六月上旬，广州，风满楼。
四大粮商此时气氛压抑得如同暴雨将至。红木圆桌旁，坐着广州城曾经叱吒风云的四大粮商：鬓角花白、愁眉深锁的陈掌柜：眼神犹带精明却难掩疲惫的周东家：体态发福、
此刻却如坐针毡的郑老板；以及年轻气盛却一脸愤懑不甘的少东家周少棠。桌上空空如也，连杯茶都没人斟，实在是顾不得了。
「柏贵这是要逼死我们啊！」陈掌柜重重一拍大腿，声音嘶哑，「开口就是二十万两的捐输」！还要我们开仓平抑粮价？拿什麽平？仓库早他妈被抢空了！」
「何止柏贵！」周东家冷笑一声，带着深深的怨毒，「怡和伯克那些洋鬼子！当初哄着我们高价吃进，说什麽联手操控，稳赚不赔！现在呢？他们仓库堆得流油，却一粒米都不放出来！就等着看我们被官府勒死，好低价吞了我们！
郑老板擦着额头的冷汗，声音发颤：「当初——当初昌兴行的林远山，粮价刚起风那会儿就关了铺门，囤货不出——我们还笑他胆小，错过泼天富贵——谁曾想——」他顿了顿，语气复杂，「他不仅在高点把货全转手卖给了我们——还——还避开了那晚的暴乱——这——这到底是走了狗屎运，还是——」
「还是他林远山，早就看穿了这是个火坑！」少东家年轻气盛，脸上既有不甘，也有一丝难以掩饰的佩服，「我们几代人积累的基业，自以为根基深厚——结果呢？被他一个後起之秀——耍得团团转！现在想想，他当初关门歇业，怕不是胆小，是精明到了骨子里！」
「哼！我们几家联手，未必就——」陈掌柜强撑着最後一点傲气，实际上他自己也知道其中问题，只是——
话音未落，雅间门被无声推开。林远山一身素色绸衫，神色平静地走了进来。四大粮商的目光瞬间聚焦在他身上，复杂难言，甚至都顾不得跟在一旁的苏文哲。
林远山没有寒暄，甚至没有看桌上空着的茶具，径直走到主位坐下喊了一句：「上菜吧！」
很快，一个夥计端着托盘进来。托盘上，没有珍馐美味，只有五碗热气腾腾、颗粒分明的白米饭！夥计小心翼翼地将米饭放在桌面便躬身退下甚至都没有分到面前。
空气仿佛凝固了。四大粮商看着眼前这碗最简单、此刻却无比刺眼的白米饭，脸色变幻。
林远山擡手推掌指向那桌上的碗，声音不高，却清晰地敲在每个人心上：「诸位东家掌柜，请用。」他擡起眼，目光如同实质，扫过四人，「今日请诸位来，想必也清楚，就谈这碗中救命的米。」
他身体微微前倾，语气陡然转冷，如同出鞘的利刃：「柏贵勒逼捐输，洋行擡高粮源，囤积耗尽现银，暴乱掏空仓库——你们，已至绝境！是也不是？」
陈掌柜想反驳，嘴唇翕动了几下，却发不出声音。周东家脸色铁青。郑老板颓然低头。少东家拳头紧握，指节发白。
林远山不再看他们，从苏文哲手中接过一个厚厚的硬壳帐本，「啪」地一声拍在手边。
「这是你们为了囤货抵押在银号的产业清单！米仓、铺面、良田、鱼塘、桑园还有那大屋——白纸黑字，红手印，都在这里！」
帐本如同一块巨石，砸得四大粮商心头剧震！那是他们最後的根基，也是悬在他们头顶的利剑！
「我林远山做事不喜欢赶尽杀绝，喜欢留一线大家都体面。」林远山的声音如同冰珠落玉盘，清晰而冷酷，「两条路。」
「第一，」他竖起一根手指，「我按规矩办事，抵押到期，无力赎回，昌兴行依法接收这些产业。然後，看着你们被柏贵抄家问罪，看着你们几代人的心血被洋行瓜分殆尽！
我坐收渔利，落井下石！」
「第二，」他竖起第二根手指，目光锐利地逼视着四人，「交出你们所有的粮行渠道、人脉网络、仓储名录，并入我牵头成立的粤粮联合」！从此，听我号令，统一调度！你们各家，保留名号，做粤粮的股东，按股分红。而我，」他顿了顿，一字一句道，「会替你们，挡住柏贵的催逼！更会带着你们，打垮那些想把我们赶尽杀绝的洋鬼子！给你们，也给你们祖宗传下的这点基业，留一份体面，挣一条活路！」
死一般的寂静。只有窗外隐约的市声和各自粗重的呼吸声。
陈掌柜老脸涨红，浑身发抖，想拍案而起，却感觉浑身无力。周东家眼神急速闪烁，在巨大的利益损失与渺茫的生机之间疯狂权衡。郑老板几乎瘫在椅子上。少东家猛地擡头，盯着林远山：「林老板——你——你真能对付得了那些洋行？」
林远山没有直接回答他，目光扫过那几碗已经不再冒热气的白米饭，声音沉凝，带着一种穿透人心的力量：「我想问问诸位。当初粮价飞涨，我昌兴为何宁愿关门歇业，顶着骂名，也要把囤积的粮食转手卖给你们？」
他自问自答，语气陡然拔高，带着质问与痛心：「因为粮食！是给人吃的！不是给你们拿来炒上天，最後摔死自己的玩意儿！」
「市场没有真正的需求，凭空炒高粮价，就像建在空中的楼阁！看似精巧绝伦，可风一吹，就倒了！这阵风，就是民怨！就是暴乱！你们自己点燃的火，最後烧塌了自己的房！」
「更因为，」他的目光如同火炬，灼烧着四大粮商的脸，「我们是粮商！我们的衣食父母，是这千千万万靠着米粮活命的百姓！
你们倒好！当起了买办！帮着番鬼佬，去收割我们自己的同胞！引发这场暴乱，让无数人家破人亡，也让你们自己落到今天这步田地！你们说，这不是活该，是什麽？！」
字字如刀，句句诛心！
陈掌柜猛地捂住胸口，剧烈咳嗽起来，脸上血色尽褪。周东家眼神彻底黯淡下去，最後一丝侥幸也消失了。郑老板羞愧得无地自容。少东家则如遭雷击，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦着，说不出话。
林远山看着他们的反应，知道火候已到。他拿起筷子，敲了敲自己面前的饭碗，发出清脆的响声：「现在，选择吧。是跟着我给自己挣一条活路？还是抱着那点虚妄的架子，等着被碾成齑粉？」
长久的沉默之後，周东家第一个颓然开口，声音乾涩：「——周某——愿听林老板差遣。」
郑老板紧随其後：「郑某——也——也愿加入联合——」
陈掌柜无力地默然点了点头。
周少棠看着眼前的叔父辈，又看了看那碗刺眼的白米饭，最後望向林远山那双深不见底、却仿佛蕴含着力量的眼睛，猛地一咬牙：「我也一样！」
林远山嘴角终於勾起一丝微不可察的弧度。他端起自己那碗饭，沉声道：「好！吃了这碗饭，就当是我们粤粮联合」的自己人！吃饱了才有力气，跟那些想把我们吞掉的豺狼虎豹好好斗上一斗！」他率先扒了一大口白饭，咀嚼得异常用力。
四大粮商看着眼前的白饭，又看看林远山，最终也各自端起了碗。这碗最简单不过的白米饭，此刻却代表着林远山团结内部的效果。
「那就上菜吧。」林远山说着，一旁的苏文哲拿出各种各样的条款文书。
所谓的联合可不是一句话说完就了事的，他们必须拿出诚意，把所有东西都交出来，以後虽然是粤粮的成员，却没有决策权，就是林远山推出来分担压力的泥塑，给他们一笔分红就算了。
端起这碗饭其实就已经服软了，相比被抄家，或者是鬼佬吞掉，怎麽算都是现在更好，起码维持住体面，还有钱分。
「林老板，」周东家放下几乎没动的饭碗，眉头紧锁，声音带着一丝急切，「道理我们都明白了，也认了这联合的路子。可眼下火烧眉毛，柏贵的催逼、洋行的围剿，您总得给个章程，这关——该怎麽过？」
他环视其他三人，陈掌柜、郑老板和少东家也都目光灼灼地看向林远山。服软归服软，但洋商庞大的体量和凶狠的围猎，依旧像巨石压在他们心头，让他们看不到破局的希望。
林远山慢条斯理地咽下最後一口饭，放下碗筷，目光扫过四人焦灼的脸，嘴角勾起一抹玩味：「急什麽？做粮商，最重要的是什麽？是运输？仓储？还是你们那引以为傲的销售渠道？」他微微摇头，声音斩钉截铁：「都不是！是货源！没米下锅，你拿什麽开张？
拿什麽去跟人斗？」
他身体微微前倾，伸手在空荡荡桌面上画动：「我早嗅到风头不对。你们看到我昌兴行关门歇业，只当我胆小撤退，却不知我暗中派出的几支车队在周边州县收粮，不过是障眼法！」
他语速放缓，带着一种掌控全局的自信，「真正的後手，远在安南，深入广西！数月之前，我已派人打通关节，签下了大笔订单！源源不断的稻米，此刻正装船待发，算算时日，归期不远矣！」
这番话如同惊雷，在四大粮商耳边炸响！瞬间明白了林远山当初为何能毫不犹豫地将那二十万石「烫手山芋」转给他们，人家手里握着更充足、成本更低的王牌，这批货一回来粮价肯定会降。
几人看向林远山的眼神充满了震撼与一丝後怕的敬畏。原来，关门不是退缩，而是金蝉脱壳！转手不是愚蠢，而是深谋远虑！他们几代人积累的所谓根基，在对方这跨越地域的棋局面前，显得如此局促和短视！
林远山将他们的反应尽收眼底，嘴角那抹玩味的笑意更深了，仿佛看穿他们心中所想：「至於如何解你们眼下燃眉之急——」他话锋一转，直指核心，「很简单。你们四家，现在手里拢共还有多少压仓的米？」
「这——」四人面面相觑，眼神闪烁，支支吾吾。林远山见状，冷哼一声，手指在桌上轻轻一叩，声音不大，却带着不容置疑的压力：「都到这份上了，还把我林某人当外人？
藏着掖着，是想留着喂洋耗子？还是等着让柏贵抄家充公？」
「不敢不敢！」陈掌柜连忙赔笑，擦了擦额角的细汗，「林老板息怒！实不相瞒，当初从您手里接的那二十万石填入常平仓——早就——没了。我们四家原先自有库存，合计约摸五十万石上下。可经那晚暴乱一劫，各处仓房损失惨重，七零八落——如今清点下来，拢共——拢共还能凑出干七万石左右。」他声音越说越低，带着难以掩饰的肉痛。
林远山心中微动。好家夥！那晚被自己弄走了三十多万石，又被暴民抢掠一番，居然还能剩下十七万石！看来这些老狐狸之前被抢怕了，学精了，懂得分散藏粮。这份家底，确实够厚！不过，正好为他所用。
他略一沉吟，似有底气，斩钉截铁地抛出了让四大粮商几乎跳起来的方案：「好！这十七万石，我帮你们在三天之内，全部卖光！一粒不剩！等你们仓底空了，再来找我。」
「三——三天？全部卖光？！」郑老板失声惊呼，眼珠子都快瞪出来了。陈掌柜和周东家也是满脸骇然，连少东家都愣住了。
现在这光景，市面上除了洋行和官府的强取豪夺，谁还有能力、有胆子一口气吞下十七万石？卖给官府？那是肉包子打狗！卖给洋行？无异於饮鸩止渴！
「林——林老板，您有何妙计？」周东家声音都变了调，充满了难以置信和一丝微弱的希冀。
在四人惊疑不定的目光聚焦下，林远山缓缓吐出两个字，清晰得如同冰珠坠地：「降价！」
「降——降价？！」
「现在？！」
「粮仓刚被抢啊林老板！」
惊呼声几乎同时响起！这完全颠覆了他们的认知！粮仓被劫，粮源紧张，按照常理，粮价不暴涨已是万幸，林远山居然要主动降价？这简直是自寻死路！