许长年没说话，抬手又在那段墙上用力一抠，手指头陷进去半寸，又抠下来一块松散黏土。
他把那块土在手里捻了捻，碎末子顺着指缝簌簌往下掉，他拍了拍手，看着张立：“结实？你管这叫结实？”
“我一抠就掉，这要是敌人来了，用撞木一顶，怕是三两下就能撞出个窟窿来。”
张立被他说得脸色发窘，搓着手不知道该怎么接话。
他干捕头虽然年头不长，但也当了几年捕快，多少是知道事的。
这次修缮城墙，是真没混弄哈！
谁不知道许长年难惹？
他干嘛要偷工减料的惹事？
还当着许长年的眼皮子底下？
城墙修缮的活儿，他也经手过好几回了，可从来没人说过夯土不行的。
以前牛宏文在的时候，也是这么修的，也没见谁挑毛病。
一直都是这样啊！
许长年看他那副为难的样子，心里明白，倒也不是他的问题，所以语气缓和了一些，但还是不肯松口：
“我知道县衙一直是这么干的，可现在的世道跟以前不一样了。”
“以前太平，城墙修得松散些，也没什么大碍。”
“可现在呢？华阳郡那边绿林军闹成什么样了，十三路贼王又合了伙，万一哪天打到咱们这儿来，这墙能挡住什么？”
张立低着头，声音闷闷的：“可许县尉……要是全用砖瓦，那成本太高了。”
“安平县没有现成的砖瓦窑，现建一个也得烧窑、取土、晾坯，没个把月出不来东西。”
“而且那耗费的人工钱粮，比用夯土贵了百倍都不止……”
许长年没有急着接话，他站在城墙上沉默了一会儿，脑子里忽然闪过一个念头。
简易水泥！
把铁渣磨成粉，掺上石灰和黏土，和成泥浆以后晾干，比夯土结实得多。
虽然比不了正经的砖瓦，可用来填缝补墙、加固城垛，那是够用的。
张立看他半天没说话，试探着问了一句：“许县尉？您……您有别的法子？”
许长年回过神来，转头看着他：“你安排人，骑快马回一趟青山镇，去找马小五。”
“告诉他，我要铁渣，越多越好。”
“他要是不知道铁渣是什么，就让他去铁匠铺问白先生。”
“有多少给我送多少来，越快越好。”
张立虽然没听明白铁渣跟修城墙有什么关系，可也不敢多问，连连点头：“行，下官这就安排人去办，快马加鞭。”
张立说完转身就往下跑，急急忙忙地去安排人手了。
许长年站在城墙上，又低头看了一眼脚下那段夯土墙，皱了皱眉。
这东西只能暂时用用，真要指望着它挡住大军，那是做梦。
好在现在手头有四十二万斤粮食，有工分制吊着老百姓的积极性，黑风山上的铁矿也准备重新开了。
只要给他个把月的时间，他就能把安平县的城墙从头到尾加固一遍。
许长年转身沿着城墙往下走，路过城门口那片工地的时候，几个干活的汉子看见他，纷纷停下手里的活计冲他喊：“许县尉！”
“许县尉您来啦！”
“俺们今儿干了三个工分，待会儿就去领粮！”
许长年冲他们摆了摆手：“干完活记着去库房领粮，别拖，当天干当天结。”
那几个汉子嘿嘿笑着应了，又转身埋头干活去了。
张立办事倒还算利索。
第二天下午，青山镇那边就运来了第一批铁渣，装了满满十几辆板车，黑黢黢的碎石块堆得跟小山一样。
许长年在城门口看见了，走过去弯腰捡起一块来，在手里掂了掂，点了点头。
这些铁渣是铁门寨那边铁匠铺，炼铁的废料，平时打完铁剩下的渣滓，就堆在寨子旁的空地上，也没人觉得有用。
许长年以前在青山镇的时候，见过这些东西堆得到处都是，当时没在意，后来才琢磨出来这玩意儿能派上用场。
张立跟在后头，看着那一车一车的黑石头渣子，满脸都是困惑。
憋了半天，实在忍不住了，凑上来问了一句：“许县尉，这些东西……真能拿来修城墙？”
许长年把手里的铁渣丢回车上，拍了拍手上的灰：“光用铁渣当然不行，得掺东西。”
“你让人去弄一批石灰粉来，不用多精细，粗粉就行。”
“再弄些黏土，咱们这边挖地基挖出来的那种黄黏土就成。”
“铁渣磨成粉，跟石灰粉、黏土按四三三的比例混在一起，兑水和泥，抹在墙上干了以后比夯土结实得多。”
“这些废渣以前都是扔了不要的，现在拿来用，算是废物利用了。”
“你去安排人把这些铁渣先砸碎了，尽量磨成粉末，至少也得碎成绿豆大小的渣子，太大块了混不匀，不好用。”
张立听得一愣一愣的，眼睛都瞪圆了：“铁渣、石灰、黏土掺一块儿就能当水泥用？”
“这……这东西以前从没听说过啊。”
许长年摆了摆手：“你没听说过的东西多了去了，别愣着了，赶紧去办。”
“先把第一批料配出来试一小段城墙，要是效果好，剩下的城墙就全用这个法子修。”
张立虽然心里头还是半信半疑，可许长年的吩咐他不敢怠慢，转身就跑去安排了。
当天下午，城墙根底下就多了几十号人，专门负责砸铁渣的、筛石灰粉的、和泥的，分工明确，干得热火朝天。
那些矿渣原本硬邦邦的，用大锤砸碎了以后，再拿石磨碾一遍，磨出来的粉末跟粗沙差不多。
张立按许长年说的比例，四份铁渣粉、三份石灰粉、三份黄黏土，兑上水搅成稠泥浆，用抹子糊在城墙根一段风化最严重的墙面上。
第一天试的那段墙不长，也就几丈的样子。
等到第二天干透了，张立带着人过去看了看，伸手在上面使劲抠了两下，又拿石头砸了几下，脸色顿时就变了。
转身就往县衙跑，见了许长年就说：“许县尉，那东西真管用！”
“干透了以后硬得跟石头一样，比夯土结实的多！”
许长年也不意外，点了点头：“那行，从明天开始，南城墙和西城墙先用这个法子修。”
“东城墙那边裂得不太厉害，可以往后推一推。”
“另外，你让人写封信送去万年县那边，告诉柳主簿，让他们也照这个法子备料。”
“铁渣我让人从青山镇多运几车过去，石灰粉和黏土他们就地取用就行。”
张立连声应下，转身又跑回去监工了。
城墙根底下的工地上，百十号人分工明确，砸铁渣的叮叮当当响成一片，和泥的来回挑水，抹墙的排成一排，沿着墙根齐头并进。
老百姓干得卖力，毕竟工分在那儿摆着，干一天三斤粮，谁也不想偷懒。
原先冷清的城墙底下如今人来人往，号子声和吆喝声此起彼伏，像是整座县城都活了过来。
可有人欢喜就有人愁。
县城的另一边，一处不起眼的私宅里，气氛就完全不一样了。
屋里门窗紧闭，窗帘拉得严严实实的，外头的人根本看不见里面的情形。
堂上坐着七八个人，茶水凉透了也没人添，谁也不急着走，脸上的表情一个比一个难看。
坐在主位上的韩里正。
自打那天，被许长年当着所有乡绅的面揭了老底，又被洪亮的人押着从庄子里拉走了两万斤粮食，他整个人就瘦了一圈。
往日那副油光满面的模样不见了，脸上挂着两个明显的眼袋。
他对面坐着小王庄的王里正，脸色也好不到哪儿去。
三万斤粮被许长年的人拉走的时候，他站在庄门口看着车队走远，脚底下差点站不稳。
那些粮食是他家里几代人，攒了好些年才攒下来的家底，结果许长年一句话就全拿走了。
堂上还坐着六七个人，都是那天在县衙正堂里按了手印、认了捐的。
有的捐了一万斤，有的捐了两万。
此刻这些人聚在一块儿，你看看我我看看你，谁都没先开口，可那股子憋屈劲儿在屋里弥漫得都快溢出来了。
韩里正第一个开口了，他把茶碗往桌上一顿，声音沙哑带着恨意：“不能再这么下去了！”
“许长年今天拿走了我的粮，明天就能拿走我的地！*
“他拿着咱们捐的粮去收买那些泥腿子，让那些人替他干活、替他修城墙、替他卖命，回头再把咱们按在地上踩！”
“咱们要是不做点什么，这安平县就没有咱们的活路了！”
王庄主皱着眉头接了一句：“那你说怎么办？这小子手里攥着咱们的把柄，又养着几百号兵，咱们拿什么跟他斗？”
韩里正冷笑了一声：“他把咱们查了个底朝天，咱们就没法子查他？”
“他是怎么当上这个县尉的？”
“是咱们联名保举的！”
“咱们能把他推上去，就能把他拉下来。”
“咱们再联名写一封信，送到郡守柳大人案头上，就说许长年横征暴敛、逼迫士绅、假借赈灾之名中饱私囊，请郡守罢免他的县尉之职！”
旁边一个矮胖的乡绅接了一句：“光写信管用吗？”
韩里正沉默了片刻，然后猛地拍了一下桌子，声音压得很低但咬牙切齿：“他不让咱们好过，咱们也不让他好过！”
“他不是修城墙么？不是放粥赈灾么？那好啊，咱们就给他添点乱。”
王庄主想了半天，终于点了点头，声音闷闷的：“行，这事儿我来安排。”
“我庄子里有几个护院，平时干的就是看家护院的活儿。”
“让他们夜里摸到城墙根底下，把刚砌好的墙给推倒一段。”
韩里正也跟着点了点头：“粥棚那边我找个人去办，趁乱往锅里撒点东西，让那些泥腿子吃了拉肚子。”
“到时候他们闹起来，第一个骂的就是许长年，看他怎么收场。”
几个人你一言我一语地商量着，从罢免信到搞破坏，从暗中使绊子到收买人手，越说越起劲。
那股子攒了好几天的怨气，终于在这间密不透风的屋子里找到了出口，越烧越旺。
韩里正最后做了个总结，他站起来扫了一圈众人，语气里带着一股子不达目的不罢休的狠劲：“许长年今天从咱们手里夺走的，咱们明天连本带利地拿回来。”
“他不让咱们过日子，那他也别想舒坦。”
“这安平县，还是咱们说了算。”
众人商议完对付许长年的法子，已经是后半晌了。
韩里正站起来，脸上的表情比来时松快了不少，像是把这几天憋在心里的那口恶气终于找到了出口。
他扫了一圈在座的人，声音压得低低的：“那就这么定了。”
“郡城那边我来牵头写信，粥棚那边王庄主你来安排人手，城墙根底下的事让几个信得过的去办。”
“咱们分头行事，别让人看出破绽来。”
王庄主点了点头：“行，我回去就挑人，动手的时候混在灾民堆里，别露头。”
“出了事也是那些泥腿子背锅，查不到咱们头上。”
几个人又低声说了几句细节，约定好三天之内各自动手，便陆续站起来，拱手作别，一个接一个地出了门。
可潘胜没有跟着他们一起走。
看着那些人的背影一个接一个地消失在街角，沉默了片刻，然后转身往巷子外面走去。
他没有回潘家庄，反而拐上了县城主街，朝着县衙的方向去了。