堂屋里静了好一会儿。
油灯芯“噼啪”爆了一下灯花，声响格外清晰。
五个船户坐在长凳上，目光齐刷刷落在林清舟身上，没人开口，每双眼睛都亮着，
李大山手指在膝盖上轻轻叩着，赵天生嘴角抿成一条线，
陈宏信挺直了脊背，李铜柱攥着长凳边沿，李见川年纪最小，眼里的光却最扎人。
他们都听懂了。
林掌柜这话说得明白，这是要挑人了。
捎带行要往别的镇子扩，得有人出去撑起铺面。
这个人不可能是林清舟自己，他得坐在河湾镇统全局，分号得有人替他守着。
当掌柜！
三个字在五个船户脑子里轮番打转。
跑船是什么？
是风里来雨里去，冬天河风割脸，夏天日头曝背，手上茧子摞茧子，阴雨天膝盖疼得整宿睡不着。
可掌柜呢？
坐铺子里头给人算账，接货，签契书，穿干净衣裳跟人打交道，不用日日在水上漂着。
李大山咽了口唾沫，心里飞快盘算，当掌柜一个月能挣多少？
他不清楚。
可他知道，林清舟坐在这个位置上，把一间小小的捎带行做到了养五条船，十几号人的地步。
那做掌柜的，怎么也不会比跑船差。
赵天生垂下眼，看着掌心里那层黄褐色的老茧，慢慢攥成了拳。
识字，他识得不多，可能，算账倒是机敏一些，至于得住场子....
他抬起头看了林清舟一眼，觉得自己能行。
陈宏信坐得端端正正，脚趾却在鞋里悄悄蜷了一下。
他娘上个月还念叨，说你这孩子一天到晚在河上跑，往后老了怎么办？
如今他忽然有了答案，老了就坐铺子里当掌柜啊！
想着想着，胸脯不自觉挺了起来。
李铜柱和李见川坐在最边上，两人飞快交换了一个眼神。
李铜柱嘴唇动了动，没出声，可那口型分明是“你听见没有”。
李见川重重一点头，耳根通红，笑意实实在在挂在脸上。
林清舟把五人的神情尽收眼底，等那股安静的燥热在每个人胸口窜了一会儿，才不紧不慢地补了一句，
“不过这事不急，眼下咱们还只跑河湾镇到青浦这一条线，
各镇子地皮没踩热，人家底细没摸清，贸然开出去反倒容易砸了招牌，
慢慢来，先把眼下这条线的活路跑扎实，跟各家商户的交情处稳了，以后再往远处扩不迟。”
他手指在账本封面轻叩一下，抬眼笑了笑，
“一步一步走，稳当些，大伙儿心里有数就好，先把眼前活儿干好，往后的事，自然有路。”
五个船户听了这话，心头那团火没被浇灭，反倒被一圈稳当的土围住，烧得更瓷实了。
他们听懂了话里的意思，现在不急，是给你们时间。
学识字，学算账，学跟人打交道，不是一天两天能成的，得慢慢磨。
林掌柜把路指了，走不走得上去，各凭功夫。
李大山先起身，朝林清舟拱了拱手，声音比方才沉稳许多，
“林掌柜放心，我心里有数。”
赵天生跟着站起拱手，陈宏信，李铜柱，李见川依次起身，都认认真真拱了下手。
林清舟合上账本，算盘归位，站起来回了一礼，
“行了，今日就到这儿，都散了吧，早点歇着，明日河上还有活儿。”
五个船户依次告辞，退出了林家堂屋，跨过门槛时脚步都放得轻，规矩得很。
李大山走在最前头，到了院门口停了停，回身朝堂屋里还亮着的灯火方向拱了拱手，才转身踏上村道。
赵天生跟在他身侧，陈宏信与李铜柱在后头低声说着什么，
李见川把院门轻轻合上了，门闩落进槽里，"咔嗒"一声轻响，将满院油灯的光拢在了里头。
村道上的月色白晃晃，将五个人的影子拉得细长。
谁也不急着开口，脚步踩在土路上，闷闷地沙沙响。
走了一段，李大山忽地开口，嗓音压低，像是自言自语，又像说给旁边人听，
"四月里跑了二百三十一单....一个月就挣了七两多，从前做梦都不敢想..."
赵天生偏头看了李大山一眼，嘴里跟着附和，两人便这样闲谈了几句，到了岔路口才分开。
李大山走到自家院门口，步子放轻了些。
院里静悄悄的，正房的窗纸上透出一层暗黄灯火，家里人都还没睡，等着他回来，
他推开门跨进去，门轴"吱呀"一响，堂屋里立刻传来沈雁压着嗓子的问话，
"大山？"
"哎，回来了。"
沈雁从堂屋里迎出来，手里还攥着半截未纳完的鞋底，针别在上面。
她目光落在他揣在怀里的那只手上，步子快了几分，到了跟前又将声音压得更低，
"这个月分了多少？"
李大山不答话，先往堂屋里走。
沈雁跟在后头，李德正坐在太师椅上一边等着一边搓烟叶子。
李大山在桌边坐下，伸手入怀，将银子一枚枚取出，在桌面上排开。
七两八钱。
白花花的银锭在油灯下泛着光，比上个月又多了一两八钱。
沈雁倒抽一口气，两只手在围裙上擦了又擦才伸过去，将银锭一枚枚拢到面前数了一遍，
数到第七枚时手微微颤了一下，抬起头来看李大山，声音里带着一股子藏不住的欢喜劲儿，
"比上个月还多啊？！"
李大山点了点头，
"林掌柜四月跑了好几家商户，活路多了，我跑的单子也多。"
沈雁脸上的笑纹一道道展开，在油灯下亮亮的，
"老天爷保佑！四月里咱家起了三间土坯房，窗子，柜子，桌子一样样打下来，六两银子花得干干净净的，
我这心里头还慌着呢，想着初八去麻柳村张家下定，手里头紧巴巴的怎么开口，
如今好了！你这一趟就挣了七两八钱，加上秀云做背包攒下的，初八下定的胆气足足的！"
她说这话时声调不自觉地扬了扬，说完下意识拿手捂了一下嘴，朝院子方向看了一眼。
李德正将搓好的烟叶子收好，又看了看沈雁，这一回没有拍桌子了，也没有沉着脸警告她不许往外说。
上个月沈雁确实老实，李家这个月进项多少的话一句没漏出去过，他也就不用过分叮嘱。
李德正心里有数，便只淡淡地"嗯"了一声，闷声说了一句，
"交给你娘收好就是。"
沈雁听了他这话，知道老头子这回没挑她的理，嘴角又翘高了几分。
她回头看了李大山一眼，
"对了，红枫的屋子收拾出来了。"
沈雁拿手指了指老宅西头那间新腾出来的屋子，
"四月里起了那三间新屋子，大河一间，大湖一间，大海一间，如今老宅这边就宽敞了，
我把原本大河那间小屋子收拾了出来，床是新打的，柜子也搬了一个进去，
红枫那孩子从今往后有自己的屋子了，不用再跟你们挤一张炕上，都九岁的小子了，也该自己住了。"