徐龙象沉默了很长时间，长到帐篷里的光线都仿佛暗了一度。
他一直在观察秦牧，从他在擂台上出手的那一刻起，到此刻他端着茶盏轻描淡写地提出那个要求。
在他的预想中，一个修行到那种境界的人，应当是淡漠的、超然的，不应该被这些寻常的欲望所牵绊。
可此刻秦牧那副漫不经心的模样，又让他之前的判断有些动摇。
终于，他开口了，声音带着一种刻意维持的平稳，像是在给自己争取时间：“前辈……想要什么样的女人？”
他这话说得并不快，像在试探水的深浅。
秦牧没有看他，只是垂下目光，落在自己手中的茶盏里，茶汤清亮，映着帐篷顶部漏下来的几道细长光斑：“我要的，王爷未必舍得给。”
徐龙象的眼神微微凝了一下。
他没有立刻回答，手指在桌沿上缓缓收紧，又松开。
他沉默了几息后，又开口，声音比方才沉了一分，像在把一块石头从某个深巷里推出来：“前辈但说无妨。北境虽不及大秦富庶，但若是倾王府之力，无论什么样的美人，本王都能找到。”
他说这话时，不由自主地用上了“本王”这个自称——像是在提醒对方，也在提醒自己。
他掌管的是一整片北境，有三十万铁骑，有数不清的资源。
这些，都是他拉拢的底气。
秦牧终于抬眼看他了：“我想要她。”
秦牧的目光没有落在别处，越过徐龙象的肩头，落在他身后那顶帐篷的帘子上。
那帘子还在微微晃动，显然方才有人刚刚离开。
徐龙象顺着秦牧的目光转过头。
帐篷的帘子已经落下了，可他方才分明看见站在那里的那截月白色的衣角。
一刹那，那张清冷淡漠的面容便浮现在他的脑海中——白衣，面具，还有那双隔着面具也能让人心头一动的眼睛。
徐龙象的声音停住了。
他僵在那里，像一个正在走一条很窄的路、忽然发现前方出现了一道断崖的行者，既想退回原处，又不甘心就此回头。
他的手指已经离开了桌沿，垂落在膝上，微微蜷了一下，又松开了。
隔了好一会儿，他才重新开口：“前辈……你说的‘她’，是指谁？”
秦牧笑了。
那笑容比方才更真切了一些，像一片落在水面上、终于沉下去的叶子：“月神。”
徐龙象的瞳孔骤然收缩。
他像是被什么东西击中了，连呼吸都滞了一瞬。
他没有立刻回答，可他的手指在膝盖上攥紧了，指节泛白，青筋微微凸起。
“前辈是怎么知道的？”他的声音比方才低了几分，像冬日的湖面上覆了一层薄冰，踩上去就能听见细微的碎裂声。
秦牧靠在椅背上，姿态依旧是那副云淡风轻的模样：“我方才在擂台上看见了。她站在你身边，带着白玉面具。不管她戴不戴面具，我都能认出来。”
徐龙象攥紧的手指没有松开，胸膛起伏的频率也加快了一些，像是在平复什么。
他看着秦牧，目光中那层一直维持的平和已经淡了许多，取而代之的是一种复杂的光——有警惕，有试探，还有一丝不愿承认的、近乎本能的抗拒。
他沉默了很久，久到帐篷里的光线又移动了一寸。
就在那沉默快要凝固成墙的时候，他终于开口了：“前辈，这个要求……请恕本王不能答应。”
秦牧似乎并不意外。
他端起茶盏喝了一口，放下，像方才那个被拒绝的人不是他一样：“因为她是你最喜欢的人？”
徐龙象没有否认。
他沉默了几息，像是在整理措辞，声音比方才更低了一些，也更坚定了一些：“前辈，月神是本王重要的盟友，也是本王……愿意用心相交的人。她不是可以拿来做交易的筹码。”
他说完这句话，像是卸下了什么重担一样，肩膀微微松了一点。
他迎上秦牧的目光，那目光里已经没有方才的摇摆和犹豫了：“除了她，北境任何女子，前辈尽管开口。即便是本王的姐妹，也并非不可商量。唯独她，本王不能答应。”
秦牧看着他，看着他那副分明还没有完全从方才的震惊中缓过来，却已经勉强站稳了姿态的样子：“那如果我坚持呢？”
徐龙象的目光猛地紧了一下，像一根被绷到了极限的弦。
他看着秦牧，像是在判断对方是认真的，还是在玩笑，又或者是他只是在试探他的底线。
他没有回答。
他沉默地坐在那里，攥紧的手指始终没有松开。
帐篷外，陈若瑶已经走出了一段距离，可她还是透过那帘子的缝隙看见了。
看见了徐龙象僵直的脊背，看见了他攥紧的拳头。
她的脚步没有停，只是微微侧过头，余光扫过那顶还在微微晃动的帐帘，嘴角那抹笑意又深了一分。
她知道陛下不会真的对她做什么，可她也知道，他正在用她那把刀，一寸一寸地往徐龙象最在意的地方刺。
而在帐篷内，秦牧看着徐龙象那副紧绷的样子，看着他那攥紧的拳头和那副不想松口却又舍不得就此翻脸的姿态，终于收回了目光：“王爷不必紧张，我方才只是开个玩笑而已。”
他说得很随意，随意得像一个在路边弯腰系鞋带的人，系完了站起身，拍了拍手上的灰，继续往前走。
徐龙象的眉头微微动了一下，像被风吹皱的湖面只荡开一圈极浅的涟漪，又迅速平复下去。
他盯着秦牧看了几息，像是在判断他那句话的真假。
片刻后，他的肩膀终于松了几分，那攥紧的拳头也缓缓松开了，声音有些发涩：“前辈……这个玩笑，开得并不好笑。”
秦牧笑了笑，没有解释，也没有道歉，只是端起那盏已经微凉的茶，又抿了一口。
徐龙象刚松开的拳头又攥紧了。
他的目光落在秦牧脸上，像在重新丈量这个人的分量。
方才那句“开个玩笑”让他以为自己已经稳住了局面，可此刻秦牧那副轻描淡写的语气，分明是在告诉他——我方才说的话，每一句都是认真的。
帐篷内的光线又暗了一分，日光从帘子的缝隙中移开了，像是也在等着看这场对峙会走向何处。
徐龙象没有说话。
他的沉默比方才更长，长到帐篷外的风声都变得清晰起来，像一根被拉长的丝线，绷得越来越紧。
他开口了，声音比方才更沉：“前辈，你方才说——‘其实不是开玩笑’。”
他顿了一下，像是在确认自己复述的准确，“那么，前辈的意思是，方才那个要求，依旧是认真的。”
秦牧没有否认，也没有点头。
他只是靠在椅背上，一手端着那盏已经微凉的茶，目光平静地与徐龙象对视：“王爷，你方才问我想要什么。我说了，你不信。我说是玩笑，你又不信。那你到底想听我说什么？”
徐龙象的嘴角微微动了一下，像一片被风吹动的叶子，想要合拢却又被拉住了。
他的声音比方才更低：“前辈，月神……她不是寻常女子。”
“我知道。”秦牧的语气平淡得像在说今天天气不错，“她戴面具的样子，我方才在擂台上已经看见了。一个能在你身边站得那样从容的女子，自然不是什么寻常角色。”
徐龙象的手指在膝上缓缓收紧。
他应该站起来，应该用一种决绝的语气结束这场对话，应该告诉这个灰衣人——你想都不要想，那是我的人。
可他站不起来。
他清楚地记得方才擂台上那道横贯长空的剑光，记得那柄铁剑落在地面上时，整座校场安静得只剩下风声。
他记得那些在他面前倒下的武者——有北境成名的刀客，有修行多年的散修，还有那个连他都看不透深浅的白玉京。
这些人，没有一个人能在那个人面前撑过三招。
他需要这个人。
他比任何时候都清楚。
秦牧就像一根能撑起整座宫殿的梁柱，一旦错过，就再也找不到第二个了。
他必须把这个人留下来。
徐龙象深吸一口气，声音比方才轻了几分，像一根被折弯了的竹子，正一点一点地弯下去：“前辈，除了她……北境王府库藏中所有的功法、所有的宝物、所有的兵器，本王都可以给你。”
秦牧看了他一眼：“王爷，你觉得我缺那些东西吗？”
徐龙象没有说话。
因为他知道，一个能使出那样一剑的人，确实不缺那些东西。
那柄秋水剑他连看都没多看，随手就给了身边的少年。
功法、兵器、财宝，对他来说恐怕和路边的石头没什么区别。
徐龙象的喉结微微滚动了一下，声音比方才更轻了一些，像在做一个连他自己都不确定能不能守住承诺的让步：“前辈，月神她……她与本王的盟约尚未结束。待盟约期满之后，她的去向，由她自己决定。本王不会阻拦。”
秦牧看着他，沉默了几息，然后笑了。
那笑容比方才更真切了一些，像一片落在水面上的叶子终于找到了落脚的地方：“王爷，你倒是比我想象的能忍。”
徐龙象没有接这句话。
他的目光落在桌面上那盏已经凉透的茶上，像在看一件与他无关的东西：“前辈谬赞了。”
秦牧站起身，把茶盏搁在桌上，发出极轻的一声“嗒”。
他低头看着徐龙象：“王爷放心，我不会抢她。只是……想让王爷知道，我对她感兴趣。”
他弯了一下嘴角，“至于最后她会选谁，那是她的事。”
他没有等徐龙象回答，转过身，掀开帐篷的帘子，走了出去。
帘子在他身后落下，带起一阵轻微的风，吹动了徐龙象鬓角的碎发。
徐龙象一个人坐在帐篷里，低着头，看着桌上那盏已经凉透的茶。
他的脊背依旧挺得笔直，可他的手在膝上攥得死紧，指节泛白。
过了好一会儿，他才松开手，拿起那盏凉茶，一口饮尽。
茶汤早已没了温度，冰凉从舌尖一路滑入喉中。
他低声说了一句：“他竟然看上了月神……”
那声音很轻，像一根被风吹断的丝线，还没落地就已经散尽了。