金鸡旅馆一楼餐厅，壁炉里的煤块烧得啪作响。
西伦端着餐盘坐到角落，用叉子把燕麦粥和培根搅在一起，舀了一勺送进嘴里。
咸香混着谷物的粗粝，热乎乎地滑进胃里。
便宜，管饱。
吧台後面，旅馆老板莫里正跟一个水手吹牛，嗓门大得整层楼都能听见。
莫里四十出头，脸上的皱纹比灰水河的航道还密，一双眼睛浑浊却精明。
他嘴里的风流故事能填满泰晤士河—一—从码头酒馆的红裙女郎，到上城区贵妇人丢失的珍珠项链，每一桩都说得有鼻子有眼。
真假不重要，客人爱听就行。
在莫里这儿，一顿燕麦粥加培根肉只要四个便士。
这还是费斯特告诉他的，那家夥嫌大通铺食堂的夥食像猪食，硬是拽着他来试了一顿，从此西伦就养成了在这儿吃早饭的习惯。
盘子见底，西伦抹了抹嘴，站起来往外走。
经过门廊时，他右手下意识摸了摸腰後一胡椒盒手铳的握把冰凉，硌在腰椎骨上。
没有持枪证，这东西揣在身上，跟揣了颗随时会炸的雷一样。
万一被警视厅的外勤巡查拦下搜身，轻则罚款扣押，重则进拘留所待几天。
得想办法弄一张。
西伦推开旅馆大门，簌簌冷风扑面而来。
街道上行人不多，偶尔有几辆马车碾过湿滑的石板路。
三五个绅士模样的男人从对面走过，清一色的高领礼帽，黑色燕尾服，手里拄着包铜手杖，皮鞋鋥亮。
雾都上流社会的标配。
彬彬有礼，一丝不苟。
西伦扫了一眼，没什麽兴趣。
这套行头好看归好看，真遇到事儿，跑都跑不利索。
燕尾服勒着腋下，高领帽挡视线，手杖顶多当根棍子使。
他更习惯练功服，或者紧身短打。
袖口收紧不碍手，下摆利落不绊腿。
真动起手来，每一寸布料都不能成为累赘。
点对人名，安排工作，离开码头。
西伦花了二十分钟走到铁十字搏击俱乐部。
前台的接待员认出了他的签约搏击手徽章，点头放行。
西伦径直上了三楼。
走廊尽头是一间开的大厅，门口贴着一张羊皮纸，上面用墨水写着一「多罗克暗爪功·教授导师：修瑟斯。」
西伦推门进去。
大厅比训练室宽敞得多，左侧靠墙立着一排齐腰高的木桩，右侧摆了几排长椅。
已经有十来个人坐在椅子上，低声交谈或者沉默等待。
西伦挑了靠窗的角落坐下。
旁边是一个年轻男人，皮肤白净，五官轮廓深邃，看着像是混血。
对方瞥了西伦一眼，微微点头，没说话。
西伦回应地点了点头。
等了几分钟，门口传来脚步声。
所有人的视线同时转过去。
一个年轻男人走了进来。
剑眉，星目，面部线条锋利得像刀削出来的。
身上穿着一件深灰色的紧身练功服，袖口和领口绣着暗纹，腰间束着一条黑色皮带。
看着二十五六岁的年纪。
整个人站在门口，不怒自威。
西伦微微皱眉，这麽年轻，就已经是导师了？
周围一些人也下意识议论起来，对於教授他们搏击术的导师，竟然看着才二十多岁，有些不大放心。
年轻男人扫了一圈在座的所有人，面色清冷，表情淡漠，开口时声音不大，但每个字都听得清清楚楚。
「叫我导师即可。」
「接下来八周，我会教授你们爪类搏击术。」
没有寒暄，没有自我介绍，甚至连名字都是贴在门口的羊皮纸告诉他们的。
修瑟斯。
大厅安静了两秒，随後有人小声议论。
修瑟斯没管，转身走到左侧那排木桩前，伸手拍了拍最近的一根。
「这是铁线罗树桩。」
他的声音平铺直叙。
「铁线罗是一种生长在北境冻土带的树木，木质纤维极其致密。即便是一阶非凡者，想要轻易破坏它，也需要全力以赴。」
修瑟斯说着，右手擡起，五指张开，掌心贴在木桩表面。
他的手很白净，骨节分明，手指修长，像是该弹钢琴的手。
稍稍用力...
「咔哒！」
木桩表皮裂开一道细纹。
裂纹从他掌心下方开始，缓缓向两侧扩展，像乾涸河床上的龟裂。
与此同时，修瑟斯白净的双手表面浮现出一层淡淡的光泽。
暗金色！
像有什麽东西从皮肤底下渗透出来，沿着骨节和指缝蔓延，将整只手包裹成一件暗金色的铁手套。
下一刻。
砰！
木桩上的裂纹猛然扩大，整根拳头粗细的铁线罗树桩从中间碎裂开来，碎木片飞溅到两步之外。
大厅里一片倒吸冷气的声音。
全力捏碎倒也罢了，可修瑟斯从头到尾只用了单手，表情甚至没怎麽变化。
就像捏碎了一根干树枝。
西伦靠在椅背上，若有所思。
「跟雷恩导师第一节课一个套路。」
他想起雷恩第一次上课时，也是在所有学员面前展示了二阶非凡者的力量一一气力外放，扯断窗外几米的枝桠。
亮肌肉！
立威信！
每个导师都有自己的开场白，但目的都一样：让底下的人知道站在他们面前的是什麽级别的存在。
修瑟斯收回手，暗金色的光泽从指尖褪去，双手恢复了原本白净的模样。
「多罗克暗爪功，最初起源於非凡者与异种的搏斗。」
他转过身，面对众人。
「在北境和东部蛮荒，熊类异种是最常见的高危目标。它们的爪子极其霸道锋利，即便是非凡者的气力防护，也只能稍作抵挡。」
「一些天赋异禀的非凡者，便利用气力的特殊运转方式，配合外物辅助，对双手进行定向强化一改变骨密度，增厚掌部皮膜，甚至模拟熊类的爪击发力结构。」
修瑟斯语速不快，但字字清晰。
「创造这门爪功的人，名叫多罗克。他的模仿对象，是暗金苏贝尔熊。」
暗金苏贝尔熊！
西伦的心神微微绷紧。
就在几天前，他在白鸦码头後面的洞穴里，亲手杀死了一头暗金苏贝尔熊。
那头熊临死前，一道细如发丝的黑线从屍体上升起，钻进了他的胸口。
腐化之爪。
修瑟斯还在继续。
「多罗克大师用了二十年时间，将这套爪功打磨成型。它的核心不在蛮力，而在於气力沿掌骨的渗透路径。普通的拳法是从外向内发力，暗爪功是从骨头往外撕裂。」
「学成之後，双手可以撕开铁甲，碎裂岩石。」
旁边的混血年轻人身体前倾，双眼放光。
西伦没动，他低下头，看着自己的双手。
手心隐隐发痒。
不是皮肤的痒，是骨头缝里的。
像有什麽东西蛰伏在指骨深处，感应到了修瑟斯话语中熟悉的气息，正蠢蠢欲动。
掌心的皮肤下面，有细微的凸起在缓慢浮现。
肉爪。
西伦攥紧拳头。
骨节发白，指甲掐进掌心。
那股蠢动的力量被轻轻压了回去。
掌心恢复平整。
他松开手，捏了捏手指，关节发出轻微的咔哒声。
「暗金苏贝尔熊的爪类天赋已经长在我骨头里了。」
「修炼这门爪功，进度会怎麽样？」
修瑟斯走回前方，双手背在身後。
「从下节课开始，我会逐一教授暗爪功的基础手型和发力路径。提前说明」
他扫了一眼在座的每个人，目光冰冷。
「这门功夫极难入门，历届学员中，八周内能摸到门槛的不超过三成。大多数人练到最後只学了个皮毛，连手掌变色都做不到。」
「但如果你们中有人，天生对爪类发力有直觉上的理解"
修瑟斯顿了一下。
「那进度会快得多。」
窗外透进来一缕灰白的光，落在西伦的手背上。
他垂着眼，嘴角几不可察地动了一下。
修瑟斯翻开羊皮名册，目光扫过在座的学员。
「按修炼时长和基础功底，两两分组对练。」
「第一组，墨格尔，塞提。」
两个壮实的学员互相看了一眼，点头示意。
「第二组————」
修瑟斯一边念名字，一边从讲台走下来，沿着座位之间的过道缓步踱动。
第三组，第四组。
欧文被分在第四组，搭了个红头发的粗壮男人。
西伦记住了这个位置。
名字一组组往下排，修瑟斯的脚步也越走越近。第五组，第六组，第七组，第八组「第九组。」
修瑟斯停下来。
「西伦，法伦。」
西伦微微擡头，身旁那个五官深邃的混血男人同时转过脸来。
两人对视一瞬，各自点了点头。
修瑟斯站在他们面前，合上名册，打量了两人几秒。
「你们俩都只练了八周。」
他的语气没有轻蔑，清冷，淡漠，似乎没什麽感情色彩。
「气力单薄，经验缺乏，习练搏击术的时候控制好力道，别伤到自己。」
「对练不是比武，是拿来找感觉的。」
西伦点了下头，没说话。
法伦低声应了一句「明白」。
修瑟斯不再多言，转身走回前方，开始讲解暗爪功的第一个发力关隘。
接下来整整一周，修瑟斯每天只教一部分。
手型怎麽摆，掌骨的力从哪里起，经过哪几条筋络，最终汇聚到指尖—一每一个环节都掰碎了讲，反覆演示。
西伦听得极认真。
别人在练习的时候，他坐在角落里不动，闭着眼反覆咀嚼修瑟斯说过的每一句话，把整套发力路径在脑子里走了一遍又一遍。
他没有急着上手。
因为修瑟斯每天只讲一截，直到最後一天才把完整的诀窍串起来。
在那之前，任何提前动手的尝试都是瞎练。
法伦倒是比他积极，每天课後都在木桩前比划到很晚。
西伦不评价，也不模仿。
他有自己的节奏。
第二周。
修瑟斯站在大厅正中央，身後摆着一排北境铁线罗木桩。
「多罗克暗爪功，分三层境界。」
他擡起右手，掌面朝上，五指微曲。
「第一层，练形，气力贯通掌中，凝出爪形，能把基础手型和发力关隘运用自如——这就算入了门。」
掌心浮起一层薄薄的暗金色光泽。
「第二层，练皮。」
光泽加深，蔓延至整条手臂，皮肤表面隐约能看到硬化的纹理。
「皮膜、手骨淬链到位，利爪坚若铁石，到了这一步，寻常兵器砍在手上也留不下多深的伤口。」
修瑟斯收回手臂上的光泽，声音沉了下去。
「第三层，练骨。」
「气力凝练实质，手骨皮肉皆有爪息覆盖，粗厚硬实，出手时如同真正的熊掌落下。」
「甚至—」
他朝空气中虚抓一把。
一道模糊的暗金色气浪从指尖进出，掠过半个大厅，在对面墙壁上炸开一个浅坑。
「能迸发爪浪，离体伤人。」
全场鸦雀无声。
修瑟斯收回手，表情平淡得像刚做了一件微不足道的小事。
「练到此境，破坏力胜过绝大多数搏击术。」
「但说实话「」
他扫了全场一眼。
「在座的各位，八周之内能摸到「练形」门槛的，我不指望超过三成。」
角落里，西伦的右手搭在膝盖上，指节轻轻收拢了一下。
掌心深处，那股熟悉的热意又涌了上来。
他没动。
修瑟斯的声音继续：「讲解已有一周，你们私下也练了不少。」
「现在演示进度。」
「从第一组开始，去木桩。」
墨格尔第一个站起来。
他走到木桩前，深吸一口气，气力涌出双掌，手指弯曲成爪形，姿势有模有样。
一爪挥出。
闷响。
木桩晃了晃，桩面上留下五道浅浅的白色爪痕。
跟修瑟斯的演示完全不在一个层次，但对一个未受洗的学员来说，能在木桩上留下痕迹已经算不错了。
修瑟斯没有点评，挥手示意下一组。
第二组上去，差不多的水平。
第三组稍差一些，爪痕浅了半分，且手型在击中木桩的瞬间散了架，後劲全无。
第四组。
欧文走到木桩前。
西伦擡起眼。
欧文的爪形比前面几组都标准，发力时肩胛骨的旋转衔接也算流畅。
一爪下去，木桩表面留下五道清晰的刮痕，边缘微微翻起木屑。
中规中矩。
修瑟斯点了下头，没多说。
欧文退回座位时脸色不太好看，大概觉得自己该表现得更出色。
西伦收回视线。
他不再看了。
双手平放在膝盖上，闭上眼，开始在体内尝试运转完整的暗爪功诀窍。
这是他第一次把修瑟斯一周来教的所有内容串联起来，从起手的气力调动，到掌骨间的分流传导，再到指尖的爪形凝聚一一条完整的路径。
气力顺着他熟悉的筋络往掌心汇聚。
掌骨发热。
然後一痒！
一种极细微的、从皮肉之间渗出来的痒意。
不是普通的痒，更像是骨头缝里有什麽东西在被唤醒，正缓慢地向外拱动。
西伦睁开眼，低头看了一眼自己的手掌。
皮肤表面没有异常。
但指骨关节深处，那种蠕动的感觉越来越清晰。
「怎麽了？」
法伦的声音从旁边传来，带着几分关切。
西伦摇了摇头。
「没事。」
法伦看了他两秒，没有追问，转头继续看前面的演示。
「下一组就是我们了。
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