李夫人的赏花宴结束后不久，坊间又有其他流言传了出来。
起初只是传几句闲话，说谢侯夫人借着抚恤遗眷的由头笼络人心。
乔晚棠没太当回事，这种话她听得多了，辩不过来，也没必要辩。
可没过多久，话头就变了味。
先是有人说，谢侯夫人在城郊租的那几亩荒地，明面上是给遗眷种菜，暗地里囤了不少粮草。
又说她给遗眷发的那些纺车、棉花里头，夹带了私货。
有人看见夜里往城外运东西，一车一车的，不知道运的是什么。
再后来，连兵器都出来了。
说城北那间给遗眷做针线的院子，后院地窖里藏着刀枪，是谢远舟从南边偷偷送回来的。
谢侯夫人在京城替他攒家底，等他在南边打完仗，回来就能起事。
这话传得有鼻子有眼，连哪条巷子、哪个院子、地窖在哪儿，都说得清清楚楚。
乔晚棠听到这些流言，心寒不已。
虽然她知道权利之间的斗争很残酷。
可万万没想到，能残酷到这地步。
虽然只是流言，但万一皇上信了，那就是灭九族的罪啊！
“夫人，这明显是有人编排的。”青荷急道，“什么地窖，什么兵器，咱们那院子连地窖都没有！”
乔晚棠点了点头，“我知道。可光咱们知道没用，得让旁人知道。”
她话还没说完，谢晓菊就冲进来了，脸涨得通红。
“三嫂！外头有人传我跟华明轩私相授受，说我在建州跟他不清不楚，还说侯府的姑娘不守妇道！我——”
乔晚棠看着她，反倒平静了。
“你先坐下。”
“三嫂！他们胡说八道！”
“我知道他们胡说八道。”乔晚棠说，“可你坐下来，听我说。”
谢晓菊气哼哼地坐下。
乔晚棠把方才青荷说的那些话也跟她讲了一遍。
谢晓菊听完，愣住了，“兵器？囤粮？这都什么跟什么？”
“罗织罪名。”乔晚棠说，“一桩不够，就多织几桩。他们要把侯府的名声彻底搞臭。”
谢晓菊急得站起来：“那怎么办？咱们去跟他们辩！”
“辩不过来。”乔晚棠摇头，“流言传得比什么都快，你辩一条，人家又编十条。我们现在能做的，就是静观其变。”
谢晓菊心机不已，“那怎么行？万一传到宫里，传到了皇上耳朵里......”
她不敢想后果，实在太可怕了。
乔晚棠早就想到了这一点，“就是要等传到皇上耳朵里。最好宫里能派人来调查。”
她已经权衡过了。
这些流言的确致命，但目前来说，又不那么致命。
毕竟，皇上还需要远舟。
只要倭寇一日不灭，谢家就还有利用价值。
况且，她也想通过这件事，探一探皇上对远舟的看法。
果然，没过几日，御史台就上了折子。
参谢远舟之妻乔氏，借赈济遗眷之名，私藏兵器，囤积粮草，图谋不轨。
又参谢家四姑娘谢晓菊，不守闺训，与外男私相授受，败坏门风。
折子写得有板有眼，连“地窖位置”和“往来书信”都列了出来。
皇上把折子压了两天，最后还是发了下来，着大理寺会同内廷核查。
消息传到侯府，周氏当场就慌了。
“这可怎么办？大理寺都来了！”她攥着佛珠，手直哆嗦，“远舟在前头打仗，咱们在后头被人参了，这叫什么事！”
谢晓竹也急得团团转：“三嫂，那个地窖的事，咱们院子里根本没有，可他们要是硬说有，咱们怎么辩？”
乔晚棠把她们都叫到前厅，坐下来，一样一样说清楚。
“娘，你们都别慌。他们要查，咱们就让他们查。但我先把话说明白，咱们手里有什么，他们能查出什么，我心里有数。”
说完，让青荷搬来两个大箱子，打开。
乔晚棠指着里头的东西，缓缓说道：“这是抚恤发放的全部账册。每户多少人，领了多少银子，领了多少棉花等，钱怎么花的，一笔一笔，全在里头。从第一日到今日，一天不落。”
她又从箱子里取出一个匣子。
“这是所有往来文书。跟户部领银子的回执，跟孙夫人、李夫人往来的信函，遗眷们按了手印的收据，都在这里。”
“咱们不用慌，更不用想着自证。他们想安罪名，自然得有罪证不是？”
“光凭几句流言蜚语，掀不起风浪。但证据......他们也绝对拿不出来！”
周氏和两个女儿看着乔晚棠笃定的眼神，都松了口气。
棠儿心里有把握的事，一般不会有差。
只要她们不跟着拖她后腿，就行了。
“那晓菊的事呢？”谢晓竹问。
“晓菊的事更好办。”乔晚棠看了一眼谢晓菊，“华明轩跟晓菊之间，是正经来往。”
“别说他们俩只是朋友，就算真有什么，那也没有关系。”
“毕竟男大当婚女大当嫁。再说了，华明轩当初离开华家，整个京城都闹得沸沸扬扬，他的婚事，他自己就可以做主，不需要父母之命！”
谢晓菊用力点头：“我跟华明轩的信都留着，一封没烧！全是说种地的、说收成的，一封私情话都没有。”
乔晚棠看着她们：“所以你们别慌。他们查，咱们就让他们查。”
“可咱们一家子得齐心。别这边查着，那边自己先乱了。”
周氏深吸了一口气，把佛珠收起来。
“行。棠丫头，你说怎么办，咱们就怎么办。”
谢晓竹也点头：“三嫂，我帮你理账册。”
谢晓菊拍着胸脯：“三嫂，需要我做什么，你就说，”
“你呀——”乔晚棠笑了笑，“千万不许着急，不能轻举妄动，要做什么，都要提前和我商量，知道了吗？”
这个小姑子，这几年性子越来越飒爽了。
和谢家村那个胆小怕事的姑娘，判若两人。
真怕她一冲动，做出什么不可挽回的举动来。
谢晓菊皱了皱眉，“知道啦，知道啦，三嫂又笑话我！”