苏晓把行道线的节奏梳理清楚，用了五天。
这五天里她没有一次靠近裂缝口。她趴在接应点屋后的土坡上，用铜镜分辨地表活动的时间点。推车人、放哨人、东岔道卡车的进出时间，都被她默记在心里，然后对照自己再次潜入地下巷道前需要确认的信息。
推车人的规律已经足够清楚了：每两到三天来一次干河槽，通常出现在辰时前后。卡车则稳定在傍晚进场，装货后离开采石场东岔道。这两个时间点之间存在明确的先后关系。推车人在卡车走后的次日清晨出现，说明当夜采石场内部会有一轮货物分拨，其中一部分在夜里转到西南支线，次日清晨才由推车人送出。
那么那道铁门，应该就是在卡车进场前后打开。苏晓需要进一步确认的，就是铁门在卡车站场内周转期间具体打开的时间和时长。
第五天傍晚，她蹲在土坡上，看着卡车的灰尘沿着采石场东岔道扬起来时，心里作出一个决定：夜里下去，不靠近门，只待在通道里，等门开。
她等到亥时过后才动身。月色很淡，地势潮润，野草挂着一层薄露。她沿着排水窄沟摸到凹地，把裂缝口的碎石清开，侧身下到裂缝底部。这一回她没有直接落到巷道里，而是停在离地约一臂的位置，先把麻绳系好，再缓缓滑下。
巷道里黑洞洞的。她摸到铁门附近那处壁凹，蜷了进去。
壁凹很窄，两侧的岩壁冰冷粗糙，蜷久了膝盖和小腿先后发酸。苏晓没有换姿势。她头贴着石壁，耳朵朝外，呼吸压得又浅又长，像一只伏在暗处的猫。
约莫过了半个时辰，铁门方向传来了铁栓拨动的声音。
苏晓屏住呼吸。
门轴发出一声低沉的“吱呀”。这次比上次清晰，像是门轴润滑不足，轴上裹着沙粒。随后，昏黄的光从门缝透出，在巷道地面上拉出一条扁长的亮带。
一个人从门里走出来。
苏晓从壁凹的侧沿望出去，看到那人的背影。他穿一件灰短褂，腰上勒着布带，脚上一双胶鞋。正是那双熟悉的胶鞋。
放哨人。
今天的放哨人没有像上回那样走到巷道中间停留。他出了门，直接向左转，朝苏晓所在的方向走了几步，停下来，面朝着她这边，像是要确认巷道尽头没有异常。
苏晓的心跳稳住了。她的身体已经完全贴在壁凹的阴影里，没有露出一丝轮廓。她能看到放哨人手里拿着一根短棍，棍头垂下，在他身前轻轻晃动。他站了几息，没有看向壁凹的位置，而是把视线投向巷道顶部的弧形石面，似乎在听什么声音。
过了一会儿，他转身走回门边，迈进门里，没有关门。
门开着。
苏晓不知道这扇门会保持打开多久。她没有动，静静等着。片刻后，门里传来人说话的声音。声音不大，隔着巷道壁有些闷，但她听清了几个字。
“……南支那批货今儿到，清点完再发西头。”
另一个声音“嗯”了一声，像是应答，又说：“明儿早起车就靠东口，了不得要装半天。”
前一个人说：“装了东口，西头那趟就挪到后日。去个人把干河槽的草茎换了，别误了。”
苏晓心头一动。干河槽草茎，指的就是推车人在土坯房后土坎砖角放置的干草茎交接标记。原来那个标记不只是“货已送到”的确认信号，还承担着调度通知的功能——草茎被换成新折的，代表下一批货的时间或批次变了。
门里的声音又响了几句，但没有再透出完整的信息。苏晓听到了搬动重物的闷响，像是木箱被挪动时箱角刮过地面。随后是一串脚步声，由近及远，像是门后还有一段更长的通道，人走远了。
门开着，但门里的光线只照亮了一小段。苏晓没有试图往门里看。她能看到的不过是门框侧的一截岩壁和一段被灯光拉长的地面影子。她知道，只要自己再往前探半个身子，就可能暴露在灯光范围里。
她继续蜷在壁凹里，一动不动。
大约过了一刻钟，脚步声重新由远及近，走回门边。门轴再次发出“吱呀”声，光线收窄，铁栓复位，“咔嗒”一声轻响从门缝边传来。巷道重新被黑暗淹没。
苏晓又等了半个时辰，确认铁门没有再打开，才从壁凹里滑出来，摸黑返回。
爬出裂缝口时，月亮已经升到头顶。她把碎石掩好，蹲在凹地边沿听了一会儿，确认没有动静，才沿排水窄沟撤回去。
回到接应点，她没有马上进屋，先蹲在院墙根下喘了口气。夜风把衣领下的汗吹凉，她伸手摸了摸领口，才发现前襟已经湿透了。
队长屋里灯还亮着。他听到脚步声，掀帘出来，站在门口：“怎么样？”
苏晓站起来：“门开了。放哨人从门里出来巡视了一圈，又回去，门没关。里面有人说话，提到干河槽草茎的事——草茎是调度信号，推车人什么时候来、来取什么，都靠它通知。”
队长听完，沉默了一阵，说：“门开的时候，你离门多远？”
“约二十步，藏在壁凹里。”
“看到门里没有？”
“没有。”苏晓摇头，“灯光只照亮门框附近一小段。里面还有一条通道，人走远了，声音变闷，说明通道不是直的，有拐弯。”
队长从屋里取出一根细铁条，蹲在地上，借油灯的光画了一个简单的示意图：“采石场后崖的裂缝通到巷道，巷道接到铁门，铁门后又是一段通道，拐弯后才是真正的作业空间。作业空间比我们预想的要靠里，而且不止一个出口。”
他用铁条点了点示意图上的铁门位置：“门上铁栓是从里侧拨动的？还是从外侧？”
“从里侧。”苏晓回想门轴声和铁栓声的先后顺序，“开门的人先拨栓，再推门。门从里侧开，说明开门的人必须站在门里才能打开。如果要把门从外侧锁住，需要在门框上加外锁，但外锁的位置我摸过，没有锁扣。”
“这是一扇只能从里开、平时不上锁的门。”队长说，“门里的人有绝对控制权，外面的人想进去，必须等里面的人开门。”
苏晓蹲着，点了点头。队长这句话说到了问题的核心——这条备用通道的入口看似隐蔽，但实际上完全受控于门内的人。她能到达铁门，只代表她找到了门，绝不代表她有办法在不惊动对方的情况下进入门内的空间。
“南支那批货、东口装车、干河槽草茎改期”，队长把这三个信息点重复了一遍，逐字咀嚼，像在确认每一个字的分量。
苏晓补充了一句：“他们的货物不是从一个口子出去的。东岔道、干河槽、南支，看起来像是三条线，但时间和批次互相衔接。哪条线先走、哪条线后走，不是固定的，要靠草茎这类信号临时调。”
队长看着地上的示意图，若有所思：“货从门后的空间出来，不管走东岔道还是西干河槽，都由门后的人统一下达调度命令。也就是说，这个地下空间不只是一个仓库，还是一个指挥点。”
苏晓没有接话。她知道这句话意味着什么——他们之前推测采石场是上游供给点，认为那里只是一个货物中转枢纽。但现在看来，这个枢纽本身还有更深的层次，门后的人不仅管理货物，还管理整条支线的调度节奏。这是一棵树的根系部分。
“你有把握再下去一趟？”队长问。
苏晓想了想，说：“有。但下一次，我不想停在壁凹了。我想等门开着的时候，往里看一眼，只看一眼，不进去。”
队长望着她，没有说话。油灯的火苗在他脸上投出一道浅影，把他眼角的皱纹压得很深。过了好一阵，他才开口：“要小心。如果看到情况不对，立刻撤，不要有任何犹豫。”
苏晓应了一声。
这一夜她没有再睡。她靠在墙根下，闭着眼，把那一晚听到的声音、看到的影子、摸到的门框，在脑中一遍一遍重放。她知道，下一次铁门打开的时候，可能就是她真正接近那个地下指挥点的唯一机会。她不能浪费。
天亮时，她把匕首擦了一遍，缠好了腰间的麻绳，站起身，向着干河槽的方向望了片刻。
那扇铁门，就藏在采石场后崖那道灰白的岩壁下。她已经摸到了它的边沿，只差最后一步。
而最后一步，往往是最难的一步。