圣旨也认紫金节。”
城门到刺史府只隔三条街，钦差卫队一路换岗，府门旗杆上的许字旗被人扯下，麻绳绞过木轮，发出摩擦声。
客堂没人进去，顾怀章径直坐上正堂主位，杖头拨开案上军报，手掌朝掌节官摊开。
“传令下去，府库和西仓交由卫队接掌。原守军退后三十步，谁敢没拿手令靠近仓门，直接按窥探军机处置。”
秦茂刀鞘撞上门柱，木柱簌簌落下一层灰。
“西仓存放的是陇右军粮，钦差接管以前，难道不该让三司当面盘点清楚吗？”
“把钥匙交上来，这批军粮正是本使奉旨查的。”
堂内沙州官员垂着脑袋，衣袖贴住桌角，连喉咙里的咳意都硬吞回去。
许元从袖中取出两枚小钥，又解下腰间铜钥，三把钥匙并排放到案前。
“正门锁，夹墙锁，最小这把开地下水道，三处锁钥都在这里。”
顾怀章没有接钥匙。
“交的倒痛快。”
“钦差奉旨来查，东西归朝廷。本官要是抱着钥匙过夜，难道像话吗？”
顾怀章捻起最小那枚铜钥，拇腹在锁齿旧痕上蹭了两下，又索要三司属官名册和升降文书。
书吏搬来两只木匣，许元把履历考课一并送上案面，备份名册也封的齐整，红泥印痕边缘已经干裂。
顾怀章翻过十余页，乌木杖点了三下地面。
“罗本。”
人群后走出一个青袍小吏，右腿旧伤拖着步子，膝盖弯不下去，只能扶着桌角低头。
“前沙州仓曹，当年反对把驼税并入军费，被贬去马场看马。怎么着，如今算盘还拨的转吗？”
罗本朝许元那边瞥了一眼，嘴唇抿了两回。
“算盘没被刺史收走。”
“升任度支判官，随本使查府库。”
顾怀章又点出杜崇和魏钧，三道任命当堂落下，掌节官蘸朱填名，官印压进纸背。
三人熟悉沙州钱粮和驿路，这三笔任命落下，许元身边直接被扎进三根刺。
秦茂拇指抵住护环，铜环在刀柄上磨出细响。
许元朝三人拱手。
“这是沙州的福气，顾使君肯用诸位，恭喜复职。”
罗本没有还礼，摘下腰牌放在桌面。
“下官那年说过，驼税入军费会断商路，刺史偏是不听。难不成这些体面话，今日是讲给我听的？”
“难道商路断了吗？”
“这要看刺史怎么写奏章了，黑市养起来了，这算不算断？”
许元接过茶盏，递到罗本面前。
“那就好好查，若能把黑市十六万贯的窟窿查明白，本官给你备酒。”
顾怀章掀茶盖的手停在半空。
东宫密使也抬起头，指腹按住袖中鱼符边缘。
正堂外甲叶相碰，钦差卫队已经带钥离府，二十人封住账房，杂役被赶出后院，水桶和扫帚倒在墙根。
顾怀章吐掉茶叶，舌尖抵了抵牙根。
“七年过去，府里的茶怎么还是这股土味？”
“军镇存不住南茶，顾使君想喝好茶，要等下月商队入城才行。”
“你倒记得老夫的口味？”
“刺史府旧档记得清楚，顾使君每日三盏青茶，过午不饮，逢雨天腿伤发作，要用热盐敷半个时辰。”
乌木杖在顾怀章膝头转了半圈，杖尾停在许元靴边。
“旧档里还写了什么？”
“写了顾使君失踪以前，曾查过西仓亏空，查到第三天，押粮车就烧在了河谷里。”
东宫密使把鱼符塞回袖中，朝随从递去一个眼色，那人退出正堂，绕过廊柱赶往账房。
顾怀章重新拿起名册，翻到黑市罚没一栏，手掌盖住半页朱批。
“许元，上个月填补黑市的十六万贯，你从哪里弄来的？”
“十万贯来自查封商号，六万贯由驼队预缴明年路引钱，银钱没进官仓，直接拨给陇右采办军马。”
“拿明年的钱补今年的账，莫非你把朝廷税契当成自家借据用了？”
“陇右军缺马，黑市商人缺路，本官各给他们留一条活路，沙州不也就少一个窟窿吗？”
顾怀章把茶盏推到桌沿，茶水漫出盏口，洇湿公文一角。
“钱经了谁的手？”
“黑市经纪杜七，度支司账吏孙成，西仓仓令蒋福，这三人都签过交割文书。”
“杜七押在牢里，孙成昨夜失踪，蒋福刚被堵在西仓，你挑的人倒是鬼精的很。”
许元将文书湿角折到背面。
“顾使君想先查哪一个？活人能问，死人能验，失踪的人也会留下路引，本官陪着。”
“用不着你陪。”
掌节官捧着钦差札书进来，纸上列着七名待押官员，四人是许元安在仓曹的亲信。
“凡越过这扇门给你传话的人，一律收监。从现在起你留在刺史府，不得接触账册和仓吏。”
秦茂向前跨了一步，许元抬臂挡住秦茂，衣袖落下时，在刀柄上轻敲两下。
“本官遵令，钦差查案。”
东宫密使盯着许元收回的手，脸上没有多余神色。
许元这一退，明面上断开了自己和仓曹的牵连，顾怀章接下的越多，往后要扛的分量也越沉。
院外铁靴踏过石阶，守门军士还没来得及通报，账房方向先有人撞开围栏。
一名钦差卫队军士扑上台阶，左肩被木刺穿透，血顺着甲衣往下淌，整个人砸在门板上，又沿门板滑坐到地上。
“顾大人，西仓的粮，全他妈是沙子！”