看着他们脸上写满的「你疯了？」的表情，林远山神色不变，语气带着不容置疑的决断：「原因，你们现在无需深究。照我说的做！」他手指点向桌面，下达指令：明日一早，我昌兴行米铺重新开张，挂牌价五两银子一石！」
他目光如电，扫过四人：「你们四家的米铺立刻跟上，同样挂牌五两，听清楚了吗？」
四大粮商彻底懵了。降价？还是直接降一大截？这林远山葫芦里到底卖的什麽药？但看着他眼中那不容置疑的寒光和那碗早已凉透的白米饭，想起那捏在对方手中的抵押契书，以及那远在安南广西的「救命粮」——四人最终只能艰难地、带着满腹的惊疑与不解，沉重地点下了头。
广州城的六月，骄阳似火，却驱不散弥漫在街头的阴郁与焦灼。市井依旧繁忙，但行人步履匆匆，脸上少有笑容，更多的是被生活重压刻下的麻木与忧虑。空气中仿佛凝固着高价粮食带来的窒息感。
「怡和洋行新米到埠！上等白米，六两一石！欲购从速！」一个穿着人模人样的洋行买办，趾高气扬地站在码头，对着过往人群大声喝。
六两一石？这已经是许多人全家一年都拿不出来的钱，百姓们听着这刺耳的吆喝，眼神更加黯淡。
有人低声咒骂，「天杀的奸商！」「吸血的鬼佬！」之类的话语不绝於耳，但更多的只是麻木地加快脚步。
毕竟普通人除了暗骂几句，又能如何？高粮价如同无形的枷锁，早已磨平了大部分人的棱角。
而在刚结束戒严的城中街道也有不少买办吩咐的家夥在散播流言。
「之前把广州的米都烧掉啦！再不买就没了！」
「听说广西又闹灾，粮船都过不来了！米价还得涨！」
「六两？明天说不定就七两了！赶紧囤啊！」
刻意营造的「粮荒」恐慌，如同阴云依旧笼罩在广州城。
就在这时，西关大街上，一阵喧天的锣鼓声和鞭炮声猛然炸响！吸引了所有人的目光。
只见那扇紧闭了许久的昌兴行米铺大门，豁然洞开！崭新的红绸从门楣垂下，夥计们精神抖擞地擡出一块巨大的、用红漆写着醒目数字的木牌，重重地竖在门口：「昌兴行平价米，白米足秤—五两一石！每人限购五斤！童叟无欺！」
五两！
这个数字，如同平地一声惊雷，瞬间搅乱了笼罩在广州上空的压抑阴云。
「五两？昌兴行只卖五两！」
「林老板！是林老板的铺子重新开张了！」
「天啊！比怡和便宜了一两！还真卖平价米啊！」
「林老板仁义啊！」
人群像被点燃的乾草，瞬间沸腾了！麻木的脸上爆发出难以置信的惊喜！无数人如同潮水般涌向昌兴行米铺门口，顷刻间围满了人。
说实话这些人里面大部分人都没钱买米的，别说五两，五个铜板都掏不出来，但昌兴的夥计并没有骂他们，也没有让人将他们赶走，只是大声维持秩序：「排队排队！人人有份！限购五斤！昌兴行保大家有米下锅！」
「怡和的米都得六两，你们昌兴的米怎麽这麽便宜？」
有泼皮朝着夥计问起，说实话问这个就是在质疑昌兴的米有问题，多少有些找麻烦的意思。
只是没想到他这话却迎来夥计不屑，只见他擡手一指：「知道这是什麽吗？」
「不就是招牌吗？」那人看着，就算他不识字也知道这是昌兴的招牌，可是也看不出有关系？
「你既然知道这是昌兴的招牌，怎麽不知道我们做生意向来童叟无欺？！」夥计说着还咧嘴一笑嘲讽道：「叼尼，一个月前粮价才三两多，你吃鬼佬的贵价米吃傻了？谁不知道这米价是鬼佬炒起来的？我们昌兴就不愿意吃这沾着血汗的米。」
果然这话一说围观民众这才反应过来，对呀，之前粮价才多少？这麽短时间内暴涨，没想到现在卖五两都有良心了。
「你不是那鬼佬的走狗————」
这下群情激愤骂了起来，那泼皮见自己被人认出来赶忙夹着尾巴跑路，要是走慢一点可能就打起来了。
更令人惊喜的是，没过多久，四大粮商旗下的裕丰、广源、兆泰、永昌这几家也相继挂出了同样醒目的牌子：「五两一石！限购！」
怡和广州的顶楼办公室。
「五两？他们这是要干什麽？自杀吗？！」伯克皱着眉头，他在香港的晚会面对那些人的时候是小人物，但是在广州这里是不折不扣的大人物。
他身後是新提拔的买办，这人不似黄启年那般是老练毒辣的商人，相反很年轻，也就二十来岁。
此时察觉到伯克的不悦小心翼翼地上前：「伯克先生息怒——这昌兴，还有那几家粮商，简直是疯了！他们这是在扰乱市场！破坏自由贸易的规矩！属下立刻派人去查，看看他们葫芦里卖的什麽药！」
「查？」伯克猛地转身，眼神阴鸷，「不！你亲自去！去那几家粮商那里！告诉他们，立刻把价格给我涨回来！否则，後果自负！」
当初在惠特尔身边谨小慎微的伯克消失了，才几天时间就被权力变成这般狂妄，此时完全忘记了平日挂在嘴边的「市场规律」，此刻只想用强权扼杀这胆敢挑战他权威的降价行为。
买办领命而去，手下狗腿子很快就打听到四大粮商出来喝早茶。
不在观江楼，倒也不至於落魄成没钱去，而是他们四个知道做这些事情一定会引来麻烦，出来避祸来着，专门找了一个低调点的，没想到还是这麽快就被发现。
「你们什麽意思？五两？还降？伯克先生非常生气！」
那买办闯入包间便趾高气扬直接质问，四人反应都有些怪异，要知道这个叼毛之前可是见到他们都得点头哈腰，现在换了个主子就神气起来了？
不过几人都是演员，周东家唉声叹气，一脸愁苦地说着：「唉——您有所不知啊！我们也是被逼无奈！昌兴行那林远山——他——他手里有货啊！他放话出来要降价，我们这些小门小户，哪敢不从？不跟着降，买家都跑他那儿去了，我们喝西北风啊？」
「有货？他哪来的货？」买办狐疑，广州的粮食不应该都在四大粮商跟洋行手里吗？
「听说——听说他之前囤的货，转给我们的十万石——现在估计手上顶多也就二十万石吧？」陈掌柜故意压低声音，显得底气不足，「我们几家是真惨啊！仓库被抢得一乾二净！现在铺子里这点米，卖完就准备关门大吉了！哪还有本钱跟他斗？赔点就赔点吧。」那郑老板接过话头即刻抱怨起来。
「这昌兴居然敢跟怡和作对，简直就是找死！」买办一听这四个没多大用了，现在能动的就昌兴一家，只是怎麽让他升呢？
而那少东家看他纠结当即鼓动，「要不——您跟伯克先生说说，让洋行出面，把昌兴行那点存货都吃下来？只要他一没货，这价，不就自然涨回来了吗？」
买办眼珠一转，觉得有理，直接就走了，临走还不忘捞走个叉烧包。
少东家年轻气盛沉不住气，门刚关上就指着买办离去的方向叫骂：「扑街！这冚家铲之前谁认识？连见到我们的资格都没有，看现在多神气？
有这种反应是因为查顿跌倒，那些跟着他的核心买办都被伯克骗去白鹅潭码头赎人，顺带一锅端了。
可是伯克也得用熟悉当地的走狗才能做事，於是转头就从那些臭鱼烂虾之中又提拔起来一批。
而四大粮商前几天就找上这个买办，想要让他美言几句减轻一下压力，为此也给了他好处，但是这个叼毛好处是拿了只不过不办事，还加压。
「行了，就当喂狗了。」
「现在人家可是伯克面前的红人，也是狗仗人势了。
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「话又说回来，伯克怎麽就选了他呢？狗也不知道挑个好的？」
「你们没听说查顿是怎麽被绑走的吗？我看这个家夥长得油头粉面，说不定鬼佬都好这口。」
「哈哈哈！」
这话一说顿时包间内传来欢快的笑声————
在他们的调侃之时，买办并没有直接就回去复命，他转而去了昌兴行，找到苏文哲，摆出洋行买办的架子：「苏管事！识相点把价格涨回去！跟我们怡和作对，没你好果子吃！」
柜台上的苏文哲眼皮都没擡：「米是我们昌兴行的，价想怎麽定就怎麽定。至於怎麽卖那是我们自己的事，与你何干？」
这几天买办也是狐假虎威爽过，在他眼里几个大粮商都不敢这样跟自己说话，都得讨好自己，现在你一个关门半个月的敢这样跟我说话？恼羞成怒：「好！有胆！那你们铺子里有多少米？我们怡和全要了！」
苏文哲这才擡起头，冷冷地看着他，声音洪亮，故意让周围排队的百姓都听见：「我们不做这生儿子没屁眼的买卖，昌兴行的米，是卖给广州城千千万万老百姓的！是活命的米！不是给你们这些勾结鬼佬、哄擡粮价、发国难财的奸商囤积居奇、继续盘剥百姓的！」
说罢擡手一摆：「送客！」
不等那买办说什麽，几个精壮的工人立刻上前，毫不客气地将「请」了出去，吓得他当即收声，最後屁颠屁颠的跑了。
看见这一幕人群中爆发出阵阵叫好声。
「苏掌柜说得好！」
「赶走这鬼佬的二狗子！」
「昌兴行硬气！」
昌兴的声望在林远山有意经营之下本来就很好，如今「昌兴行拒绝与奸商同流合污，平价米只卖百姓！」的消息迅速传开，在民间更是沸腾起来。
其实早在当初龙脉事件，林远山就有意铺垫，官府一言不发不敢对鬼佬强硬，鬼佬炒作粮价暴涨也没反应，再到怡和鼓动暴乱的消息传开，官府照样装死。
这一系列事件都牵扯到鬼佬，但普通人看到的只有官府一再退缩，甚至跟其媾和，他们胸口积压的这口气需要发泄，而昌兴对鬼佬强硬一事就完美符合了心态。
买办灰头土脸地跑回怡和告状，其中自然是添油加醋一番，伯克听完汇报，不怒反笑，脸上充满了傲慢的自信：「二十万石？呵呵，区区二十万石，就想撼动我们？不自量力！看来那几家粮商是真被掏空了，只剩下这个不知天高地厚的昌兴在蹦躂！想吃下他的货？好！就让他知道知道，什麽叫资本的碾压！」
「可是他们不卖给我们呀？」买办也在头疼。
伯克对此倒是没有太过在意，专业的事情当然要专业的人办。
随後，伯克亲自出面，「召见」了四大粮商。他居高临下，如同施舍：「给你们一个戴罪立功的机会。如果你还想要从我们手里进货，那就想办法把昌兴那二十万石米拿下。」
「不是没办法，而是我们也没钱呀。」四人连番哭穷。
「我们洋行全要了！按五两一石，现银交割！」伯克大手一挥，他早就跟几个洋行通过气了，这笔钱能出。
四大粮商心中冷笑，面上却诚惶诚恐，表示一定尽力。
很快，「好消息」传来他们打通了关节，昌兴仓库连二十万石都没有，就十七万石，只要五两二钱一石就能掏空昌兴的仓库。
当一包包盖着「昌兴」字印、实则是四大粮商那十七万石囤积货的米袋，被运进洋行戒备森严的仓库时，伯克站在窗前，看着码头上忙碌的景象，脸上露出了胜利者的微笑。
他摇晃着红酒杯，对着心腹买办，用充满种族优越感的语气嘲讽道：「看到了吗？这就是劣等民族的劣根性！贪婪，短视，内斗！为了眼前一点蝇头小利，就能毫不犹豫地出卖同胞！
那个林远山，也不粉如此！等我们消化了这批货，下一个，就轮到那几家忠心」的粮商了。整个广州，乃至整个华南的粮食命脉，终将掌握在我们这些文明绅士的手中！」
「伯克先生说的是！」买办当即就舔了上去，也不管他自己就在歧视之中。
洋行令库里堆满了高价吃进的粮食，自以为掏空了对手的底牌，正沉浸在掌控全局的傲慢之中。殊不知，一张更大的网，一个更致命的杀招，已经悄然张开————