武汉城里。
委员长是被炮声震醒的。
他披着睡衣，走到窗前。
远处的天际线，一闪一闪的红。
炮声滚滚而来。
闷雷似的。
压得人胸口发闷。
侍从官慌慌张张跑进来。
声音都发颤：
“委座！日军全线进攻了！
北、东、南三面，同时开打！
兵力……比预想的多得多！”
委员长没说话。
他看着窗外的火光。
手指，微微收紧。
他没想到。
冈村宁次的反扑，来得这么快，这么猛。
这是要一口吞下武汉的架势。
可他很快就定了神。
不能慌。
绝对不能慌。
万家岭大捷的牛皮已经吹出去了。
“中央军独当一面”的话，已经说满了。
全国人都看着呢。
龙啸云也在南边看着呢。
现在慌了，就等于自己打自己的脸。
之前攒的威望，清零不说，还要被人笑掉大牙。
“慌什么。”
委员长转过身。
语气平静得很。
“日军不过是困兽之斗。
万家岭他们都输了，现在反扑，无非是挣面子。
命令薛岳，正面死守。
两翼的地方部队，相机出击。
预备军随时待命。”
他顿了顿。
又补了一句。
语气硬得像铁：
“告诉各部队。
这一仗，只许胜，不许败。
谁丢了阵地，军法处置。”
话说得硬。
可他心里，也在打鼓。
他知道中央军有几斤几两。
万家岭是占了地形便宜，是松浦孤军深入送的人头。
现在日军全线压上，硬碰硬。
能不能顶住，他心里没底。
但他没得选。
政治上，他退不起。
退了，就等于告诉所有人——
没有龙啸云，中央军根本守不住武汉。
那他这个委员长，以后在龙啸云面前，头都抬不起来。
“再给西南军发电。”
委员长沉默了几秒。
还是开口了。
声音低了几分。
“就说武汉战事紧急，请龙主席火速北上增援。”
话说得很客气。
可心里头，却别扭得很。
他不想让龙啸云来。
来了，功劳又是他的。
可他更怕武汉丢了。
到时候，就不是抢功劳的问题了。
是身家性命都要动摇。
前线的阵地上。
却是两幅完全不同的模样。
中央军的阵地，打得最凶。
轻重机枪扫得像泼水。
山炮一门接一门往外砸。
军官们蹲在战壕里，扯着嗓子喊：
“弟兄们！顶住！
万家岭我们能全歼师团，现在也能挡住！
别让杂牌军看笑话！
更别让西南军的人，说咱们中央军是软蛋！”
士兵们咬着牙打。
眼睛都红了。
万家岭的大胜，给他们灌了十足的底气。
他们也想证明——
没有龙啸云，没有西南军。
中央军照样能打硬仗。
照样能挡住日本人。
可两翼的粤军、川军阵地。
就松垮得多。
士兵们靠在工事后面。
零零散散开着枪。
日军冲得近了，就打几梭子。
远了，就歇着抽烟。
没人愿意往前冲。
也没人愿意死拼。
余汉谋蹲在指挥所的掩蔽部里。
听着远处中央军阵地的炮声。
嘴角挂着一抹冷笑。
旁边的参谋气冲冲进来。
“司令，战区长官部又来电催了。
说我们进攻迟缓，保存实力。
还说……再不动，就要上报军委会。”
“上报？”
余汉谋嗤笑一声。
把手里的烟蒂按灭在烟灰缸里。
“上报就上报。
万家岭的时候，我们死了几千多弟兄，功劳全是他们的。
现在要拼命了，想起我们了？
哪有这么便宜的事。”
他弹了弹军装的褶皱。
慢悠悠道：
“告诉前面的弟兄。
守住阵地，就不算失职。
别的，少管。
他中央军不是厉害吗？
不是能全歼师团吗？
让他们自己打去。
我倒要看看，没有我们堵口子，他们能撑多久。”
同样的话，饶国华也说了。
他胳膊上的绷带还没拆。
靠在掩体上，看着日军往中央军阵地冲。
旁边的团长咬着牙问：
“师座，就这么看着？
万一中央军顶不住……”
“顶不住也有他们顶。”
饶国华吐了口带血的唾沫。
“功劳他们拿，送死我们去？
天底下没这个道理。
告诉弟兄们，守好咱们的地盘。
他们要真顶不住了，自然会来求我们。
到时候，再说。”
杂牌军的阵地。
就这么不紧不慢地钉着。
所有人都在看。
看中央军，到底能撑多久。
看这场吹出来的大胜，到底经不经得住打。
湘鄂边境，群山深处。
十万西南军，早已悄悄集结完毕。
德式钢盔，毛瑟步枪。
重炮排成一排，炮管高高昂着。
装甲车、坦克停在山林深处，冷硬的钢铁上泛着暗光。
士兵们齐刷刷站在操场上。
鸦雀无声。
清一色的德式军装，笔挺利落。
和武汉那边衣衫褴褛的杂牌军、半吊子美械的中央军。
像两个世界的军队。
南海舰队指挥室里。
电报一封接一封。
武汉的战况。
日军的部署。
国府的调动。
事无巨细，都汇到这里。
参谋长拿着电报。
向白崇禧低声汇报：
“副座，日军全线进攻，武汉正面压力很大。
中央军伤亡不小，杂牌军按兵不动。
委员长又发来了求援电。
催我们火速北上增援。”
白崇禧笑了笑。
没说话。
转头看向旁边的龙啸云。
龙啸云站在地图前。
指尖落在武汉的位置上。
轻轻点了点。
“委员长想赌。
那就让他赌。
他想靠万家岭的胜仗立威。
那就让他试试，能不能扛住日军的全线反扑。”
他顿了顿。
指尖往下滑。
落在了湘鄂边境的线上。
“传令。
第5军、第6军，共十万人，沿边境线布防。
构筑三道防线。
日军不往南打，我们就不动。
他们要是敢越界。
就直接打回去。”
“是！”
“还有。”
龙啸云的指尖，又往北移。
落在了黄河沿线。
“给华北的西南军发电。
十万部队，沿黄河全线戒备。
多搞演习，多造声势。
让冈村宁次好好看看。
他要是敢把华北的兵都往武汉调。
黄河防线，我们就敢动。”
这话一出。
旁边的参谋都精神一振。
这是两头施压。
南边十万西南军，盯着华中日军的侧翼。
北边十万西凉军，盯着华北日军的后路。
二十万大军，按兵不动。
却像两把悬在头顶的刀。
冈村宁次就算再想打武汉。
也得掂量掂量。
敢不敢把兵力都抽去南面。
白崇禧眼睛一亮：
“军座高明。
咱们不出手。
可光这二十万大军往这一摆。
日军就不敢全力打武汉。
委员长就算想赌，也有咱们给他托底。
到时候……”
到时候，武汉是谁的，就不好说了。
后面的话，白崇禧没说。
可大家都懂。
龙啸云微微摇头。
“我没兴趣抢他的武汉。
也没兴趣陪他玩政治游戏。”
他转身指向地图西南角。
“的目标在这。
滇缅公路，是咱们的生命线。
武汉丢了，能再夺回来。
补给线断了，西南就成了死局。”
他顿了顿。
语气平静，却带着千钧分量：
“舰队那边，按原计划走。
转向仰光，全速前进。
这边的陆军，就钉在这。
既不进，也不退。
就看着。
看委员长能撑到什么时候。
看冈村宁次，敢不敢赌上全部家底。”
命令传下去。
十万西南军，在湘鄂边境扎下大营。
工事修了一道又一道。
炮口对准北面的日军侧翼。
按兵不动。
却处处透着压迫感。
黄河沿线。
十万西南军，同时开始大规模军事演习。
炮声震天。
装甲集群来回驰骋，黄尘漫天。
黄河对岸的华北日军，瞬间就紧张了。
连忙给南京发电。
说西南军有南下迹象，请求暂缓抽调兵力。
一时间。
武汉打得热火朝天。
可两边的重兵，却都按兵不动。
所有人都在看。
看武汉的这场决战。
到底会打成什么样。
南京，冈村宁次很快就接到了情报。
西南军在湘鄂边境，集结了十万大军。
西凉军在黄河沿线，大规模演习。
两支部队，都虎视眈眈。
像两头埋伏的巨兽。
随时能扑上来。
冈村宁次站在地图前。
脸色难看到了极点。
他知道龙啸云想干什么。
不参战。
也不让他安安心心打武汉。
他要是敢把全部兵力都压去武汉。
要么南边的十万西南军，抄他侧翼。
要么北边的西南军，南下抄他华北老家。
两头都悬着刀。
“司令官……那武汉这仗……还打吗？”
参谋小心翼翼问。
声音都发颤。
“打！为什么不打！”
冈村宁次猛地转头。
眼神凶狠得像饿狼。
“龙啸云想坐山观虎斗？
想等我们两败俱伤，他再来捡便宜？
没那么容易！”
他指着地图，咬着牙下令：
“华北抽调的部队，减半。
留两个旅团守黄河防线。
华中的部队，继续猛攻武汉。
我要在龙啸云反应过来之前。
拿下武汉。
我倒要看看。
他敢不敢，真的跟我全面开战。”
赌徒的心态。
此刻，在中日双方的最高指挥官身上。
惊人的相似。
一个赌上自己的政治威望。
一个赌上帝国陆军的脸面。
都想在旁边的巨兽出手之前。
结束战斗。
武汉外围的炮声，更响了。
日军的冲锋，一波猛过一波。
中央军的阵地，在炮声里摇摇欲坠。
杂牌军依旧按兵不动，冷眼旁观。
湘鄂边境的十万西南军，静静矗立。
黄河岸边的十万西凉军，虎视眈眈。
决战前夜。
各方的势力，像一根根绷紧的弦。
都在等。
等第一个断弦的瞬间。
而所有人都知道。
这一仗之后。
华中的天，怕是要变了。