虽然乔晚棠已经做好了应对的准备。
可事情比她预想的来得更快，也更狠。
负责调查的是大理寺少卿陆秉文，带着四个差役和两个内廷太监。
陆秉文四十来岁，瘦长脸，看着就是个不好相与的。
他进了侯府前厅，连茶都没喝，就把参折往桌上一摊。
“谢夫人，本官奉旨核查。御史参你私藏兵器、囤积粮草，可有此事？”
“陆大人，这纯属无稽之谈！”乔晚棠语气淡定。
“那城北那间院子，后院地窖在哪儿？”
“没有地窖。”
陆秉文看了她一眼，朝身后的差役抬了抬下巴。
“去搜。”
差役们去了城北那间院子，搜了大半日，回来说确实没有地窖。
陆秉文听完，脸上没什么表情，转头又问了第二件事。
“谢四姑娘与华明轩私相授受，可有此事？”
谢晓菊站在旁边，气得脸都白了。
“陆大人，我跟华明轩清清白白！他在建州教百姓种地，我帮着跑腿而已，就这么回事！”
“你们可有书信往来？”
“有。可那些信全是说种地的，没有一句私情话。”
“信在哪儿？”
“在我屋里。”
陆秉文让人去取。
信取来了，他一封一封翻看，翻完了，把信放下。
乔晚棠以为他要说“查无实据”了。
可陆秉文没有。
他站起身，在厅里踱了两步，忽然转头看着乔晚棠。
“谢夫人，本官问你，城郊那几亩地，是你租的？”
“是。”
“地契在哪儿？”
“我让人取。”
地契取来了，陆秉文看了，点了点头。
“地是你租的，种的是菜和粮。好。那本官再问你，这些菜和粮，收了之后去了哪儿？”
“给遗眷分了。每家每户分了多少，都有登记。”
“登记在哪儿？”
“账册上。”
陆秉文把账册翻了一遍，合上了。
“谢夫人，你这账册记得倒是清楚。可本官查了这些日子，发现一件事。”
他顿了顿，“城郊那块地，去年秋天地里收的粮，账上记的是‘分与遗眷’，可本官让人去问了，有几户遗眷说，他们没收到粮。”
乔晚棠的心沉了一下，“哪几户？”
“城北刘氏，城南赵氏，还有城东一个姓孙的寡妇。”陆秉文看着她，“这三户，账上记着分了粮，可她们说没收到。谢夫人，这粮去哪儿了？”
乔晚棠心思飞转。
这三户，她记得。
刘氏是后来才搬到城北去的，分粮的时候她还没搬来。
赵氏那会儿病了，是让人代领的。
孙寡妇更特殊，她那时候不在京城，回娘家去了，粮是让隔壁邻居代领的。
“陆大人，”她开口，“这三户的情况，我都记着。刘氏分粮的时候还没搬来城北，她的粮是后来补的，补粮的记录在账册后头。”
“赵氏那会儿病着，是她小叔子代领的，代领的收据在匣子里。”
“孙寡妇当时不在京城，粮是隔壁王婆子代领的，王婆子可以作证。”
陆秉文看着她，没有接话。
他奉命调查此案，一番查询下来，什么都没查到，难免有些挫败。
“本官会去核实。”他说完，带着人走了。
乔晚棠站在前厅里，看着他们出了门，深吸了口气。
这一关，暂时过了。
可她心里清楚，陆秉文临走时那个眼神，说明事情没完。
果然，第二日陆秉文又来了。
这回他带了更多的人，把城北那间院子翻了个底朝天，连墙角的老鼠洞都掏了。
没搜出兵器，可他搜出了别的东西。
“谢夫人，那院子里存的棉花，账上记的是三百斤，可本官让人称了，只有二百四十斤。”陆秉文把账册摊在桌上，“少了六十斤。这六十斤棉花去哪儿了？”
乔晚棠看着账册上的数字，心里咯噔一下。
她记得清清楚楚，是三百斤。
那天棉花入库，是她亲自点的数。
可如今只剩二百四十斤，那六十斤去哪儿了？
换做往常，这不算什么事。
可若是陆秉文揪住这个不放，倒也有微词。
“陆大人，棉花入库的时候是三百斤，有入库登记，经手人签了字的。少了六十斤，是后来出的岔子。”
“什么岔子？”
乔晚棠转头看青荷。
青荷脸色发白：“夫人，那批棉花入库之后，分了三回发出去。头一回发了一百斤，第二回发了一百斤，第三回发的时候……发的是四十斤。”
“为什么只发了四十斤？”
青荷咬着嘴唇：“第三回发的时候，负责发棉花的婆子说，库里的棉花不够了。”
“奴婢当时以为是她数错了，让她重新数了一遍，还是不够。奴婢想着兴许是前两回发多了，就没往上报……”
乔晚棠闭了闭眼。
六十斤棉花，说多不多，说少不少。
可在这个节骨眼上少了，就是天大的事。
“陆大人，”她开口，“这六十斤棉花，我认。是我管束不严，出了纰漏。可这不是囤积，是真少了。”
“我这就让人去查，查到之后，给您一个交代。”
陆秉文看着她，慢条斯理地合上账册。
“谢夫人，本官查了两日，兵器没搜着，粮草也对得上，可这棉花的确少了六十斤。”
“还有那三户遗眷说没收到粮，本官让人去问了，刘氏和赵氏都对上了，可孙寡妇那户，代领的王婆子说记不清了。”
他顿了顿，“谢夫人，本官办案这么多年，最怕的就是‘记不清’。”
“您说王婆子代领了，王婆子说记不清了。那这粮到底给没给，本官该信谁？”
陆秉文曾经在朝堂上和谢远舟起过争执，加上他又是逸王的同僚。
这一次，势必要在这件案子上，找出一点蛛丝马迹来。
乔晚棠知道他在找茬儿，但也只能不做声。
毕竟该准备的证据，已经提前准备好了。
于是她说 ，“陆大人，账册上记着，孙寡妇那户的粮是王婆子代领的，王婆子按了手印。”
“手印在哪儿？”
乔晚棠让青荷去取。
青荷翻了半天，脸色白了。
“夫人……那张收据，找不着了！”