时间回到正月十六夜里，清水村，里正家。
李德正坐在堂屋里，就着油灯抽了两口烟，把烟锅在鞋底上磕了磕，才开口。
"大海，红枫，明日我带你们去镇上。"
李大海正捧着本翻得卷了边的《三字经》，手指点着一个字嘴里念念有词，听见这话猛地抬头，
眼睛亮了一瞬，又赶紧压下去，闷声道，
"嗯，听爹的。"
红枫倒是脆生生应了，
"好嘞，爷爷。"
李德正看着大海那副模样，心里头说不出什么滋味。
年后这段时间他一直没提这茬，就是想磨一磨李大海的性子，看看这小子到底能不能熬得住。
可这孩子这段时间硬是天天捧着书不撒手，过年走亲戚都揣在怀里，见了人也不油嘴滑舌了，闷头就往书里钻。
他心里跟着欣慰，大海总算是成熟了。
人教人学不会，事教人，比他说一百句一千句都强。
林大夫那些针下去，终究是把人扎清醒了。
至于镇上的情形，去年那桩"神仙蜜"的事闹得沸沸扬扬，镇上几个夫子沾了那东西，
有的被官府拿了，有的吓得关门闭户，蒙学一时光秃秃的。
如今正月过了，各家都急着送孩子上学，好夫子成了香饽饽，不是你想送就能送进去的。
人家收学生要看天赋，不是银钱往桌上一拍就完事的。
李德正心里有数，大海和红枫眼下也就是《三字经》，《千字文》的底子，能进蒙学已是顶天了，不敢指望旁的。
正月十七，天还没大亮，爷子孙三人就出了门。
李德正穿了件新的青布棉袍，脚下蹬着千层底布鞋，肩上搭了条搭裢，里头装着几吊钱和给夫子的见面礼。
李大海也穿了件新棉袄，怀里揣着书册，背挺得笔直跟在后面。
李红枫最小，也裹得一身新棉布衣裳，脚步轻快，看着精神。
如今李家日子也好，几个哥哥都在外面挣钱，也舍得给孩子们增添衣裳。
说什么看重灵魂品性，不过是虚言，世人眼浅，哪个不是先敬罗裳后敬人？
从清水村到河湾镇，走快些也要一个时辰。
正月里的风还带着刺，吹在脸上像小刀子刮。
李大海走得额头冒汗，也不喊累，只是偶尔伸手拽一拽被风吹歪的领口。
一个时辰后，河湾镇的青石街面出现在眼前。
正月十七，镇上已经热闹起来，卖早食的摊子冒着白气，豆腐脑、油条、烧饼的香味混在一处。
街上人来人往，不少拖着孩子往镇中街方向去的，都是送学的。
李德正心里一沉，来这么早，人就这么多，看来好夫子确实抢手。
镇中街靠北的一处宅院门前已经围了七八个人。
门楣上挂着块匾，写着"陈氏学塾"四个字，笔力遒劲。
院子里传出朗朗读书声，想来里头已经有学生在念书了。
李德正带着两个孩子挤上前去，只见一个穿灰布长衫的中年男人正坐在门房里，
手里捧着茶碗，面前摆着张条案，上头摞了几本册子。
"这位是....？"
灰衫男人抬眼看了看李德正。
"在下清水村里正，李德正，带犬子和孙儿来拜师求学。"
李德正拱手，腰弯得深，
"犬子十六，孙儿十岁，都念过《三字经》和《千字文》，想请先生收下。"
灰衫男人打量了李大海一眼，又看了看红枫，放下茶碗道，
"陈夫子今日考教，不是谁都收的，先排着吧，等里头出来一个，再进去一个。"
旁边一个穿绸面的胖妇人插嘴道，
"刘管事，我家光宗可是把《百家姓》都背全了，您看能不能先让夫子考考？"
刘管事眼皮都没抬，
"按顺序来，谁都一样。"
李德正松了口气，好歹没被直接撅回来。
他拉了拉大海和红枫，在旁边等着。
等了约莫半个时辰，前头进去了三个，出来两个，一个垂头丧气被家长拽着走了，另一个满脸欢喜，说是夫子收了。
轮到红枫的时候，刘管事先问了年岁姓名，又翻了翻红枫带来的书册，
见上头密密麻麻写满了红枫的笔记，点了点头，才领着进了正堂。
正堂里坐着个五十来岁的清瘦老者，穿藏青棉袍，留着山羊须，面前摆着笔墨纸砚。
"叫什么？"
陈夫子声音不高，却带着股不容敷衍的劲儿。
"李红枫，今年虚十岁。"
李红枫规矩答道。
"背一段《千字文》我听听。"
红枫深吸一口气，开口便背，
"天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张，寒来暑往，秋收冬藏...."
一气背了近百字，一字不差。
陈夫子微微颔首，又提笔写了个"曰"字，指着问，
"此字何解？"
"子曰的曰，说话的意思。"
红枫答得干脆。
陈夫子又写了个"孝"字，让红枫拆解。
红枫想了想，道，
"上老下子，老在上，子在下，是奉养长辈的意思。"
陈夫子脸上终于露出一丝笑意，提笔在册子上记了一笔，
"可入蒙学，每月束脩三百文。"
刘管事在旁边接话，
"李红枫是吧？后日来上学，带笔墨纸砚。"
红枫回头冲李德正使劲点头，小脸涨得通红。
李德正心里一块石头落了地，拍了拍孙儿的头。
轮到李大海时，气氛明显不一样了。
刘管事领着他进正堂，陈夫子的目光在他身上停了停，眉头微微一皱。
"今年虚十六了？"
"是。"
大海低着头，声音发紧。
"开蒙多久了？"
"半年..."
陈夫子沉默了一瞬，搁下笔，盯着大海看了好一会儿。
那目光像刀子似的，把大海从头到脚刮了一遍。
十六岁，在农家都该娶妻了...
这会儿才送来入蒙学...
"背一段《三字经》。"
陈夫子终于开口。
大海清了清嗓子，开口背《三字经》，
"人之初，性本善，性相近，习相远..."
背到中段，卡了一下，咬了咬牙，硬是接上了。
陈夫子听完，提笔写了三个字推过去，
"念。"
"天、地、人。"
大海认出来了，松了口气。
陈夫子又写了个"曰"，大海这次没认错，
"曰，子曰的曰。"
再写一个"孝"，大海也答上来了。
陈夫子又写了几个稍难的字，"孟"，"教"，"之"，"道"，大海磕磕绊绊认出了三个，
最后一个"道"字犹豫了半天，还是红枫在旁边小声提醒了一下才认出来。
堂里安静了一会儿。
陈夫子靠在椅背上，手指敲着桌面，
"十六岁，半年的底子，能认这些字，也不算笨。"
李大海紧张起来，就听，
"但是..."
陈夫子话锋一转，
"十五岁入蒙学，你比同窗大出一倍去，坐得住吗？"
大海抬起头，直直看着陈夫子，
"坐得住！"
"你为何读书？"
大海张了张嘴，半晌，低声道，
"想认字，想明理。"
陈夫子盯着他，
"就这些？"
大海没说话，手指在书册封面上摩挲了两下，
“嗯，就这些。”
李德正在旁边看得心头发酸，上前一步拱手道，
"夫子，家中从前日子拮据，没想过送孩子们出来读书，这才耽误了，您看...."
陈夫子摆了摆手，提笔在册子上写了几个字，搁下笔道，
"束脩照收，每月三百文，但丑话说在前头，你底子薄，进蒙学要从头跟，
同窗都是六七岁的娃娃，你一个十五岁的半大小子跟他们坐一处，臊不臊得慌，是你自己的事，
三个月后我考一次，若长进不够，卷铺盖走人！"
大海猛地抬头，深深鞠了一躬，
"多谢夫子！"
陈夫子摆了摆手，
"后日与那孩子一同来，去吧。"
出了学塾大门，正月里的日头已经升起来了，照在青石板上亮堂堂的。
李红枫和李大海肩并肩挨着走，眼神里都是兴奋。
李德正走在最后，看着两个孩子的背影，心里那口气总算顺了过来。
"走，吃碗豆腐脑去。"
他哑着嗓子喊了一声。
大海回头，眼睛亮亮的，
"爹，要加辣子。"
"加，都加。"