「科学家？」
乱菊站在最前面，没後退也没拔刀。
她盯着眼前这个从虚肚子里钻出来的东西。
白色长袍，粉色长发，半张面具，还有身後那些缓缓摇曳的树枝状触手。
空气里有股味道。
像实验室里的化学试剂，浸泡过药水的标本，还混着丝甜腻，像腐烂的水果。
这家伙身上散发出来的感觉……不对劲。
虚要麽狂暴，要麽狡猾，但眼神里总有种野兽般的东西。
饥饿，杀戮欲，或者纯粹的疯狂。
眼前这个不同。
他的眼睛很冷静，嘴角挂着笑，但那笑容里没有情绪，只有某种观察分析，评估的意味。
「从没听说过虚也能交流。」乱菊低声说，更像是在自言自语。她身後的久南白拉了拉她的袖子。
「乱菊，」久南白声音压得很低，几乎只剩气音，「马上我始解拖住，你先把队士带走。」
她故意把身子藏在乱菊背後，只露出半边脸，眼睛盯着萨尔阿波罗，计算距离和角度。
但这顶多拖一会儿。
久南白能感觉到，对方身上的灵压很强，不是有点强，而是强得离谱。
那种压迫感，不比拳西队长弱。
也就是说，最次也是队长级。
根本不是她们能对付的角色。
乱菊没回头，只是轻轻摇了摇头。
「副队长别急。」
她右手垂在身侧，手指动了动，伸进死霸装的袖口，摸到一个硬物，圆柱形，金属外壳，掌心大小。
九番队专属信号道具，穿云箭。乱菊的视线没离开萨尔阿波罗。
她在等，等对方出手，等破绽，或者等对方阻止她求援。
萨尔阿波罗没动。
他只是站在那儿，粉色长发在风里微微飘动，触手在身後舒展又收拢，像在呼吸。
面具下的眼睛看着乱菊，看着她的手，看着她袖口里隐约露出的金属光泽。
然後他笑了。
乱菊不再犹豫，猛地抽出右手，掌心握着穿云箭，拇指按下底部的机关。
箭筒前端嗤地冒出火星，点燃引信。
咻~！
箭矢冲天而起，拖出白色的烟迹。
飞到三十米高空时，砰地炸开。
橙红色的火焰在天空绽放，凝聚成一个巨大的九字。乱菊放下手，眼睛盯着萨尔阿波罗。
对方依旧没动。
没阻止，没攻击，甚至没露出意外的表情。
他只是微微歪头，看着天空那个逐渐消散的九字，像在欣赏什麽有趣的表演。
然後他转过头看向乱菊。
「不对哦。」
声音很轻，带着那种黏腻的腔调。
他侧过身子，目光投向街道右侧的树林。
树林很密，树干粗壮，枝叶交错，投下大片阴影。
「你们的支援，」萨尔阿波罗说，「早就到了。」
话音落下。
树林里走出两道身影。言寺走在前面，双手插在袖子里。
市丸银跟在半步後，脸上挂着笑容，瞳孔盯着萨尔阿波罗，像蛇盯住猎物。
言寺确实没想到。
他用了绝，灵压完全内敛，气息降到最低，银也用了。
两人藏在树林里，距离战场不到五十米，准备等萨尔阿波罗露出破绽时，让银用神枪偷袭。
但对方察觉了，不仅察觉，还准确指出了他们的位置。
「银，」言寺没看萨尔阿波罗，目光落在乱菊和久南白身上，「带她们离开。」
市丸银点点头。
下一秒，他出现在乱菊身边。
「走吧，」银说，声音平静，「这里交给大哥。」
「哎？」久南白瞪大眼睛，「这个家伙光靠小未来搞不定的吧？」
在她认知里，言寺虽然强，但还没到队长级。拳西队长那种级别的对手，言寺应该应付不来。
松本乱菊拉住她的手。
「别担心。」乱菊说，眼睛看着言寺的背影，「大哥不会输。」
她转身，拽着还在嘟囔的久南白，招呼着队士，朝树林另一侧走去。
其他女队士也迅速跟上，脚步声杂乱但迅速，很快消失在树影里。
银倒退着走，面朝战场，眼睛始终盯着萨尔阿波罗。
直到所有人都进入树林，他才转身，身影一闪跟了上去。
整个过程，萨尔阿波罗没动。
他甚至没看离开的人，目光一直锁定在言寺身上。
粉色触手在身後缓缓摆动，尖端微微颤动。
「没想到这麽快就遇见你了呢，死神。」
萨尔阿波罗开口，声音里带着某种兴奋？他伸出舌头，舔了舔嘴唇，舌头很长，舌尖分叉，颜色深红，表面有细密的倒刺。
「今天看来是我的幸运日呢。」
言寺没立刻回应。
上次虚圈远征队，就是中了他的埋伏，最後是阿西多断後，才勉强撤回来。
「菠萝是吧。」言寺的声音很冷，「上次可是被你逼得差点死掉。」
抬起右手，搭在腰间的斩魄刀柄上。
「不过你这样聪明的家伙，居然会选择主动来到尸魂界。」
手指收紧，握住刀柄，「是想做什麽？」
萨尔阿波罗笑了，伸手到脸前，用舌头舔了舔。
「还是说，」言寺拔出刀，刀身出鞘的声音清脆。
「你也和那群傻子一样，以为尸魂界是想来就来？」
轰。寒气炸开，以言寺为中心猛地爆发。
地面结霜，空气里的水分凝结成冰晶，树叶表面覆盖上一层白。
温度在几秒内骤降，呼出的气变成白雾。
冰轮丸的刀身泛起淡蓝色的光，光沿着刀脊流淌，像冰川下的暗流。
「端坐霜天，冰轮丸。」
言寺的始解很简单。
没有形态变化，没有夸张的特效，只是头发颜色从黑转成冰蓝，瞳孔深处多了一点寒光。
冰轮丸的刀身上浮现出细密的霜纹，灵压变得更冷更重。
萨尔阿波罗站在寒气里，触手表面结了层薄冰。
但他没後退，反而歪了歪头，面具下的眼睛微微睁大。
「哦？有趣。」
他感受着刺骨的低温，触手尖端却兴奋地颤动起来。「在尸魂界，」萨尔阿波罗问，「你也还在隐藏麽？」
言寺没回答。
他在思考怎麽处理这家伙。
活捉？杀掉？还是……
萨尔阿波罗自顾自继续说：
「上次在虚圈见到你的时候，你的能力可是让人很心动呢。」
他指的是言寺用缀文万象的能力。将灵子重组成糖果。
那对萨尔阿波罗来说不是重点，重点是重组这个过程，以及重组出来的糖果本身。
他研究过，偷偷来过尸魂界，甚至去现世找过。
那种包装，那种味道，那种配方，世界上根本不存在。
也就是说，言寺不是模仿或复制，而是真正创造出了不存在的东西。
而现在，面对强敌，言寺还在用冰轮丸这种常规手段。「果然，」萨尔阿波罗笑容加深，「你脑子里肯定还有很多东西。」
只要拿到这个死神的脑子，解析他的记忆，提取他的能力数据……研究进度能大幅推进。
甚至，能更接近完美生命体的目标。
他微微抬起头，看向天空。
「对了，」萨尔阿波罗说，语气轻松得像在聊天气。
「我降临的时候，已经把这片空间都封锁了。」
他伸出右手五指张开，然後轻轻一握。
空气震动了一下。
很轻微，周围的景象没变，但某种边界感出现了，像被罩在一个看不见的玻璃罩里。
「也就是说，」萨尔阿波罗看向言寺，「前会儿那女孩发射的东西，外面是根本看不见的哦。」
他张开双臂，触手在身後完全舒展。
「所以你也不用隐藏了，」声音拔高，带着兴奋的颤抖，「展现出所有吧。」顿了顿他又低下头，手指划过脸上的面具。
「或者说，」语气变得黏腻，「你打算放弃抵抗，与我合为一体呢？」
言寺沉默了两秒，然後开口：
「决定了。」
萨尔阿波罗的触手顿住。
「决定了吗？」他身体身体前倾，「答案是什麽呢？」
言寺没回答。
把冰轮丸换到左手握住，刀尖斜指地面。
然後抬起右手，手掌张开，按在自己胸口。
五指微微弯曲，抓住什麽然後缓缓向外拔。
动作很慢。
手指陷入胸膛半寸，皮肤表面荡开涟漪，像水面被手探入。然後，一截刀柄从胸口长了出来，黑色光滑，没有任何装饰。
言寺握住刀柄，继续往外拔。
刀身完全抽出时，空气里响起嗡鸣。
不是金属振动，是空间本身被刀锋划开。
鞘伏。
刀身在言寺手中轻微颤抖。
不是握刀的手在抖，是刀本身在震，是压抑太久後终於出鞘的兴奋。
「两把斩魄刀！？」
萨尔阿波罗的声音变了，带着抑制不住的狂喜。
触手疯狂摆动，尖端指向言寺。
「果然！你这家伙十分有趣啊！」
死神拥有斩魄刀是常识。但拥有两把不同的斩魄刀？从没记载过！
「来吧！」萨尔阿波罗张开嘴，舌头甩动，「和我融为一体吧！」
言寺没回应。
微微压低身子，重心下沉。
左脚向後踏半步，脚跟陷入地面，踩碎冻硬的土层。
然後右脚猛得发力。
轰！空气被挤爆的闷响。
地面炸开浅坑，碎石和冰渣向四周迸射。
言寺的身影在原地消失，下一瞬已经出现在萨尔阿波罗面前。
右手挥刀。
鞘伏划出银白的弧线。
萨尔阿波罗的触手反应极快。三条触手从不同角度交叉拦截，尖端硬化，表面覆盖着骨质甲壳，像三柄长枪刺向言寺的手腕手肘肩膀。
咔嚓。
没有金属碰撞声，只有硬物被切断的脆响。
三条触手同时断开。
切口平整，像被雷射切割，断面光滑如镜。
断掉的触手掉在地上，还在扭动，断口处渗出透明的粘液。
左手跟上。
冰轮丸上撩，刀锋未至，寒气已到。
触手断面瞬间结冰，冰层沿着断口向上蔓延，冻住还在扭动的触手末端，把他们钉在地上。
萨尔阿波罗後退半步。
又是数条触手从背後射出，这次不是刺，而是缠，想卷住言寺的手臂，限制他的动作。
言寺右手的鞘伏再次挥下。银光闪过。
触手断开。
左手的冰轮丸接上，寒气喷涌，断口冻结。
斩断，冰冻。
斩断，冰冻。
交替进行，节奏稳定，没有任何停顿。
鞘伏的锋利让触手无法格挡，冰轮丸的寒气让触手无法再生。
两把刀配合，短短五秒。
萨尔阿波罗身後的触手全被斩断，掉在地上，冻成冰雕。
他站在原地，白色长袍被寒气浸透，边缘结霜，面具下的眼睛瞪大。
「怎麽可能……」
「才过去多久，」萨尔阿波罗盯着言寺，「你怎麽变得这麽强！？」上次在虚圈，他评估过言寺的实力，副队长级别，有特殊能力，但正面战斗力一般。
只有刳屋敷剑八才是威胁，所以才设陷阱，用毒。
如果当时言寺有这个水平，他根本不会亲自露面。
死神和虚都是长生种。
实力提升需要时间，几百年，甚至几千年。
这才过去多久？几个月？半年？十几年？
哪怕对时间不敏感，顶天也就几十年而已！
「不可能，」萨尔阿波罗摇头，触手断面疯狂蠕动，想再生但被寒气抑制，只能长出扭曲的肉芽。
「绝对不可能！」
他张开嘴。
粉色的灵子在口腔里凝聚，旋转压缩。
灵子密度越来越高，颜色从淡粉变成深红，再变成暗紫。空气被吸入，光线扭曲，周围的地面开始龟裂，碎石向上漂浮。
虚闪。
球体膨胀到篮球大小。
萨尔阿波罗的眼睛盯着言寺，锁定。
然後……
一道银白的光劈落，时机把握得完美。
在虚闪即将发射，但还没完全脱离控制的瞬间。
银光划过，没有声音。
虚闪球体顿了一下。
表面出现道细痕，痕迅速蔓延，裂纹扩散，球体开始不稳定地颤动，内部灵子乱窜。
同时，萨尔阿波罗的身体也顿住了。
从右肩到左腰，一道细线浮现。线很细，像头发但清晰可见。
衣服沿着线裂开，露出底下苍白的皮肤，皮肤也沿着线分开，露出肌肉骨骼内脏。
没有血。
切口太细，太快，血管和神经还没反应过来。
一秒後。
虚闪球体炸开。
不是发射，而是失控爆炸。
暗紫色的灵子向四周爆散，但威力大减，只在地上炸出浅坑，溅起泥土和冰渣。
同时，萨尔阿波罗的身体沿着那条线缓缓分开。
上半身向右滑落，下半身向左倾倒。
断面平整，能看见脊椎的横截面，白色的骨茬，暗红的内脏，还在蠕动的肠子。
分成两半的身体还没落地。言寺左手抬起，冰轮丸横扫。
「霜月。」
刀锋划过空气，带出一道弧形的冰蓝色轨迹。
轨迹向前延伸，接触到萨尔阿波罗的两半身体。
冰层瞬间覆盖。
从断口开始，向上蔓延，最後连面具和粉色长发都冻住。
两半身体变成冰雕，保持着分离的姿势，悬浮在半空。
眼球还在动。
被冻在冰里的眼球疯狂震颤，瞳孔收缩又放大，盯着言寺。
言寺没停。
他开始吟唱。
「坠落於永夜的渴饮者，螺旋收束的星之骸骨。」「以三千锁链缠裹奔流，以逆卷漩涡封印心跳。」
「碎裂吧，所有企图触碰边界的指尖。」
「沉寂吧，所有妄图咬穿牢狱的嘶嚎。」
「此乃囚光之茧，此乃拒斥呼吸的方舟。」
「灵压在此堆积为铁锈，时间在此弯折成镣铐。」
「破道之九十·改·黑棺禁灵柩！」
黑色灵子从地面涌出。
这一块块长方形，边缘整齐的黑色灵子板，像棺材的侧板、底板、盖板。
板开始合拢，从四面八方，向中心的冰雕靠拢。
移动时发出沉闷的摩擦声，像巨石在地上拖行。
而随着黑色棺材板的靠近，许多触手和奇怪的东西，都被它从地面、石头、草叶上翻了出来。
板与板之间的缝隙越来越小，光线被隔绝，温度继续下降。最後一块盖板落下。
砰。
沉闷的撞击声。
黑色灵子板完全合拢，形成一个长方体的棺材。
棺材不大，长约两米，宽一米，高一米五。
悬浮在离地半尺的高度，微微晃动，然後缓缓降落，咚地一声落在冻硬的地面上。
言寺走过去，盯着棺材看了两秒，然後抬起右手，食指在空中虚划。
「缚道之四?这绳。」
金色的灵子从指尖涌出，在空中交织成粗实的绳索。
索绕棺材三圈，在顶部打结收紧。
言寺伸手握住绳结，提起。
扛在肩上，调整了下位置。然後发动绝。
灵压完全内敛，气息消失，存在感降到最低。
连同肩上的棺材，也一起被绝覆盖，从灵子层面隐去。
灵子被压制。
神经信号被截断。
再生能力被冻结。
意识被囚禁。
言寺扛着棺材，朝秘密基地走去。
……