从哈里斯堡离开之後，里奥直接回到了匹兹堡。
市长办公室里，里奥坐在办公桌後，手里握着电话听筒。
他要在这里打一通至关重要的电话。
是打给罗恩·史密斯的。
电话接通了。
「罗恩。」
里奥声音平稳。
「我是里奥。」
「准备好了吗？」
这是一个简单的问句。
但在现在的语境下，它代表着一个信号，一个之前在匹兹堡一号会议室中，跟这些市长们商量好的信号。
电话那头一阵沉默。
接着是打火机点菸的声音，还有深深的吸气声。
罗恩·史密斯的声音传了过来，带着明显的犹豫。
「里奥。」
「我们真的要走到这一步吗？」
史密斯在电话那头问道。
「你知道这意味着什麽，一旦我们这麽干了，我们就彻底没有退路了。」
「工人们已经很累了，他们刚刚拿到工资，过上几天安稳日子。」
史密斯停顿了一下。
「很多市长都在给我打电话，斯克兰顿的乔，还有约翰斯敦那边，他们很担心。」
「他们担心一旦局面失控，州政府会切断所有的拨款，他们担心这会毁了他们城市的经济。」
「能不能……换个方式？」
「能不能不这麽干？」
里奥听着史密斯的抱怨。
他理解这种恐惧。
对於这些城市的管理者来说，好不容易才看到一点复兴的希望，谁也不想在这个时候去冒险。
他们想安稳，想保住现在的成果。
但里奥不能让他们停下。
门罗一个人在州参议院顶不住那麽大的压力。
必须有外部的炮火支援。
「罗恩。」里奥的声音冷了下来，「我想你搞错了一件事。」
「我打这个电话，不是来徵求你的意见的。」
「我是在通知你。」
电话那头的呼吸声变得粗重了一些。
里奥继续说道。
「你担心经济？担心拨款？」
「你更应该担心另一件事。」
「你现在不仅仅是伊利的市长，你还是工业复兴联盟的一员。你享受了联盟带来的订单，你的城市正在用匹兹堡的票据进行结算。」
「我们现在是在打仗。」
里奥语气强硬。
「在战场上，没有讨价还价的余地。」
「如果你现在退缩了，你让你的人撤了下来。」
「那麽，之前我们沟通的所有的协议，所有的资金支持，都会在一夜之间作废。」
「匹兹堡会切断对伊利的所有订单。」
「我会把那些原本属於你们的物流分拨中心，搬到俄亥俄去。」
「你想清楚了吗？」
这是赤裸裸的威胁。
史密斯在电话那头沉默了许久。
「里奥，你太狠了。」
史密斯叹了口气。
「谢谢夸奖。」里奥面无表情。
「但是，里奥，有些事情，我得告诉你。」
「这不是我们胆子小的问题。」
史密斯压低了声音。
「昨天晚上，有人联系了我们。」
里奥的眼睛眯了起来。
「谁？」
「华盛顿的人。」
史密斯回答道。
「民主党全国委员会。」
「他们说了什麽？」里奥问。
「他们找了乔，也找了我。」
史密斯缓缓说道。
「他们开出了条件。」
「只要我们脱离这个所谓的工业复兴联盟，联邦政府会直接向我们的城市提供一笔专项发展基金。」
「这笔钱直接从财政部划拨到我们的市政帐户上。」
「而且，他们承诺，会在未来的连任选举中，给我们所有的市长提供党内的资源倾斜。」
史密斯停顿了一下，似乎在等待里奥的反应。
「他们说，你是个危险分子，跟着你走，只会把我们带进沟里。」
「他们给了我们一条上岸的路。」
听着史密斯的话，里奥的脸上没有任何表情。
很明显，斯特恩出手了。
这一招很阴毒。
釜底抽薪。
他知道里奥的力量来源於这个联盟，来源於对这些底层城市的整合。
所以他绕过了里奥，直接去收买里奥的盟友。
他利用了这些城市市长的贪婪和恐惧。
直接拨款，政治资源。
这是实打实的诱惑。
相比於跟着里奥去冒险，去跟大资本拚命，拿联邦的钱安稳过日子，显然更有吸引力。
里奥并没有感到愤怒，只有一声意料之中的冷笑。
斯特恩在权衡了利弊後，还是不相信里奥会真的搞什麽行政性脱钩，不相信他有胆量真的去分裂宾夕法尼亚。
在那个幕僚长眼里，里奥的那些话，不过是一个赌徒的虚张声势。
「他觉得你不敢。」
罗斯福的声音在里奥的脑海中响起。
「当一个政客的威胁被人无视的时候，他能做的选择只有两个。」
「要不然就是放弃，承认自己的软弱，不过从此以後，就再也不会有人理会他的任何要求，他将成为一个彻底的笑话。」
「要不然……」
罗斯福的声音变得低沉。
「他就要把自己的威胁执行下去，让这些人看看他的手段，让他们知道，惹怒一头真正的野兽是什麽後果。」
里奥表情阴沉，罗恩·史密斯把这件事告诉了他。
这是一个信号。
如果史密斯真的想接受华盛顿的招安，他根本不需要说出这件事，他只需要在明天早上宣布退出联盟，然後等着领赏就行了。
但他说了。
这意味着他在摇摆。
或者说，他在要价。
这是一次来自盟友的勒索。
里奥很清楚这一点。
在这个利益捆绑的联盟里，没有绝对的忠诚，只有不断加码的交易。
「罗恩。」
里奥开口了。
「华盛顿的支票，听起来很诱人。」
「但是，你信吗？」
「你信那帮官僚会真的把钱给你们吗？」
「他们现在找你们，是因为我在这里，是因为我让你们有了价值。」
「一旦我倒了，这个联盟散了。」
「你们在他们眼里，就是一堆毫无价值的破烂。」
「他们会像扔垃圾一样把你们扔掉，就像过去几十年他们做的那样。」
「那笔所谓的专项基金，会在层层审批中消失得无影无踪。」
「你当了这麽多年的市长，应该比我更清楚华盛顿的德行。」
「只有掌握在自己手里的权力，才是真的。」
「只有我们自己建立的造血系统，才是真的。」
史密斯当然知道，要不然他也不会选择把这件事告诉给里奥。
但他需要里奥给他一个更直接的承诺，一个能压过华盛顿那张空头支票的实利。
「里奥，道理我都懂。」
史密斯说道。
「但是，兄弟们要吃饭，华盛顿给的是现钱。」
「你让我们去拚命，总得让我们看到点比现钱更值钱的东西。」
「好。」
里奥说道。
「罗恩，你听着。」
「只要你们这次配合我，我给你一个承诺。」
「等互助联盟成立，我会推动在伊利建立宾夕法尼亚北部的医疗物资分发中心。」
「所有的药品物流，都将通过你的港口和你的车队。」
「这意味着，你将成为整个北部区域的药品分销商。」
「这笔生意的利润，比那点联邦拨款，要多十倍。」
「而且是长期稳定，掌握在你手里的生意。」
里奥盯着电话，仿佛正在盯着罗恩·史密斯本人。
「罗恩，你是想拿一次性的封口费，然後继续当乞丐。」
「还是想入股，成为这个庞大医疗帝国的合夥人？」
「你自己选。」
这是里奥能给出的最大诚意。
他把未来的利益版图切了一块下来，分给了罗恩。
电话那头传来了沉重的呼吸声。
史密斯在计算。
药品分销中心。
这可是一块巨大的肥肉。
如果真的能建成，伊利的经济结构将发生质变，这比华盛顿那点施舍要诱人得多。
「……你确定？」史密斯的声音有些颤抖。
「我确定。」里奥回答，「合同我会让伊森起草，明天就发给你。」
「好！」
史密斯猛地拍板。
「里奥，我信你。」
「我们干了。」
里奥松了一口气。
「合作愉快，罗恩。」
「但是，光你一个人不够。」里奥补充道，「我需要整个联盟的声音。」
「我已经给了你足够大的利益，我把伊利最需要的订单给了你，让你成了这个联盟里除了我之外最大的受益者。」
「现在，轮到你替我干活了。」
「你要去说服剩下的人。」
「至於你要跟他们交换什麽利益，你要怎麽分蛋糕，那是你的事。」
「我只看结果。」
「记住，我们要的是声势，是压力。」
「让哈里斯堡听到我们的声音。」
「明白。」史密斯回复。
电话挂断了，里奥把听筒放回原位。
他的手心有些潮湿。
刚才的那几分钟，他在悬崖边上走了一遭。
如果史密斯倒向了华盛顿，他的整个计划就会崩盘。
但他说服了史密斯。
他用更大的贪婪，击败了贪婪。
「总统先生。」里奥在心里说道，「政客果然不靠谱。」
「他们没有信誉，没有底线。」
「他想瓦解我的联盟，想把我变成光杆司令。」
「但他低估了我的决心。」
罗斯福的声音响了起来。
「这就是华盛顿的本质，里奥。」
「不要对他们抱有任何幻想。」
「不要以为签了字，握了手，他们就是你的朋友。」
「在那个圈子里，背叛才是常态。」
「斯特恩这麽做，说明他怕了。」
「他怕你真的做大，怕你真的控制了宾夕法尼亚。」
「所以他要不择手段地搞垮你。」
「但是，他这次失败了。」
「你做得很对。」
「与其守着一个随时可能被攻破的堡垒，不如把堡垒变成大家的金库。」
「只要大家都有钱赚，就没人会背叛。」
「现在，你的联盟比以前更稳固了。」
里奥站起身，走到窗前。
所有的准备工作都已经完成。
现在，只剩下最後一步。
也是最关键的一步。
他将目光投向了费城的方向。
「总统先生。」里奥在心里说道，「是时候了。」
「我要开始我的美国梦了。」