几个邪门歪道成就的金丹一死，木王观便只剩下一众道童。
江隐嫌麻烦，将那些道童往知风那边推了推，便自顾自去山中修行了。
知风倒也不推辞。
她在观中寻了一间乾净的厢房，将道童们领进去，又让那几个年纪大的去打了水来，一个一个给他们擦脸，顺便连带着询问他们的来处。
接下来的月余功夫，她便一边养伤，一边安置这些道童。
观中丹药存了不少，知风寻到一些养伤的丹药，便每日早晚各服一次，炼化药力，调养经脉。
花了月余功夫，便让气息渐渐平和下来，神魂稳固，金丹无暇，全然看不出月前那副病秧子的模样。
至於那些外出未归的弟子，久木死後第三天便有一个年迈道士被知风堵在了山门口，二人争斗了几回合，他便被知风当场烧成了灰烬。
唯独有件事，江隐觉得不太稳妥，便在知风往太平观书信时问道：「你是不是想将这些小道童都带去太平道？」
「世事艰难。」她一边写信，一边道：「我太平道有救弱扶贫的教义，只要他们愿意，我便可以收下他们。」
江隐闻言皱起了眉头，身形从云雾中显出一半，龙首与她平齐，「太平道的名声你自己清楚。若是真要吸纳他们，不如如实告知。他们若愿意，便跟你走；若不愿意，便洗去这月的记忆，让他们回家做安生百姓罢。」
知风回头见江隐神色严肃，便笑道：「龙君说的也有道理。回头我让去接他们的人再来筛查一遍便是。」
说罢，她回到桌前提笔蘸墨，在信纸上又添了几行字。
写完封进信封後，又同黄姑儿一般，朝廊下的阴影里唤了一声。
那阴影动了动，钻出个青皮小鬼来。
小鬼只有半尺高，瘦得皮包骨头，两只眼睛却亮得吓人。它见了知风，又见了盘在云雾中的螭龙，两条腿一软，扑通跪倒在地，磕头如捣蒜。
知风将信递过去。小鬼双手捧着，塞进背上那个比它身子还大的布包里，又磕了个头，一头紮进阴影里，不见了踪影。
「好了，万事俱备。」
知风拍拍手，转身道：「龙君可还有什麽需要准备的？」
江隐没应声，将水脉形胜图一抖，便顺着月余前三清铃留下的那道阴阳变化之气，洞穿阴阳，挤入那条夹道中去。
枯骨岭还是那副老样子。
一人一龙熟门熟路地寻到莲池附近，却见莲池空了小半。
养魂莲东一丛西一簇地歪斜着，花心处那些蜷缩的生魂也不见了踪影，只余一滩浑浊的液体，在池水中慢慢洇开。
仅有的几朵养魂莲倒是花瓣肥厚，开得正盛，花心处的生魂面容安详，七窍中还有缕缕生机渗出，滋养着花瓣。可这样的莲花，比月前来时起码少了三分之二。
池中那些巡视的小鬼也只剩一队鬼兵，此刻正三三两两地在池边游荡。
「许是被收割了。」知风压低声音，指了指那些空花茎，「那日幽莲鬼王与刘公公说的那一批莲子，怕就是这些。」
江隐顺着她手指的方向望去。那些空花茎的断面参差不齐，有的还挂着几丝残破的花瓣，像是被人粗暴地扯断的。有几朵莲花被采得急了，连根拔起，歪倒在水里，花瓣泡得发白，边缘已经开始腐烂。
知风将那一日在岩缝中听到的对话拣要紧的说了一遍。
她很有讲故事的能耐，几句话就将刘公公的神魂是何种状态，对那位元君的猜测，还有刘公公背後主子答应给幽莲鬼王的城隍之位之事一一说来。
江隐闻言拈了拈胡须，道：「怎麽听着也是哪个皇亲国戚想长生了？」
「毕竟如今的朱明皇帝已有二百多岁了。」知风嗤笑，「他既然起了个头，下面的皇室宗亲自然也不甘落後。只是他也不想想，古往今来多少皇帝，除了三代之前的几位圣王，即便强如秦皇汉武，真有皇帝求到过长生吗？」她摇头道：「还不如我太平道呢。」
她收回目光，朝莲池旁的一处白骨山坳指了指。
「到了，龙君，就是此处了。」
江隐身下云雾一散，将知风所在之地遮掩起来。
他这道呼云法十分漂亮。
那云雾不见法力，不漏神意，仿佛只是被阴风吹拂着飘到此处的一片阴冥云雾般，带着阴冥特有的浊气，与四周的灰雾混在一起，看不出半分人为的痕迹。
「警醒一点。」见知风还不动作，江隐道：「我为你护法。」
知风站在原地，没有立刻动身，反而回头看了江隐一眼。
「龙君，这可是两颗仙桃。度朔神木虽不如传说中的瑶池蟠桃，食之可成仙了道、长生不老，但毕竟也是仙根神木所结，必有种种神异之处。难道龙君就不动心？」
江隐闻言哈哈笑道：「上仙做官，下仙果，野仙自修，这种论断，知风道友就不必说了。我向来只信自己。况且来之前我就说过了，我求的是一道洞天之法。」他顿了顿，又道，「有时候想得太多，会出事情。」
「龙君果然道心稳固。」知风拱拱手，「是我小人之心了。不过这仙桃却也是当时说好的，你我一人一颗便是。」
说罢，她从袖中取出一枚木牌，口呵火光点燃木牌。
一股奇特的甜香味弥漫开来，江隐忽而见知风身後那片枯骨中凭空生出一道一人高的洞口，洞口边缘的骨茬齐整如切，像是被什麽锋利的东西划开的，却又没有留下任何刀斧的痕迹。
「犬戎部曾经留下的祭天之术，被我太平道某位前辈推陈出新，和香道、黄天归藏之术合在一起，此木燃一次则可召来一道黄天法意覆盖此地，等闲玄君难以发现，再燃一次便可破去法术，没有什麽门槛，凡我太平道弟子都可使用。」
知风介绍了两句，便探手入洞，从里面摸出一只绣着彩凤的荷包来。
荷包只有巴掌大小，绣工却颇为精致，彩凤的尾羽用了七八种丝线，层层叠叠，在阴冥昏黄的天光下泛着暗淡的光泽。她将荷包打开，先取出一册白玉所成的书卷，双手递到江隐面前。
「知风再次谢过龙君千里驰援之恩。」
江隐道了一句「客气了」，将神魂往玉册中一探，果见其中有一篇洞天造化之法，开篇便是壶中洞天，非以力辟，乃以心合数语，後面还有洋洋洒洒数百言，皆在论述如何开辟洞天之法。
他收回神魂，看向知风手中那枚桃子。
「此物当真给我？」
知风双手呈桃，再次向前一递。
「若无龙君，我太平道一枚也得不到。这一枚是我太平道的报酬，我已和教主沟通过，教主也同意我这般处置。」
那桃不过拳头大小，色作灰白，皮皱缩如老翁面容，沟壑纵横，全然不似仙家之物。
江隐托於云雾中时，却发现其沉甸甸的，比寻常鲜桃重了数倍有余。
凑近时初闻无味，再嗅便有一缕清苦之气自皮中渗出，如新伐桃木，又如雨湿旧纸，不香不甜，反带着几分霜雪浸透的冷冽。
果皮虽皱，内中却隐隐有光华流转，非金非玉，是一团温吞吞的暗红色光晕，时明时灭，如将熄之炭火，又如隔纱之残灯。
「确实是仙家宝贝。」
江隐感慨一声，张口将那桃吞入腹中，但却也不消化，只是用法力托着一路送进了腹中九云鼎藏好，「接下来你是何打算？」
知风沉思了片刻。「我还得去铁围山一趟，若是可以的话，我想先将众弟子的残魂屍身安葬下—」话说到一半，她忽而止住了口。
江隐顺着她的目光望去。
原来是对面那座白骨山岭上，不知何时多了两个人。
两个龙虎山的道士。
为首一中年道人身披玄青道袍，腰系玄色丝绦，绦上挂着一枚巴掌大的令牌，令牌乌黑，不知是何木所制。
其怀抱一柄法剑，剑鞘青黑，剑格处嵌着一枚青玉，在昏黄的天光下偶尔一闪。
足蹬青布云履，头上挽着个松松的髻，以一根桃木簪横贯而过。
他身後跟着一个年轻道士，不过二十出头，穿月白道袍，道袍裁剪略紧，腰身收束，腰间丝绦上挂着一个小小的锦囊，锦囊鼓囊囊的，不知装了些什麽。
场面一时冷了下来。
那中年道士应当早已看见了螭龙与知风。
两拨人隔着那片狼藉的莲池，谁也没有先动。
最後还是那中年道士开了口：「龙君也是来探查这鬼王的？」
江隐一对琥珀圆眼在那中年道士身上停了片刻，又扫了一眼他身後那个年轻道士。
「自然。」
他又将先前知风所说的刘公公催幽莲鬼王之事说了一遍。
那中年道士听完，亦分享道：「我们这些日子也查到一些事。这幽莲鬼王，怕是在为蜀王做事。他炼的那些养魂莲子，顺着水路运出去，最後都进了蜀王府。至於那位元君，贫道便不知了。」
也不知是他真不知道，还是他不想说。
莲池边又安静下来。只有远处那几个鬼兵，还在有气无力地游荡，骨叉偶尔撞在一起，发出叮叮当当的声响。
那年轻道士被江隐看得有些不自在，手从锦囊上挪开，又放上去，又挪开，最後索性背到身後，看起来十分紧张。
江隐收回目光，龙尾轻轻一摆，朝知风的方向指了指。
「二位可认识这位道友？」
知风冷着脸，出面拱了拱手。
「自然认识。」中年道士叹息道：「太平道道子，知风，铁围山一战侥幸逃脱的丧家之犬罢了。」
「而且————」中年道士目光重新落在江隐身上，「我不光认识她。我知道她那日抢走了我正道两枚仙桃。我还看见方才龙君就在那里服食了一枚仙桃。
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江隐：
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