飞船在压墟星外轨道上停了整整一个时辰。
仪器每隔一阵就跳一下，铁木蹲在驾驶位旁边，眼睛盯着探测屏上那几行跳动的数字，脸色越来越沉。压墟星就在舷窗外，一颗铁灰色的巨大星球，缓慢地转着，表面布满极深的沟壑和裂谷，像一颗被什么东西从内部撑裂后又重新压平的旧铁球。星球边缘的引力读数还算正常，可只要探测波往星球深处多探一寸，读数就会猛地跳一格，然后回落，再跳，再回落，像心跳一样不规律。
“越靠近地表，灵力压制越强。”铁木把数据投到主屏幕上，指着一根几乎垂直下降的曲线，“初步估算，地表以下二十里，所有人的灵力会降到不足一成。”他顿了一下，补了一句，“火栗例外。他的恒星能量跟这颗星球的引力场兼容，估计能保留四成左右。”
清澜站在他身后，看着那根曲线，没说话。欧阳力的出行报告签是签了，但报告最后加了一行手写的备注，字迹比平时潦草：“如果压制超过预估，别硬撑。”她转过身，扫了一眼舱室里的人。黯在擦刀，阿芜在整理草药包，阿沐靠在舱壁边闭目养神，敖征把铁剑横在膝上，小虎抱着三只小虎，火栗站在角落，赤金色的长发束在脑后，熔金色的瞳孔看着主屏幕，那层黑子暗纹缓缓流动。霓光、霓影、霓波三姐妹在检查各自的装备，镜灵和霓漪坐在后排，碎金的光在他周身极淡地亮着，又被压下去。
“落地之后，所有人待在一起。”清澜说，“火栗走最前，负责开路。黯断后。其他人在中间。任何人不许单独行动。”众人应了。飞船开始降落。穿过大气层时，船身剧烈震颤了一阵，像有什么东西在从四面八方挤压船壳。铁木盯着温度读数，还好，不算高。可灵力读数的曲线在进入大气层后几乎垂直往下掉，掉到不足两成时稳住了，又在离地表还有几里时猛地跌到一成以下。舱室里所有人都感到一阵眩晕，像被什么东西从体内抽走了一部分力气。阿沐的手撑了一下舱壁，阿芜把他扶住。小虎把三只小虎崽往怀里紧了紧，三只小家伙缩成一团。火栗站在舱门口，身形纹丝不动，只是熔金色的瞳孔微微亮了一下，那层黑子暗纹转得更快了些。
飞船落在一片铁灰色的荒原上。舱门打开时，迎面扑来的空气又干又冷，带着一股铁锈似的味道。地面是坚硬的铁灰色岩壳，表面布满极细的裂纹，裂纹里有暗红色的光在极深处隐隐流动，像整颗星球的血脉还没凉透。远处有巨大的沟壑，宽得望不到底，沟壑两侧是刀削般的岩壁，壁面上嵌着一层一层的暗色岩层，像被反复折叠又压平的旧布。头顶的天是灰蒙蒙的，看不见太阳，也看不见星星，只有一层均匀的、铁灰色的光，不知从哪来的，把整片荒原照得明暗不分。
清澜跳下飞船，脚踩在岩壳上，感觉灵力又往下压了一层。她伸手试了一下归尘剑，剑身还能亮，但光芒比平时弱了大半，像被什么东西捂住了。黯跟在她身后下来，短刀出鞘半寸，又推回去。他低声说：“压得厉害。我能用的不到一成。”清澜点头。火栗最后一个下来，站在荒原上，身形稳得像一根钉进岩壳里的铁桩。他闭上眼，熔金色的瞳孔在眼皮底下转了转，然后睁开，说：“地底下有东西。很重。压着整颗星球。”清澜问他能感觉到具体在哪个方向，火栗抬起手，朝荒原深处那片最大的沟壑指了一下：“那边。很深。”
众人沿着荒原边缘朝沟壑方向走。脚下的岩壳硬得硌脚，每踩一步都能听见碎石在鞋底下碎裂的声音。灵力被压到不足一成的状态下，所有人的感知都缩到了一个极小的范围里。霓光、霓影、霓波三姐妹的灵识探出去不到百米就再也推不动，像撞在一堵看不见的墙上。阿芜的草药在背包里，她摸了一下，那些原本活性极强的白息兰干根此刻一点反应都没有，像死了一样。达和铁木轮流背着工具箱，工具箱里的仪器大多失灵了，只有最基础的几个还能用。小虎抱着三只小虎走得有些喘，三只小虎倒是精神，在她怀里拱来拱去。敖征把铁剑拄在地上，一步一个脚印地走，脸色不太好，但没吭声。阿沐跟在阿芜旁边，短刀紧紧攥在手里。
走了大约小半个时辰，火栗忽然停下来。他蹲下去，一只手按在地面上。赤金色的光从他掌心渗出来，沿着岩壳的裂纹铺开，铺了大约一丈远，又被什么东西压了回去。火栗抬起头，说：“前面有东西。活的。”他话音刚落，沟壑方向传来一阵极沉的震动。那震动从地底深处往上涌，越来越近，越来越重，震得众人脚下的岩壳都在抖。然后沟壑边缘的岩壁开始碎裂，一块一块的铁灰色岩壳剥落下来，滚进沟壑里。一个巨大的、通体灰黑的、像蜥蜴又像穿山甲的东西从沟壑里爬了出来。它身长数丈，背脊上覆着一层叠一层的铁灰色甲片，每一片都泛着暗沉的光。它的头很扁，嘴里吐出一条极长的暗红色舌头，舌头上长满倒刺，在空气里一卷一卷的。它爬出沟壑后，没有立刻冲过来，只是伏在沟壑边缘，用两只暗红色的小眼睛盯着众人，喉咙里发出低沉的咕噜声。
火栗站起来，往前走了两步。那东西的咕噜声停了，它把头抬起来，暗红色的小眼睛盯着火栗，舌头缩了回去。火栗又往前走了一步。那东西忽然把身体伏得更低了，两只前爪在地上刨了两下，刨出两道深沟，然后转身往沟壑里爬回去，动作极快，转眼就不见了。火栗站在原地，看着它消失的方向，说了一句：“它怕我。这种地方的东西都怕我。”清澜问他为什么，火栗转过身来，熔金色的瞳孔里那层黑子暗纹转得很慢：“这颗星球的引力压着的东西，跟我体内的能量同源。都来自恒星。”他顿了顿，“它以为我是来收它的。”
众人继续往前走。沟壑越来越近，也越来越深。走到沟壑边缘时，所有人都停住了。沟壑底下是整片整片的暗色岩层，岩层之间夹着一层极薄的、闪着暗红色光的矿脉。那矿脉从沟壑一头延伸到另一头，望不到边，像一条被压在地底的血脉。火栗蹲在沟壑边缘，看着那条矿脉，说：“就是这个。整颗星球最重的东西，压在这条矿脉上。把它挖出来，压墟星的引力场就会恢复正常。”清澜问他能挖吗，火栗点头：“能。但得我下去。你们在上面等着。”他站起来，正要往下跳，阿芜忽然拉住了他的袖子。
火栗回头看她。阿芜没有松手，只是看着他，说了一句：“你小心。”火栗看着她，熔金色的瞳孔里那层黑子暗纹慢了下来。他伸手把她的手从袖子上拿下来，握了握，说：“放心。我很快回来。”然后他松开她的手，转身跳下沟壑，赤金色的长发在灰色的天光里划了一道弧线，消失在沟壑深处。阿芜站在沟壑边缘，攥着手指，看着下面。阿沐走到她旁边，没说话，只是把外袍脱下来搭在她肩上。她没躲，把外袍往身上拢了拢。三只小虎崽从小虎怀里探出脑袋，朝沟壑里“呜呜”地叫了两声。小虎蹲下来，把它们往怀里按了按。
沟壑底下传来一阵极沉的震动，然后是赤金色的光从深处涌上来，越来越亮，越来越暖。那光顺着矿脉铺开，一寸一寸地漫过暗色岩层，把那些被压了不知多少年的暗红色矿脉一点一点点亮。整条沟壑像一条正在苏醒的河，从深处往两头亮过去。众人站在沟壑边缘，被那道光映得脸上都是暖色。火栗的声音从沟壑深处传上来，不大，但很清楚：“找到了。给我一炷香的时间。”
不一会他又说：“有东西在吸我灵力，黯赶紧把无线充能打开。”声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
黯取出控制器用力按了下去，可控制器上的灵石指示灯连闪三下就灭了，灵力回路被什么东西堵住了。
他丢下遥控就往沟壑冲去，不料一个黑影从他身边掠过——是镜灵。碎金的光在他周身一闪即灭，整个人像一滴墨汁坠入沟壑，无声无息。
黯望了望小队众人猛地停住了脚步。