「我看你丹气充足，神气完备，接下来你是如何打算的？」
螭龙身下云雾在静室之中层叠铺展开来，结作一方云辇，轻飘飘的将他托了起来。
云辇表面氤氲着水光，在烛火映照下泛出细碎的五色光晕，载着丈许龙身悬在半空，江隐龙尾垂落，便搅得云雾边缘不住翻卷。
据树中客所说，北道在魔潮中已经拿不上台面了。
既然自己已深入劫运之中，那麽他便不得不为这三个弟子作考虑了。
水运垂青的只有江隐，随着日後劫数深重，这些弟子若还是与自己搅在一起，只怕到时他们修为不够、法宝不够、靠山不够，便只能去做炮灰了。
「弟子还没想好。」狐狸闻言放下手中的朱笔和文书。
江隐眉头一挑，「没想好什麽？」
狐狸思索片刻，面上的嬉笑神情尽数敛去。
「如今水部司这麽多事都需要处理，沿海舟船的调度、鼎湖坊市的税赋厘定、新收散修的籍册登记、北边几处哨站的丹药补给，这些都需要人去做，弟子的意思，想等师父的北道魔潮之事完成之後，再去寻个地方修行神通，以渡三灾，如今便暂且在这里把这些俗务理好。」
江隐闻言，身下云雾一卷，便已带着狐狸一并遁在鼎山右峰之上。
右峰山顶最为开阔，今时正是午後，秋日的日轮偏西行去，日光已不复盛夏的灼烈。
从右峰望出去，恰好可以躲过鼎山大营的喧嚣，面前直接便是一望无际的东海，海面铺展成一片浩渺的银灰，远望便如一块无边无沿的磨砂银镜般令人心旷神怡。
江隐望着南天西行的日头，恍惚间他又想起了当年在伏龙坪後山破庙中，看见狐狸在日头下独自玩耍的那一日。
「致本，你跟着我多久了？」
「咦？」狐狸一愣。
师父很少这样喊他为自己取的名字，大家都很喜欢叫他狐狸。
鼎山上下，从青云道人到水部司最低阶的弟子，见了他都是狐狸道友、狐兄、狐哥的乱叫，叫得顺口了，连他自己偶尔都会忘了自己还有个正经名字叫胡致本。
「大概——」狐狸歪头想了想，「十多年了吧，我也有些想不清了。」
途中有几年时间，狐狸炼丹失败之後神魂受损，昏迷了很长一段时日，醒来後记忆便有缺失，许多事情只剩下模糊的轮廓。
「我记得你当时最大的心愿就是能修成大狐仙，然後重新见到自己的妈妈是吗？」
这对狐狸来说就更加久远了。
「是啊。」狐狸回忆道：「当时要不是有师父收下我，我只怕如今已经老死了吧。毕竟狐狸的寿命也没多久。」
他身上升腾起一股青色烟雾，被海风一卷，待烟雾散去时，石坪上蹲坐的已是一只红毛白肚的狐狸。
一身狐毛油润光亮，海风吹过时毛浪从颈脊向尾部层层翻涌，看起来格外柔软，狐狸擡起後爪挠了挠耳根，动作与寻常野狐无异。
「采荷与环心呢，他们修行如何？」
「师父闭关的时候，他们也已经坐稳金丹了。」狐狸放下後爪，重新端正了蹲坐姿态，尾巴规矩地绕在前爪旁。
「只不过环心成丹的火候没有把握好，只有金丹四转左右，倒是采荷，天资出众丹成六转，也不枉师父从海外将他带回来。」
「至於我，丹成七转，应该可以在有生之年尝试着凝结元婴，也做一回元婴玄君罢。」
江隐闻言，心中又生出几分感慨。
都说大师兄是师父教的，师弟们是大师兄教的，自己这三个弟子还真是这样。
当年他在伏龙坪後山中破庙中收下这只懵懵懂懂的红毛狐狸，教他吐纳导引之术，又教他识百草、炼丹砂、修狐火。
後来收了采荷、环心之後便多半是狐狸在带了，如今三个弟子都已结丹，狐狸更是已到了七转，可以展望元婴了。
他这个做师父的，真说起来，教狐狸的时间最多，却也不多，後面两个弟子更是没怎麽亲手带过。
「现在呢？」江隐将龙首低下来，让自己与狐狸的视线齐平，「现在你想干什麽？」
狐狸闻言，狐首歪向一侧，左耳半折，右耳直竖，耳尖的绒毛在日光下镀了一层淡金边。
「现在吗？继续修行吧，或许我真的有朝一日可以成为狐仙呢。」
「好，有志气。」江隐哈哈一笑，笑声震得海鸟扑飞，在松林上方盘旋数匝，又落回枝头。
「这个给你。」他又自虚空之中取出了八风鼓。
证元神之後，元神一念千里，可开辟虚空，便不再需要什麽储物法宝了。
「去吧，去秦岭寻你知风师叔去，带上你的两个师弟，一起去秦岭，争取几年之内早日入元婴，这里已经不是很安生了。」
狐狸伸出两只前爪接过八风鼓。
他认得此鼓的成色，八方来风皆可御使，风雷之威收放由心，是一件好宝贝。
「师父，法宝弟子就收下了。」他把八风鼓收入储物法宝之中，但狐首却接着一转，「不过这件事恕弟子不能答应，而且我想不光是我，即使是两位师弟在这里，都绝不会离开的。」
江隐龙躯一盘，将蹲坐在石坪正中的狐狸一并环绕其中。
他低头俯瞰圈中的狐狸，龙目显得格外庞大，竖瞳中倒映出红毛狐狸的细小身影。
「接下来我打算彻底平定黄河水患，黄河自壶口以下千余里河道，魔头占据的险滩、魔窟、水眼，我都要一处一处扫过去，然後北上剑打辽、鲁二州，将亢冥、幽莲、红绿二君，以及子卜等魔头一并伏诛，待到做完这些我便来找你，到时我们再回伏龙坪吧，我有些累了。」
「师父，这等情形之下，更加没有弟子离开此处的原因。」
江隐又劝了几回，狐狸却始终不同意，江隐无奈，最後也只能作罢。
罢了。
徒弟大了，有他自己的主意了。
便让狐狸继续在鼎山大营处理後勤好了。
江隐此日悄悄见过金锋玄君与青云道人之後，便潜藏身形，往淤口附近的徐州去了。
徐州地处南直隶西北隅，北接山东，西连河南，东临海州，南望淮扬，是南北水陆冲要之地。
黄河自归德府东下，经商丘、虞城，过萧县，抵徐州城北，夺泗水故道，绕城东流，经邳州、宿迁而入淮安府境。
其中泗水自山东南来，汴水自开封东南而来，二河交汇於徐州城下。
黄河夺泗之後，徐州遂为黄河与运河交汇之处，是朱明一朝漕运咽喉与南北水路要津，每年自江南北上的漕船，载着苏杭的丝绸、湖广的稻米、闽粤的海盐，经运河入黄河，在此处转入泗水故道继续北行，漕运繁忙时，徐州城北的码头上泊船可达千艘，樯橹如林，帆影蔽日。
城北黄河之上，又有徐州洪与吕梁洪二处险滩，二洪皆乱石穿波，巨石横亘河中，水势湍急如沸，洪中暗礁密布，漩涡处处，过往船只至此，均须纤夫挽舟而行。
而江隐来此，是因青云道人得到消息，称幽莲鬼王先前经常借体出行的赵四生近两年来一直在徐州一带收敛香火。
而赵四生作为幽莲鬼王麾下最活跃的莲子鬼之一，此贼善於伪装，精於变化，尤擅冒充各路神仙、先贤在人前显圣，骗取百姓香火信仰，水部司弟子几番与之相斗，都未能将其拿下。
整个徐州法脉佛道并存。
佛教方面，以云龙山兴化禅寺为淮北佛教中心，此寺与嵩山少林寺、南京灵谷寺皆有往来。
徐州城中更有卧佛、慈云二寺，皆属兴化禅寺临济宗的分支，临济宗以棒喝为风，倡直指人心，当代住持源澄禅师座下有僧众数百，寺中藏有《永乐北藏》全帙，是淮北佛门藏经最富之处。
至於他们占据的云龙山，山有九节，蜿蜒如龙，头北尾南，伏卧在徐州城外，九节山脊高低起伏，登顶可北瞰黄河如带，南望群山如屏，东眺吕梁洪烟波浩渺，西览楚王山群峰叠嶂。
山阴更有北魏时开凿的云龙山石窟，石窟依崖而凿，共有佛像三十二尊，大者逾丈，小者盈尺，分布在崖壁上高低错落的三层石龛之中，其中衣纹璎珞虽经千年风雨，线条已不如当年那般流畅锐利，却仍可辨出北魏工匠运刀之精。
山半又有宋时山人张天骥所筑的放鹤亭，苏轼为徐州知州时，曾与张天骥交游甚密，张翁隐居云龙山下，圈养双鹤，每日清晨登亭放鹤，暮时招鹤而归，二十年来不入城府。
苏轼曾为之作《放鹤亭记》，记中称「春夏之交，草木际天，秋冬雪月，千里一色」，至今仍是徐州文人津津乐道的典故。
至於道门法脉，则另有一番格局了。
徐州临近江西龙虎山，又是南北交通要冲，所以正一法脉在此根基深厚。
城中城隍、东岳、关帝三庙，皆由正一道法官主持，全真及其他北道则多隐於山林之中，皆是世代清修、与世无争，观中道士白日种药、夜间打坐，偶尔下山为附近村民诊病施药，换取米粮油盐。
除此之外，彭祖於上古时受封的大彭便是今日的徐州。
所以民间对彭祖的信仰源远流长，徐州民间更是以三月初三为彭祖诞辰，是日城中百姓皆携酒食登云龙山踏青祭拜，此俗自汉唐以降绵延不绝而至今日。
而幽莲鬼王麾下的赵四生，便在这两年之中，不是打着彭祖转世的名义在徐州各地骗取香火、巧夺人心，就是谎称自己是徐州城隍、蛊惑人心。
江隐自泗水故道入泡河溯流而上，经丰、沛二县，一路上水色渐淡，河面渐窄，他於此隐去龙形，只将气息收敛，而後寻到了丰县西北的一片低洼沼泽地带。
此地地势低平如釜底，水流到此便失了向下的冲劲，变得缓慢而黏滞。
沼泽之中多芦苇与浅湖，浅湖散布在苇丛之间，大小不一，大者如数亩方塘，小者只盈丈许，泡河便是从这片沼泽中渗出的涓涓细流向南蜿蜒而成，其源头水浅且散，如泡影般时聚时散，故其名为泡河。
自黄河改道夺泗之後，此地水位偏高，沼泽面积较前代又有所扩大。
江隐来时这里正值秋汛末尾，沼泽之中的浅湖连作一片，大湖套小湖，小湖接苇荡，苇荡连泥滩，水汪汪的望不到尽头。
他取出一枚铜铃轻轻一晃，不过片刻功夫，沼泽深处便有了回应，约莫一炷香後，两名水部司弟子驾着木舟，自沼泽之中缓缓驶来。
木舟窄而浅，吃水不过尺许，船身以桐油浸过，在日光下泛着湿润的暗黄光泽。
船头船尾各坐一人，船头操桨的是个身形瘦高的青年，约莫二十出头，穿一件灰褐色短褐，袖口以麻绳紮紧，露出两截被日头晒成酱色的手腕，头上戴一顶宽檐竹笠，笠檐压得很低，遮住了大半张脸。
船尾操舟的是个稍长几岁的青年，身形敦实，肩宽背厚，坐在船尾如一尊小铁塔。
他上身穿一件靛蓝粗布交领短衣，下身是条灰黑裤子，裤腿卷到膝弯以上，露出一双常年泡在水里的小腿，面孔是一张常见的农家子弟面孔，脸和脖子都是常年在日头下劳作的深褐，唯独额头被头巾遮住的部分尚有几分浅黄。
一龙二人各自放出洞真镜光确认身份无误後，这才松弛下来，自舟上起身行礼。
「见过神君。」
「不必多礼，为我说一说此番情况吧。」他来之前只是听青云道人粗粗说了一番，具体细节还得问这些处在一线的弟子。
「是，神君。」
船头那瘦高青年当即分说起来。
「自上次我等理清泡河因黄河夺泗水而产生的下游壅塞之後，便在泡河沿岸各处立下泗水河神分镇水脉，原先一切如常，只是自今年入夏之後，我等便发现有些地方的泗水河神庙宇之中，忽然多了彭祖神像。」
「但是每每问起庙祝，庙祝也只说是三月初三彭祖诞辰那天，有村民擡了一尊彭祖木像入庙，说是彭祖托梦让他送来的，庙祝不敢得罪乡民，便暂且摆在偏殿。後来又陆续有几座庙出现类似状况，彭祖神像从偏殿移到了正殿，有的竟与泗水河神并排供奉。」
「我们再顺藤摸瓜查下去，便发现这些彭祖神像都和一个自称彭祖传人的金丹真人有关，此人名赵四生，在各处显露灵应，乡民感念这才自发捐资建像供奉，我等知晓赵四生此名，是幽莲鬼王麾下莲子鬼之一，因此才请鼎山大营相助，却不想来的竟是神君，真是麻烦神君了。」
江隐听罢，示意道：「无妨，这也没有什麽麻烦的，幽莲鬼王与他那些莲子鬼不同於其他魔头，本是一体分魂而成，你们谨慎行事也是应有之意。」
他又问了一些诸如彭祖神像有无灵应、香火供奉是否正常、信徒之中是否有神志异常之人等细节，这才道：
「这样吧，这附近可有供奉他的庙宇？你们带我观望一番。」