苏文哲心中一凛，肃然道：「大哥教训的是！」他立刻收敛心神，开始汇报正事：「大哥，那晚之後，一切都按您的吩咐在办。码头那边，进展顺利。如今海关厘卡收税，没有我们的人点头，寸步难行。
至於巡检司那帮人，十之八九都已是咱们的弟兄，剩下几个刺头，要麽被架空了，要麽也识相得很。」
林远山点点头，这些都在他预料之中，但细节仍需掌握：「嗯。码头上的牙行呢？那些工人怎麽处置的？」
苏文哲脸上露出一丝快意：「暴乱那晚，趁乱全给端了！现在码头的规矩，全按大哥您定的来，虽然没有牙行，但苦力的工钱提了，不用打架就有活干，大夥儿都念着您的好。」
得益於那晚的混乱，林远山手下的精锐不仅彻底拔除了盘踞在主要码头、如同毒瘤般的牙行势力，更将那些牙行视若命根子的名录帐本、卖身契、高利贷欠单等控制苦力的枷锁，一股脑儿全端了！这些沾满血泪的纸片，此刻正静静躺在某处仓库里，成为林远山掌控码头、收拢人心的绝佳武器。
牙行覆灭，码头秩序不能停摆。苏文哲在林远山的授意下，以「维持码头运转，保障商贸，协助官府恢复秩序」的名义，顺理成章地接管了对码头苦力的临时管理。
他迅速颁布了几条简单却深得人心的规矩：每日工钱现结，绝不拖欠；严禁打骂，如果有冲突要公平处置；严惩私下克扣、勒索苦力的行为。
一时间，码头上苦力们的精气神都焕然一新，干活也格外卖力，效率反而比牙行盘剥时更高了。
然而，断人财路如杀人父每，那些牙行背後真正的东家，某些衙门官员、军官甚至最差也是城里有头有脸的士绅，他们岂能甘心？
好在那些卖身契还有各种欠债契书全都在他手上，失去了这个积累，那些人短时间很难再次垄断。
「只是——」他眉头又皱了起来，「总有人不甘心。有些原来的小把头，还有一些包工头，纠结了一帮地痞流氓，在码头闹事，想坏咱们的规矩，重开牙行、放印子钱，还打伤了我们两个管事的弟兄。」
「什麽？！」林远山眼神骤然一冷，一掌拍在桌上，震得茶碗叮当作响，「你手里的巡检是吃乾饭的吗？腰里别的烧火棍是摆设不成？现在满广州城都在抓乱党」、暴民」，缉捕文书贴得满街都是！谁跳出来闹事，扰乱码头秩序，影响官府平乱」大计，那就是现成的「乱党」！是送上门的功劳！」
他站起身来，声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气：「给我出重拳！让巡检司的人，堂堂正正地给我抓！该锁的锁，该打的打！挑几个闹得最凶的，给我往死里办！把人挂到码头示众！让所有人都看清楚，这广州城的水陆码头，如今是谁说了算！这秩序，是谁在维持！谁敢在这风口浪尖上给老子添堵，老子就送他去见阎王！」
苏文哲精神一振，眼中也进出寒光：「明白！大哥放心，我这就去办！保证让他们消停得透透的！」
说着又颇为无奈的苦笑着提起了一件事，「大哥你看什麽时候露个脸，这些天大家可都差点以为我不想救你，明面上不敢说，可暗地里都骂我忘恩负义，丁毅中那家夥都准备带上人去拾翠洲救你呢。」
「你受委屈了。」林远山当然明白其中的苦楚，点头答应下来，终於能大大方方地」
脱险」回到昌兴行。
他人刚踏进昌兴行那扇厚重的黑漆大门，原本嘈杂忙碌的前堂瞬间安静下来，紧接着便爆发出更大的喧譁。
「东家！是东家回来了！」
「老天爷保佑！老板您可算平安回来了！」
「掌柜的，您没事吧？可把我们急死了！」
「快看！老板回来了！」
夥计、帐房、力工们纷纷围拢过来，七嘴八舌，脸上是真切的惊喜和担忧。林远山失踪这些天，昌兴行上下人心惶惶，没了主心骨，生意也受了不小影响。如今见他虽略显疲惫，衣衫也有些破损污迹，但人全须全尾地站在这里，众人悬着的心才算落了地。
林远山脸上适时地挤出几分劫後余生的庆幸和後怕，他清了清嗓子，声音带着点沙哑，既是伪装也是连日费神的真实：「诸位有心了！侥幸，侥幸啊！」他擡手压了压众人的关切，开始讲述精心编排的「历险记」：「唉，那日去谈生意，本想着跟他们打好关系是个机会。起初倒也客气，谁曾想——後来突然就乱了！绿营的兵和不知哪来的人打作一团，场面彻底失控！
那夥人也慌了神，连带着把我也——唉，给拘了起来，说我是绿营派过去的探子。困在那边，消息不通，真是度日如年！
直到昨日，不知怎的又打起来了，枪炮声乱响，看守也乱了，我这才觑了个空子，拼了命跑了出来，一路躲躲藏藏，好不容易才回到咱们的地界！」
这番说辞半真半假，既解释了失踪原因，又隐去了沙面岛的核心信息，将「消失」归咎於混乱中的「扣押」，把自己塑造成一个无辜受牵连的商人。众人听得唏嘘不已，纷纷痛骂绿营跟那夥人不是东西，连带着把好心做生意的东家也坑了。
「对了，我还要给你们解释一下。」林远山叫住众人，脸上浮现温和的笑容：「不是文哲不想救我，而是我的意思，绑匪找你要钱千万不能给，一但让他们觉得有利可图，你再多钱都填不满他们的胃口，相反要一分钱都不给，想尽办法拖延，争取时间营救，这才是正确的办法，自古以来绑票的结果只有撕票，就没有能活着回来的，文哲他这几天承担了不少的压力，实际上他一直在跟那些家夥谈判，所以我才能活着，但是他也不敢跟你们说而已，别怪他。」
林远山说着也擡手朝着大家躬身拱手：「能得到大家关心，我林某人感激不尽！」
这一下众人反应一下就激烈起来，哪有老板这样对工人的，一时间都手足无措。
「好了好了，」一直在一旁沉稳看着的苏文哲适时上前，声音不高却带着分量，「老板此番脱险，实属万幸，但必定身心俱疲。有什麽事，等老板歇息好了再说不迟。都散了，该干什麽干什麽去，让老板清净清净！」
众人闻言，这才恭敬地行礼散去，但脸上那份喜悦和对主心骨归来的踏实感，却是实实在在的。
丁毅中还主动上前，冲着苏文哲抱拳：「是我误会了掌柜。」
「没事，大家都是为了昌兴，想要老板回来而已。」
暴乱的硝烟尚未散尽，广州城依旧笼罩在戒严的紧张气氛中。官府衙役、绿营兵丁四处设卡盘查，缉拿「乱党」，又或者说吃拿卡要。
而在这片混乱之下，码头却是最早恢复，虽然不至於解除禁严，但商贸基本上都已经恢复，商铺大量开门做生意。
原本被骚乱困在码头的来往客商本来慌得不行，但居然没有遭到盘查敲诈，这还是很震惊的事情，事後才了解到外面那些不是绿营而是商户联合起来的民团。
天刚蒙蒙亮，珠江上还飘着薄雾。西关码头边，几十个苦力零零散散地蹲着、坐着，捧着粗瓷大碗，吸溜着滚烫的芋头粥，就着咸鱼干或杂粮饼子，填补着出大力气前的空肚子。空气里弥漫着粥香、汗味和江水的腥气。
「啧，这碗稠粥下肚，顶半天饿！」一个叫阿强的汉子抹了把嘴，满足地咂咂舌，「搁以前那会儿，早上能给你碗照见人影的米汤就不错了，还他娘的要先扣掉早饭钱」！」
旁边一个老成些的苦力老头，咬了口硬邦邦的饼子，感慨道：「是啊，苏管事管事儿这些天，工钱日结，现大洋叮当响揣兜里，晚上还能割两片猪头肉打打牙祭。」
码头很少见到三十岁往上的，因为基本活不到那个时候，老头看起来苍老，实则才三十，他没有家室孤身一人倒也乾脆。
「可不是！」一个年轻後生阿炳接口，声音带着点希望，「抽水？狗日的工头恨不得抽走七成！还动不动就打骂，欠他那印子钱，利滚利，八辈子都还不清！现在——舒坦多了——这他娘的才叫人过的日子！」
苦力们低声议论着，对比着过去地狱般的日子和眼下这点难得的安稳与盼头，碗里的粥似乎都更香了。码头的清晨，难得有了一丝人气的暖意。
就在这时，一阵嚣张的呼喝和杂乱的脚步声打破了这份短暂的平静。
「让开！都他妈给老子让开！堵在这当路障呢？」
只见一群十几个手持短棍、铁尺的汉子，簇拥着一个满脸横肉、敞胸怀露的壮汉，气势汹汹地闯了过来。为首那人正是码头恶名昭着的「油炸蟹」！
为什麽这叼毛会有这种外号？因为在这边有个「螃蟹走路打横来」的说法！意思就是横行霸道。
苦力们像见了瘟神，端着碗下意识地往後缩，刚才那点暖意瞬间被恐惧取代，谈论声也戛然而止转成窃窃私语。
「妈的，油炸蟹怎麽来了？他不是躲风头去了吗？」
「完了完了，这煞星一回来准没好事——」
「听说他背後是——硬着呢——」
油炸蟹腆着肚子，目光像刀子一样扫过噤若寒蝉的苦力，最後停在刚才说话声音最大的阿炳身上。
下一秒他狞笑着走过去，一脚踢翻了阿炳手里粥碗！滚烫的粥泼了一地，溅在阿炳的破裤腿上。
「哟呵？吃的不错啊？还他妈猪头肉？挺舒坦？」油炸蟹的声音又尖又利，充满了嘲讽，「谁他妈给你们的胆子？啊！老子不在几天，规矩都忘了是吧？」
他一把揪住阿炳的衣领，唾沫星子喷了阿炳一脸：「工钱日结？不抽水？狗屁！这码头，老子说了才算！」他威胁着大喊，唾沫横飞：「都他妈给我听好了！以前的老规矩，从今天起，照旧！工钱，三七分帐！想在这码头上混饭吃的，都得先到老子这里画押按手印！欠了赌档、窑子钱的，利息照算！谁敢不听话——」他狞笑着掂量着手里的短棍，「——老子就让他知道知道，这珠江里的水鬼，是怎麽来的！」
阿炳被他揪得喘不过气，脸上满是粥渍和恐惧。周围的苦力们端着粥碗，敢怒不敢言。油炸蟹积威已久，手段残忍，不少人身上还留着他当年的鞭痕。
一个胆大的年轻苦力忍不住小声嘟囔：「苏——苏管事说了，现在工钱现结，不——不抽成了——」
「苏管事？我呸！」油炸蟹推开手里的阿炳一口浓痰啐在地上，几步上前，一巴掌狠狠扇在那人脸上，打得他一个趔趄，粥碗摔得粉碎！
「那个姓苏的算个什麽东西？一个外来的商行管事，也敢管码头上几十年的规矩？老子在这码头混的时候，他还在穿开裆裤呢！告诉你们，这码头，还是爷说了算！没老子点头，你们这帮贱骨头连在码头要饭的资格都没有！」
他一把揪住阿炳的衣领，恶狠狠地逼视着周围噤若寒蝉的苦力：「都愣着干什麽？把你们这两天的份子钱都给老子拿出来！今天不拿出来画押认帐的，别想再踏上这码头一步！打断腿丢江里喂鱼！」他身後的打手们配合地挥舞着棍棒，发出恐吓的呼喝。
就在苦力们绝望之际，一个沉稳却带着不容置疑威严的声音响起：「哦？好大的威风。我倒想看看是谁在码头这麽大声？」
人群自动分开一条道，只见林远山在几个精干工人的簇拥下，缓步走来。他今日穿着绸缎长衫，面色平静，眼神却锐利如刀，直刺油炸蟹。
油炸蟹一愣，随即认出这是昌兴行的大老板，心里先虚了三分，但仗着背後有人，强撑着喊道：「林老板！您是大人物，这码头上的腌攒事您不懂！我管教这些苦力跟您也没什麽关系吧？」
「关系？工人搬的是我们的饭碗，谁在码头闹事就是让我们这些商人没饭吃，你说有没有关系？」林远山嘴角勾起一抹冰冷的笑意，走到油炸蟹面前，目光扫过他那张因心虚而有些扭曲的脸，「现在轮到我问你了，你又是凭什麽关系管他们？」
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